– Не спать! – шепнул Куприянов, – А то не проснетесь у меня…
Рядом беспокойно завозился «Цыган» и шепнул незнакомому пареньку из разведки резерва:
– Баба у него там…, у этого, у лейтенанта. Чует мое вольное сердце. У нас такой же орел был в Одессе. Мотей звали. Банду свою собирал и ходил ласкаться к одной…с Привоза. А хлопцы его ховались, кто где, думали, на дело пойдут…, а он натешится и обратно валит, довольный, как базарный котяра. Аж, лоснится весь, усами шевелит! Они его спрашивают, чего ты нас таскаешь за собой, Мотя? А он им в ответ – у меня без свидетелей нету никакого куражу в таком важном сердечном деле. Батя, говорит, при нас, при детях, мамку нашу любил…, по ночам…, мы не спим, слышим всё…, вот и у меня, мол, привычка такая теперь образовалась. Вы мне как дети…! Я ваш батька…
– Ну и чего? – глуповато приоткрыв большой красный рот, спросил солдат.
– Чего, чего! Оторвали ему после это самое дело…, которое для куражу, значит…
– Кто?
– Чего кто?
– Оторвал кто?
– Другая банда. Один из них тоже своих к бабам водил. Небось, и его батя приучил. А тут встретились…два, понимаешь, любящих сердца. Ну,…тот нашему Моте как саданет по главному сердечному оружию режиком… и отсек напрочь. По самые помидоры, значит…
– Ну!!!
– Вот те и ну! А ты как думал! Любовь, паря, это тебе, как говорится в народной песне, не фунт изюма! Так что, этот…с родинкой на роже, видать, тоже к своей зазнобе приперся. Сейчас в подштанниках выйдет из хаты и махнет, идите, мол, поглядите, какой я веселый уродился у батьки с мамкой!
– Ворошилов! – зашипел Куприянов, с трудом подавив улыбку, – Молчать! Несешь невесть чего!
– Есть, молчать, товарищ младший лейтенант, только это все чистая правда. Мне это верный человек говорил. Он у Моти в первых корешах ходил. А после, когда у того в штанах-то легче стало, даже лечить его в саму Москву возил. Ему там пришили чего-то… Железнодорожник какой-то помер…, говорят, был самый первый по этой чувственной части на всей московской железной дороге, а инструмент, который у Моти отсутствовал по причине его горячей любви, был у него, у покойника, просто на бабье душевное загляденье и чисто природную радость. Вот его и пришили нашему Моте. Суровыми нитками, чтоб не оторвался.
– Ну и трепач же ты, «Цыган»! – тихо рассмеялся Павел, – Во-первых, то не железнодорожник был, а пожарный. Во-вторых, не это самое дело ему пришивали, а язык, и, в-третьих, не Моте, а тебе, дураку. Видать, у пожарного тоже ума не много было, коли такой язык себе отрастил, да еще передал его эдакому дурню, как ты.
– Обижаете, товарищ старший сержант! – «Цыган» будто бы действительно обиделся, – Дюком Ришелье клянусь, чтоб он мне на голову плюнул! Чтоб он мне помочился на темя, коли вру! Мотя это был и железнодорожник с вот таким хреном, прямо навроде ихнего дорожного костыля! Мотя потом тот замечательный инструмент свой…железнодорожный, значит,…за сорок рублев на Привозе любознательным девкам показывал. Так и говорили – «иди, Мотя, кажи свое наследство слабому бабьему народу», а он шапку снимает, туда покидают, кто копейки, ну никак не менее полтинника, а кто даже и рубль кладет, Мотя, инвалид, сперва подсчитает, чтобы не меньше сорока целковых было, и штаны долой. Бабий народ «ах!» А он и доволен. Опять же и доход постоянный.
Опять кто-то засмеялся тихо. Но «Цыган» никак не унимался. Вдруг сказал с грустью:
– Только помер он потом… Народу его хоронило-о-о, ужас сколько! Особенно бабы… Вся Одесса, вот те крест на пузо! Может, только крайние инвалиды, которые без ног, …одна голова у которых, можно сказать, и та лысая, глухая, да слепая, и, конечно, малые детки не пришли, а так…прямо как первомайская демонстрация! Сначала думали разогнать…чего, мол, зря народу гужеваться, бузить, дескать, начнут…, а потом разобрались и позволили. Все ж таки, один у нас Мотя-то был! И операция у него очень известная, на весь мир, можно сказать.
– Отчего же он помер? – забеспокоился тот же солдат, которому «Цыган» первому начал морочить голову.
– Кто?
– Ну, этот, Мотя?
– Какой Мотя?
– Ну, у которого…того…железнодорожника-то инструмент?
– Кирка, что ли?
– Да ты того…! Издеваешься?
– Ну, чего ты ко мне со своим Мотей привязался? Если хочешь, я тебе потом адрес того доктора в Москве, который Моте помог, дам.
– На кой он мне?
– Так он и мозги в пустую башку вставляет. А сверху пилотку гвоздиком прибивает. Удобно! Спишь даже в ней, заодно и расческа не нужна.
Тут уже все стали возиться и тихо посмеиваться. Куприянов усмехнулся в темноте и весело блеснул глазами в «Цыгана».
В этот момент вновь скрипнула дверь, приоткрылась столь же немного, как в первый раз, и на двор неслышно скользнули двое незнакомых мужчин, по виду, как будто польских крестьян, а также мелкая женщина в сером коротком тулупчике и «Сотрудник». Он что-то строго им приказал, и они почти бегом кинулись вдоль реки, за мельницу. Оттуда в лес вилась кривая, скользкая от вешней грязи, тропинка, еле видная от того места, где затаились люди Куприянова.
«Сотрудник» постоял еще немного на пороге, потом поднял над головой руку и трижды завертел ею, как флажком.
– В колонну по одному! – негромко приказал младший лейтенант, и весь его взвод быстро разобрался на ходу.
Шли чуть пригнувшись и тревожно оглядываясь по сторонам. Вот вылетит сейчас длинная пулеметная очередь откуда-нибудь из леса! Вот хлопнет глухой выстрел! Потом, другой, третий, …десятый! Все, как на ладони, бей, точно уток на лету!
Один за другим с шумом ввались в дом, слабо освещенный двумя дымными керосиновыми лампами. Тяжело дышали, топали грязными подошвами по скобленному дощатому полу, с любопытством и недоверием оглядывались, не выпуская из рук стылого оружия.
То была просторная комната, уставленная грубой деревянной мебелью: длинный дощатый стол с двумя струганными лавками, два тяжелых одинаковых, как близнецы-братья, темных буфета и кованый, чудовищных размеров, будто гроб, сундук с огромным серым навесным замком. В дальнем углу немого чадила растопленная почти докрасна чугунная печь с медным чайником на конфорке, и прижималась к стене, почти рядом с печью, небольшая сухая поленница с заметанными вокруг нее сором и щепками. На темную мансарду, скорее похожую на чердак, вела крутая узкая лесенка. Над ней был распахнут квадратный люк, из которого поддувало сыростью.
– Вот здесь меня и ожидайте, – громко молвил «Сотрудник», когда все, наконец, ввалились в дом, – В тесноте, да не в обиде, как говорится. На двор не ходить, охранения не выставлять…, а то увидит кто…, ни к чему это. Сидеть тихо…, печь растоплена, вон кипяток в чайнике… Я вернусь с рассветом. И обратно пойдем… Вот и вся недолга!
– А пожрать! – вырвалось у всегда молчаливого огромного Антона Конопатова.
– Пожрать? – «Сотрудник» строго посмотрел на верзилу, – Пожрать дома. Потерпите. Я тоже голоден. Так легче двигаться…и весу меньше. Вы в разведку с сухим пайком ходите?
– Так то ж разведка, – недовольно проворчал «Цыган».
– Больно умные они у тебя, младший лейтенант, – покосился на Куприянова «Сотрудник».
– Других в разведку не берут, – усмехнулся в ответ Куприянов, – Им чужие мозги вставлять в черепушку не надо. Своих хватает.
Многие тихо рассмеялись, а «Сотрудник» недоуменно пожал плечами. «Цыган» горделиво приосанился и подмигнул почему-то Павлу.
Через несколько секунд «Сотрудник» осторожно приоткрыл дверь в крохотные сени, потом неслышно выскользнул на порог и нырнул в темноту. Он быстро, не пригибаясь, шел в сторону мельницы, за которой сразу начинался густой лес. Туда же, от мельницы, вела узкая, всего лишь для одной телеги, топкая дорога, совсем без колеи, как будто по ней уже очень давно не ездили.
– А тут, пожалуй, с осени не было никаких телег…, и мельница, похоже, с прошлого года зерно не мелет, хоть и вертится, – задумчиво проговорил Павел, – Помнишь, Куприян, у нас-то мельница, в Лыкино, когда встала? Когда урожая не было, возить стало нечего… Сначала засуха, потом…сам знаешь, чего… Не до земли тогда было, народ разбегался, кто куда. Хоть и чернозем у нас, какого нигде в мире нет! Так два года кряду и рассыхалась наша мельница… А тут чего? В прошлом году, говорят, был тут знатный урожай, хоть и война. Не в пример, конечно, нашему, как в старину бывало, но хлебушек все равно дали… Почему ж сюда зерно не возили? Война-то тогда еще далеко в стороне гремела. А хозяева здесь все ж таки справные, домовитые!
– То-то и оно! – вздохнул Куприян, – И я гляжу…чего-то тут не так. Вроде мельница, а вроде и нет.
– Я тебе вот, что скажу, командир, похоже, тут база была…у бандеровских отрядов. А чтоб никто посторонний не видел, мельницу закрыли. И слух пустили, что не работает она.
– Так, выходит, они где-то совсем рядом, если даже на телегах не ездили…, да и следов от машин я что-то не приметил. Маскируются, что ли? И от нас, и от немцев…
– Этот наш…, – Павел кивнул головой в сторону окна, – знает, где они. Пешком пошел. И не пригибается даже вовсе, как будто они его сразу по фигуре или даже по лицу признают. Надо бы все-таки выставить охранение-то.
– Вот ты и распорядись.
– Слушаюсь. Это мы сейчас организуем.
Разведчики разбрелись по дому, двое или трое полезли наверх, остальные, тяжело вздыхая, заняли пустые углы. Подниматься во весь рост и ходить мимо узких окон по дому Куприянов строго запретил. Все были голодны и злы. Тарасов поманил к себе Креповского.
– Юра, бери Крашенинникова Ивана, и поскольку вы парой всегда ходите, давай-ка на север от хутора, в лесочек, замрите там и на четыре глаза да на четыре уха…, чтоб заяц незаметно не пробежал. Понял?
– Слушаюсь.
Павел задумчиво посмотрел им вслед и также поманил к себе Коптева.
– Возьми с собой Костю Павликова и идите осторожно вдоль реки к мельнице. Пристройтесь там где-нибудь и наблюдайте. В случае чего, сюда с докладом. Ты, Коптев, сам понимаешь, что и как. Только гляди, не спать там. А то, боюсь, все не проснемся.