Шок — это по-нашему. Артефактор даже вскочил со стула и потребовал подробностей. Рассказал ему о древнем арсенале, о взломанной защите и об очевидном разочаровании грабителей.
Восстановить древнюю систему защиты, а заодно понять, как она работает, это же тянет на целую книгу! Не будем говорить об археологической ценности содержимого. Да! Вооружить пару полков бронзовым оружием никому не интересно, но посмотреть, как оно защищено от воздействия времени, захочется любому заклинателю.
Пришлось пообещать фанатику провести экскурсию. Не стану упоминать артефакт, который он за это предложил. Договорились назначить вылазку сразу после того, как он приготовит необходимое оборудование. Хотя бы один раз я проведу Леонарда с помощниками и дам им время осмотреться. Дальше подумаем и поговорим, что можно будет сделать для восстановления объекта. И как затем его использовать тоже.
Тут настала моя очередь поинтересоваться кадрами, я же просил найти кого-нибудь. Оказывается, кое-кого мне нашли, и именно эти кое-кто занимались оборудованием хранилища. По мнению зачарователя, стоит обратить внимание только на двоих.
Женщина, Альберта, готова стать библиотекарем. У нее есть усидчивость и способности к анализу. Универсал, без склонности к конкретной школе магии, пользует заклинания пятого круга. Но имеется и огромный недостаток — маленький резерв маны, при мизерной скорости его наполнения. Даже здесь, на Источнике Силы, у нее еле получается творить два заклинания своего максимального круга в сутки. В отдалении от источника заполнение резерва занимает дни и недели.
Второй кандидат — мужчина, Эмон. Пользует четвертый круг. Довольно талантлив в школе Вызовов и Призывов. Но однажды увлекся, призвал существо, с которым не смог справиться. Хорошо еще, что не с нижних планов. Получил проклятие, которое неизвестно как снимать. Где-то раз в десять — двенадцать дней с ним случается приступ слабости, продолжительность которого с течением времени увеличивается. Гильдейские специалисты осматривали и пытались что-то сделать. Увы! Не смогли.
Третий, как оказалось, ленив и нуждается в постоянном контроле. Кому и зачем такой работник нужен? Уж в число доверенных людей такого точно включать не стоит. Хотя несколько жаль — у него прекрасные задатки в школе Ворожбы.
Археология
На экскурсию в древнее хранилище мы отправились через два дня. Леонард привез полдюжины ассистентов, вооруженных диагностическими жезлами. Мне в подарок за экскурсию сразу выдал парный артефакт — два гобелена с одинаковым рисунком. На них была выткана дверь, и если ты входил в одну, то сразу выходил из другой. Интересный вариант портала, что крайне ценно — переносного.
Переночевали в Везене и утром большой кавалькадой подъехали к Чертову камню. На границе я не стал переодеваться в родовой наряд с короной. Хватит перстня. Внутрь башни зашли спокойно — заклинания опознали хозяина. Дверь открылась от легкого толчка, и большая часть экскурсантов вошла через нее.
Но так же просто и совсем не интересно! Один из ассистентов пролез через пробитую дыру. Понятно, получил черным всполохом. Хорошо хоть других не задело. Показываю на нарушителя и спрашиваю:
— Что с покойничком делать будем?
— А что такое? — поинтересовался самоубийца. — Я просто проверил этот проход. Хотел убедиться.
— Убедились? Отлично! Леонард, я повторяю вопрос: что с покойником делать будем?
— Мессир, вы уверены?
— Более чем. А ведь я предупреждал, что можно ходить только там, где разрешу.
Артефактор достал какой-то жезл, затем с четверть часа потратил на диагностические заклинания, потом нарушителю стало нехорошо, и его вывели наружу. Еще через четверть часа констатировали смерть.
Почему-то мне показалось, что Леонард отчасти даже порадовался такому повороту. Его будущая книга стала интересней читателям. Если кто-то думает, что мы вернулись в город, то он плохо знает ученых. Оставили с телом одного из младших ассистентов и двинулись обратно. Ощетинившись жезлами и ежеминутно что-то записывая, артефактор и его люди тщательно обследовали все внутреннее пространство башни.
Задумчивые переводы взгляда с оставшихся ассистентов на пролом в стене упорно не были поняты, а потому повторения проникновения через несанкционированный проход, но уже под строгим научным наблюдением, не случилось. Механизм открытия люка и механические ловушки были вчерне классифицированы, входная дверь собственно в арсенал тоже. Оба зала привели ученых в археологический экстаз, но вот содержимое их несколько разочаровало. И нет, новых тайников найдено не было.
Возвращались уже затемно. Ничего из арсенала ученые не взяли. То есть, конечно, они хотели, и я даже разрешил, но предупредил о слухах, ходящих среди местных, что унесший хоть песчинку получает какое-то проклятие. Можно и этот слух проверить, если для исследования мало одного покойника. Проверку решили отложить, но включить в составление плана новой экспедиции. Пока же вернуться в столицу и обработать результаты.
А через пару дней вернулся довольный Леонард. Ну, как довольный… Официально он горевал, ведь еще два члена экспедиции умерли. Главное, отчего? Один, пока никто не видел, прихватил наконечник стрелы, другой — какой-то значок из второго зала. А те не зачарованы! На них нет даже следов магии. Значит, сувенирщики получили проклятие на выходе. Как тонко и интересно! Это же целый, ранее не описанный пласт в истории древних защит! Конечно, жалко молодых людей, но их смерть не была напрасной — они послужили науке. Ведь исследований без жертв не бывает. И это их выбор — они были предупреждены, что выносить можно что угодно, но на свой собственный страх и риск.
Но как будущая книга заиграла! Две смертельные защиты! Три жертвы! Пока три… Головокружительный успех в научной среде работе обеспечен. Конечно, в предисловии автор и меня упомянет, причем первым в разделе благодарностей.
Вообще-то, он предлагает включить Чертов камень в список объектов магического наследия. Стоит восстановить арсенал в первозданном виде, как в смысле механических ловушек и систем открывания, так и в смысле магических защит. Понятно, за счет Гильдии. А затем превращение развалин в музей и показательный полигон.
Но тут есть тонкость — такое место должно принадлежать Гильдии, точнее, короне. Понятно, что чем-то мне нужно потерю такого участка компенсировать, но он надеется на взаимоприемлемое решение.
Второе, о чем стоит поговорить — другие похожие объекты. Леонард выложил на стол толстенную папку и попросил на досуге ознакомиться. Быть может, там найдутся такие места, куда я могу провести исследователей?
Сижу, слушаю и вспоминаю идеально подходящую поговорку прошлого мира: пусти козла в огород…
Хотя, может, оно и к лучшему — как и кто ни ремонтировал бы хранилище, я останусь его хозяином. Надо только понять, возможно ли кому-то дать доступ, а также забрать его. Если да, то почему бы не заняться ремонтом.
В папке нашлись описания трех десятков древних развалин, не все мои входили в этот перечень, но некоторые были. Полезно будет почитать про родовые тайники.
Первым из чужих объектов прописан один, предположительно самый перспективный, под условным названием «магическая библиотека». Там в зале лежат сотни свитков, но они были защищены каким-то площадным заклинанием, из-за которого весь зал проглядывался из конца в конец, но объем как будто залит прозрачной смолою, не пропускающей никакие материальные объекты.
Материал интересный, возможно, даже пригодится, но помогать Гильдии не буду, мне хватило одной экспедиции.
Родители
Редкий случай — мы всей семьей собрались вместе. Правда, братец, утомленный своей службой во дворце, дрых в кроватке. Мама и папа усадили за стол, на который Ганька, наша служанка, стала метать закуски из буфета. Я привез им в подарок шкатулку. Понятно, вино, провиант и прочее необходимое из имений родителям доставляют своевременно, а деньги дело такое, их никогда не бывает достаточно. Особенно у придворных дам. Столько расходов! На ту же одежду — не всегда положено ходить в форменном платье. Да и одним комплектом формы не обойдешься.
— Что это? — поинтересовалась мама, не решаясь открыть подарок.
— Тысяча дукатов. Вам на расходы, — объяснил я. И чтобы закрыть эту тему, весомо заявил: — И давайте больше не будем об этом — они у меня не последние.
Предкам было не очень удобно принимать такие деньги. Однако они знали, что те у меня действительно не последние, да и была уйма других, более животрепещущих вопросов. Например, про графство Везен. Какое оно? Что там имеется? Как отнеслись ко мне новые подданные?
Отвечал по мере сил и возможностей. От моих встречных вопросов они отмахивались — дескать, ничего такого, все по-старому, все втроем служим, каждый свою службу. Текучка, одним словом. А вот ты!‥ И вновь по очереди интересуются всякими мелочами.
Потом, конечно, мама расспросила про Стерхушку. Как строится его имение, что предполагается сажать на месте леса, и какая там земля. Они с папой очень спокойно отнеслись к тому, что Мимика от меня ушла, но оба довольно прозрачно намекали на необходимость завести официального наследника. Тут я неосторожно вздохнул:
— Знаете, родители, есть одна очень милая девушка…
Планы
Как-то я в очередной раз достал листы со списком того, чего мне нужно сделать, перечитал и помрачнел. Пунктов все больше прибавляется, а вычеркнуто всего ничего. Надо что-то менять. Я же в отставке, почему времени ни на что не хватает?
Решаю завести ежедневник. Здесь продаются такие на весь год. День на лист. При развороте левая страница разграфлена на двадцать четыре строки, правая разлинована для заметок. Скоро начало нового года, можно заказать себе личный экземпляр. Может, стоит? Такой — кожаный переплет, золотое тиснение. В центре семейный, он же баронский герб. Чуть ниже и мельче герб графства Везен. По верхним углам две короны — графская и баронская.