Пауза затянулась. Наконец, Дана решила взять ситуацию в свои руки.
– Извините, как вас зовут? – осторожно и ласково, словно беседуя с опасной сумасшедшей, спросила она.
– Тамара Сергеевна.
– Уважаемая Тамара Сергеевна, понимаете, мы здесь по делу.
– Не может у вас тут быть никаких дел, – отрезала старуха. – Хотя я предполагала, что это именно вы сюда явились! Вы – Казинская!
Дана растерянно умолкла. Происходящее нравилось Артему все меньше.
– Видела, как вы шныряли возле этого дома. По телевизору вас показывали. Знаю, чего вы добивались, и очень рада, что ничего не вышло!
– Я не «шныряю», как вы выразились. Это моя работа, – с обидой сказала Дана, но сконфузить Тамару Сергеевну оказалось непросто.
– Вы хотите спасти дом, а спасать его не нужно. Это чудовище, которое давно следовало умертвить!
От этих слов всем сделалось не по себе. Даже Адель перестал усмехаться и строить из себя мачо.
– Может, объясните, в чем дело? – спросил Артем.
– Если скажу, вы уйдете?
Никто не ответил, но Артем, если говорить честно, готов был уйти прямо сейчас, не дожидаясь ее рассказа. Обведя взглядом их маленький коллектив, он увидел, что как минимум двое – Марго и Костя – думают точно так же.
Тамара Сергеевна тем временем подошла к дивану, что стоял под лестницей. Вернее, не диван, а то, что от него осталось: темный от грязи, весь в пятнах, продавленный остов, лишенный спинки и ножек. Никто не садился на него уже лет сто, но старуха уселась, невзирая на пыль и грязь, не выказывая брезгливости.
– Ноги больные, – пояснила она, – тяжело.
Остальные развернулись к ней, продолжая стоять, где стояли. Никто не последовал ее примеру. Костя и Артем держали фонари у бедер, чтобы они освещали пространство, но не били людям в глаза. Адель, кажется, незаметно включил камеру. Артем решил ничего не говорить по этому поводу. Хочет – пусть записывает.
– Я с этим домом с детства связана, – задумчиво произнесла Тамара Сергеевна и подняла лицо к потолку, словно вспоминая, как здесь было раньше. – Дед с бабушкой служили у Валахова.
– Что? Как? – Дана подалась вперед. Артем понял, насколько сильно она потрясена.
Тамара Сергеевна кивнула.
– Сама без малого сорок лет проработала тут, в больнице. И живу рядом всю жизнь, как будто дом не отпускает от себя. Страшное место.
– Правда, что тут людей расстреливали? В подвале? – выпалила Марго.
– Каких людей? – удивилась Тамара Сергеевна. – Нет, конечно. Тут до больницы бюро по инвентаризации было.
Адель торжествующе улыбнулся. Марго недовольно поглядела на Костю – тот выглядел смущенным. Артем не понял, что все это значит, но ему стало жаль парня.
– Про дом многое болтают, и в этом отчасти бабка моя виновата. Всякое люди говорят, правда и выдумки перемешались, одно от другого не отличишь, но расстрелов точно не было. Зато кое-что похуже – было.
– Дети умирали? Из-за призрака? – снова встряла Марго. – Того художника, который свою жену убил?
Старуха негромко хмыкнула и всплеснула руками.
– Не было у него никакой жены, – сердито сказала Дана, недовольная тем, что Тамару Сергеевну все время перебивают. – Валахов всю жизнь оставался холостым.
– Правда, – подтвердила старуха. – Ни одна женщина в здравом уме не стала бы выходить замуж за этого типа. Так до самой смерти и жил один, даже слуги под конец разбежались. Кроме моего деда да бабушки.
– Это из-за его картин? – спросил Костя.
– В каком-то смысле, – подтвердила Тамара Сергеевна. – Но картины, как бы сказать, побочный продукт. Валахов в юности съездил куда-то на Восток и увлекся оккультизмом. Кажется, пытался вызвать дьявола, мечтал заключить с ним сделку. Бабка говорила, он знал какие-то богопротивные заговоры, проводил обряды и писал дьявольские картины. Вроде бы с их помощью он отнимал жизни у тех, кто там изображен, похищал невинные души и отдавал Рогатому. Сатане.
– Чушь какая-то! – сказал Артем.
– Я тоже так думала, когда бабушка в сотый раз об этом рассказывала. Но кое-что оказалось правдой. Например, что Валахов перед смертью писал свой собственный портрет, а когда закончил, то прямо перед ним и повесился. И запретил слуге – моему деду – сообщать о его смерти до истечения трех дней.
– Зачем?
– Валахов был уверен, что если все сделать, как надо, то он воскреснет, сделавшись могущественным и бессмертным. Сатана должен был даровать ему это за многолетнюю верную службу.
– Ваш дед что же – согласился? – с отвращением спросил Костя.
Тамара Сергеевна вздохнула.
– Хозяин пообещал ему деньги и все, что тот пожелает, взамен на помощь. Только вмешалась моя бабка. Она боялась находиться в одном доме с висящим на крюке трупом, проболталась и… В общем, тело сняли и увезли, а после захоронили. Деда забрали. Подробностей толком не знаю – бабушка каждый раз выдавала новые версии. Мать говорила мне, что она немного не в себе, нечего ее слушать. Но вообще-то в те годы многие исчезали: началась революция, следы людей часто терялись.
Тамара Сергеевна замолчала. Больше никто не перебивал ее, не спрашивал ни о чем. На камере Аделя мигал огонек, и взгляд парня, направленный на старуху, был жадным и нетерпеливым.
«Предвкушает, как смонтирует и выложит все это, – подумал Артем. – До чего же некоторые люди жаждут дешевой популярности!
– Я окончила училище и устроилась сюда лаборанткой. Когда бабушка узнала, у нее случился припадок. Она уже была лежачая, ничего не понимала. Но как услышала об этом, вроде бы пришла в себя. Кричала, чтобы я не смела переступать порога проклятого дома. Мы ее еле успокоили, пришлось соврать, что я уволюсь. На другой день бабушка умерла. Я, конечно, никуда уходить не собиралась, продолжила работать. Говорю же, не воспринимала ее слова всерьез. Что взять с умалишенной? Но потом выяснилось, что не так уж она неправа.
– Вы сталкивались с чем-то необычным? – спросил Костя. – Видели что-то?
Марго шумно вздохнула и поглядела в сторону входной двери. Должно быть, ей не терпелось уйти прочь.
– Плохое происходило по ночам, а у меня не было ночных дежурств. Но многие медсестры и врачи поговаривали… – Тамара Сергеевна склонила голову. – Мало кто работал тут долго, в основном люди увольнялись, не продержавшись и года. Моя подруга рассказывала, что по ночам тут слышатся шаги – тяжелые, как будто человек нарочно топает. А еще будто бы кто-то стучит в стены и стонет. Но главное даже не это: шаги могли померещиться, или же кто-то подшучивал. Была еще ординаторская на втором этаже, прямо перед лестницей… – Тамара Сергеевна поежилась и перевела дух. – Самая жуткая комната во всем доме. Бывший кабинет Валахова, где он малевал свои картины и в конце концов повесился. Прямо об этом никто не говорил, но врачи старались не заглядывать туда, особенно поодиночке, никогда не находились там во время ночных дежурств.
– Почему? Вы знаете? – отрывисто спросила Дана.
– Голубое свечение, – вполголоса произнесла старуха непонятную фразу. – Одна из стен по ночам иногда начинает мерцать тусклым голубым светом. Вроде кладбищенского блуждающего огонька. – Ее голос упал до шепота.
– Вот оно что, – пробормотала Дана.
– Свечение не может причинить вреда, – сказал Костя, желая успокоить старуху.
– Это не просто мерцание! Один молоденький доктор рассказывал главврачу, когда увольнялся, а я случайно услышала. Самонадеянный был, не верил, остался там переночевать, хотя его предупреждали. Волосы… Господи боже мой, его волосы были седые! Поседели за одну-единственную ночь. Сияние, говорил он, пронизывает холодом до костей, парализует, подчиняет. Он не мог пошевелиться, не мог сказать ни слова и никогда раньше не испытывал такого страха. Еще этот взгляд! Ему чудилось, будто кто-то смотрит на него сквозь свечение. Про взгляд, кстати, не он один говорил. Не только в той комнате, но и по всему дому бывает: иногда кажется, будто кто-то смотрит на тебя, сверлит взглядом спину. – Тамара Сергеевна взглянула на Марго. – Ты про детей спросила… Да, здесь они умирали чаще, чем в других больницах. Я-то знаю. Всегда – ночью, и причина была одна и та же: остановка сердца. Ни с того ни с сего. Как будто они внезапно просыпались ночью, видели перед собой что-то страшное, дикое, и сердца разрывались от ужаса.
Она умолкла, и воцарилась долгая пауза, которую никто не решался нарушить. Артем подумал, что больше Тамара Сергеевна ничего не скажет, однако женщина вновь заговорила:
– Видела ли я что-то? Это вы хотели знать? Окно той комнаты видно из моей квартиры. Сколько говорю себе: не гляди туда! Не смей! Но все одно – взгляд тянется. Порой по ночам я до сих пор вижу там голубоватое ледяное сияние. До сих пор! Хотя дом много лет стоит пустой! Увижу, а после никак не могу заснуть, трясусь, как собачонка побитая. Кружу по квартире, окна зашториваю, лекарства глотаю… А если все же уснешь, такие кошмары мерещатся, что лучше бы и вовсе глаз не закрывать. Когда я думаю, что за нечисть зажигает этот мертвый огонь…
Все молчали, потрясенные, не зная, что сказать, как реагировать. Артему, который всегда считал себя скептиком и рационалистом, сложно было поверить словам мистически настроенной старухи. Ему хотелось взбодрить остальных, произнести что-то веселое, чтобы они вместе могли посмеяться над нелепыми россказнями. Однако неподдельный ужас в голосе Тамары Сергеевны не позволял подшучивать над ней: как бы там ни было, она верила в то, что говорила.
– Мы же с вами взрослые люди. Давайте мыслить здраво. Тут, конечно, многое из области фантастики… – рассудительно начал Артем, собираясь всех успокоить.
– Но я думаю, мы услышали достаточно, – не дав ему договорить, твердо сказал Костя. Прежде никто не слышал, чтобы он говорил так решительно. – Нужно уходить отсюда. Как можно скорее.
– Да-да, пойдемте, – поддержала его Марго. – Я хочу домой. Мне больше не хочется искать эту картину. Особенно если перед ней еще и художник повесился.