А у Леонарда попрошу совета, как лучше завести Книгу заклинаний. Свою, личную. А то все у меня в беспорядке. Надо начинать упорядочивать свои знания.
Время тоже. А то получается сплошная суета. В столицу буду ездить по четвергам, навещать сынишку у Микаэлы. В среду вечером намечу поход в заведение мадам Розы. Сейчас туда мне дороги нет, государь наверняка гневается за полученное графство, попадать под горячую руку совсем не хочется. Однако через месяц или два успокоится, а «Изумрудное братство» хороший клуб. Дорогой, но полезный.
Два раза в месяц я устраиваю банкет для офицеров гарнизона. Придется еще один запланировать в графстве для дворян, чтобы не забывали своего сюзерена. Праздники, понятно, заняты — и в баронстве и в графстве надо появиться на гуляниях для простолюдинов и на пирах для своих дворян.
Два раза в неделю по четыре часа провожу комплекс упражнений ниндзя из прошлого мира. В любом нормальном фильме такие показывают. Остальное время мое.
Правильно говорят в народе: «Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах». Рассказывать я не собирался, нет у меня такой глупой привычки — напрямую болтать с богами, однако план начал составлять. Вновь перенумеровал все дела по пунктам, и около каждого пункта поставил три оценки: важность, срочность и длительность исполнения, понятно, очень предположительная.
Потом по науке из прошлого мира отсортировал — сначала важное, срочное и более продолжительное. В промежутках буду вставлять важное, срочное и короткое. А вот потом…
А вот потом приехал даже не фельдкурьер, а служитель в дворцовой карете. Привез письмо написанное лично королевой Марианой: «Стах! Бросай все дела и срочно, ни на минуту не задерживаясь, приезжай во дворец. Служитель тебя проводит. Мне очень нужно с тобой поговорить». Личная печать и подпись. Что там у них случилось?
Глава 7Похороны
Дворец
Хоть и написано «срочно, ни на минуту не задерживаясь», но служителю пришлось подождать, пока я переоденусь в парадный мундир. Не в придворный, а в бригадирский, своего гарнизона. На руки, прямо под мундир, надел наручи из боевого комплекта. На палец боевое Кольцо Мечей. Если активировать, получу круг острых, быстро кружащихся лезвий. Их можно расположить вокруг себя, тогда никто к тебе не подойдет. А можно направить шагов на сорок в любую сторону. Фрезу представляете? Почти то же самое, против такого даже полный доспех защищает не очень — представьте, как режется металл на станке. Тканевая и кожаная броня, даже зачарованная, просто не защищает.
Родовой перстень Мхотепов на другой руке. Он защитный и с хранилищем. Если отбить первый натиск, то получу несколько минут на экипировку, а после можно и повоевать.
Думаю, даже от гвардейского полка с волшебниками смогу отбиться. Правда, эту битву долго не забудут, много разрушений будет. Возможно, потом придется запереться в башне и устраивать партизанские рейды, чтобы отбить охоту со мной воевать, но выжить выживу и даже уйду.
В общем, готовлюсь к любому развитию событий. Хотя даже не могу себе представить, зачем я во дворце нужен? Причем так срочно. Почему королева, а не король призывает меня к себе?
Если государь прогневался насчет графства Везен, то он не прав. Ни герцог Стикленд, ни я не нарушили никаких явных или подразумеваемых законов, обычаев или регламентов. Он волен дарить свои земли любому дворянину. И любой дворянин вправе их принять. Не нравится кому-то передача титула? Иди, договаривайся, убеждай меня отказаться, герцогу менять решение уже неуместно.
Или дело в другом… В чем? Разборки в Гильдии? Написал бы Симон. Хотя он с Финой и Салой мог бы неплохо выступить, а уж если поднимет всех боевиков аус Хансалов, то любой нормальный человек сразу начнет договариваться, а не бузу устраивать. Гильдию отметаем.
Что может быть другое? Храм? Точно ничего не смогу сделать, потому не призовут. Косметика? Кто-то обварился или порезался? Тогда так бы и написали. А если кому из власть имущих я понадобился бы конфиденциально, то не звали бы во дворец — имеется много других мест, где можно без широкой огласки принять опального. Ведь официальный вызов на встречу с кем-то из королевской фамилии, да еще в официальное место, означает либо снятие опалы и возвращение на службу, либо заключение в крепость, либо что-то в таком роде.
Пока ехал, да в дворцовой карете, да еще с многозначительно молчащим служителем, много чего передумал. Служителя не расспрашивал — зачем? Мог бы, сам все рассказал. Раз молчит, значит, не знает, в чем дело, но это вряд ли. Скорее, ему категорически запретили болтать. Но титулует «сиятельством», как графа. Распахнул передо мною дверцу кареты, сел на козлы к кучеру. Разговор крайне вежливый — ладно, служители никогда не отличались плохими манерами, но каждую фразу сопровождает подобострастной улыбкой. По таким приметам могу сказать, что мои акции при дворе на текущий момент весьма котируются.
Жалко, что он не из моих знакомцев. Кирилас, например, все сразу бы доложил. И не за деньги — из уважения. Среди дворцовых плата деньгами стоит не слишком дорого. По уважению платящий золотом располагается далеко не на первом месте.
Сразу по приезде меня проводили в покои ее величества, в знакомый по последнему официальному посещению зальчик с пробковыми стенами. Там сидят и о чем-то серьезно беседуют три женщины — королева Мариана, великая герцогиня Силестрия и великая герцогиня Лаура. Официально приветствую их. Что-то такое собрание государынь меня наводит на нехорошие подозрения. После милостивых приветствий Мариана спрашивает:
— Стах, у нас троих к тебе серьезнейшее дело. Волею богов его величество умер. Для всех подданных — на ипподроме упал с лошади, практикуясь в преодолении препятствий, и сломал себе шею. Но некоторые близкие знают, что государь пострадал от собственной неумеренности. Он изрядно злоупотребил крепкой настойкой. Свитские до последнего пытались убедить его не подходить к лошадям, но король настоял. Боги уберегли, умер государь не во дворце и при изрядном стечении народа.
— Понимаю, ваше величество.
— Теперь вопрос, из-за которого я тебя вызвала… — Взгляды трех женщин прожекторами скрестились на мне. — Согласен ли ты принести присягу малолетнему королю Лагозу?
— Позвольте уточнить, ваше величество. Я уже приносил такую присягу при прежнем государе Лагозе. Без всяких сомнений, сейчас или в любое другое время могу ее подтвердить.
— Даже так? Ты присягал моему сыну? Не знала. Тогда становится понятным твой отказ… Второй вопрос: согласен ли ты присягнуть мне, регентше малолетнего государя?
— Конечно, ваше величество. Это соответствует всем законам и обычаям нашего королевства.
— И такое твое решение меня, конечно, радует. Тогда еще один, последний вопрос: согласен ли ты принести присягу Регентскому Совету?
— Вполне, ваше величество.
— М-да… Ты единственный, кто при этих вопросах не намекнул на привилегии или награды. Однако я сама спрошу о них.
— Премного благодарен, ваше величество. Но откажусь. У меня избыток всего, кроме свободного времени на учебу и занятия магией.
— Но чего-то тебе хочется? О чем-то мечтается? Что? Возвращение ко двору? Чин? Графство Гоуи? Еще что-нибудь?
— Ничего такого, ваше величество. Вашей милостью я уже граф. Зачем мне второе графство? Бригадирский чин в мои лета перекрывает все заслуги, которые по праву или не совсем мне приписывают. Мои доходы превышают мои скромные потребности. Возвращение ко двору не даст мне возможности нормально обучаться магическому искусству. У меня есть все желаемое. Единственное, чего мне не хватает, так это свободного времени.
— Ну, ты нахал, Стах… Отказываешься от всех предложенных милостей. За одно это тебя стоило бы оставить в опале. Но верный, а верных у нас крайне мало. Поэтому ты нужен малютке королю.
— Стах, — вмешалась Лаура, — мне ты тоже очень нужен. Я готова вернуть тебя на все твои прежние должности и вновь принять от тебя обет защитника. Не отвечай сейчас! Мы с тобой об этом поговорим после.
— И еще, — вступила в разговор Силестрия, — Лаура нам сказала, что ты понимаешь, почему мы собрались втроем. Боги дали серьезный намек. Гнилой, неурожайный год — указание, что неверное решение нужно отменить. Были и другие знамения. Вот потому нам, слабым женщинам, пришлось делать то, что должны делать мужчины. Иначе последствия для Хаорского королевства стали бы необратимы. Но среди близкой родни мужчин не оказалось. Твоя помощь нам понадобится до укрепления власти регентши и Регентского Совета, это минимум год. Так что готовься — твоя опала кончена, ты надобен малютке государю для его защиты и спокойствия государства.
Обратный путь проделал в той же карете. Отпустили меня только после подтверждения присяги маленькому Лагозу и принесения оной регентше, королеве Мариане. Регентский Совет до конца не сформирован, ему буду присягать позже.
Мариана — добрая женщина — столько всего предложила на выбор: возвращение ко двору, чин, графство Гоуи. Бери что хочешь, глупенький мальчик! После визита и присяги в дворцовой часовне об опале речи быть уже не может. Возвращение ко двору? Спасибо, не надо. И ведь все едино захотят вернуть, но тогда придется меня уговаривать, всякие блага обещать. А так — ты сам захотел, мы тебя милостиво вернем, ты же за это должен то-то, то-то и то-то. Чин? Я уже бригадир, мне до генерала остался один шаг, а после него никакого продвижения не будет — просто некуда. Мне восемнадцать, я обожду.
Графство Гоуи? Кому его завещали? Король умер, теперь на регентшу по новой насядет Дворянское собрание. Утвердит она завещание или нет, все едино. Зачем мне быть должным за второе графство? Пусть королева сама решает вопрос с ревнителями дворянских вольностей.
Зато понял, на что пошел мой миллион. Семья сама решила свои дела, три родственницы упокоили того, кто неправедно занял место короля. Он умер и теперь говори, что это был не настоящий Лагоз, не говори — разницы нет, это уже недоказуемо, да и никому не интересно, а статус-кво перед богами восстановлен.