на половине дороги к дому. За удочками мы ходили днем, и все равно мне было еще немного страшно.
По следам разбойников
В дровяном сарае собрались сыщики и еще пришли старшие девочки, Галя и Нина, и Ванька Моряк. Мы расселись на дровах. Юрка как царь залез на самый верх поленницы, спокойно, будто ничего особенного нет, рассказал, как он с Лешкой, то есть со мной, нашел разбойников. Гале хотелось узнать, как Юрка догадался, где надо караулить. Юрке было приятно, что мог похвастаться, но он и виду не подал, ответил небрежно:
— Методом индукции и дедукции. Я понял, что они живут в лесу, а воруют в нашей деревне. По дороге им ходить нельзя: заметят. Вдоль речки прямо в деревню идет тропа. По ней ходят рыбаки и коровы, когда заблудятся, возвращаются не прогоном, а прямо. Разбойники воруют ночью и к утру должны уходить. Вот мы их и подкараулили. Очень просто.
Юрка прямо раздулся от гордости. Алька, конечно, завидовал, послушал, наморщился, спросил:
— Ну и видели, ну и что? Уряднику скажете?
— Лучше бабушке или тете Зине, — вступилась Галя.
— Так, так, — иронически протянул Юрка, — бабушка и тетя Зина прячутся на тропе, разбойники подходят, женщины выскакивают, и разбойники их режут ножом. Великолепная идея! Галя, ты гений!
— Что ж ты предлагаешь?
— Ничего не предлагаю, я узнал, кто разбойники и где они. Задача решена и не представляет для меня больше интереса. Ватсон! Вам пора вернуться к своим больным.
Тут, как будто и некстати, Нинка задала вопрос:
— Почему большой черный бьет Ваньку? Может быть, Ваньке плохо и его надо выручить?
Сразу все закричали:
— Конечно, плохо!
— Может быть, он простой воришка, а черный страшный разбойник?
— Ванька у него раб!
— Сам в сапогах, а Ванька босой!
Нинка застучала палкой по дровам:
— Слушайте! Слушайте! Как хотите, Ваньку надо выручить, отнять от чернобородого.
Против никто не был, всем захотелось выручить Ваньку. Когда шум смолк, раздался голос Юрия:
— Хорошо, так решили, может быть, и правда, только как сделать? Мы знаем, где ходят разбойники, и не знаем, где они живут, надо…
— Ну что ж, — прервал Алька, — просто надо выследить.
— Просто? Скажи, как? Надо же…
— Пожалуйста. Купим много-много зубного порошка, насыплем на тропинку, где они ходят. Ночью они не заметят, запачкают ноги, и мы их найдем по белым следам.
— Тогда уж лучше вырыть на тропинке глубокую яму, — загорелся Алешка Артист, — сверху закроем ветками. Так в Бенгалии ловят тигров. Когда оба провалятся, мы осторожно вытащим Ваньку, разбойника оставим в яме. Идет?
— Лучше написать Ваньке записку, чтобы он удрал к нам, и приколоть ее на куст у тропинки, — сказала Галя.
Я предложил поднять на опушке леса огромный воздушный змей и на нем написать: «Ванька! Приходи, не бойся».
— Глупости, — фыркнула Нинка. — Записки — это глупости, разбойник прочтет первый и убьет Ваньку за измену.
— Вы не даете мне говорить, — возмутился Юрка, — первым делом надо найти их притон. Это главное.
— Хорошо, — поддержал Алька, — давай так: разделимся, ты находишь притон, я беру на себя вытащить Ваньку.
— Как ты его вытащишь?
— Очень просто. Достану лошадь, подскачу к притону и, как татары полонянок или казаки раненых, заброшу в седло.
Юрка сделал ехидную морду:
— Где ты достанешь смирную лошадь? На настоящей кавалерийской ты до притона не доедешь, свалишься раньше.
Алька разозлился:
— Прекрасно умею на лошади, тысячу раз ездил верхом.
— Врешь, врешь. Где ездил верхом?
Алька облизал губы:
— Ездил в зоосаду на… на… осле. Катался два раза.
— Алечка, дорогой! Где ты его достанешь? Ручаюсь, что на двадцать верст кругом нет ни одного осла, кроме тебя, конечно.
Галька почувствовала, что сейчас начнется драка, захлопала в ладоши.
— Довольно, довольно, прекратите. Думайте, как выручить Ваньку.
— Если бы сыщицкую собаку, — вздохнул я мечтательно.
— Стойте! Стойте! Стойте! Идея! — Юрка задумчиво помолчал, спросил: — Скажите, Ванька любил играть с бабушкиным Бобкой? Кормил его?
— Любил, любил, вечно ему кусочки таскал. Бабушка ругалась.
— Отлично, — заключил Юрка. — Мы возьмем Бобку на веревку, выйдем с ним на тропу, и он приведет нас к Ваньке как сыщиковская собака.
Мы закричали: «Ура! Здорово!» — и решили не откладывать дело. Юрка был польщен и стал распоряжаться. Гале велел принести колбасы для Бобки, а мне достать веревку. Вступился Сережка, он всегда так: молчит, молчит и вдруг проскрипит неприятное:
— Все неправильно. Колбасу давать нельзя, она забивает у собаки нюх. И главное, чтобы собака нашла, надо дать понюхать какую-нибудь вещь вора.
Юрка и тут нашелся:
— Галя! Принеси не колбасу, а печенье или булку с маслом. Нина! Возьми незаметно у Анны-прачки носовой платок или… в общем, что найдешь. Ванька ее сын, мать и сын должны пахнуть одинаково или очень похоже.
Бобка на бабушкином крыльце грелся на солнце и желтыми зубами выкусывал блох. На Юрку сначала заворчал, потом ничего — дал надеть на шею веревку и пошел за ним. Галька, чтобы Бобка не сердился и ему было бы веселее, все время давала ему маленькие кусочки печенья.
На тропинке, на том месте, где тогда шли разбойники, мы остановились. Нинка вытащила из кармана Аннин головной платок и дала его Бобке понюхать. Бобка чихнул и, наверное, понял.
Юрка погладил его по голове, скомандовал:
— Ищи! Вперед! Веди!
Бобка сразу сильно потянул веревку, подошел к речке и долго пил, даже искупался, поплавал у самого берега.
Галя приговаривала:
— Пусть, пусть, не мешайте, он охладится и поведет. И верно. Бобка отряхнулся, поднял на куст ножку, смешно пискнул и помчался. Мы еле поспевали. Он вел нас по тропинке до железнодорожной насыпи, там резко повернул вдоль пути, прошел еще немного и свернул по некошеному полю к поповой даче. Попов дом стоит отдельно, близко к лесу. Бобка привел к красивому голубому забору и полез в дыру. Юрка снял с него веревку, сказал нам:
— Отпущу. Может быть, они там скрываются и он найдет. Самим идти не стоит.
Бобка обогнул дом, мы побежали за ним вдоль забора, заглядывая в щелки. На заднем дворе у конуры на цепи сидела лаечка, белая-белая, пушистая, как игрушечная. Она сразу вскочила на будку. Бобка подбежал, понюхал, что у лаечки в жестяной плошке, быстро все съел и принялся кататься на спине. Видно, они давно уже дружили.
Юрка со зла забросил веревку через забор, и мы пошли домой.
Гроза
Ночью мы все проснулись от страшного грохота. Вспыхивали фиолетовым светом окна. Кира бегала по дому, закрывала печные вьюшки, крестила двери и окна, что-то бормотала и зажгла у себя в комнате лампадку. Потом ей, наверно, показалось этого мало и она зажгла перед иконой еще две восковые церковные свечи. И маму ругала за то, что в наших комнатах нет образов и что бог может нас всех покарать, спалить дом. Юрка спросил ее, за что бог может на нас сердиться? И еще сказал, если бог и захочет спалить наш дом, то ему будет очень трудно сжечь все и оставить целой Кирину комнату за то, что там есть икона. Юрке здорово попало от мамы. Она сказала, что только некультурные люди смеются над верующими, все равно какими, православными, магометанами или иудейской веры.
Кира же страшно рассердилась на Юрку, накричала, что он стрекулист, и бог его непременно так или иначе накажет, и все боятся бога — даже урядник. И это уж так. Вчера только обедня кончилась, пришел в церковь урядник с одним стражником, и хотели что-то искать. Батюшка их в алтарь не пустил, и они покорились, поняли, что нельзя, ушли.
— Так они не бога, а попа испугались, — рассмеялся Юрка.
И опять ему попало от мамы, что зачем говорит поп, надо называть священник. Юрка огрызнулся, что все взрослые так говорят, а потом задумался и пошел спать. Я удивился. Гроза еще не кончилась, молнии так и сверкали, можно было еще посидеть со всеми, а он ушел. Тогда я вышел и поднялся к Юрке наверх. Кровать была пустая, даже одеяло не откинуто. Тут засветились, загорелись молнии, и я увидел в окно, что Юрка вышел из нашей калитки и побежал в сторону Лоцманского.
Старый кирпичный
Утром, после завтрака, мы пошли в дровяной сарай, так как дождь не кончился, правда, был уже не сильный. В сарае были все, и Сережка пришел.
Юрка взгромоздился на самый верх дровяной кучи и заявил:
— Итак, собака не помогла, Бобка не захотел нас привести. Ваньку спасать надо, — это два. Мы знаем, что разбойники приходят из леса, — это три. Но где они живут? Надо найти их притон, — это первое дело. Скорее всего, они живут в пещере. Пещеру я знаю только одну, за старым кирпичным заводом в крутом берегу речки: там брали песок.
Алька тоже знал пещеру за старым кирпичным и сказал, что это очень подходящее место для притона и что он и раньше догадывался, что разбойники там живут.
— Хорошо, — сказал Юрка, — если вы согласны искать притон, то первый вопрос: когда?
Алешка Артист округлил свои и так большие глаза и предложил искать ночью:
— Будем красться и заметим огонек.
Ночью никому не захотелось. Днем, наверное, удобнее, когда разбойники должны отсыпаться после набегов. Юрка подумал и как бы ответил на наши мысли:
— Отлично. Надо идти сейчас же. Дождь перестал. Если мы бегом туда и обратно, то успеем вернуться к молоку, и дело сделаем, и никто не узнает, где были.
Алька пытался перечить, говорил: «А что мы, если найдем, сделаем с разбойниками? Они могут нас убить». Мы согласились с Юркой: там видно будет и, главное, успеем удрать. Юрка крикнул:
— Побежали! Все за мной, на носках, на третьем шаге выдох.
Помчались все сыщики. Руки поджаты в локтях — топ, топ, топ — выдох, топ, топ, топ — выдох. Долго-долго бежали полем до опушки леса. У меня, как всегда, закололо под ложечкой, и я попросил остановиться, передохнуть. В лес вошли шагом. Алька сразу сел и набросился на кислицу. И мы все. Под деревьями было прохладно и пахло земляникой со сливками. Дальше идти не хотелось; мне, наверное, больше всех не хотелось — ведь я, если не считать Мишки, самый младший.