о тетя Зина сказала: «Глупости — колдуний нет».
Алька страшно интересно рассказывал, правда, я заметил, что он два раза облизал губы. Но все равно. Юрка стоял на самом краю крыши так, что носки ног свешивались над бездной, — фасонился перед всеми, особенно перед девчонками, что ему не страшно, и делал вид, что совершенно не слушает про столяров дом. И вдруг заявил: «Все вранье!»
Девочки стали кричать на Юрку, зачем он так говорит, что, может быть, все правда, а разбойники бывают. У самой Анны-прачки сын разбойник. Мы его хорошо знаем: два лета играли вместе. Он страшно рыжий, вихрастый и до того веснушчатый, что все лицо коричневое. Теперь он сидит в тюрьме за кражу. Анна это скрывает, всем говорит, что Ванька гостит в Ростове у отца. Все равно все знают. Бабушка при всех спрашивает: «Ну как, твоего каторжного скоро выпустят?» Тут Алешка Артист рассказал, что у его отца в театре шла пьеса про каторжника, — как он вернулся, и у него оказались вырваны ноздри, и на лбу выжжено клеймо — «вор».
Юрка так и стоял на краю крыши, высокий, тонконогий, светлые волосы лезут на глаза, шрамик в углу губы покраснел. Шрам этот от меня, я нечаянно из рогатки залепил свинцовой пулькой. Из-за этого шрама получается, что Юрка всегда немного смеется. Только на этот раз он не смеялся, злой слушал, что мы говорим. Галя была против всех: она никогда Альке не верит, даже если он говорит правду. Когда все немного примолкли, Юрка выпалил:
— Алька трепло и врун!
Удивительно, Алька не рассердился. Он сказал ледяным царским голосом (когда мы играем в царей и рабов, царь так говорит):
— Хорошо! Ты не веришь? Тогда давай идем на пари. Сегодня ровно в полночь ты войдешь в столяров дом и в доказательство принесешь столярово ухо. Оно там есть. Если выполнишь мой приказ, отдам тебе духовое ружье, если струсишь, будешь целый месяц у меня рабом. Идет?
Девочки, особенно Муська и Лялька Булка, закричали, что в двенадцать нельзя: в это время как раз придут разбойники и убьют Юрку. Одна Нинка была против, заявила, что нужно идти обязательно в двенадцать, и добавила деревянным, точь-в-точь как у Анны-прачки, голосом:
— Клады открываются только в полночь.
Алька настаивал:
— Если я вру, значит, разбойников нет. Юрке нечего бояться, и он получит ружье.
Вдруг внизу, из сиреневых кустов, проскрипел голос:
— Алькина мама не позволит дарить духовое ружье.
Опять нас подслушивал Сережка, которого мы не брали играть. Юрка хотел швырнуть что-нибудь в кусты, но под рукой ничего подходящего не оказалось. Алька перегнулся с крыши и закричал:
— Дурак! Если я проиграю пари, это будет долг чести. Мама понимает: у нас застрелился дядюшка офицер, когда проигрался в карты и не мог отдать долг чести. Уходи, Сережка! Стыдно подслушивать!
Девочки запели хором:
— Сережка! Сережка! Ябеда-карябида, гнилая картошка.
Юрка свистел. Он всегда, если решается на что, свистит.
Тоненько, с шипом, через зубы. Потом сказал:
— Ладно! Принимаю пари. Условие: ты даешь мне свой фонарик.
Альке страшно не хотелось давать фонарик. Он электрический, и можно переводить свет на зеленый и красный. Такого ни у кого не было. Все-таки согласился. Сказал:
— Только не говорите маме, что я давал фонарик.
Будто мама у него тоже жадина.
Вечером мы сидели на бревнах у скотного двора. Юрка был веселый, все смеялся и смеялся — даже зря. Алька дал ему фонарик. Юрка сам переводил на белый, зеленый и красный цвет. Нам пробовать не давал.
Галя принесла ящичек. Он жестяной, на крышке нарисована огромная сине-красная бабочка — таких на самом деле не бывает. У ящичка тесемка, чтобы вешать на шею. Галя сказала:
— Когда ты снимешь ухо с гвоздя, положи его в ящик — в руках противно.
Юрка кивнул и взял ящичек. Хотя говорил, что уха нет. Может быть, притворялся или понарошку. Потом Юрка ушел.
Всем было как-то неприятно, и вдруг Алька еще больше исхитрил лицо и предложил будто одному Ваньке Моряку:
— Надо проследить за Юркой. Он может сказать, что был в домике и не нашел уха.
Тут захныкала Муська, что нехорошо посылать одного к разбойникам и что лучше сказать маме.
Возмутилась Нинка:
— Проверять подло и маме жаловаться подло. Лучше помочь, если разбойников будет слишком много.
Так и решили: Юрке ничего не говорить, а назначить патруль разведчиков. Альку нельзя: он в споре, у Алешки по-прежнему болит палец и он трус. Значит, пойдут Ванька Моряк и я.
Я, конечно, согласился, только попросил разбудить — мне самому ни за что не проснуться. Моряк предложил, чтобы не стучать в окно, не будить весь дом, привязать мне к ноге длинную веревку, другой ее конец спустить за окно.
Юрка спит наверху, встанет сам — у него есть часы. Папа подарил их ему за то, что Юрка окончил класс без двоек. Юрка носит часы в карманчике широкого пояса, постоянно на них смотрит и> даже прикладывает к уху, будто они все время портятся и надо следить. Вообще, фасонит с этими часами.
Мы с Мусей спим в угловой комнате. Еще мыли ноги, когда пришла Кира, открыла окно и сожгла над медным тазом пучок можжевельника, чтобы выгнать комаров. Как только потушили лампу, я незаметно для Муськи вытащил из-под кровати припасенную веревку, привязал к ноге, другой конец опустил через оконную щелку наружу.
Уснул, и сразу большая черная собака стала кусать меня за ногу. Было страшно, и я закричал. Пришла Кира, укрыла меня, погладила по голове, веревки не заметила и ушла. Тут я понял, что это Ванька дергает и ждет под окном. Я открыл окно, шепнул: «Иду!» — и почувствовал страшный холод. Если пойти в переднюю за своим пальто, то всех разбудишь. Я открыл шкаф, взял отцовскую морскую шинель, надел и вылез в окно. Оказалось, шинель такая длинная, что я не могу идти, наступаю на полы. Ванька Моряк снял пояс и дал мне. Шикарный пояс, черный, блестящий, с якорем на пряжке. Подпоясал меня туго поверх шинели и подтянул ее. Можно было шагать, и еще образовалось пузо, куда прятались руки. Страшно холодно было на улице! Особенно потому, что от росы сразу промокли сапоги и чулки.
Сначала было так темно, что мы натыкались друг на друга, потом глаза привыкли. Прошли полем всю деревню и спрятались в сарайчике неподалеку от Столярова дома. Там было сено. Мы разлеглись на нем, а дверь приоткрыли. У Ваньки на руке хронометр. Это обыкновенные часы, только так называются. Правда, у них светятся стрелки. Ванька объявил, что встанет на первую вахту, дальше будем по очереди — по десять минут. Больше выдержать невозможно, захочется спать. Мы сразу заснули и, наверно, проспали бы до утра, если бы вдруг не страшный грохот. Оказывается, хлопнула дверь сарая: кто-то ее закрыл. Сначала мы побоялись подойти и открыть: неизвестно, кто ее прихлопнул, потом услышали, что во все щели дует ветер, поняли, в чем дело, и открыли. Луна была почти круглая, чуть-чуть крайчик откушен, и по ней скользили лохматые обрывки туч.
Моряк посмотрел на часы, — было без десяти двенадцать, — и тут мы увидели Юрку. Он шел к Столярову дому. Белые длинные ноги светились при луне и двигались страшно медленно. Потом стало видно только Юркину спину, а потом он и совсем пропал. Мы дрожали от холода, наверно, и все смотрели и смотрели, и было ничего не видно. Тут Ванька Моряк уставился в свой хронометр и тихо сказал, прямо чуть-чуть прохрипел: «Двенадцать часов!» Как нарочно, задул дикий ветер, деревья вокруг сарая закачались, зашумели, прямо как собаки завыли. И все равно мы держали дверь, не давая ей захлопнуться.
В окне Столярова дома зажегся свет. Мне стало жутко. Ванька сжал мою руку, так и держал. Потом кто-то закричал. Мне показалось, что — «Стой! Кто идет!» И все смолкло, и свет продолжал гореть, и Юрки все не было. Мы прямо не знали, что делать, и оба, и я, и Ванька, дрожали от холода.
Потом вдруг мимо нашего сарая промчался Юрка. Бежал, пригнув голову и размахивая руками. Бабочкина коробка прыгала у него от плеча к плечу. Мы подождали немного и пошли домой.
Утром, после завтрака, мы как всегда собрались на бревнах у скотного двора. Все, кроме Юрки и Альки. Было страшно любопытно, и мы волновались. Больше всех Нинка; все время грызла косу — возьмет в зубы и прикусит. Знаю, почему: она не любит, когда может выйти вранье, все равно какое, особенно у Юрки.
Наконец появился Алька. И сразу Юрка. Молча отдал Альке фонарик, сел и принялся ковырять палочкой землю. Алька показал рукой в сторону Столярова дома:
— Ты был там? Покажи ухо!
Юрка долго не отвечал, голову не поднимал, палочкой ковырялся, большую уже дырку вырыл. Потом поднял глаза на Альку и сказал, презрительно поджав губы:
— Я там был. Никакого уха нет, ничего нет, все враки, бабьи сплетни.
Мы, проверщики, молчали, не знали, что сказать. Алька заметил, обнахалился и закричал:
— Ты врун-брехун! Никуда не ходил, дома спал. Я знаю. Врун! Врун!
Юрка покраснел, потом побелел, шрамик на губе прямо вспыхнул, с ним всегда так, если очень злится, и ткнул Альку кулаком в нос, не сильно. Алька хотел дать сдачи, мы не позволили. Тогда он убежал в дом.
Ванька Моряк удивился:
— Юрка! Ты же был, мы видели, почему Альке не сказал?
Юрка вскочил:
— Видели? Видели? Что видели?
— Как ты бежал от Столярова дома.
— А-а, — протянул Юрка, успокоился, сел, забросил палочку далеко в крапиву. — Ну вас всех!
Нам непонятно, что мы еще могли увидеть, не успели спросить, как явился Алька. Остановился в позе перед Юркой и бросил ему к ногам тети Зинину вязаную варежку. Мы, мальчики, поняли и конечно промолчали. Девчонки не выдержали, заорали, завизжали:
— Дуэль! Дуэль!
Дуэль
Надо было обсудить дуэль тайно от взрослых, и мы собрались у бани. Поединок был назначен на послезавтра. Ванька Моряк сказал, что самое меньшее день надо на подготовку. Алька взял секундантом Алешку, Юрка — Ваньку Моряка. Надо было выбрать оружие. Пистолетов не было. Очень много спорили. Сначала решили, что пусть стреляются из ружей, но духовое ружье было одно, и еще спрятанное у Алькиной мамы. Из рогаток нельзя: можно выбить глаз. Нинка предложила деревянные сабли и щиты. Всем понравилось. Юрка отказался, сказал презрительно, что деревянными саблями дерутся только дети. А я знаю, у него на чердаке спрятана большая сабля с длинной поперечиной, как у крестоносцев. У Альки тоже есть. Правда, они в них уже давно не играют.