Дана стояла напротив картины. В отличие от портрета она не шевелилась, застыла столбом. Если не считать того, что ноги ее вдруг стали отрываться от пола. Медленно-медленно, не издавая ни единого звука, поднималась она все выше, держа во вскинутых над головой руках какой-то прямоугольный предмет.
От увиденного Аделя мороз продрал по коже. Марго снова принялась кричать что-то нечленораздельное, впившись ему в плечо тонкими пальцами, а он был так заворожен происходящим, что не сбросил ее руку, хотя камера завибрировала от прикосновения, и это могло отразиться на качестве съемки.
– Что с ней такое? – простонал Артем, но никто не мог ему ответить.
– У нее зеркало! – услышал Адель голос Кости.
Все причитали да тупо смотрели, что происходит. Ждали, что будет дальше.
А дальше начался настоящий кошмар.
Дана, висящая в воздухе уже на расстоянии примерно метра от пола, дернулась, как в эпилептическом припадке, тело ее выгнулось невозможной дугой.
– Господи! Позвоночник сейчас сломается! – проскрипела старуха за спиной Аделя.
Затем Дана, по-прежнему в полном молчании, вытянулась в струну, как будто что-то одновременно тащило ее разные стороны – вверх и вниз. То, что произошло потом, было настолько невероятно, что Адель впервые в жизни заорал от ужаса. Услыхал хриплый крик – и только тогда понял, что это его собственный вопль. Рядом кричали остальные.
Дана, все так же ровно, навытяжку висящая перед портретом, теперь оказалась соединенной с картиной чем-то наподобие голубой сверкающей пуповины, которая тянулась от ее солнечного сплетения. Было похоже, что какая-то неизвестная субстанция перетекает из нее, вливаясь в портрет. Казалось, девушку засасывает, затягивает в картину! «Как пылесосом», – черкнула мимолетная мысль, и Адель с трудом удержался, чтобы не разразиться сумасшедшим хохотом.
Он не знал, сколько это длилось, а потом случились сразу две вещи.
Артем, похоже, не в силах больше выносить безумное зрелище, отпихнул стоящего в дверях Аделя и протиснулся в комнату. Подволакивая ногу, двигаясь неуклюжими рывками, он довольно сильно толкнул парня («Бегемот хренов!»), и Адель выронил камеру, от неожиданности не сумев ее удержать.
Но как только Артем оказался внутри, зеркало выскользнуло из рук Даны, разбилось с оглушительным звоном. Секунду спустя девушка рухнула прямо на осколки. Одновременно с этим погас голубой свет.
Все бестолково засуетились, в темноте натыкаясь друг на друга.
– Осторожно! На камеру не встаньте! – выкрикнул Адель. Он опустился на четвереньки и стал шарить руками по полу.
– Тут человеку плохо, а этому – камера, – послышался возмущенный голос Тамары Сергеевны.
– Я сейчас свет включу. – Костарь из последних сил пытался сохранить самообладание.
И на фоне всего этого – протяжные, горестные выкрики Артема, который звал и звал свою Даночку.
Как будто неясно, что это бессмысленно и звать уже некого!
Как будто она не лежала безвольной грудой прямо перед ним!
Наконец вспыхнул свет: Костя зажег фонарь. Адель тут же увидел лежащую у стены камеру и схватил ее, поднимаясь на ноги. Осмотрел, стараясь разглядеть повреждения, насколько это было возможно при таком скудном освещении. Вроде трещин и сколов нет, но камера не включалась.
– Черт! – выругался Адель.
– Совсем ума лишился – нечистого поминать, – змеей прошипела старуха.
Адель хотел было ответить, но передумал связываться: все равно виноватым останешься. Ладно, будем надеяться, камера не сломана. Может, просто контакт какой-то отошел, дома разберемся. В любом случае он сумеет скачать записи на компьютер. Адель убрал камеру в сумку, что висела на плече. Снять больше ничего не получится, да и не надо. Хватит на сегодня впечатлений.
Вчетвером – Адель с Марго, Костя и старуха – они столпились возле двери. Никто не решался подойти к неподвижно лежащей Дане и к Артему, который сидел возле нее, раскачиваясь, как еврей во время молитвы.
– Что это было? – прошептала Марго, придвигаясь ближе к Аделю.
– Откуда я знаю? – огрызнулся он. – Я видел то же, что и ты!
– Помогите! – неожиданно громко и четко проговорил Артем. Он будто очнулся и осознал, что происходит. – Кто-нибудь может подойти и осмотреть Даночку? Моей невесте нужна помощь!
Костя, поколебавшись секунду, подошел к Артему и Дане. Направил свет фонаря прямо на нее – и тут все увидели такое…
Адель чуть не брякнул, что никакая помощь ей больше никогда уже не потребуется. Марго вскрикнула и отвернулась. Покачиваясь, отошла в угол комнаты, и Адель с отвращением услышал, что ее рвет.
– Тамара Сергеевна, – все тем неестественно спокойным голосом продолжил Артем. – Вы же медработник. Помогите Даночке.
Старуха дернула подбородком, как будто отгоняя муху, но послушалась, подошла. Вслед за ней, двигаясь как во сне, приблизился и Адель.
То, что осталось от Даны, походило на бесформенную кучу. Одежда и обувь валялись отдельно от всего остального. Не было крови, ран. Казалось, кожа чулком сползла с костей, да и самих костей не осталось, будто бы их раздробили, провернули через мясорубку.
Адель стоял и смотрел на бежево-розовую, напоминающую резину массу, поверх которой лежало что-то светлое, мягкое на вид. Артем, как будто не замечая ничего необычного, ласково перебирал пушистые хлопья, погружая в них пальцы.
«Волосы! Это же ее волосы!»
Паника окутала, подступила к горлу, и не успел Адель отбежать на пару шагов, как его вывернуло вслед за Марго, которая теперь судорожно всхлипывала, спрятав лицо в ладони.
– Вы должны срочно сделать Даночке искусственное дыхание! Что вы стоите как истукан? Я на вас в суд подам, если вы так и будете стоять тут! Вы клятву Гиппократа давали! – Артем уже не говорил, а кричал, и голос его, срываясь на визг, наотмашь бил по оголенным нервам.
– Заткнись! – прохрипел Адель.
Старуха быстро наклонилась к Артему и коротко ударила по лицу. Он опешил и тут же замолчал, прижав ладонь к щеке.
Однако лицо его, освещенное фонарем, стало принимать осмысленное выражение.
– Извините, – сухо проговорила Тамара Сергеевна. – У вас истерика началась. Нужно было как-то остановить. – Она помолчала. – Мне жаль. Правда, очень жаль. Я и пришла сюда, чтобы ничего подобного не случилось, но… Теперь вашей невесте уже ничем не поможешь. Вы сами видите.
– Боже мой! – Артем обхватив себя руками. Плечи его задрожали, и Адель понял, что он плачет.
– Вы знаете, что тут произошло? – спросил Костя. – Что убило ее?
Тамара Сергеевна покачала головой.
– Я вам рассказала все, что знала. Делайте выводы.
– Вы хотите сказать… Что этот художник ожил и… – Недоговорив, Марго снова зарыдала в голос.
Костя кинул быстрый вопрошающий взгляд на Аделя. Убедившись, что друг не собирается успокаивать ее, подошел к Марго, стал гладить по голове, как маленькую девочку, ласково приговаривая что-то.
Аделю частенько казалось, что Костарь неровно дышит к Марго, а теперь он убедился в этом окончательно. Ну, так пусть забирает ее себе. Отличная получится парочка: нюни мягкотелые! Он сам удивился, откуда в нем столько злобы по отношению к Косте: они ведь дружили с детства, Костарь отличный парень. Наверное, просто нервы шалят.
– Судя по всему, Дана потихоньку сбежала сюда, когда мы были внизу, и попыталась завершить обряд, – продолжала старуха, словно и не заметив слез Марго. – Нашла портрет. Видели – у нее в руках было зеркало!
– С помощью зеркала можно вернуть Валахова с того света? – сам поражаясь невозмутимости своего голоса, спросил Адель.
– Понятия не имею. Никогда не интересовалась, – брюзгливо ответила старуха. – Но это единственное, что приходит на ум. Что она тогда здесь делала? С зеркалом? Зачем откопала портрет?
На полу под стеной валялись куски штукатурки и обрывки обоев. Когда только Дана успела это сделать? Как ей хватило времени? Они ведь быстро нашли ее!
Или время в Тихом доме течет по-другому?
– Вы нам тут такого наплели! Думаете, я поверил? А Даночка ученый. Она тем более не стала бы верить в такую ересь! – больным голосом проговорил Артем. – Ей хотелось найти автопортрет, доказать, что Валахов гениальный художник. Это чисто научный интерес. Она сама мне говорила.
Ни у кого, даже у Аделя, не хватило духу сказать этому несчастному, что обожаемая невеста, судя по всему, бесстыдно лгала ему. А заодно и всем им.
Марго и Костя подошли к тому, что осталось от Даны. Костя обнимал девушку за плечи, и это почему-то выглядело совершенно естественным. Даже для Аделя. Марго, похоже, не возражала или попросту не замечала ничего вокруг.
– Но ведь у Даны не получилось? – нервно спросила Марго. – Вернуть этого… Валахова?
– Конечно, нет! – категорично проговорил Костя и, подняв руку, направил луч фонаря на стену.
– Что за… – Адель нечасто матерился, считал, что это удел тупого быдла. Но тут не смог выразиться иначе.
– Батюшки! – выдохнула Тамара Сергеевна.
Остальные так и не сумели ничего сказать, продолжая глядеть перед собой. На гладкую, пустую, без признаков каких-либо изображений, стену.
– Он ведь был здесь? – потрясенно спросил Костя. – Вы же все видели портрет?
Адель посмотрел на него и кивнул.
– Да, – подтвердила Тамара Сергеевна, – но куда же…
– Нужно сваливать! Сейчас же! – Адель больше не намерен был здесь оставаться. Он забыл, что сам привел друзей в Тихий дом и не позволил уйти, когда Костя предлагал сделать это. Оставаться в темном, сыром, пропахшем пылью доме с каждой минутой было все невыносимее. – Здесь творится какая-то хрень!
– Но Дана…
– Ваша драгоценная Дана заварила эту кашу! И теперь, кстати, единственная, кому больше уже ничего не угрожает! – бросил Адель. – Или вы хотите торчать возле нее и закончить так же?
Замечание, верное по сути, но жестокое, ошеломило всех. Даже безъязыкая дурочка Марго укоризненно пролепетала:
– Не надо так, Адель.