– Слушаюсь, господин лейтенант.
Ратный несколько минут наблюдал за тем, как его ребята при помощи солдат закатывают бипланы в ангар, затем повернулся к капитану.
– Пойдем, Андре, – бросил он. – Я так понимаю, ты меня тут не просто так дожидаешься?
– Да уж не на кружку тайкла[12] забрел, – ответил тот, доставая из кармана неизменную пачку с аромами и закуривая. – Впрочем, это тоже не помешало бы.
Сергей усмехнулся.
– Ну, тайкла не обещаю, а вот лайкоса налью. Густав вчера вернулся из своей деревни и привез пару пачек.
– Балует он тебя, – усмехнулся комендант. – Точнее подкармливает, дабы ты от его дорогой племянницы не сбежал.
Ратный покосился на капитана, неожиданно почувствовав, как кровь прилила к щекам. С Тейриной у него действительно установились довольно-таки тесные отношения, и многие из сослуживцев уже считали их парой, хотя на самом деле до какой-либо интимной близости дело пока не дошло, хотя девушка явно была не против. И все же Сергея что-то постоянно останавливало, а пару раз, обнимая Тейрину, он ловил себя на мысли, что воспринимает ее прежде всего как инопланетное существо, а его глаза и руки невольно выискивают физиологические различия, – в такие моменты он был противен самому себе.
– Да ладно тебе, Серг, – Андре хлопнул Ратного по плечу. – Дело-то молодое, милуйтесь, пока время есть, а то чую недолго осталось…
– А что случилось? – парень с беспокойством посмотрел на коменданта.
– Давай поднимемся к тебе, там и поговорим.
Они зашли в казарму, и Сергей, крикнув дежурную, поинтересовался у нее насчет обеда. Обычно еду на аэродром доставляли из крепости, но в последнее время девушки приспособили одну из пустующих комнат на втором этаже под кухню и готовили сами. Сергей возражать не стал, тем более что его подчинённые готовили гораздо вкуснее гарнизонных поваров. Вот и сейчас, узнав, что из крепости привезли вареное мясо с пюре из кироса, но кроме этого остался вчерашний суп и немного овощного рагу, он приказал принести пару порций последнего в его комнату, а также вскипятить воду.
– Рассказывай, – бросил Сергей, едва закрылась дверь за дежурной, принесшей кастрюльку с рагу и пару тарелок.
– Сперва прочитай это, – комендант достал из внутреннего кармана кителя сложенный листок бумаги и протянул его Ратному. – Пришел вместе с твоими счетами, как всегда полностью подписанными.
– Что это?
– Приказ о присвоении тебе очередного звания.
– Ого, – Сергей улыбнулся. – За какие это заслуги?
– А то ты не догадываешься, – хмыкнул Роханцев, открывая крышку кастрюльки и накладывая себе дымящегося рагу. – Там, – он ткнул вилкой в потолок, – наверняка уже знают о твоих «птичках», одного вот не пойму, почему они тебя до сих пор отсюда не вывезли?
– Кто знает, – Ратный отложил приказ в сторону и последовал примеру коменданта, наполнив свою тарелку. – Может быть, хотят посмотреть, что у меня получится, может, еще что – смысл гадать?
– Тоже правильно, – согласился Андре, вытирая губы салфеткой. – Вкусно твои девчонки готовят.
– Угу, мне тоже нравится, – кивнул Сергей, с помощью вилки отправляя очередную порцию рагу в рот.
– Кстати, это еще не все. – На белый свет появился еще один листок бумаги, украшенный имперским гербом. – Прочти.
Ратный вытер руки лежавшим на краю стола полотенцем и, взяв протянутый документ, пробежался по нему глазами.
«Коменданту Наймарской крепости капитану Андре тер Роханцеву!
Настоящим приказывается:
1. В течение недели доложить о состоянии инфраструктуры и фортификационных сооружений вверенной вам крепости, а также процент ее готовности к возможным боевым действиям.
2. Провести ревизию установленного и размещенного на временное хранение вооружения и быть готовым к принятию пополнения.
3. Оказать всю возможную помощь аэр-ратнинанту Эйтану в подготовке базы Наймарского аэроотряда к приему двух боевых единиц класса ”Чарт”.
4. Обеспечить размещение и пропитание приданных под его командования экипажей.
Сеа-адмирал Эрнст Сергов».
– Вот это новости, – пробормотал Сергей, растерянно смотря на коменданта. – И что же нам теперь делать?
– А вот этого я не знаю, – Андре тяжело вздохнул и, привстав со своего места, забрал приказ, бережно свернув его и спрятав во внутренний карман кителя. – Ты сам видишь, в каком состоянии крепость…
– А где мы разместим аэростаты? – Ратный поднялся со своего места и нервно прошелся по комнате. – Ни причальных приспособлений, ни инфраструктуры обеспечения, я уж молчу обо всем остальном. К тому же их присутствие не останется незамеченным ястанцами, это не наши бипланы, их в кустах не спрячешь.
– Ты думаешь, я всего этого не понимаю? – криво усмехнулся Роханцев. – Демон их дери, да мне своих людей разместить толком негде, а уж если прибудет пополнение…
– Ситуация…
Сергей остановился у окна и, заложив руки за спину, несколько минут молчал, обдумывая сложившееся положение. Он не сомневался, что этот неожиданный приказ напрямую связан с ним и его бипланами, только не видел смысла присылать сюда дополнительные войска, да еще придавать ему в подчинение два аэростата. Куда логичнее было ожидать военных спецов, которые бы прибыли ради оценки перспективы использования его машин, – к такому развитию событий он был готов. А тут… Сергей задумчиво помассировал мочку уха.
Объяснение было одно: кто-то сперва хочет посмотреть на его самолеты вблизи, дабы на сто процентов убедиться в их эффективности. А это в свою очередь значит, что ему придется продемонстрировать их в боевых условиях, только вот из всей его новоявленной эскадрильи более или менее нормально летает всего пара человек, но и тех кидать в бой крайне рискованно.
– И когда ждать гостей?
– Не знаю, – пожал плечами Роханцев. – Документы и отчеты я быстро подготовлю, а вот насчет гостей… Думаю, на днях сообщат.
– И все же не пойму…
– А что тут понимать… – Андре поднялся из-за стола. – Сезон тепла на носу, и наши наверняка планируют вдарить по ястанцам, вот и затыкают все дыры – готовятся.
Ратный обернулся и с удивлением посмотрел на коменданта – подобная мысль ему в голову просто не приходила. Хотя, с другой стороны, она и не противоречила его размышлениям о том, что доказывать полезность своих бипланов ему придется в боевых условиях.
– Спасибо тебе за обед, – Роханцев подошел к стоявшей в углу вешалке и принялся одеваться. – Побегу я. Да, еще… Звонил Васнов, что-то у него там с какими-то «кулачками» не получается, просил передать, что вечером зайдет.
– Хорошо, – Сергей кивнул. Рослав работал над сборкой двигателей для пары новых бипланов, и те должны быть оборудованы примитивным синхронизатором, что позволило бы разместить пулеметы в носу истребителя. Помучиться с ним пришлось порядочно, но в результате получилось что-то напоминающее синхронизатор Биркигта[13]: управляющий импульс от двигателя формировался при помощи закрепленной на распредвале кулачковой шайбы и передавался на спусковой рычаг пулемета через качающийся стержень.
И им еще повезло, что Сергей во время своего последнего задания на Тайпоро работал над восстановлением аппарата, имеющего подобное приспособление, и более или менее помнил его устройство. Однако, несмотря на все это, а также довольно простое устройство самого синхронизатора, тот постоянно капризничал, и пули то и дело выщербляли лопасти винта. Приходилось глушить двигатель, отправлять очередной пропеллер в утиль и вновь садиться за чертежи, в десятый раз перепроверяя расчеты. В конце концов, им удалось справиться с этой проблемой; на пару миллиметров увеличив диаметр шайбы и уменьшив длину возвратной пружины, но всё равно было решено установить на винт металлические отсекатели. И вот позавчера система отстрелялась «на отлично», однако, видимо, что-то опять пошло не так, иначе Рослав звонить бы не стал.
Сергей тяжело вздохнул и, заложив руки за голову, с хрустом потянулся.
– Как же я устал, – пробормотал он на лингвосе и горестно улыбнулся, слова родного языка неожиданно показались грубыми и чужими.
– Рад познакомиться с вами, господин Майсер, – аэр-полковник Охаро церемониально поклонился. – Генерал сообщил мне о вашей просьбе, а также приказал оказывать вам всю возможную помощь и содействие.
– Это хорошо, – устало бросил инженер, которого полностью вымотало двухдневное плавание до базы 17-го ударного аэроотряда Ястанской империи, в которое пришлось отправиться на небольшом сторожевике. Желудок все еще никак не мог успокоиться, и Отто, мучаясь от голода, одновременно все еще испытывал рвотные позывы. Однако больше всего хотелось просто упасть на какую-нибудь лежанку и подремать пару часиков, пока вестибулярный аппарат придет в норму.
– Мы бы хотели поговорить с капитаном Нацуро, – сказал стоящий рядом с Майсером Менал, с беспокойством косясь на инженера.
– Сейчас же распоряжусь, чтобы за ним послали. А пока располагайтесь, господа, это помещение теперь полностью в вашем распоряжении, – полковник обвел рукой полупустую комнату, находившуюся на втором этаже офицерской казармы. – Если что-то понадобится, обращайтесь к сержанту Дзару, – он кивнул в сторону стоявшего в открытых дверях молодого солдата, который при упоминании своего имени тут же вытянулся в струнку.
– Спасибо, полковник, – сказал Майсер, подходя к стоящему у стены столу и бросая на него снятые по пути перчатки. – Надеюсь на тесное и плодотворное сотрудничество.
– Я тоже, – кивнул Охаро. – И сразу хочу заметить, что я и большинство наших офицеров не верим в угрозу со стороны этих ваших крыланов. Уверен, что в прямом столкновении мы не оставим им шанса. Охатто[14]! – он щелкнул каблуками и, поклонившись, вышел из комнаты.