Яр молча протянул ему четыре гранаты.
– Немного.
– Все, что остались.
– Ясно, – рудничий огляделся. – В бочках бензин есть?
– Нет, но есть пара бидонов, правда грязного. Мы в нем детали промывали.
– Гореть-то он от этого хуже не будет, так что неси.
Яр понимающе кивнул и бегом направился к стеллажам.
– Рядовой, понаблюдай за улицей, – приказал разведчик стоявшему неподалеку солдату, укладывая гранаты между коробок с пулеметными лентами и оглядываясь в поисках какой-нибудь веревки. – Если что, стреляй и бегом оттуда.
Старик козырнул и занял позицию у дверей. Алай хотел уже крикнуть, чтобы тот хотя бы присел и не маячил промеж приоткрытых створок, но его отвлек вернувшийся Яр. Юноша приволок два трехриловых бидона с плескавшейся в них черной дурно пахнущей жидкостью и вопросительно посмотрел на рудничего.
– Ставь в кабину и найди мне веревку или что-то подобное.
– Зачем? – удивился Яр.
– А запал ты будешь дергать? – усмехнулся Наимов.
– Ага, – юноша на миг задумался, потом нырнул куда-то под крыло самолета и через секунду вернулся с мотком бечёвки в руках. – Пойдет?
– Лучше некуда.
Алай оторвал кусок и, закрепив с помощью его гранаты, сорвал пломбы и, вытащив из углублений рукояток вытяжные шнуры, сплел их вместе, привязав к получившемуся пучку остаток мотка.
– Всё, отходим! – крикнул он, пятясь в сторону двери, через которую они проникли в ангар, и на ходу распуская бечёвку.
Голова раскалывалась, а перед глазами висел мутный туман, в котором мелькали какие-то размытые силуэты. Последнее, что он помнил, это испуганное лицо Тейрины, вслед за которым только боль и темнота. Застонав, Сергей попытался сесть, но тут же рухнул обратно. Что произошло? Что случилось? Мозг упорно искал объяснение произошедшему. Такое ощущение, что его просто оглушили сзади. Неужели ястанцы? Значит, он в плену. Сергей попытался сфокусировать зрение на склонившейся над ним размытой фигуре, и неожиданно ему это удалось.
– Тейрина…
– Серг! – девушка кинулась ему на шею, заставив Ратного заскрипеть зубами и обессиленно откинуться на подушку.
Несколько минут он вслушивался в бессвязные рыдания девушки, стараясь вновь не скользнуть в омут беспамятства, затем легонько похлопал ее по спине.
– Тейр, успокойся, жив я, жив, что случилось? Где мы?
– На борту «Надежды», – к кровати, прихрамывая, подошел Роханцев. – А за свое состояние скажи спасибо Наимову. Это он тебя так по башке приложил, только чуток перестарался.
– Почему? – Сергей непонимающе посмотрел на коменданта.
– Думаю, чтобы ты не геройствовал, – усмехнулся тот. – Впрочем, не один он постарался. Пока тебя тащили, ты еще и осколок в плечо получил, хорошо, что у Анюткиной в экипаже докторша есть, она быстро тебя подштопала.
– Ясно. – Ратный автоматически провел рукой по волосам девушки, все еще продолжавшей жалобно всхлипывать у него на груди. – Сколько прошло времени?
– Почти сутки, – комендант с трудом опустился на стоящий рядом с кроватью стул. – Зацепило немного, – пояснил он, поглаживая правую ногу.
– Что с крепостью?
Андре вздохнул и покачал головой.
– А нет больше крепости. После первого обстрела от гарнизона уцелело человек двадцать. Два снаряда прямо в казарму, причем в самом начале обстрела, многие даже понять ничего не успели, – левый глаз коменданта нервно дернулся. – Мне повезло, что я в это время находился на позиции второго поста, – решил с утречка проверить своих лоботрясов.
Роханцев вздохнул, а в глазах проступила тень плохо скрываемой боли.
– Я собрал всех, кого мог. Мы укрылись в бункерах и хотели ответить огнем орудий, но оказалось, что склад, где хранились привезённые снаряды, был уничтожен. – Андре сжал кулаки. – Тогда я решил идти вам на выручку, и на полдороге мы наткнулись на твоих девчонок, которым на пятки наседали ястанцы, – комендант грустно усмехнулся. – Нас они явно не ожидали.
– Да, дядя Андре нас спас, – подала голос Тейрина, приподнимаясь и вытирая рукавом гимнастерки заплаканное лицо. – А потом прибыла «Надежда». Капитан Анюткина смогла посадить аэростат, несмотря на то, что по нам опять стали стрелять. Серг, знаешь, как было страшно, – девушка всхлипнула. – А ты холодный точно труп и едва дышишь.
– Все хорошо. – Сергей ободряюще улыбнулся подруге, хотя перед глазами вновь поплыли разноцветные круги, а плечо неожиданно запульсировало резкой болью и тут же онемело, – нанвиты взялись за работу. Он хотел спросить про Алая, но тут голова закружилась, и прежде чем вновь сорваться в мягкие объятия беспамятства, он с грустью и какой-то злостью подумал, что всё придется начинать заново.
Часть третьяВ преддверии бури
Натужно пыхтя двигателями и лязгая траками гусениц, на поле вползали огромные угловатые коробки танков. Они медленно двигались мимо трибун под восторженные возгласы зрителей, с которыми едва соперничал играющий неподалеку оркестр.
– Как вам, молодой человек, правда ведь красавцы?
Пожилой господин в клетчатом костюме и белой фетровой шляпе с улыбкой посмотрел на стоявшего рядом черноволосого мужчину. Тот повернул голову к спросившему и пожал плечами.
– По мне так слишком громоздки и медлительны. Возможно, особо впечатлительных они и напугают, но для любого орудия это прекрасная цель. Думаю, что толку от их применения немного – так, покрасоваться на парадах.
Пожилой недоуменно посмотрел на собеседника, а в его глазах блеснул огонек гнева.
– Зря вы так думаете, господин…
– Эйтан…
– Крашкин, Анат Крашкин.
Пожилой приподнял шляпу и с ухмылкой уставился на парня, словно ожидая от того какой-то реакции на свое имя, но тот только коротко кивнул в ответ и вновь с нескрываемым интересом принялся рассматривать идущие мимо танки.
Крашкин удивленно приподнял правую бровь – обычно его имя производило куда большее впечатление. Видимо, этот молодой человек прибыл откуда-то из глубинки, что, впрочем, прекрасно видно по его одежде: короткая коричневая кожаная куртка, под которой поддет тонкий черный свитер с высоким горлом, черные штаны без всякого рисунка и ботинки из плохо выделанной жесткой кожи – безвкусица и смешение стилей. Такое могут носить лишь в каком-нибудь провинциальном городе на самой окраине империи. Хотя, наверное, это даже к лучшему, наконец-то у него появился собеседник, не признающий авторитетов и не боявшийся высказать свое мнение. Крашкин, предчувствуя пусть короткую, но содержательную беседу, в которой, естественно, его оппонент будет полностью разгромлен под напором неопровержимых фактов, расплылся в довольной улыбке и коротко прокашлялся, привлекая внимание молодого человека.
– Значит, вы считаете, что толку от этих танков мало?
Эйтан покосился на него и молча кивнул.
– Позвольте возразить, – расплылся в улыбке Анат, – но все известные факты как раз говорят обратное. Например, во время последней операции по разгрому ястанских войск на Тойгунском рубеже именно эти машины сыграли основную роль, прорвав оборону противника и обратив его в паническое бегство, или вы будете это отрицать?
– Не буду, – покачал головой Эйтан.
– Тогда…
– Не буду, потому как ястанцы, зная о прибытии танкового корпуса на этот участок фронта, тем не менее безграмотно организовали оборону. Стоило сосредоточить артиллерию в месте танкового удара, и эти коробки сгорели бы, не успев доползти до окопов.
– Но позвольте, обычная полевая пушка не пробьёт лобовую плиту танка. Весь опыт боев доказывает, что основная угроза этим машинам обычный солдат с мощной гранатой, а далеко не каждый из них способен выдержать зрелище надвигающегося на него такого вот монстра. К тому же установленные на танках пулеметы позволяют не опасаться, что кто-то сможет подойти к ним в упор. Да за всю ястанскую кампанию мы потеряли лишь три танка – это о чем-то говорит?
– О глупости ястанцев, – буркнул в ответ Эйтан. – Как я уже говорил, сосредоточь они артиллерию на участке прорыва, и он заглох бы в самом начале. Ведь совершенно не обязательно уничтожать сами танки, достаточно было подпустить их ближе и перебить гусеницы… Насколько я знаю, именно так поступали в свое время геранцы.
Крашкин с интересом посмотрел на своего собеседника и согласно кивнул.
– Вы правы, молодой человек. Я искренне удивлен вашими познаниями в военном деле. Однако хочу заметить, что у этих моделей, – он кивком головы указал в сторону поля, по которому все еще медленно ползли стальные гиганты, – установлены боковые бронещиты, что значительно снижает вероятность поражения гусеничной ленты и ходовой части.
– Зато утяжеляет их еще на несколько сот килограммов, – Эйтан вздохнул и посмотрел на Крашкина взглядом специалиста, вынужденного объяснять абсолютно прописные истины мало смыслящему в этом деле человеку. – Конечно, стандартные фугасные и даже осколочно-фугасные снаряды обычной пятидесятимиллиметровой полевой пушки против этих гигантов малоэффективны, особенно на больших расстояниях, но только это их и спасает. А вот если сделать снаряд; по сути, обычную закалённую чугунную болванку со стальным наконечником, которая будет в буквальном смысле проламывать броню, поверьте, потерь будет намного больше.
– Просто болванку… – Анат хотел было возразить, но слова застыли у него в глотке. То, что сейчас сказал этот странный незнакомец, было поистине гениально и одновременно катастрофично. Крашкин всегда гордился тем, что, только начиная разработку своего очередного проекта, всегда мог досконально представить, как будет выглядеть результат его работы, и это всегда выделяло его из рядов обычных инженеров-конструкторов.
Не зря многие из коллег считали его поистине гением и прислушивались к любому данному им совету. Вот и сейчас, обдумывая слова Эйтана, он словно воочию увидел результат сражения с применением описанных тем снарядов, и эта картина ему очень не понравилась. Однако если до этого мог додуматься вот этот никому не известный молодой человек, то…