— Здесь опись доставленного. Только утром привезли. Сказано, сдать без расписки в получении.
Поблагодарил, закрыл за грузчиками дверь и распечатал пакет. Судя по списку, мне отдано настоящее сокровище — копии с копий шестисотлетней давности еще более древних свитков под названием «Наставление юноши, избравшего тернистый путь магии», первый известный учебник колдовства. Там в форме диалогов юноши и мудреца подавались заклинания и основы волшебства, как его тогда понимали наши предки. К копиям прилагалась дюжина книг, написанных исследователями этих копий. И исследования книг исследователей.
По этому «Наставлению» давно не учат, магическая наука ушла далеко вперед, потеряв при этом в дороге кое-что из древних знаний, однако изобретя много нового. Это то, что я давно хотел найти и чего мне не хватало, чтобы понять и суметь применить написанное в родовой Книге заклинаний.
Завидовать действительно будут немногие, даже волшебники. Большинство алчет древних знаний о заклинаниях, двигающих горы и осушающих моря, но почти никого не интересуют детские учебники тех лет. Однако освоив начала начал, я смогу добраться до бо́льших высот.
Вопрос — с чего начинать? С чтения исходных списков? Или с их исследований?
Прервав мои размышления, перемежающиеся составлением планов, вдруг резко распахнулась входная дверь, пропуская мужчину, закутанного в темный плащ.
— Ваша милость! — потрясенно воскликнул я.
— Опять по ауре узнал? Не думал, что я живой?
Торан
— Ваша милость! Вас не по ауре, вас и так узнать можно, — сказал я вошедшему в дом Торану.
— А в смерть мою поверил?
Пожимаю плечами.
— Вполне, ваша милость. Всякое бывает. На ровном месте люди падают и голову насмерть расшибают, а уж упав с лошади немудрено шею свернуть.
— О! Я сам придумал! Кстати, ты в моей смерти виноват. Правда, ты! Добыл мне нигде не учтенный миллион. Тогда я прикинул и понял, что с ним много полезного можно сделать. Поговорил с Марианой, она тоже кое-что смогла мне подкинуть. Вот так и умер. Сначала как Торан, потом как Лагоз. Хе-хе! У меня уже чуть ли не привычка образовалась умирать.
— Почему, ваша милость? Зачем вы ушли?
— Зачем? Тебе этого не понять. Ты молодой, глупый. Помнишь, как я тебя в опалу прогнал?
— Так точно, ваша милость, помню.
— За дело, между прочим. На моих глазах брат прахом развеялся, я всю семью потерял. Мне жить не хочется, а тут ты мне перечить стал… Марианка тогда долго успокаивала, в чувство приводила, а ты вновь… Ладно, дело прошлое. Да и я сейчас почти совсем успокоился. Тогда реагировал иначе. Я семью потерял, Мариана мужа. Была мысль, что отогреем мы друг друга, заодно и смуту в государстве предотвратим. Смуту предотвратили, а отогреть… Вот этого не получилось. Никто не виноват, просто разные мы с ней. Я ведь и пить пытался, и по девкам шлялся, но нет — дочек своих забыть не получается. Мог бы — жену бы воскресил и голыми руками удавил! Я же ей запретил! А она в кои-то веки первой дамой покрасоваться захотела.
— Сочувствую, ваша милость.
— Мне в твоем сочувствии проку мало. Перегорело во мне все. Королем быть я и раньше не хотел, а как примерил эту роль на себя, так вообще все обрыдло. Одно дело про грязь знать, другое добровольно в ней купаться. Чуток покоролевствовал и вдруг подумал — может, на меч мне броситься? Может, на том свете с дочками свижусь? Нет! Я с этим боролся, но мысль все чаще и чаще в голове крутилась. Делаю, что надо, а сам не понимаю — зачем? Но тут ты меня выручил, миллион в портфеле принес. Я сразу прикинул, что таких денег хватит на начало новой жизни. Я же могу на них полк снарядить да в колонии отправиться. Помнишь, я вице-королем мечтал стать? Меня отговорили из-за монстра на корабле.
— Помню, ваша милость.
— Вот! А тут новый шанс. Посоветовался с Марианой. Ей королевские игры нравятся. Она сразу главной решила стать. Очень по душе пришлась ей моя идея. Много в составлении планов, да и в самой реализации помогла. Силестрии и Лаурке намекнула, что меня того… Они обе и рады-радешеньки! Сучки… Словом, я для всех умер, а она местоблюстительница престола. Тут ты в дело вступаешь. Понял, что от тебя нужно?
— Конечно, ваша милость. Нужно изменить вашу внешность до неузнаваемости.
— Лучше до похожести. Я свое великое герцогство терять не желаю, пусть будет место, куда смогу вернуться. Документы сделаю на родственника. Был по имени Торан, теперь стану Баран. Шучу. Чем-то помочь сможешь? Не хочется оспины кислотой на лице выжигать. И так жить не сладко, а тут еще уродом стану. Противно это.
— Ваша милость, документы на реальное лицо? Возраст какой?
— Документы? Есть на чье имя сделать. А возраст мой — ты же его изменить не сможешь.
— Душевный — нет. А вот облик, да и тело могу. Покойный главный алхимик Гильдии отдал мне флакон своего зелья за кое-какие реагенты. Он помолодел лет на двадцать. Хотите попробовать?
— Про эту историю слышал. Его внук за омоложение и убил. Хм… Сколько же оно стоит, такое зелье? Ты сейчас молодой, его ценности не понимаешь, а вот лет через сорок… Когда сам омолодиться захочешь, пожалеешь, что мне его отдал.
— К тому времени, ваша милость, я реагенты достану и сам его сварю.
— Думаешь? Сваришь, наверное. Ты умен, да и архимаг уже. Точно не пожалеешь? Я от шанса скинуть двадцать лет не откажусь. Пусть и с риском.
— Нет риска, ваша милость. Обещаю.
— Нет так нет. А не получится, я к дочкам уйду. Тебя уж точно винить не буду. Давай! Говори, что от меня надо. Денег почти не осталось, но землями наградить вполне могу.
— Не нужно, ваша милость. Зачем они мне? Золота хватает, а лишние хлопоты не нужны. Не поверите — опальным был, толком магией не занимался. Все дела, дела. Мелкие, противные…
— Эй! Так ты, как я с королевством? Не ожидал! Право, не ожидал. Давай женись. Я в курсе, что ты себе девчонку украл. Заводи детей. А как все достанет, двигай ко мне. Хоть в отпуск, хоть навсегда. Приму тебя любого. Хоть опального, хоть преступника. Приедешь, развеешься. Реагенты туземные найдешь или местную магию.
— А вы куда намереваетесь?
— Пока сам не решил. Что, есть идеи?
— Есть, ваша милость. Слышали, что мой третий рейс не состоялся?
— Слышал. Судно о камни разбилось.
— Прокляли его. Мой бывший тесть узнал, что последний рейс без пошлины пропустят. Хотел алмазами разжиться. Я про них не знал. Клянусь!
— Ну-ну… Знал, не знал — какая разница. Ты про дело говори.
— Там живет один купец, держит факторию. У туземцев драгоценные камни скупает. Тесть решил их перекупить и беспошлинно ввезти, раз разрешили. Но тот негоциант ловкачом оказался — показал шурину иллюзию, корабельный груз взял, а простую гальку за драгоценные камни выдал и на судно табличку с проклятием подсунул. Судно разбилось, шурин погиб, шкатулка с камнями затонула.
— Помню! Было! Тесть на место крушения экспедицию организовывал. Видать, обломки поднял и все понял.
— Так точно, ваша милость. Хочет мстить, но пока не нашел возможности.
— Хм… Отомстить за сына? Или за денежную потерю?
— И то и другое, ваша милость. Сказал, что миллиона не пожалеет.
— О как! Еще один миллион! Недурно купцы живут. Что ж, скажу своим, переговорят с твоим тестем. Миллион лишним не будет. Спасибо за рассказ. А что со мной?
— В моей башне, ваша милость, наверное, вам лучше не показываться.
— Пожалуй.
— Тогда, ваша милость, завтра приходите сюда. Рассчитывайте на всю ночь. Утром уйдете молодым человеком. Обещаю скинуть вам лет двадцать.
— И что за это должен буду? За бесплатно такое не приму!
— Ваша милость, так мне действительно ничего не нужно.
— Второй раз ты меня своим должником делаешь. Я подумаю, чем тебя отблагодарить.
— Вопрос, ваша милость: королева будет знать о вашем новом облике?
— Без нее не обойтись. Она за главную осталась.
— Понимаю, ваша милость.
— На ней и мои новые документы, и снаряжение экспедиции, и сбор людей. Никак без Марианы не обойтись. Тут мыслишка мне пришла… может, стать собственным сыном? Хотя нет, бастардом быть не хочу. А вот племянником… Тут как раз с Марианой все хорошенько обсудить нужно. Если помолодею, я же ведь и во дворец вхож буду? Ой, какие перспективы открываются! К весне, когда пора будет отправлять эскадру в колонии, я официально грамоту на вице-королевство смогу получить! Молодость мне многие двери откроет. Как считаешь?
— Вам лучше знать, ваша милость.
— Оно конечно, я лучше тебя знаю. И учили, и сам давно в этом болоте с кувшинки на кувшинку прыгаю. Многое повидал, многое слышал. Ой, как интересно! Чем больше думаю, тем сильнее дух захватывает. Ладно, пойду я. Завтра свидимся.
Следующий день прошел в подготовке. Метнулся в башню за реагентами. Если тратить волоски покойного мудреца-алхимика такими темпами, то скоро они закончатся. Хотя тут ничего не поделаешь, но скоро придется искать бородатого архимага. Где они водятся? Хоть самому бороду отпускай. Хотя какой я мудрец?
Вечером в аптеку пришел пациент. Усыпил его, сотворил два заклинания, заодно на стол поставил изогнутую аптекарскую склянку — сойдет за алхимическую посуду. Если что — эксклюзив, единственный экземпляр от главного алхимика. Поди проверь. Сам алхимик налево и направо хвастал своим зельем. Мог мне экземпляр за что-то выдать? Если нужно еще, то ищите рецепт в его бумагах. Там должно быть написано, как приготовить, что нужно из ингредиентов. В общем, сами, все сами.
Зеркало на столе я оставил, так что утром едва не был задушен Тораном в объятиях.
Вы знаете? Принц мало того что помолодел, он к тому же и сильно взбодрился, начал думать о возможном начале новой жизни. О том, что еще не все потеряно, еще можно успеть сделать что-то достойное. И в вице-королевстве, и в своем великом герцогстве. Вернувшись к самому расцвету зрелости, стоит об этом задуматься.
Да, герцогство небольшое, особенно после последней войны. Но довольно доходное — там много шахт, а из местной руды выплавляют прекрасную сталь, некоторые сорта годятся даже для пружин. Местные клинки славятся по всему материку. Хотя не только и не столько они приносят основной доход.