Наконец капитан отпустил его и тут же запрыгнул обратно на ступеньку полуторки. Он обернулся довольный собой и кивнул обомлевшему Альфреду. Тот замер в стороне, неуклюже переступая с ноги на ногу, бледный, с горящими отчаянным страхом глазами.
Все, что случилось с ним за последние сутки, больше было похоже на ночной кошмар, чем на привычную фронтовую жизнь, потому что даже крайний абсурд войны не мог соперничать с той сумятицей событий, которые втянули его в свою безумную, нелогичную круговерть. Он словно оторвался от земли и метался, как сухой листок, до ужаса беззащитный в потоках сумасшедшего ветра, и даже тяжелые русские башмаки не могли притянуть его к земле.
Пожилой русский конвойный с неприятным крестьянским серым лицом как будто пришел в его страшную ночную сказку из не менее страшной русской жизни. Хотя и немецкая жизнь в последние двенадцать лет была кошмарна, но к ней он если и не привык, то, по крайней мере, смирился с ней, как бывает в необходимых случаях. Тут все же присутствовал национальный дух, пусть и в самой своей отвратительной форме, даже скорее его «выхлоп», нежели сам дух, но все же это, в конечно счете, было объяснимо.
По существу, казалось бы, разумный (не идейный, а именно разумный!) противник нацизма, социалист, но только ни в коем случае не либерал, он даже представить не мог себе, как бы жил в другой стране, в другой языковой среде, уж не говоря о русском национальном пространстве. Может быть, именно эта неспособность принять ненемецкое бытие и примиряла его с любой немецкой мерзостью. Объявить этому свою собственную войну он был не в состоянии, потому как и шел-то в социалисты, в свое время, увидев, что, во-первых, ими предлагается ненасильственный путь политической борьбы, а, во-вторых, они как будто приспособлены к тому, чтобы в крайнем случае заступиться за своего единомышленника.
Адлер происходил из типичной рабочей берлинской семьи, в которой всегда сохранялись традиционные немецкие ценности, связанные с трудолюбием, бытовой скромностью, честностью перед государством и хозяином, законопослушанием и ответственностью за свой труд. Он работал в механических мастерских некоего герра Штольца с пятнадцати лет, а до него у отца герра Штольца работал его отец. Все изменила раскатившаяся по всей Европе война. «Герр Штольц и сын» согласились с тем, что Германия жаждет разумных жертв от всех своих сыновей и решили не противоречить этому. Это не смотря на то, что и Штольцы, и Адлеры состояли с самого сначала в социалистической партии. Пришлось в качестве первой и необходимой жертвы отказаться от этого публично. Но так сделали многие, если даже не все! Следующей жертвой стало сокращение рабочих мест во имя, напротив, расширения казарм. В этом тоже присутствовала своя логика, хотя она довольно противно поддерживалась пропагандистским лаем нацистов.
Однако Альфред унял внутренний протестный голос, тем более, неожиданно появилась возможность присмотреть для себя лично что-нибудь в Восточной Европе. Там вообще было плохо с механическими мастерскими, то есть если они и присутствовали в каком-то виде, то были всегда неопрятными, устаревшими, а работники в них ленивыми и хитрыми. Альфреду в сорок первом и даже еще в сорок втором году все чаще приходило в голову, что свежая вывеска где-нибудь в Киеве или в Одессе «Механические мастерские «Адлер и сын», выглядела бы очень неплохо. Но нацисты зарвались, и пришлось вспомнить, что он рабочий, что в прошлом даже социалист, а в русском языке есть масса забавных сравнений и грубых веселых слов, которые вполне могли бы сблизить две воюющие нации – на классовом уровне.
…Капитан с нежной родинкой на виске погрозил конвойному кулаком:
– Слышь, боец! Прими арестованного… Как тебя там, фриц? – капитан дьявольски зло уставился на немца.
Глаза его сверкнули холодной, как сталь, ненавистью. Вот уж он точно был из ночного кошмара, с ужасом подумал немец и чуть было не перекрестился, хотя никогда не считал себя истинным христианином. Церковь он, разумеется, когда-то посещал, но лишь как дань или даже жертва традиции.
Он опять переступил с ноги на ногу, шаркнул тяжеленными башмаками и неловко козырнул – его рука с двумя дрожащими пальцами взлетела ко лбу:
– Капрал Альфред Адлер.
– Капрал, значит…, как ваш фюрер? – капитан вдруг совершенно неожиданно добродушно рассмеялся и, уже исчезая в кабине, закончил опять твердо, резко сдав настроение назад, – Иди к своим, капрал Альфред Адлер. Авось выживешь…там…
Машину качнуло, натужно взвыл двигатель. Альфред и помятый, растерянный солдат охраны смотрели вслед быстро удаляющимся полуторке и бежевого вездеходика.
Павел вытянул шею и в последний раз посмотрел на немца. Тот вдруг задорно усмехнулся, комично приподнял правую ногу и весело постучал рукой по огромному башмаку, а потом резко вскинул кверху крепко сжатый кулак. Павел быстро лег на спину и, смешно задрав свою ногу с узким сапогом, помахал ступней, будто флагом. Потом приподнялся, громко рассмеялся и прощально махнул рукой. Солдаты на борту грузовичка с изумлением переглянулись.
Альфреда не удивило то, что сделал с ним Павел – сначала отнял машину и его самого у сухого, высокомерного барона (которого он сам на дух не переносил, даже больше, чем тупых нацистов), а потом и у него снял сапоги. Адлер помнил, что всегда нужны жертвы, но вот только к пониманию их, применительно к самому себе, а не в общих чертах, нужно было еще привыкнуть. Павел не дал ему привыкнуть, а сразу востребовал свою жертву. Это и было обидно, потому что очень внове. Но впереди еще многое удивит и расстроит, думал Альфред, поэтому следует считать экспроприацию сапог как раз тем самым постепенным привыканием, которое, в конечном счете, сгладит впечатление от куда более огорчающих жертв. Это как не печалится о сапоге, если дальше вполне могут потребовать ногу. Именно потому Адлер, прощаясь издалека с Павлом, показал ему на свой ботинок и поднял кверху кулак: в знак благодарности за первый преподанный урок жертвоприношения. Во всяком случае, первый – в этих местах, рядом с русскими!
Машина скрылась из вида, жизнь для Адлера потекла дальше – в привычной ко всему серой солдатской массе, гудящей на его родном, понятном языке.
…Движение дальше стало совсем затруднительным – колонны немцев были уже гуще, транспорт, идущий им навстречу, еле полз. Охрана колонн материлась, кто-то даже несколько раз ударил прикладом в борт полуторки. Капитан мрачно сидел в кабине, видимо, страдая от медлительности движения, а, возможно, и от головной боли после вчерашней выпивки. Под глазами у него выделились темные мешочки, глаза потускнели, он болезненно морщился.
Павел теперь окончательно решил, что ему необходимо вырваться из рук капитана и его людей; даже мысль, что в таком случае он упустит возможность отомстить этому человеку за смерть двадцати разведчиков, уже не казалось ему достаточным основанием, чтобы ехать в этой машине дальше. Он был убежден, что по приезде в штаб фронта капитан распорядиться его жизнью также легко, как он это сделал с жизнями тех людей под Ровно. Пока он не узнал его, но сразу все поймет, как только запросит в штабе полка послужной список старшего сержанта Павла Ивановича Тарасова, и вот тогда непременно вспомнит, где они виделись и при каких обстоятельствах. Он нипочем не захочет отпускать его живым, единственного свидетеля предательства.
Павел лихорадочно думал, что предпринять. Глубоко скрытой в нем крестьянской хитростью, которую принято называть мужицкой смекалкой, пусть и чаще всего наивной, но в то же время действенной, он решил, что самый верный путь – это подкуп.
Случай представился на удивление быстро. Его уже не стерегли так, как до скандала с Альфредом, безразлично теперь наблюдая, как он, прижимаясь к борту машины, о чем-то напряженно думал.
Младший сержант, обескураженный тем, что только что случилось, решил, что задержание этих двоих было вызвано не служебными целями, а всего лишь потому, что за их счет можно было поживиться – и коробки со сладостями, и автомобиль, и целый рюкзак с великолепным оружием.
Теперь, рассуждал младший сержант, самое время избавиться от этого типа. Разве что, у того нет с собой документов! Ну да капитан разберется! Привезут в штаб, сдадут под караул, а там как-нибудь образуется. Хорошо бы самому досталось что-нибудь из коробок! А то капитан как будто от барских щедрот раскидал им по пригоршне ирисок, и сам муслякает во рту эти приторные конфетки! Впрочем, что тут еще возьмешь! Автомобиль? Таким, как младший сержант, подобного рода трофеи не достаются! Да и вообще сомнительное это дело. Куда его денешь – намаешься с ним. Кто-нибудь да отнимет! И у того же капитана! Сейчас многие рыщут тут по побережью, что бы такое эдакое домой утащить! А ведь военные трофеи – дело куда более сложное, чем даже сама служба!
Он уже слышал, как один интендантский подполковник орал по телефону на кого-то, что в ближайшие дни потребуются целые эшелоны на родину для «особых грузов». Что за «особые грузы» младший сержант, если и не знал, то догадывался – добра тут сохранилось много, разбита была лишь крепость и город. Все же остальное, тянувшееся к западу вдоль побережья, сохранилось. Взять хотя бы замок того барона, где они ночевали! Да на него одного вагонов десять понадобиться – чтобы все в сохранности довезти. А кто этим будет заниматься? Не СМЕРШ же! Интенданты, специальные группы «учета трофейного имущества»! Их так теперь называли. К ним приписали замполитов, писарей, водителей, новобранцев из пехоты: грузчики-то нужны! Война еще не кончена, а уже вон как! Так что, автомобиль, ранец с оружием, даже коробки эти чертовы – все так и должно быть. Каждому свое!
Однако же младший сержант помнил еще долгие рассказы бабки о том, как возвращались солдаты с войн раньше, при царе-батюшке – с худым «сидором» за плечами. Ну, может, какой отрез жене привезут, матери чего-нибудь, сестрам, бате…, все по мелочи. Налегке возвращались. Бабка ругалась, что все безобразия начались с Первой мировой войны. Вот когда потащили-то! Из плена даже везли, от австрияков, от венгров, через всю Европу топали, с империалистической. Попали в гражданскую, там пощипали, пограбили… Кому повезло, тот нажился, а кто и голову сложил, и все через то трофейное добро!