– Я подумала, вдруг ты все-таки что-нибудь съешь, – улыбнулась Юля, вероятно, заметив удивление на лице Дианы.
– Да надо бы, – пробормотала та, садясь за стол и наливая себе пахнущий мятой черный чай. – Спасибо.
Свет горел только в этой части зала, остальное помещение тонуло в полутьме, и это создавало странное настроение. Ощущение конца мира, как будто они остались последними людьми если не на всей Земле, то как минимум на много километров вокруг.
– Ты круто обращаешься с этой штукой.
Диана кивнула на профессиональную кофемашину, когда Юля села с чашкой напротив нее. Та в ответ только улыбнулась и махнула рукой, мол, что тут такого.
– В ней нет ничего сложного. Раньше мне тоже казалось, что это что-то запредельное, а на самом деле она мало чем отличается от обычной бытовой. Я ее быстро освоила, еще когда в Испании работала.
Диана стащила с тарелки кусочек сыра, задумчиво глядя на Юлю. Все-таки Катя тогда была права: девчонка всего на три года старше, а уже так много успела и столько всего добилась. Оставалось только завидовать и восхищаться. Можно, конечно, фыркнуть и заявить, что ей просто с мужиком повезло, что это он ей все организовал, но Диана понимала: это не главное. Ей с мужиком тоже в какой-то момент повезло, и что? Вместо того, чтобы кем-то стать, она добровольно превратилась в его куклу: красивую, но пустую. И теперь пожинала плоды того выбора.
– Классная футболка, – тем временем заметила Юля, видимо, пытаясь завязать разговор. – Оверсайз все еще в моде?
Диана посмотрела на себя. В номере ей стало жарко, и она сняла худи, оставшись в позаимствованной у Карпатского футболке, которая, конечно, была ей велика.
– Она не моя, а для хозяина – как раз по размеру.
– Тебе все равно идет, – подмигнула Юля, все-таки заставив ее улыбнуться. А потом мягко добавила: – Ты не грусти и не бойся. Мы справимся. Не в первый раз. Ситуация каждый раз выглядит безвыходной, но потом выход находится. Главное – не сдаваться. Даже если Карпатский не отдаст шкатулку, Влад найдет способ ее забрать.
Диана покачала головой, стараясь удержать улыбку на лице. Не хотелось выглядеть нытиком.
– Честно говоря, я совсем не об этом сейчас думала. Вся эта ситуация… мой мозг, знаешь, как будто отвергает ее, мысли крутятся вокруг других проблем.
– Каких? Прости, что спрашиваю, если не хочешь об этом говорить…
– Да нет, почему? – торопливо перебила Диана. И тут же призналась: – Мне о своих проблемах и поговорить-то особо не с кем. Но если мое нытье тебя утомит, ты просто скажи, а то я могу увлечься.
– Договорились. Так что тебя тревожит, кроме кровожадного демона, желающего разорвать тебя на части? Это как-то связано с тем, что ты не можешь позволить себе гостиницу?
Диана кивнула и рассказала о том, как потеряла салон и что пытается теперь адаптироваться к новой жизни: найти квартиру подешевле и какую-нибудь работу. Даже призналась, что подумывает уехать из Шелково, поскольку ее здесь ничего не держит.
– А как же родители? – удивилась Юля. – Они разве не здесь живут?
Диана криво усмехнулась, потянувшись за очередным кусочком огурца. Под свой рассказ она умяла половину овощей.
– Им до меня нет дела. Мы почти не общаемся. Отцу вообще плевать на все, а мать… Она не простит мне Кирилла. По крайней мере, пока я не приползу просить прощения на коленях, а я не приползу.
– Печально, – признала Юля, явно испытывая неловкость от того, что спросила. – А Карпатский?
– А что Карпатский? – Диана удивленное посмотрела на нее.
Юля пожала плечами, смутившись еще сильнее.
– Просто мне показалось… Между вами как будто что-то происходит. Его отношение к тебе… Я хочу сказать… Представляю, как бы он отреагировал, если бы я явилась к нему посреди ночи с рассказом о призраке на моей кухне…
Они посмотрели друг другу в глаза и, должно быть, представили что-то очень похожее, поскольку одновременно рассмеялись.
– Да уж, между нами что-то происходит, но явно что-то не то, – вздохнула Диана. – Он очень добр ко мне, многое для меня сделал, я ему очень благодарна… И, откровенно говоря, он мне очень симпатичен. Я бы осталась в Шелково только ради него, но… Ему это не нужно.
– Откуда такая уверенность?
Диана помолчала немного и все-таки призналась:
– Да у нас тут… был момент. С продолжением в виде откровенного разговора. Он сказал, мол, ты мне нравишься, но ты достойна большего. Потому что ему не нужны серьезные отношения. Мне кажется, когда мужчина так говорит, это означает, что его симпатии недостаточно для того, чтобы решиться поменять привычный уклад жизни.
– Может, он просто боится его менять? – предположила Юля. И голос ее прозвучал непривычно. Обычно Карпатский удостаивался от нее более резких ноток. – Он… взрослый мужчина, переживший серьезную трагедию. Ты знаешь про его дочь?
Диана кивнула, несколько удивленная тем, что Юля об этом знает. Впрочем, Карпатский упоминал, что его напарник, Соболев, дружен с Федоровыми. Вероятно, она узнала все от него. И, скорее всего, недавно.
– А потом – развод, – продолжила Юля. – Когда у человека в прошлом такое, решиться на новые серьезные отношения бывает непросто. Но это не значит, что невозможно.
– Может, и так, – согласилась Диана. – Только мне от этого не легче. Работа и новое жилье мне нужны уже сейчас и надо что-то решать. Но, понимаешь, мне двадцать три и у меня нулевой опыт, стажа нет. Единственный раз я подрабатывала еще в школе, на летних каникулах. Учитывая двухлетний перерыв, мой диплом юриста и так мало чего стоит, а я к тому же совершенно не хочу заниматься юриспруденцией. А хуже всего то, что я понятия не имею, чем хотела бы заниматься. В общем, мало того, что мое резюме выглядит жалко, я даже не знаю, куда его послать. А квартира… Я не могу остаться в той, в которой живу, теперь уж точно нет, но я так привыкла к ней, что все прочие кажутся мне просто ужасными. А время-то идет. В течение двух недель я должна переехать, и хорошо бы к этому моменту обзавестись хоть какой-то работой, иначе моих резервов надолго не хватит. В общем, я в каком-то ступоре… Может, кровожадный монстр – это не так уж плохо? Тоже своего рода выход…
Судя по Юлиному смеху, Диане удалось сказать это так, чтобы было понятно: на самом деле складывать лапки и сдаваться на милость судьбе она не собирается.
– Это обычный страх человека, находящегося в начале нового пути, – уверенно заявила Юля, отсмеявшись. – Кажется, что до конца не дойти, поэтому страшно и начинать. Но знаешь, как говорят? Дорога в тысячу шагов преодолевается по шагу. Кстати, у меня есть вакансия ночного администратора. Опыт работы не требуется. Зарплата, вероятно, не та, какую тебе хотелось бы, но весьма неплохая для такой позиции. А еще официальное оформление – у тебя будет хоть какой-то стаж. И могу бесплатно предоставить жилье. По крайней мере, временно, пока не найдешь себе что-то подходящее.
Диана недоверчиво посмотрела на нее.
– Серьезно? Потому что, даже если это просто какая-то благотворительность с твоей стороны, я все равно соглашусь.
– Никакой благотворительности. Мне правда нужен третий ночной администратор. Во-первых, работа ночь через ночь – это не очень-то просто, а во-вторых, лучше иметь резерв на случай болезни или внезапного увольнения. Но найти сотрудника на ночные смены здесь – весьма непросто. Буду с тобой откровенна: моя гостиница недавно открылась, но у нас уже дурная слава.
Теперь Юля состроила столь забавную рожицу, что Диана рассмеялась.
– Да уж, не сомневаюсь.
– Комната небольшая, но для передержки вещей есть пустое подвальное помещение. Ты его знаешь.
Они снова нервно рассмеялись, на этот раз обе, и Диана заверила, что ее все устраивает.
– Спасибо, – добавила она с чувством. – Это правда мне поможет.
Вариант ей действительно нравился. Многие неплохие вакансии содержали требование «стаж работы – от одного года», а продержаться здесь столько – вполне реально. К тому же ей не придется тратиться на жилье и на дорогу, а значит – и на бензин, и при этом она начнет зарабатывать деньги. У нее будет достаточно времени подумать, чем же она хочет заниматься. Возможно, она даже сможет получить дополнительное образование, если понадобится.
Да, это хороший вариант. Даже если в комплекте идет проклятое озеро и монстры. К ней они все равно по какой-то причине тянутся. Не так уж это и страшно.
И едва Диана об этом подумала, за окном полыхнула очередная молния, а в ресторане погас свет.
Дождь с таким отчаянием молотил в окно, что порой казалось: сейчас разобьет стекло, каким бы прочным оно ни было. Ольга задумчиво посмотрела на настольную лампу, когда свет на пару мгновений сам собой стал более тусклым, прежде чем вернуться к прежней яркости. Она сидела на кровати, поскольку единственное место за письменным столом перед открытым ноутбуком занял муж.
– Да, все это вполне возможно, – как раз ответил Нев, с которым они созвонились, чтобы обсудить версию, сформулированную во время «мозгового штурма». – Собственно, большинство подобных сущностей именно этим и питается: человеческими страхами, страданиями, сомнениями и прочими негативными эмоциями. И для ведьмы вполне логично привязать призванную нечисть к шкатулке, ограничить ее свободу обитанием в ней, чтобы обезопасить, в первую очередь, себя и свое окружение.
– Тогда почему эта нечисть начала убивать? – поинтересовался Дементьев.
– Скорее всего, причина в исчезновении ограничивающего фактора. Или в том, что у нечисти появилась серьезная мотивация его преодолеть. Но, скорее всего, и то, и другое.
– Не совсем понимаю, о чем ты, – признался Дементьев. – Я не силен в этих ваших штучках.
Нев снисходительно улыбнулся и пояснил:
– Думаю, что ведьма умерла. Причем либо умерла довольно внезапно, либо пропустила тот момент, когда ее сил еще хватало на изгнание нечисти. По-хорошему, ей следовало сделать это, как только она решила больше не практиковать ритуал с камнями. Ведь без них сущность будет голодать, и голод заставит бороться с заточением внутри шкатулки. Одного этого достаточно, чтобы она со временем вырвалась. А дальше есть два варианта: либо ведьма умерла и сила, сдерживающая нечисть, исчезла, либо нечисть вырвалась сама и убила ведьму. В любом случае, если она свободна, ведьма мертва.