Да… Шарлотта была права. После разговора с конкубиной многое стало ясным. Если посмотреть на ситуацию глазами Мимики, то не все так радужно, как мне казалось.
Может, не совсем верно, но я не могу жить, а тем более спать с той, которая мне так ясно сказала о своем нежелании продолжения дальнейших отношений. В конце концов, это она простолюдинка, но я дворянин и обязан сохранять достоинство в любой ситуации. Даже если мне очень погано, вот как сейчас.
После объяснения Микаэла вновь немного поревела, но получив согласие на расставание, обрадовалась и стала обговаривать наши планы. Заявлять о прекращении конкубината никуда не надо. Это в случае его продления положено идти в храм. Ребенка я могу посещать раз в неделю, пока лучше по четвергам, у нее в доме. Пора ей уже съезжать от родителей и жить самостоятельно. И вообще, я лучший мужчина в мире и легко найду себе новую конкубину. Она может мне в этом помочь. От такого предложения я сразу отказался и уехал к себе.
Кидор весть о расставании с Микаэлой принял философски спокойно.
— Ваша милость, Микаэла в качестве конкубины имела ряд достоинств, но и достаточное количество недостатков. Прошу прощения за откровенность, но, по моему мнению, сам институт конкубината задумывался, как некая школа жизни для молодых дворян.
Не очень понял, но согласился со словами главного домашнего мудреца.
Черныш ответила в стиле «баба с возу — кобыла в пляс» и вновь посетовала на наши глупые обычаи. Впрочем, по ее скромному разумению, Шарла-ханум может стать неплохой женой. На просьбу объясниться утопила меня в славословиях.
Налор, мой уже бывший тесть, на следующий день после решающего разговора привез сразу все обещанные деньги. Я не понял — это откупные или страховка его семьи против возможных неприятностей?
Золотая шахта
В заведение мадам Розы я захаживал каждую среду. Председатель клуба, памятуя, что государь оба раза заезжал по средам, объявил этот день присутственным.
В первое же посещение братья опять проиграли мне около пятисот дукатов. Не могут же они платить за зелье! А «за так» брать им неудобно, да и неприлично. Тот флакон, который присвоил государь, другое дело — за него пусть сам король отдаривается.
На второй неделе государь все же заехал на некоторое время, но в зале пробыл совсем чуть-чуть, сразу поднялся наверх с Зизи. Затем уехал, не попрощавшись с братьями. Старожилы немного удивились — в бытность принцем Лагоз заезжал скорее для разговоров. От развлечений не уклонялся, но общение стояло на первом месте. Впрочем, сейчас у государя столько дел. Естественно, он хочет немного расслабиться и успокоить свои нервы.
Сегодня король вновь появился, сидел с нами в зале и даже поучаствовал в пении хоровой застольной. Потом вдруг обратился ко мне:
— А что, Стах, сказывают, у тебя в горах золото нашли?
Так… Барон Загорский подсуропил. Интересно, кому и что он наболтал? Нет у меня в долине золота. А братья-то напряглись! Уши навострили и слушают.
— Ваша милость, не верю я в это. Мой сосед барон Загорский что-то такое говорил, но кто же словам его верит? Он за эту весть и три бомбомета с зарядами получил от меня освобождение от мостовой пошлины.
— А почему не веришь?
— Ваша милость, покойная герцогиня, святая женщина… — по своему обычаю, делаю тяжкий вздох и бросаю взгляд в потолок, — посылала геологов по своим владениям. Так они ничего не нашли. Вот я и не верю соседу.
И ведь чистую правду сказал! Даже самому приятно.
— Экий ты неверующий. Он тебе место указал?
— Так точно, ваша милость. В конверте передал. Признаться, я его еще не смотрел. Даже не вскрывал.
— А почему?
— Ваша милость! Кто я такой, чтобы сомневаться в мудрости покойной герцогини? Святая женщина! — Вздох, взгляд в потолок и новый вздох.
Ну не могу же сказать, что я сам золотой песок подложил.
— Да… Ты упертый просто на редкость. Хочу тебя посрамить. Давай сделаем так: ты мне конверт и право разработки золотой шахты на… э-э… десять лет, кому скажу, а я тебе хорошее поместье. Согласен?
— Ваша милость, давайте поднимем ставки — срок разработки сделаем до исчерпания, а поместье — граничащее с моими землями. Виноват, несколько ленив, не хочу по разным местам мотаться, управителей проверять.
На том мы и порешили. Буквально на следующее утро в башню явились трое — будущий владелец шахты, отставной гвардейский поручик лейб-гвардии Первого полка инфантерии, университетский профессор, как оказалось геолог и земляной волшебник из Луковичей.
Мне вручили грамоту с пожалованием поместья Тенистая Долина, а взамен затребовали конверт барона Загорского. Конверт я не нашел, пришлось звать на помощь Балега. Оказывается, конверт прибран в стопу не отвеченных писем.
Затем я пригласил исследователей перекусить и для нужд экспедиции закрепил за ними егерский взвод. Сам не пошел — верю святой женщине, покойной герцогине.
Вечером геологи вернулись. Грязные, усталые и злые. Как ни странно, Лукович бросил только один взгляд на гору и сразу высказал: «Здесь золота нет и быть не может!» Профессор лазил до вечера и подтвердил это высказывание. Егеря по приказу поручика били шурфы.
Это такие выкопанные ямы в земле, куда глубокомысленно смотрит геолог и цокает языком. Поручик тоже смотрит, но он матерится. Волшебник одним заклинанием делает ямы красивее и глубже, но лишь там, где считает нужным сам.
Это мне егерский старший унтер доложил. Его ребят совсем заездили. Выделил толику талеров на поправку настроения личному составу и приказал помогать дальше.
Почти неделю экспедиция обходила сначала одну долину, потом другую. Нашли следы наличия медной жилы, замучились сами, заморили егерей, но с золотом не сложилось. А что вы хотите? У меня и было его всего два фунта!
Год назад рассыпали по ручью, пусть не все. Так мыли его потом и рассыпатели, и геологи от соседушки. Ручей уносил золотишко, затем пришла зима, а после нее весна и мощные водные потоки с ледников.
Как можно найти остатки от столь мизерного количества? А ведь я предупреждал! И на геологическую экспедицию покойной святой женщины ссылался. Но не поверили!
Выдал премиальные замученным егерям и поблагодарил за службу. На таких условиях те согласились и в следующий раз копать ямы столичным обалдуям.
В среду поехал к Розе. Его величество прибыл раздражителен и гневлив. Слава богам, не на меня. Но что он говорил про барона Загорского, повторять при дамах не следует.
В университетском архиве нашли старый отчет по геологической экспедиции в Зеленоземье. И тут я оказался прав — о золоте там даже упоминания не было.
Меня обозвали толстолобым бараном, не желающим проявлять инициативу, но это так… Для меня оно скорее даже положительный эпитет. Молодой я еще, рано инициативу проявлять, в мои лета надо старших слушать.
Мировая с королем мне стоила забранного им ранее флакона Ви-э-Гра, государь лично сказал, что за него поместье остается, и трех загорских бомбометов. Их я уже сам предложил, надо хоть как-то подсластить пилюлю.
Но на такую подставу барона Загорского государь сильно обиделся. Ладно, тот меня обманул — я и не очень-то сопротивлялся, мне камень самому был нужен. Но распустить слух по окрестным землям ради того, чтобы чужими руками поддеть наивного соседа… Непростительно! Боюсь, кое у кого могут начаться неприятности в личной жизни.
Поместье Тенистая Долина соседствовало через невысокий горный кряж с свежепожалованной Желтой Долиной и Зеленоземьем не являлось, относясь к кабинетным, то есть королевским землям. Если Желтая была пуста и в ней никто не жил, то Тенистая оказалась вторым царством садов, правда, без винокуренного заводика. Наверняка пригодится.
Заказ
Изредка Черныш передавала мне запросы Хюреки-хазнедар, которая говорила от имени самой Айше-ханум. Кто это такие, я точно не знал, но понимал, что кто-то из прошлой жизни Черныша и связанные с торговым принцем. Я делал им зелья в приличном количестве, взамен получал драгоценности. А вот некоторое время назад, помимо обычного ассортимента, последовал запрос на зелье для повышения мужской силы. Я его дал, но прямо на бутылке сделал надпись на трех языках: «Не больше пяти капель в сутки». Вдруг что-то случится и кто-то скажет, что я не предупредил.
Словом, послал партию зелий и послал. Что тут такого? Но вдруг за обедом Черныш меня радует, что пришел подарок в ответ на мой подарок. Я же зелья не продаю — дарю далекому хорошему человеку. И он не платит, а меня благодарит.
А с подарком получен заказ Черныша, она специально искала его для меня, но не сразу смогли найти подходящее, достойное моей силы и могущества.
После еды негритянка, мимо довольного Кидора и улыбающейся Мивды, тянет меня в кладовую при кухне, а там стоит девушка в практически прозрачной рубашке. Рубашка немедленно снимается, дабы предъявить товар… э-э… лицом? Наверное, лицом.
Негритянка докладывает:
— Ваша новая служанка. Девственна. Росла при гареме. Родить не может. Перестарок немного — уже шестнадцать лет. Знает каллиграфию и бухгалтерию. Земляная ведьма. Работала с драгоценностями и артефактами. Владеет кинжалом. Тренирована как охранница. Может состоять при казне. Вместе с ней куплено оружие и доспехи, достойные вашего великолепия, а также необходимые инструменты ювелира. Сундук с местной одеждой куплен тоже. Сегодня ночью вы должны познать ее и дать ей имя.
Государь
— По одной, по другой, наберемся мы с тобой, — негромко напевал государь, переодеваясь в халат после возвращения из заведения Розы.
— Ваше величество, вы изволите у себя почивать? — спросил доверенный секретарь, поверенный в самые сокровенные тайны.
— Да. К Мариане точно не пойду, сейчас не в форме. Ты себе не представляешь, как развлекаются эти подлецы! Офицеры хоть просто пьют. А эти завели у себя девок… таких, понимаешь… И мне с ними приходится! А что делать? Нужно соответствовать. Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. Запиши Загорского для памяти.