В башне я получил толстую тетрадь, переписанную четким почерком, и перелистал страницы, пока гости приводили себя в порядок на палисандровом этаже — девушке он больше понравился. Действительно, сборник рецептов травницы, когда-то надо найти время и разобраться с ним.
За обедом Капитолина невинно поинтересовалась:
— Что это ваша негритянка целует руки Шарлотте Лоренции и называет ее Шарла-ханум?
— Уважает, наверное, — предположил я.
— Как будущую хозяйку? — предположила в свою очередь дуэнья.
— Возможно, Черныш была бы не против. Но сначала нужно поинтересоваться мнением самой Шарлотты. Нужна ли ей такая служанка?
Пунцовая девчонка уткнулась в тарелку.
После еды, когда мы вышли осмотреть балкон, окружающий этаж, спрашиваю Шарлотту:
— Вам нравится моя служанка Черныш? Хоть мы с вами не любим друг друга, зато дружим и хорошо понимаем чувства своего товарища. Быть может, мне стоит поговорить с вашим отцом? О том, что черной розе в моем саду и черной служанке в моей башне нужна хозяйка, а мне необходима подруга на дороге длиною в жизнь.
Девушка сразу после поцелуя резко отстранилась и, потупившись, заявила:
— Я не могу вам сейчас ничего ответить. Дайте мне время подумать. Я… Я сейчас не знаю, что вам сказать. Но вы мой лучший друг. Только давайте уйдем отсюда. О нас могут что-то плохое подумать.
Про мелькнувший и сразу пропавший в дверном проеме силуэт дуэньи я ничего не сказал девице.
Шкатулку с украшениями, собранную моими служанками из драгоценностей, присланных в подарок торговым принцем, я почти насильно сунул в руки Шарлотты при расставании. Сказал, что за розовый куст, и шепотом добавил: «За ваш первый, самый сладкий поцелуй». Она зарделась и не хотела брать. Согласилась только после угрозы вернуть цветок.
Капитолина стратегически отступила, чтобы что-то обсудить с телохранителями, оставив нас вне поля зрения. Девочка тихо посоветовала:
— Только никогда не приезжайте к нам, как бы вас ни звали. Папа приехал и до сих пор не может вернуться к себе. Ничего не спрашивайте, я потом все сама расскажу, когда можно будет. И не дарите колец — их дарят только невестам, а я вам еще не сказала «да».
— Хорошо. Но можно же кольца пока не носить. А надеть сразу после того, как скажете.
Культист
Мне всучили смотрение за какой-то башней. Как минимум надо понять, что там творится. Где расположена, и что вообще мне с ней делать, должна рассказать Диваза, главная по магической обороне Дворцовой крепости. И поговорить с ней мне пришлось не когда-нибудь после, а вскоре после похорон, чтобы хоть представлять себе, что мне предстоит и к чему готовиться.
На этот вопрос Диваза ответила коротко и сразу:
— Синекура. Делать ничего не надо. Приказ ее величества — лишним тебя не грузить, но учить можно и даже нужно. Так что планируй время на полигон, кое-что покажу, дальше сам отрабатывать будешь.
— Где башня? Как к ней проехать? Кто в ней служит? Что там вообще есть? И что должно в ней быть?
— Все расскажу, покажу и познакомлю с местным служителем. Пошли сейчас?
Башня оказалась за стеной Королевской крепости, а потому формально к ней и дворцовому комплексу не принадлежала. Невысокая, этажа в три, квадратная и довольно средненькая по площади. Замыкает королевский парк. Что удобно — до дворца доходишь пешком. Что плохо — негде поставить экипаж.
Подходим к башне в сопровождении двух гвардейцев. После стука специальным молотком в тяжелой железной двери распахивается решетчатое оконце и дверь со страшным скрипом открывается. На пороге стоит чиновник в потертом мундире и подобострастно улыбается. Это оказался местный архивариус.
Краткое представление его мне, затем показ моего личного кабинета. Несколько книжных шкафов, огромный письменный стол, огромная же конторка и кожаное кресло, в таком что работать, что спать удобно и комфортно. На этом экскурсия закончилась — все остальное я увижу, когда начну работать, а сейчас нет времени.
Лишь только мы отошли от башни, я поинтересовался у Дивазы:
— А что, заклинание Истинное Зрение вам известно? Или может мне стоит подарить свиток?
Опытная женщина остановилась, как будто наткнулась на стену.
— Что такое? Ты, Стах, просто так болтать не станешь, ты же у нас Тихий. Что-то увидел?
— Угу. Чинуша под личиной ходит. Она с амулета на шее. Хотя сам не волшебник, но, думаю, Темный пакт с кем-то с Нижних Планов заключил. Мохнатые звериные уши и маленькие округлые рожки у него имеются — верный признак. Возможно, хвост есть. Наверняка не сможет войти в храм.
Столь эмоционального выражения чувств от женщин раньше не слышал. Даже не могу сказать, чего в нем больше, экспрессии или мата.
— Вот и я точно так подумал. В теории боевых братьев надо бы вызвать.
— Думаешь, надо?
— Не я отвечаю за магическую оборону дворца.
— Не ты. Если вызвать святош, шуму будет слишком много, да и сожгут они все без разбора.
— Все сжечь мы и сами можем. Даже лучше любых церковников.
— Вот-вот. Для такого случая у нас разработан специальный протокол. — Диваза повернулась к греющим уши гвардейцам. — Слышали? Спокойным шагом доходите до ворот, а в караулке сообщаете дежурному, что я объявила протокол шестнадцать дробь восемьдесят девять. Цель — Заклинательная башня. Если хоть один из поднявшихся по тревоге облажается, вы у меня все сдохнете на учениях. Выполнять! — Затем опять обратилась ко мне: — Стах, не обижайся. Ты силен и могуч, но не тренировался с дворцовыми в захвате и нейтрализации противника. Не путайся под ногами, поезжай домой и жди вызова. О твоей роли ее величеству доложу лично.
Я не стал спорить и поехал домой. Почему не остался? Развалить к некоторой матери башню могу. Убить проклятого? Не вопрос. А вот захватить, да в пригодном для допроса виде, да потом вдумчиво расспросить захваченного — это не ко мне, на то есть другие специалисты. Та же Диваза с гвардейской охраной Королевской крепости явно лучше меня знает, что и как делать. Кстати, и башню у них есть кому при необходимости поджечь. Я же только мешать буду.
Вызов поступил на следующий день. Падшего живым взять не удалось, он успел выпить яд. В остальном я оказался прав: маленькие бараньи рога, мохнатые уши, пушистый хвост и даже копыта имелись в наличии. Чиновник здесь отработал двадцать два года, но заключил пакт от трех до пяти лет назад. Так решили гильдейские эксперты.
При тщательном обыске в его квартире нашли пару темных амулетов и немагическую, но темнейшую по содержанию книгу о Нижнем Плане.
Чиновник не был женат, жил одиноко, даже приятелей у него не было. В крепости не бывал, поэтому амулеты на входе его не отследили. Присягу подмахнул в канцелярии министерства Двора, в храм или часовню не заходил. По такому случаю несколько чинуш вылетели со своих мест в отставку без пенсиона.
Всех чиновников заставили присягать заново, в храме и в присутствии охранителей. Пока не все присягнули, но к уклонившимся, даже по уважительной причине, на дом выехали специальные люди. Шороху в министерстве навели много. А вот нечего!
Рассказали мне это в присутствии ее величества. Осыпали похвалами и обещаниями наград, спросили моего мнения об этом прискорбном происшествии.
— Культ, — заявил я.
— Почему сразу культ? — поинтересовался гильдейский.
— Ботинки на копыта он сам себе шил?
— Э-э… Может…
— Культ, культ! — подтвердил один из охранителей. — Троих мы уже арестовали. Кто является главным, они не знают, им не доверяли. Пакт только готовились заключить.
Дополнительно на допросе удалось узнать, что договор заключается с помощью какой-то книги, но чтобы к ней подойти, нужно выполнить ряд условий. Ничего такого, обычная темная муть, поэтому арестованных передали церковным дознавателям. Труп проклятого и его вещи тоже. Место службы церковникам не сообщили. В башне сами все обыскали и экспертов Гильдии привлекли. Чисто. Видать, берегся — служил под магистрами, сначала под Бертиосом, потом под Нестой. Те опытные волшебники, что-то заметить могли.
Королева на мгновение прикрыла глаза, потом распорядилась:
— Закончите — подготовьте доклад Регентскому Совету. Мне тоже перешлите копию. Стах, останься. Остальные свободны.
Когда мы остались вдвоем, Мариана поинтересовалась:
— Что за книга такая? Лагоз что-то говорил про темный гримуар. От прошлого верховного остался. Тот в ней всякие мерзости черпал. Неста книгу отдала мужу, но куда она потом девалась? Стах, ты не в курсе?
— Не могу сказать точно, ваше величество. Что-то говорилось в предположительном смысле про «Книгу Теней» Небта Бакау, про уничтожение какого-то злого гримуара. Однако ничего не знаю, это лишь обрывки слухов.
— Да, я тоже что-то слышала. Стах, скажи, Неста же была сильной волшебницей? Бертиос тоже. Почему они не разглядели падшего? Ведь ты понял его суть с первого взгляда.
— О них ничего не могу сказать. А я хорошо вижу ауры, человек мне показался подозрительным, и я сотворил заклинание Истинное Зрение. Понятно, увидел метки и предупредил Дивазу.
— Что могу сказать? Оказывается, даже вблизи Королевской крепости возможны такие казусы. Вместо культиста разрешаю взять в штат нового архивариуса, а если нужно, то и второго чиновника. Не буду против, если сам его найдешь или попросишь волшебника у Гильдии, хотя кандидата можно затребовать в министерстве Двора. Не маленький уже, сумеешь решить, где лучше приискать.
— Так точно, ваше величество!
— У архивариуса был тринадцатый класс — пусть так и остается. Помощника из волшебников разрешаю взять четырнадцатым. По министерству Двора, по обычным правилам для внедворцовых чиновников.
Это милость. Подо мной будут два чиновника, причем один из них волшебник. Чины не сказать что велики, всего по тринадцатому и четырнадцатому разряду, пусть внедворцовые, но по почетному ведомству — министерству Двора. Своих кадров у меня нет, но уверен, что сейчас налетят знакомые с предложением кандидатур.