— Как подрастет да в возраст войдет, тогда про невест думать будем, — веско высказался тесть. — Имя хорошее, фамилия солидная, а вот с имением прокатили. Всего сто десятин разрешили, и то в кормление.
— А дом? Ты четыре этажа хотел построить!
— Молчи, женщина! Я так специально заявлял. Проси больше, все едино урежут. Был бы участок в сто десятин — дали бы двадцать. А для начала и сотни в кормление хватит. Вслушайся — поместье Тихово!
— Это да. Целая родовая усадьба для внучка! Ты дом построй пусть в два этажа, но каменный и чтобы места для детишек побольше было!
— Я из всех наших первая родила. У Ханны с Эйваном ребеночек скоро будет, Инга с Евросием тоже озаботились, но пока даже живота не видно. А я уже с маленьким и к тому же дворянчиком!
— Вот я думаю — мы Стерхушку по военной или по статской службе направим?
— По военной — форма краше, но убить могут…
Конкубина, тесть и теща предавались сладким мечтаниям, а я чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. От меня получили все, что хотели, я теперь им стал не особо нужен. Да и время уже к вечеру, пора отправляться в башню. Распрощался, пошел было в карету, но за мной увязался Налор.
— Стах, — начал он разговор, — только ради всех богов не обижайтесь на нас за сегодняшнее. Микаэла — мама, а мы с женой столько лет мечтали, что хоть кто-то из нашей семьи на самый верх поднимется. Вы дворянин, нас не поймете. Я для внучка все сделаю. А как уж вам благодарен, и высказать не могу. Извольте на секундочку в мой кабинет.
В кабинете тесть посадил меня в кресло и сказал:
— После вызова ангела из десятка самых богатых простолюдинов Хаора остались мы вдвоем с Латером. Наследникам погибших пришлось помогать. Не бесплатно, конечно. Денег сейчас у меня столько, что если в Казначействе прознают — найдут повод для конфискации. Вы о том не говорите, но знайте. Я днями вам еще наличных привезу. А за внучка не побрезгуйте, возьмите в подарочек эту книжицу.
Припасы
В понедельник, двадцать пятого первоцвета, вновь случилось знаменательное событие — леди Лаура с победой вернулась в герцогство мужа. Победа — это для подданных супругов. К ним поехали обозы с припасами. Нетрудно догадаться, что везут из моей башни — государственный резерв вскрывать не стали. Может быть, когда-нибудь потом.
Запрос на выдачу прибыл в толстой папке. Он списочно, один к одному, повторял акт на передачу припасов мне, а на первом листе стояла личная королевская виза «Согласен на передачу провианта» с росписью. Как тут взвился мой штер-кригскомиссар, Генрих Беме!
— Вы что принесли? — орал он на интенданта, доставившего запрос. — Сам государь приказал передать провиант! А вы чего тут понаписали?! Вы что, ткань едите на завтрак, кожу на обед и парусину на ужин? Да еще колесной смазкой намазываете? И лошадиными подковами закусываете?
— Нет, но государь подписал, — отвечал побледневший офицер.
— А он что, за вами все сверять обязан? У него других дел нет, как вместо вас ведомость вычитывать? Зачем тогда служите? Написано королевской рукой «провиант», мы и отдадим весь провиант. Об остальном даже думать не смейте.
Разнос устроил капитальный, а когда интендант сбежал за инструкциями, Генрих мне пояснил:
— Из-за этого типа меня в отставку отправили. Нам, конечно, придется отдать все по ведомости, но нервы я ему знатно помотаю!
Второй подход сделал другой интендант, старый знакомец капитана Беме, тоже капитан и даже почти приятель. Он сразу зашел со старших козырей — выдал ордер на передачу мундирной ткани для гарнизона. Мой штер-кригскомиссар посетовал, что солдатиков маловато, сроки сжаты, да и вообще… Однако попросил моего высокого разрешения на передачу и, конечно, его получил.
И в этот раз на доставку груза отрядили интендантскую роту. Вновь бесконечная череда повозок, с высоты похожих на муравьев. Вновь забитая от портала до башни дорога. Вновь офицеры гарнизона, павшие на вечерних банкетах с интендантами.
Охотятся на тигров они у себя в форте, а каждое утро, вместе с прикомандированными, конечно для доклада, являются ко мне. Ну как таких страдальцев не подлечить? Жертвуют собой на благо гарнизона.
Между прочим, пьют вино с моих виноградников, а ликеры с моего завода! Правда, на пропой им выделяются сорта подешевле. Закусывают тоже за мой счет. И хорошо так закусывают. Хотя я не ропщу — нежданно-негаданно образовывается усушка и утруска припасов, полезных для гарнизона. Еще после завершения операции мне обещана награда. Торан ведь не знает, на каких условиях получено хранимое, вот и расплачивается.
Кстати, «книжица», подаренная тестем за внука, потянула на сто тысяч золотых — в ней сшито сто листов казначейских обязательств по тысяче дукатов. Неплохо так!
А после отъезда интендантов Налор обещал привезти и выручку со второго рейса. Только наличные, больше серебром и немного золотом. У меня это вызывает какие-то смутные подозрения.
В первые же дни после своего прибытия в Айзенерд Лаура прислала большое письмо, в основном про Зеленоземские дела. Как оказалось, затраченные на припасы деньги король решил вычесть, правда, без процентов, из будущих доходов нашего герцогства. По справедливости, из той части, которая обещана великому герцогу.
На сей счет герцогиня хочет полной ясности о положении в Зеленоземье. А потому не мог бы я вновь возглавить контору, которой уже когда-то командовал, и которая так славно справлялась с делами?
Это она про представительство? Так вот чем там занимались! Но второй раз входить в ту же реку не хочу. Но и помочь нужно. Списочек у меня есть для памяти — кто приходил меня с возвращением в столицу поздравлять. Есть среди них полезные люди — кабинетный секретарь Энием, дворянин, и коллежский секретарь Евлампий, простолюдин. Оба недавно получили чин благодаря моей рекомендации. Кстати, Евлампий еще в списке тех, кому ежемесячно приплачиваю. Они потянут работу, но с высоты положения великой герцогини слишком ничтожны, им нужен начальник… нет — Начальник. С большой буквы. А у меня есть стопочка писем. И тоже на тему поздравления с возвращением. И среди них завалялся лист, подписанный «брат Михаэль». Мой изумрудный брат по заведению мадам Розы. Он, конечно, военный, но при дворе крутится. Почему бы ему не покомандовать?
Пишу ответ Лауре, где верноподданнически отказываюсь от чести возвращения на должность, но называю имена возможных сотрудников. Затем пишу бывшим подчиненным, чтобы не очень уж удивлялись, если вдруг им поступит предложение вернуться на службу на благо Зеленоземья. И пишу более подробную записку брату Михаэлю. Военному все едино, кем командовать, он обязательно справится, так может, брата заинтересует дополнительная служба. Жалованье тоже пойдет дополнительно к основному, а он недавно женился. Словом, стоит быть готовым к возможному предложению. А вновь впрягаться в службу мне совсем не хочется. Примешь любую должность, тобой командовать начнут. Оно мне надо?
Даже думать не хочу — у меня день рождения. Родители вновь прислали мою любимую кулебяку. Микаэла испекла пряное печенье с сыром. А Черныш, хоть и служанка и ей не положено, приготовила что-то типа халвы.
Поместье Тихово
Днем и ночью, без перерыва, слаженные армейские команды грузчиков, конюхов и возчиков вывозят припасы. Генрих днюет и ночует на складе, да еще поит интендантов. Когда спит, не понятно.
В Заречье, в бывших землях герцога Сланто, нужно организовать новое поместье — Тихово. Моему сыночку разрешили дать в кормление сто десятин, а тесть купил шестьсот. Отрезать от них? Можно, но Лагоз подарил мне поместье Ровенку, а между ней и купленными землями лежат еще два имения и городок, потерянные герцогом за неблагонамеренные деяния в отношении короны. Может, лучше там место приискать? Надо озадачить зареченских управляющих, они лучше места знают. Пусть приищут сынишке что-нибудь приличное.
Есть сложность — Заречье совсем не Зеленоземье, а бывшее Сланто и нынешнее баронство Тихое. Куда послать бумагу о выделении земель в новое поместье? Очень тонкий вопрос!
Не в столицу точно. Земли регистрируются на местах и для мелкого участка в дальнем баронстве никто исключения делать не будет. Оно понятно, дай слабину — все полезут в столицу решать ничтожные местечковые вопросы о границах захудалых владений, которые не решаются десятками лет.
Заверить бумагу в Дворянском собрании нашего герцогства? Легко! Тут же заверят. Идея прекрасна — земли Зеленоземья прирастут этим участком. А чем такое решение мне хорошо? Не знаю точно. Ну, спасибо скажут. Наверное. А с герцогом Сланто я точно все отношения разорву.
Одно дело, когда король его заставил выделить кусочек земли соседу. Противно, обидно, но замирение с королем того стоило. Доходы потеряны, да сколько тех доходов. Сланто не беднее Зеленоземья, а если считать по возделанным землям, даже немного больше. Словом, герцог давно смирился с такой потерей.
Но тут наглый тип, мелкий барончик, плюет в душу — передает его исконные земли другому герцогству. Это обида на всю жизнь! Сейчас герцог, может, и утрется, но запомнит и будет желать отомстить. Или хотя бы хорошенько подгадить.
Итак, поместье Тихово не должно регистрироваться в Зеленоземье. А где? В Сланто? Тогда обидится Лаура. Особенно если ей преподнесут мое деяние в должном освещении. Доброжелателей вокруг хватает — точно доложат и объяснят, в чем именно ущемлено достоинство герцогини.
У себя ничего затвердить не могу — своего Дворянского собрания в Тихом баронстве нет. Честно говоря, и дворян-то подо мною всего ничего. И что делать? Похоже, пора искать знающего человека. Найджел мог бы помочь по старой дружбе, но почему-то не хочется обращаться к нему за советом. И где можно найти знатока? У Изумрудных братьев?
А это, пожалуй, идея! В столицу легальный доступ появился. Клуб наш создан чисто по интересам… ну, не по службе уж совершенно точно. Повод есть железный — проставиться на предмет рождения сына. Не наследник, однако первый ребенок — вполне веский повод. А там в разговоре пожалуюсь на плохо решаемый вопрос.