Десятого числа под деревней Канск состоялось крупнейшее танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало более пяти тысяч машин и трех тысяч самолетов, более двух миллионов человек. В этой битве геранцы впервые применили свои новые танки «Хорт-4» и «Дакрат», которые оказались достойными соперниками руссарским Т-24 и Т-30. В воздухе руссарским пилотам также пришлось столкнуться с новинками геранской авиации Ма-109 и Во-89. Тем не менее это не помогло, к вечеру двенадцатого числа сопротивление геранцев было сломлено как в воздухе, так и на земле. Именно этот день принято считать переломным днем четвертой мировой войны, и именно в этот день был надломлен хребет геранской авиации, которая после этого практически полностью утратила свое превосходство в небе».
Лань К. Хроники Великой войны,
издательство «Крань»,
332 г. – 456 с.
Сергей спрыгнул с крыла, отошел немного подальше и уставился на стоящий перед ним самолет, задумчиво потирая подбородок. Что-то этот новый «Майсер» ему неуловимо напоминал, вот только что?
– А геранцы быстро учатся, – отвлек его от раздумий подошедший Петрав. – Года не прошло, как они придумали достойный ответ нашим машинкам. Ладислав его гонял?
– Нет еще, – отрицательно качнул головой Сергей. – А насчет «ответа»… От Майсера можно было этого ожидать. Он ведь своего рода гений и всегда наступал мне на пятки. К тому же не забывай, на геранцев работает вся промышленность Ендории, да и сделан он на основе его «сорокдевятки». Так что полгода на разработку, еще пару месяцев на обкатку-притирку, и пошла массовка. По мне, даже долго тянул.
Он повернулся к копающемуся в движке Васнову.
– Есть что интересное?
– Да как сказать, – ответил он, вытирая руки ветошью и бросая ее стоящему рядом, помогающему ему авиамеханику. – По своей сути это движок «сорок девятого». Вижу, что изменили охлаждение карбюратора, уменьшили диаметр винта, но зато немного расширили лопасти.
– Думаешь, форсировали по частоте вращения.
– Скорей всего. Еще смотри сюда, – он указал пальцем на крышку, закрывающую блок цилиндров, – стала шире и добавились выпуклости. Видимо, поменяли и конструкцию головок. А вообще разобрать бы его на стенде да глянуть, вместо того чтобы гадать.
– Еще успеешь, дай Ладиславу погонять. Хоть в отчетах и пишут, что наши «тридцать третьи» ему не уступают, но хочу услышать мнение своего пилота.
Сергей еще раз прошелся вдоль самолета, отошел подальше, пробегая взглядам по изгибам его фюзеляжа. Нет, не показалось, этот новый «майсер» ему точно что-то напоминал, причем «что-то» с родной планеты. Он наклонил голову вправо, влево, присел, поднялся, отошел назад, не обращая внимания на удивленные взгляды друзей, затем мысленно хлопнул себя по лбу. Точно! «Киттихаук»! А именно P-40. Почти копия, разве что воздухозаборник несколько более плоский да оружие все скомпоновано в носу, а не в крыльях, как у земного собрата.
«Это ж надо, насколько одинакова конструкторская мысль в разных уголках галактики, – подумал Ратный, качая головой. – Даже не верится. Убери эту дурацкую серо-фиолетовую раскраску, перекрась в светло-коричневый, намалюй акулью морду на носу, белые звезды и, если не спец, не отличишь».
Въехавший на взлетное поле и направившийся в их сторону грузовой мобиль привлек его внимание. Он вопросительно посмотрел на друзей, но те в ответ лишь пожали плечами.
– Это Олаг, он нас с Анитой частенько до дома подбрасывает, видимо что-то на заводе случилось, – высказал свое предположение Ант.
Машина затормозила около ворот ангара, и внутрь буквально влетела растрепанная жена Петрава, сразу же кинувшись к Сергею, крича:
– Товарищ Эйтан, только что позвонили из Центральной городской больницы, ваша жена у них!
Сергей почувствовал, как внутри что-то екнуло, оборвалось, а сердце дало резкий сбой, заставив его невольно схватиться за плечо стоявшего рядом Петрава.
– Что с Тейриной? – просипел он.
– Не знаю, – замотала головой девушка. – Сказали, упала в обморок прямо во время лекции. Сейчас в реанимации.
– Понятно. Я в больницу, – пробормотал Ратный, отпустил плечо Анта, словно пьяный подошел к машине, затем оглянулся и бросил: – Не ждите, заканчивайте без меня.
Грузовик сорвался с места и, пыля, унесся в сторону КПП, а оставшиеся лишь остолбенело смотрели вслед, надеясь на лучшее.
Седой как лунь доктор с усталым припухшим лицом, на котором забавно топорщилась клиновидная профессорская бородка, с грустью посмотрел поверх очков на сидевшего напротив него поникшего Сергея, вздохнул и, достав из-под стола граненый графин с синеватой жидкостью, плеснул ее в извлеченный оттуда же небольшой стакан.
– Выпейте, господин Эйтан. В данном случае это не для того чтобы напиться, а как лекарство.
Ратный послушно взял стакан и опрокинул его в себя, почти не среагировав на рухнувшую вниз обжигающую жидкость.
– Доктор, неужели ничего нельзя сделать? – наконец выдавил он из себя. – Какие-нибудь лекарства, может, из-за границы.
– Увы, – покачал головой врач. – Пока лекарства от этой болячки просто не существует. А вообще, так называемой лихорадкой Навраса, или в простонародье червивкой, болеют обычно в детстве, после чего в девяноста процентов случаев вырабатывается стойкий иммунитет, это, конечно, у тех, кто выживет.
– Много помирает? – спросил Сергей, не поднимая головы.
– Не очень, процентов пятнадцать-двадцать из заболевших. К сожалению, статистика по взрослым заболевшим прямо противоположна. Выживают лишь пять-шесть человек из ста, а полностью восстанавливаются итого меньше, от силы один-два, – он хотел убрать графин обратно, но, посмотрев на Ратного, вновь наполнил стакан и пододвинул его к нему. – Что интересно, болезнь не считается заразной, ну по крайней мере до сих пор не удалось установить переносчика, хотя много раз пытались это сделать как у нас, так и за рубежом. Представляете, даже переливание крови от больного зачастую не влияло на подопытных, и они не заболевали. А бывало так, что ни с того ни с сего начинали болеть целые семьи. Раньше таких больных сразу же изолировали, но теперь этого не делают, ибо зачастую изоляция никакой пользы не давала. Такое впечатление, что кому суждено заболеть червивкой – заболеет, а кому нет, тот не подхватит ее, находясь даже среди тысячи больных. Вы, кстати, как себя чувствуете?
– Нормально. Немного глаза ныли в последнее время, но это скорее от усталости. Много черчу и пишу.
– Все равно надо бы вас осмотреть, может…
– Я в порядке, профессор, – тихим, но непреклонным голосом оборвал его Сергей и, заметив стоявший перед ним наполненный стакан, вновь опустошил его одним залпом, помолчал и спросил: – Неужели она ничего не замечала, неужели у этой болячки нет никаких симптомов?
– Да нет, симптоматика у этой болезни как раз довольно яркая. На теле и в первую очередь на груди появляются и исчезают такие темные змеящиеся полосы, похожие на ветвящиеся разряды молний. Да вот, посмотрите сами.
Врач поднялся со стула, на котором сидел, подошел к книжному шкафу, достал оттуда увесистую книгу в потрепанной обложке, прошелся пальцами по торчащим из неё закладкам и, отыскав нужную, открыл и положил ее перед Ратным.
Сергей посмотрел несколько захмелевшим взором на фотографии, перелистнул страницу и горько усмехнулся.
– Зато теперь я понимаю, почему она вдруг полюбила закрытые платья и ночнушки.
– Просто не хотела вас беспокоить, видимо надеялась, что пройдет.
– Не прошло, – Сергей в отчаянии долбанул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть стаканчик с ручками и карандашами. – Почему скрывала, почему сразу не рассказала, не пойму.
Он обхватил затылок руками и, не поднимая головы, почти шёпотом спросил:
– Сколько ей осталось?
– Трудно сказать, – после небольшой заминки ответил доктор. – Плохо то, что уже «браслеты» появились.
– Браслеты? – Сергей непонимающе посмотрел на старика врача мутным взглядом.
– Черные полосы на запястьях – их «браслетами смерти» называют. Те, у кого они появляются… – врач многозначительно посмотрел на землянина, и тот все понял без слов.
– Понятно, значит, надежды нет… – его голова вновь поникла. – Доктор, я могу ее увидеть?
– Конечно. Только недолго, ей сейчас нужен отдых и покой.
– Хорошо.
Ратный резко поднялся и, подойдя к раковине в углу комнаты, открыл кран. Холодная вода плеснула в лицо, приводя в сознание. Сергей мотнул головой, взъерошил мокрой рукой волосы и повернулся к профессору.
– Я готов, пойдемте.
Палата была отдельной и находилась в самом дальнем конце здания больницы, отгороженная от основного коридора парой металлических дверей. Доктор, провожая его, что-то бурчал о людской темноте и предрассудках, из-за которых пришлось класть больную не в общую палату, а в карантинную. Впрочем, Сергей слушал его лишь вполуха, а когда увидел жену, так вообще забыл о своем сопровождающем.
Тейрина как-то резко побледнела и осунулась, а на лицо легла таяа неуловимая тень, которую не видишь, а больше ощущаешь каким-то пятым чувством, понимая, что этому человеку недолго осталось находиться в мире живых.
– Что, так плохо выгляжу? – тихим, ослабшим голосом спросила она, видимо что-то прочитав во взгляде опустившегося на колено перед ее кроватью Сергея.
– Для меня ты всегда прекрасно выглядишь, – ответил он, целуя пальцы ее руки. – Все будет хорошо, ты поправишься.
– Не поправлюсь, – мотнула она головой, разметав свои рыжие волосы по подушке. – Все знают, что эта болячка неизлечима, особенно после этого…
Она высвободила руку из его ладоней и продемонстрировала свое почерневшее запястье.
– Я умру, дорогой, как когда-то умерла моя мама. Я это знаю и давно уже готова.
– Твоя мама умерла от такой же болезни? – удивился Сергей. – Почему ты мне этого не рассказывала, почему ты мне вообще ничего не сказала?!