— За освоение неудобья с селян первые два года налог могу вовсе не брать, а затем следующие три года брать половину положенного. Преимущество имевшим дело с садами и отставникам из армии. Дорога от Гремячего Потока, через Желтую до Тенистой Долины за мой счет.
— Кредит бы нужен на дома и обустройство участков, — заметил кто-то из управляющих.
— Кто на себя возьмет управление долиной, пусть приходит с готовой сметой. Пока нет ответственного управляющего, могу выделить деньги только на строительство дороги. Феофил, подбери руководителя с опытом. Короткий путь нам всегда пригодится.
— Слушаюсь. Дорога мощеная или грунтовая? На что рассчитывать?
— Это вы мне обоснуйте. Я, может, по ней раз в год, и то не каждый, ездить буду.
— Виноват, ваше сиятельство, — вмешался один из зареченских управляющих. — Его светлость, герцог Сланто, изволит содержать дорожную службу. Ремонт дорог и прокладка новых. Можно было бы обратиться к нему. За деньги не откажет. Люди там опытные, даже два волшебника есть.
— Я не против, но не был представлен. Увы!
— Если это единственное препятствие, то я берусь найти посредника.
— Найдите. Дорога действительно нужна, хотя особой срочности нет.
Далее поговорили о каждом имении в баронстве. Приют Рыбака не обсуждали, ведь я отдал его в управление.
Серая Скала на подъеме. Денег в нее вбухали уже столько, что можно было бы второе имение рядом купить. Завод не только плавит металл, но и делает из него какие-то железки для паровых машин, которые отправляются в столицу. Реальные продажи пошли. Производство вышло на самоокупаемость, шахта пока нет, но можно надеяться, что через месяц — другой и она станет самодостаточной. Прибыл эмиссар от великого герцога, осмотрел производство и обещал подумать над военным заказом. Но есть одно но: герцогство денег платить пока не может, предлагает бартер — уголь, руду и рабочих в шахту. Предложение ушло лично Железняку, тот сейчас считает.
Хорошо посовещались, продуктивно так.
Затем я с самыми доверенными людьми устроил совещание по итогам прошлого совещания. Поставил ориентиры: закладка годового запаса провизии для гарнизонных и моих нужд, полная самоокупаемость баронства, включая жалованье гарнизона, чиновников и управляющих имениями, десятина церкви. Все остальное, включая баронскую долю, разрешаю тратить. Дороги, сады в Желтой Долине, еще что-то — пожалуйста! Несите смету, завизирую. Но из бюджета не выходить. За растрату спрошу жестко.
Народ такой подход понял. Не то что одобрил… Была надежда, что я от полноты чувств вывалю денег из кармана, но особо в это не верили.
В графство Везен, если не получим нормального отчета, отправится группа армейских ревизоров, знакомых Генриха. Оплату возложим на принимающую сторону, точнее на годовые бонусы управляющих.
В конце решили составить план действий на момент, когда Тине надоест играть в заводчицу. Она единственная причина вложения денег в поместье. Если уйдет, то как? Заберет паровые машины? Если заберет, не столь страшно — они вспомогательные. Откачивать излишки воды из шахты можно и не паровиком, а даже без магии, самой обычной помпой. Это дольше, требуется больше работников, но не факт, что будет дороже — механику, обслуживающему паровик, одному платят, как бригаде разнорабочих. И ведь нужно учесть расходы на топливо. На завод придется закупать станки на магическом движителе. Дорого, но с ними вопросов нет — такие везде стоят.
Если паровики останутся, другой вопрос — найдется ли обслуга и сколько потянет ее жалованье? Хотя Генрих озаботился об обучении местных, без мастера-механика те точно не потянут.
Вариант, что Тина продержится три года, Генрих даже не рассматривает. Она не любит скучную рутину, а завод рутина и есть.
Объяснение
Официальной запиской, а не посыльным меня вызвали в Желтый дворец, и тотчас провели в розарий. Там, в присутствии статс-дамы и фрейлин, ее светлость великая герцогиня Силестрия громко и напоказ гневалась. На меня, понятно.
— Стах, — грозно начала выговор сановница, — я знала, что вы бываете безрассудны, но никак не подозревала, что вы еще и безответственны! — Увидев мое неподдельное удивление, продолжала: — Так вскружить голову благороднейшей девице, что та решилась сбежать из дома! Это непозволительно! Извольте сей же час с ней объясниться! И, конечно, сделать правильные выводы.
— Ваша светлость! Я не понимаю…
Не слушая моих слов, герцогиня приказала фрейлине:
— Попроси ее королевское высочество выйти к нам. — Затем перевела взгляд на мою растерянную физиономию. — Стах, встречай царевну и действительно объяснись с нею. Будь поласковее с девочкой.
В этот момент фрейлина вывела с дальней аллеи Шарлотту Лоренцию, а Силестрия ободряюще приказала:
— Иди, Стах. Поговори с влюбленной глупышкой.
Я мигом оказался около Шарлотты, а фрейлина растворилась в пространстве.
— Стах, я сбежала от папы, — без предисловий призналась девушка. — Если примете меня подругою на дороге длиною в жизнь, то к вам. Если нет… — Она потупилась и тихо промолвила: — То куда-нибудь…
— Конечно, я вас с радостью и благодарностью приму! Как вы могли подумать иное?!
— И еще… Лично мне это совершенно не нужно, но условности… И люди вокруг… — Шарлотта совсем тихо, еле слышно прошептала: — Надо что-то придумать с храмом.
— Конечно! Необходимо обязательно узаконить семейные отношения в храме. Наши дети должны родиться в браке.
— Дети? — спросила сразу приободрившаяся девушка.
— Я думал про мальчика и девочку, — пришлось признаться мне.
— Нет, — ласково, но твердо заявила подруга и взяла меня за руку. — У нас будет два сыночка и дочурка. Давайте пройдемся, а то на нас все смотрят.
Действительно, все находящиеся в розарии на нас частенько посматривали.
— Вы оказались царевной и ничего мне не сказали.
— Ой! Тоже мне царевна! Очередная нелюбимая дочка могущественной царицы. Не оправдавшая ее ожиданий, бесталанная дурочка с красивой попкой… Ах! Извините, Стах! Это мама так говорит.
— Школа Растений, третий круг? И в шестнадцать только лет? Вы умны и талантливы!
— Уже почти четвертый, — похвасталась юная волшебница и смущенно добавила: — Я природница, если рожу ребеночка, то сразу прыгну еще на круг выше. Да, вспомнила! Вы можете в своей башне сохранить мое приданое? Повозок пятьдесят? И устроить моих людей? Неудобно просить тетушку об этом.
— Могу, конечно. А кто у вас тетушка?
— Силестрия! Она дальняя внучатая племянница моего отца. Просить ее о новом одолжении мне не очень хочется. Она и так приютит меня до… — Шарлотта вновь покраснела и замялась, — до свадьбы. Неудобно обременять ее всем тем, что я захватила с собой.
Мне представилось, как решительная девушка в атласном сарафанчике, расшитом золотой и серебряной нитью, пока папа спит под пуховой периной, убегая, вылезает из окошка светлицы. С криком «гони живей!», прыгает в карету, запряженную тройкой с бубенцами, и мчится звездной ночью по колдобистой дороге… во главе обоза из пятидесяти пароконных телег с приданым. Мозголомное зрелище, наверное. В любом случае, произошло не совсем традиционное бегство из родительского дома. Хотя кто я такой, чтобы знать, как царевны сбегают от родителей?
Закончилось объяснение новым выговором великой герцогини, теперь нам обоим. Затем приехал папа, вызванный во дворец прямо из министерства. Мама пришла сама.
Шарлотта держалась великолепно. Вот что значит царевна! Родители не знали, что делать и как величать девицу. По имени? Принцессу? Ваше королевское высочество? Невестку? Почти дочку? При предках нас отругали еще раз. Затем, как водится, поругались они, после чего, конечно, родители благословили непутевую парочку. Мама даже прослезилась. Папа смотрел на меня с нескрываемым уважением. Все же среди наших знакомых нет таких, к кому сбегала бы принцесса. Честно говоря, в Хаоре о таком только в сказках и слышали.
Затем меня с уже сговоренной невестой позвала на неофициальный обед королева. Она, Силестрия, мои родители, я и Шарлотта. Ничего такого. Просто решила познакомиться с дальней родственницей покойного мужа.
Приданое
После обеда ко мне на прием явилась Капитолина Бахмайер. Судя по виду, настроенная на серьезный разговор, что подтвердилось с первых же ее слов:
— Граф, вы уже согласовали ваши намерения с Шарлоттой Лоренцией, и вам осталось всего-то сказать в храме друг другу «да». Но чтобы это «да» стало началом долгой и счастливой супружеской жизни, необходимо решить несколько важных хозяйственных вопросов.
— Не стану скрывать, Шарлотта Лоренция мне очень нравится. И я буду рад назвать ее своей женой. А вот про хозяйственные вопросы не понял. Кстати, как не понимаю и ее положение в родительской семье.
— Имейте терпение, граф. Я все сейчас объясню. Мама девочки — царица Каталина, одна из сильнейших на данный момент волшебниц. Шарлотта Лоренция — ее двадцать восьмая дочь. Нелюбимая из-за слабой, по меркам матери, магической силы.
— Двадцать восьмая?!
— Да, именно так. Сразу закроем вопрос о числе дочерей: Ледяной царице, это один из официальных титулов матери, более трехсот лет, отцу девочки сто шестьдесят, он не первый супруг царицы. Оба выглядят на тридцать с небольшим лет.
— Заклинание?
— Возможно. Но скорее проживание около Источника Жизни, а потому невозможность более суток находиться в удалении от него. Далее… И отец и дочь опасались, что ее величество захочет оставить молодого архимага в своем царстве. Поверьте, у государыни есть способы заставить забыть вас об отъезде. Вы бы получили княжество, богатство, много женщин, личный Источник Магии, но, как понимаете, уехать уже не смогли бы. Именно потому Шарлотте Лоренции пришлось бежать из отцовского дома.
— Отцовского?
— В материнский Ледяной дворец дочерей приглашают только по большим государственным праздникам. Они живут у своих отцов.