Я выслушал эти оценки, сердечно поблагодарил, а потом долго прикидывал — что служители знают и рассказывают обо мне?
Уже на следующее утро оба чиновника были мне представлены. Если архивариус, тощий, нервный человек, сразу ушел в свой архив знакомиться с делами, то горящего энтузиазмом в первый рабочий день новопроизведенного коллегии юнкера девать было некуда. Но я привык преодолевать трудности. Сразу приказываю: соседнюю с моим кабинетом комнату привести в порядок и разместиться там, затем разобраться с содержимым подвала. Ненужное подготовить к списанию, нужное к использованию. Составить подробный список с разбивкой по категориям и пометками о необходимости ремонта. Одного служащего взять для помощи, второго прислать ко мне в кабинет. Гордый поручением помощник рванул выполнять.
Пришедшему служителю я выдал дукат и приказал сбегать в лавку, купить закуски для… э-э… чая. Надо же мне познакомиться с присланными чиновниками.
Накрыли в кабинете. Служители представились, выпили по рюмочке и оставили нас.
Мы, три дворянина, хорошенько, без чинов, я так сразу распорядился, поговорили о службе.
Барри, наш архивариус, под принесенную сладенькую наливочку немного расслабился и стал жаловаться на жену и дочерей. Ругаются они — дескать, скоро на пенсион, а приличного чина не выслужил, серьезных капиталов не нажил, только на работе зазря время проводит, сидит до ночи, а толку чуть. А что четырех дурищ приданым обеспечил, они на это не смотрят. Что доходами его баронства живут, в расчет не принимают! Вот скоро надоест ему все, и уедет он в колонии. Сам судно снарядит, сам отряд соберет и эге-гей! Вперед, на поиски приключений!
После положил голову на стол, поерзал щекой по крошкам и колбасным шкуркам, а потом, сладко и предвкушающе улыбаясь, уснул. Только изредка всхрапывал и шлепал губами.
Ленн, мой начинающий помощник, раскраснелся лицом, стал звать меня господином бригадиром и излагать планы на будущее. Чин по дворцовому ведомству, сразу после окончания академии, это верная ступенька к началу карьеры. Теперь всего-то надо найти незанятую нишу в магическом сообществе дворца и ее захватить. В пример поставил меня, вполне логично определив, что я поднялся из-за кремов и пары дуэлей. В алхимии он не силен, в отличие от артефакторики, где, конечно, тоже почти полный ноль, зато прекрасно может раскалывать и гранить драгоценные камни. Опыта, правда, маловато, так ведь скоро огранит огромный камень и всех поразит. Но — тсс! Пока это большой секрет. За огромный звездчатый рубин ему пожалуют баронство… или графство… лучше герцогство… Вот тогда она поймет, как был неправ ее папаша, но уже будет поздно.
Первый день совместной службы завершился отправкой Барри на извозчике домой. Ленн сел с ним в пролетку, чтобы придерживать архивариуса, а то вдруг вывалится. Я же понял, что кабинет использовать для такого рода собраний не самая хорошая идея. Служители, конечно, быстро навели порядок. Особенно когда я им отдал оставшееся на столе, но работать после такого застолья затруднительно. Хотя для знакомства с подчиненными это крайне полезно.
На следующий день убедился в правильности этого тезиса. Трудовой энтузиазм сотрудников зашкаливал. Помощник с одним из служителей полез в подвал, а архивариус сам пришел и доложил, что Заклинательная башня имеет право на некоторые финансовые поступления, если в министерство Двора будет представлен план работ со списком потребных свитков и материалов. Вручил ему первый том из найденного сочинения и велел определить потребное.
Да, архивариус не волшебник, но и книга не на драконике, читается любым желающим. Коли отчеты составляются, пусть по ним хоть какая-нибудь работа будет вестись, а не переписывание старых бумажек.
По своему обычаю я ничего не взял из дополнительных выплат придворному. Они, конечно, бригадирские, повыше камер-юнкерских, но так и с деньгами у меня получше стало, сильно получше. И те золотые, от которых отказался придворный, идут на внештатных дворцовых служителей. А кто такие внештатники? Дети штатных дворцовых служителей. Посторонних в своей среде они как-то не терпят. Соответственно, отказнику кроме положенных услуг и дополнительная благодарность приходит. Потому обедать я отправился во дворец, ведь имею такое право.
Бригадир — странный чин, вроде еще не генерал, но уже и не штаб-офицер. По какому разряду меня положено кормить? Служители приравняли к первому.
В теории, у генералов обед не сильно отличается от штаб-офицерского, второго разряда. Те же шесть блюд в две перемены, тоже подается десерт и вино, но разница видна сразу. Представьте, кухню и подачу блюд в первоклассном ресторане сравнительно с приличным кафе. Здесь именно тот случай. Вино тоньше, десерт изысканней, блюда украшены вкусными заедками. Например, сегодня и генералам и штаб-офицерам подавали рыбу. Первым стерлядку, вторым карпа. Есть разница?
Вернувшись, получил для подписания запрос в Гильдию на девять свитков первого уровня, список маткомпонентов для творения этих заклинаний и план работ на девять с половиной недель. Я — руководитель, Барри — ответственный секретарь по ведению протокола испытаний, Ланн — исполнитель магических экспериментов. Еще два технических работника для обеспечения условий проведения работ. Как заиграла моя идея! Вот что значит грамотный специалист в бюрократии!
Разговоры
— Сладенький сиропчик в статейке подействовал — тройной тираж! Все дамочки тронуты, все девочки испереживались за… как ее… тсаревну. Словечко-то какое! Сразу не выговоришь.
— Царевну! И прояви побольше уважения.
— Что так?
— Наш «Дамский досуг» не желтая газетенка! Мы публикуем только уважительные заметки.
— Да-да! Я в это верю! Сама их сочиняю.
— Доболтаешься! Чай, про члена королевской семьи пишешь! Обязана приложить все старание. И жених — архимаг, граф, барон. Он шкатулку в редакцию прислал. На чернила…
— Так сразу бы и говорила! А то «уважительные заметки»! Сколько там? Надеюсь, не пара талеров?
— Ты чего несешь? Архимаг, граф, барон! Он не репортеришке кусок кидает, а благородно помогает прессе… Сто дукатов.
— Какая трогательная история о двух любящих сердцах! Я в чернильницу подолью меда с розовыми лепестками! Такое напишу! Сама от умиления расплачусь!
— Вы слышали, господа, к Тихому чужедальняя принцесса от родителей сбежала. О как бывает!
— Поручик, вы в это верите? Украл он ее, как есть украл! Закружил девчонке голову. Понятно, сказал несколько ласковых слов, взял за руку, поставил портал, вот царевна и растаяла. Да, конечно, удивительнейший романти́к! У меня обе дочери просто млеют. Хотят на принцессу посмотреть.
— Вы знаете, господин полковник, моя двоюродная сестра служит в женском лейб-гвардейском полку…
— Да, и…
— Видела девицу, когда стояла на посту в Желтом дворце. Идеальна! Как есть красавица! Все при ней — и фигура, и бюст, и тончайшая талия. А как уж на лицо хороша!‥ Вот на что у них в полку бабы завистливые, и то признали.
— Так это Тихий! Он что попало не утащит! Хе-хе… Подгребает под себя все самое лучшее.
— Я все выяснила! Они познакомились, когда что-то вместе обсуждали по благотворительной части. Там что-то было про детей рыбаков и волшебников. Вот молодые, знаете, как бывает, разговорились. У него розарий с редчайшей диковиной розой, а она, понимаете ли, волшебница по растениям. Натурально, девица приехала к нему осмотреть и что-то посоветовать по уходу. Всем известно, что мужчины в цветах ничего не понимают. Дальше, как оно у молодых случается — прогулки, вздохи. При ее дуэнье ничего другого позволить себе не могли.
— А родители что?
— Отец за графа, мать против. Но Тихий, как дочка сбежала, послал матушке огромный розовый бриллиант. Материнское сердце не камень, екнуло оно от такого дара. Царица сразу поняла, что жених не прощелыга какой-то, не нищий бродяга, смилостивилась и благословила принцессу на брак с графом.
— Как трогательно!
— Очень! Очень! Мне шепнули — уже приданое жениху домой привезли. Пятьдесят повозок! И это только первая партия, причем без подарков тестя!
— Так уж и пятьдесят?!
— Верные люди сказывали. Весь список приданого на двадцати листах не поместился! Столовый сервиз из серебра на сорок пудов. Все в нем есть. Все! Золотой чайный сервиз при золотом же самоваре!
— Какая роскошь! Как молодые любят друг друга!
— Вестимо! Он ей, как познакомились, бриллиантовый бальный гарнитур послал. Колье, серьги, перстень, ну, что положено. Принцесса брать даже не хотела. Застыдилась было.
— Чему тут стыдиться? Мальчик намекнул, что ему нравится девочка. Не венок же из ромашек для царевны плести? Бриллианты они всегда приличны. Их взять никак не зазорно. Это тебе не какая-нибудь серебряная дешевка. И всем сразу понятно, что голубок нашел себе сизокрылую голубку!
Оживший покойник
Ее величество вызвала к себе в личные покои. По опыту это означало, что предполагается серьезный разговор. И точно, мне было сказано:
— Стах, ты многое сделал для нашей семьи. Окажи еще одну услугу, и моя благодарность станет безмерной. Я знаю, что ты умеешь хранить тайны, и об этой никто не должен знать. Силестрия, Лаура тоже. Это крайне важная и личная просьба.
— Я понял, ваше величество. Но что мне надо делать?
— Об этом тебе скажет человек, который сегодня вечером придет в твою аптеку. Сделай максимум возможного, приложи все старание, а коли получится, я буду твоей должницей. Поезжай в аптеку, туда привезут презент. Для всех ты там будешь разбираться именно с ним. Подарок лучше не скрывать. Хвастайся. Думаю, из придворных ему мало кто будет завидовать, разве некоторые волшебники.
Сильно озадаченный, поехал в бывшую дядину аптеку. Странно, действительно очень странно мне было слышать такие речи от королевы. Спустя где-то час у дверей дома остановилась грузовая повозка и сопровождающие, крепкие служители с петлицами фельдкурьерской службы, внесли три тяжелых сундука. Старший вручил мне пакет.