Оказывается, его сопровождающие, пока я занимался лечением, обревизовали все, включая солдатскую кухню, проверили даже закладку продуктов. Потому, собственно, и встал вопрос о бригадирстве.
К моему гарнизону решено приписать два полка, пехотный и кавалерийский. В случае войны их перебросят через портал в район развертывания. Тогда я становлюсь вторым или третьим в цепочке командования и одной из основных ударных сил.
Сами понимаете, секунд-майор — это ни о чем. Бригадир-магистр — куда ни шло, соответствует. Не думал, не гадал, а нарвался на внеплановую проверку. Но хотя бы хорошо себя показал.
Симон подошел, он тоже комиссионер. Канцлер, обер-цалмейстер и другие знакомцы. Из незнакомых лишь новый первосвященник королевства. Великая герцогиня Силестрия возглавляет комиссию, она пришла последней.
Протоколом есть кому заняться, моя работа начнется после заседания, потому сижу, слушаю и думаю — как дошел я до жизни такой? Не хотел же возвращаться ко двору, совсем не хотел, но королева в пять минут сделала, как ей пожелалось. Создала правильную обстановку — король-малыш, мама, братец, принцесса. Только посмотришь, сразу умилишься. Затем сказала красивые слова, чуть-чуть добавила блеска на мои петлицы и что-то попросила. Мама смотрит, королевские дети рядом, карьера братца сейчас закладывается. Как тут можно отказать?
Сразу после конца заседания обер-цалмейстер подхватил меня за локоток и повел в свой кабинет поговорить. Вот-вот иностранные государи подъедут. С супругами и свитскими. А нашим дамам надо выглядеть прилично. Да и подарки для первых лиц наверняка потребуются. Словом, он думает, что было бы мудро сделать некий запас кремов. Если, конечно, я не откажу. Материалы он уже подготовил, предположительный списочек, набросанный рукой королевы, кому, чего и сколько, тоже имеется. Золото для крышечек и на покупку недополученных реагентов рядом лежит. Какое будет мое положительное решение?
Понятно, отказать никак нельзя. А если честно, то у меня давно сварен некий запас именно для подобного случая. Списочек от королевы есть, но раздавать по нему зелья придется самому, иначе просто неприлично — не ее же величеству лично этим заниматься. Умаление получится.
Камни
Государи начали прибывать, я стал настраиваться на работу с протоколами, а тут вечером, почти ночью, против всех правил ко мне в городскую усадьбу приехал Налор с сыном. Он только сегодня вернулся из спасательной экспедиции и почти сразу рванул ко мне.
— Прокляли наш корабль! Мой знакомец проклял! — вещал сильно осунувшийся и постаревший тесть. — Я лучшего водника нанял, тот все обломки поднял и проверил. Нашел табличку с проклятием на корабль. Вот почему судно о камни разбило! Достали мы сундучок с камнями, он же зачарован на крепость, и мажеская метка на нем стоит. Рядом тело сына обнаружили. Он в каюте остался, выйти не успел. Я хоть долг исполнить смог — сжег останки, отпустил его душу, успокоил свою. А в сундуке простая галька насыпана со следами сильной иллюзии на ней.
— И что с этим делать?
— Не знаю! Право слово, не знаю! Недруг за океаном. К нему даже если приплывешь, что-то сделать сложно. Охрана вокруг, волшебники местные. Разве королевские войска прислать. Но как о таком договориться? Даже вы, пожалуй, этого не сможете. Или сможете? Я, чтобы камни вернуть да за сына отомстить, миллиона не пожалею.
— Нет, королевских войск не добуду.
— Я и не надеялся. Но что-нибудь придумаю.
— Налор, а почему вы согласились? Знали же, что при обмане его сложно достать.
— Как затмение нашло. В первый рейс он прислал предложение, цену выставил очень привлекательную. Вторым рейсом доставил авансом чуток камней на пробу и подписанный контракт. — Налор кивнул на шурина. — При нем подписал и богами поклялся. А когда я ему банковские билеты послал, он вон как дело вывернул.
— Купец — простолюдин, ему в клятвах даются послабления, значит, боги могут наказать очень не скоро.
— Не боги, я сам за обман накажу. Это там он величина, а его товары продаются здесь. Авторитет кое-какой среди наших имею. Коли контракт нарушил, контрабасы с ним дел вести не станут. И таможенникам надо нарушителей находить, малой мздой он от них не сможет откупиться.
— Точно?
— Да! — закивал купец. — Теперь по другим делам. Храм около озера почти построили. На праздник Урожая будет освящение и торжественный молебен с водосвятием. Большие люди от церковников приедут, вознесут славу всем богам разом, и наособицу вашему, который меня с женой спас. Дальше украшать только останется, но за этим делом взялся Федул присмотреть. Усадебку Тихово построили, сейчас обставляют. Лес спилили, землю под пашню уже почти наладили.
— Мне доложили, что и дома для селян почти готовы.
— Не все пока, но какую-то часть уже можно заселять. В Заречье дом под крышу подвели. Доделать осталось хрен да чуть-чуть. Эти дела, считай, закрыли. Есть еще одно, вас касаемое. Имуществом я своих детей наделил, но один сыночек погиб. А значит, ему предназначенное заново надо размежевать между сыном и дочкой. Как ни примерялся я, как ни прикидывал, но Микаэле больно много недвижимости достается. И меньше дать нельзя, и сама она с портовыми делами не справится. Понимаете?
— Нет. Я тут причем?
— В том-то и дело, что вы не при делах, а дочке помощник нужен. Я, может, в колонии соберусь. Словом, нашел ей мужа, в порту он справится. К вам просьба: не обижайте молодых, мы все по обычаям делаем.
Похороны
Следующая неделя пролетела молнией. Сбор государей, развеивание праха, официальный прием, разъезд государей. Я второй раз, выходом со штандартом Хаора, открывал похоронное шествие. Протоколы тоже проверял и заверял.
Случился некий скользкий момент — один из членов траурного комитета демонстративно упомянул первой не королеву-регентшу, а Регентский Совет. И там подгадил — не подчеркнул председательствующую роль ее светлости великой герцогини Силестрии, оставшейся старшей в роду.
Так этого оставлять нельзя. Здесь пропустишь словцо, там пройдет шепоток, а в результате начнется дискуссия по процедурному вопросу, которая ослабит позиции регентши и поставит под сомнение главенство в Совете старшей дочери старого государя. Потому я воспользовался своим правом и вымарал текст выступления раскольника, написав вместо того «ничего не было сказано по существу рассматриваемой темы». Врага точно приобрел, но свою службу исполнил, как положено.
Кстати, сразу после похорон непонимающего линию партии… э-э… словом, выперли болтуна в отставку, заодно лишив места в Регентском Совете. Его преемник изначально занимал верную позицию в отношении регентства.
На меня кое-кто поворчал, но так, формально. Дескать, цепной пес, чего другого вы от него ждали? Говорить с ним совершенно бесполезно, он слушает только семью Лагоза. Умные люди сразу знали, что такой пассаж в анналы не запишут, потому выступали, как положено.
И Мариана и Силестрия вскользь похвалили, но мельком — я всего лишь исполнил свою службу. Если бы не вымарал, то да — получил бы по полной программе, а так даже говорить не о чем.
После завершения работы траурной комиссии, ни к каким делам меня больше не привлекали. Регентский Совет, естественно, обошелся без моего участия. Мелок я для него. Членом Госсовета я стал благодаря анекдоту, а дважды рассказывать один анекдот в той же самой компании крайне дурной тон.
Зато сразу после похорон меня представили многим, доселе мне незнакомым, но очень высокопоставленным иностранцам, а чаще иностранкам. Просто так — хороший юноша, волшебник и вообще… Правда потом, со знакомством или по какой другой причине, мне дарились драгоценные вещицы, редчайшие алхимические ингредиенты или еще что-нибудь интересное. Что я их немного подлечивал, вы уже поняли?
Одному государю выдал отвратительного вида камешек, который извлек из его же желчного пузыря вместе с гноем и прочей гадостью. Еле туда добрался и с трудом залечил рубцы на травмированной внутренней слизистой оболочке. Сил потратил уйму, но справился и понял, что мне нужна практика.
Благодарный пациент на следующий день после операции и вручения камня предложил мне графство. Я, конечно, отказался, тогда получил огромный красноватый бриллиант немереной стоимости. Человек уже реально готовился к смерти, а тут боли исчезли, и цвет кожи из желтого стал розовым. Какими комплиментами меня осыпал его личный целитель, не расскажу из скромности.
У остальных не нашлось ничего особо сложного. Мужчинам — сгладить морщины вокруг глаз, подтянуть щеки и кожу на шее, облагородить контур лица, убрать бородавки и все такое. Женщинам в дополнение сгладить рубцы и растяжки, поправить форму груди, живота и ягодиц. Некоторые даже догадались, что можно и с губами кое-что сделать. В общем, косметика.
Работать приходилось в присутствии особо доверенных лиц, и тут главное правило — удерживаться и не болтать о других пациентах. Про упоминание имен даже не говорю. Кровная обида упомянутой особы обеспечена, да и остальные тоже сразу отвернутся.
Представляла меня великая герцогиня Силестрия. Место для осмотра и лечения организовали в Желтом дворце. Люди приходили выпить чашечку чая, а заодно знакомились со мной.
Былых пациенток герцогиня попросила осмотреть первыми. Королева Довиза сразу пожаловала целовать ручку и на ушко, как близкой подружке или личному доктору, рассказала о своих бедах. Ничего такого, чего не убрал бы лавандовый крем. Однако пришлось совсем чуть-чуть сгладить некоторые изгибы фигуры. По мне и этого не было нужно, но как можно отказать, если женщина просит? Она, кстати сказать, про губы и спросила: «Нельзя ли сделать их немного попышней?» Конечно, сделал, но пришлось повозиться.
Если бы не простолюдинки, за которых изредка просил Кидор, то точно бы не смог. Но некоторый опыт с ними наработал. Особенно много чего просили поправить актрисы, им это жизненно необходимо.
Некоторые их пожелания рассказал пациентке. Например, сделать более четкий контур губ и — мужчинам это даже в голову не придет — ареолы сосков. Опять же брови. А еще часто просили… Словом, услышав такое, государыня всплеснула руками и заявила: «Вы не волшебник! Вы добрый ангел, спустившийся с небес на нашу грешную землю, чтобы помогать бедным женщинам!» Я после приема открыл подаренную шкатулку — кем-кем, а бедной королева точно не была.