- Не пойму, - Сэй ткнула в экран, - почему они столько народу набрали? Иммунных-то среди всего города может с десяток наберётся.
- Побольше. В последнем автобусе было семнадцать человек, - кивнул Крыс. – Остальные, наверное, заражённые.
- Зачем они им?
- Думаю, они их разводят, - обьяснил старикан. И усмехнулся в ответ на недоуменный взгляд девушки, - ты же видела, в этих местах практически нет мертвяков. А живчик и горох надо откуда-то получать, вот и набирают. Не удивлюсь, если под этим торговым узлом еще целый подземный город, где таких вот содержат. Знаешь, что такое крысиный король?
- Твой начальник, что ли? – фыркнула Сэй.
- Почти. Когда много крыс, других, не таких хороших, как я, оказываются в одном закрытом помещении без еды, то они начинают есть друг друга. Кто победил – король. Так и зомби – сородичами откармливаются. Смотри.
На экране было видно, как несколько машин с вооружёнными людьми рванули к мосту, они почти доехали, когда их встретили очередями из пулемётов. Первую машину чуть ли не в клочья разодрало, остальные развернулись и бросились наутек, в спину им никто не стрелял.
- Набрали, сколько ресурсы позволяют, остальные не нужны.
- А с остальными что будет? – внезапно спросила Кристина.
- Вон это, - Соник показал на тонкую серую полоску на экране.
Но ее и так было видно, с нашего возвышения. Стена тумана шла к городу с востока. Медленно. Те, кто остался в городе, ещё не понимали, что это такое. Несколько машин, торопившихся сбежать из города, заехали в туман, полоска передвинулась, с обратной стороны из неё выступили пустые авто. Некоторые продолжали ехать по инерции, людей в них точно не было.
Серая стена фронтом продвигалась через город, словно ластиком стирая людей. Там, где она уже прошла, никого не оставалось. Через двадцать минут кластер обезлюдел, а туман ушел на север.
- Смотрите, значит, от него можно спрятаться, - Крыс ткнул пальцем в экран.
Действительно, возле одного из домов появился человек, огляделся, и бодрым шагом направился в сторону разграбленного магазина. За собой он волочил сумку-тележку.
Вечер застал нас в двадцати километрах от торгового узла – мы отъехали подальше по шоссе, по пути встретился перекрёсток, на котором дорога отходила на юг, но мы продолжали двигаться на восток. Если верить словам тех ребят, которых разговорил в баре Соник, вдоль ручья кластеры перезагружались редко, к мертвякам мы всегда успеем.
На ночлег остановились прямо в лесу, нам не привыкать.
Кристина мрачно молчала, видать, призадумалась о будущей жизни. Книжку она успела прочитать несколько раз, а вот вопросы пока задавать не спешила. Не было в той книжке ни туманов, ни разведения мертвяков.
Сэй, привычно ворча, вместе с Крысом принялась осматривать трак, больше для порядка, с Мерседесом все было нормально. А мы вчетвером – я, Соник, Глыба и кот, уселись на поваленных брёвнах.
- Ну что, попробуем? – Соник достал пластину, подбросил на ладони. – Вдруг сегодня повезёт.
Не дожидаясь ответа, он свернул полоску в обруч, положил на землю, достал из кармана споран, потом, махнув рукой – горошину.
- Рискнём, - сказал он, и положил горошину на траву в центре образовавшейся окружности.
По обручу побежали искры, он приподнялся над травой вместе с горошиной, совсем чуть-чуть, медленно начал вращаться. Крыс, с интересом следивший за нашими экспериментами, разочарованно махнул рукой и вернулся к разговору с Сэй. Глыба тоже вздохнул. Но обруч, против ожидания, поднялся еще выше, закрутился все быстрее и быстрее, расширяясь. Кот вскочил на лапы, вздыбил шерсть на затылке, зашипел – по обручу бежали непонятные символы. Тут уже все подтянулись, и даже Кристина, которая ничего не понимала.
Тем временем обруч разошёлся почти на полметра, круг засветился, показывая карту, где-то на краю явно был наш ручей. И красная точка, видимо, означавшая нас. А в самом центре зажегся огонек, несколько раз моргнул, и разошёлся яркой вспышкой.
- Запомнили? – Сэй бросилась к кабине, достала лист бумаги, карандаш и по памяти пыталась восстановить карту.
- Шесть дней, - сказал Соник.
- Что?
- Пластина сработала через шесть дней.
- В прошлый раз – через три, - напомнил Крыс.
- Тогда мы споран положили, а сейчас – горошину. Значит, она может переработать горох через шесть дней, - Соник спрятал пластину в карман. – Вопрос – сколько ей нужно, чтобы то же самое проделать с жемчугом.
- Ты коней-то попридержи, - Крыс аж взвился. – Жемчугом разбрасывается. Давай сначала посмотрим, что вообще найдём. Может, там фигня какая-нибудь ненужная. По мне, это блажь, если что и было найти, давно уже нашли.
- Не знаю, - Сэй непривычно поскромничала, не обозвав Крыса идиотом и дебилом, - дядя-педофил не просто так над этой штукой дрожал. Значит, вещь ценная. Если найдём что-нибудь нужное, хорошо, а ненужное – можно будет ее продать. Только покупателей надо найти.
- Ну с этим-то проблем не будет, - заверил Соник, - судя по всему, покупатели нас ищут. Мы ещё на мосту засветились, уж больно у нас компания приметная.
- Да, - согласился Крыс. – Надо что-то делать. Вот ты, Сэй, тощая, сисек нет, за мальчика вполне сойдёшь. А ты, Соник, если тебе буфера искусственные сделать, за девку.
- Себе яйца пришей, может, за мужика примут, - не осталась Сэй в долгу, - а ты что ржёшь, овца? Вообще заглохни и не отсвечивай, балласт. Какая от тебя польза?
Хихикнувшая Кристина обиженно отвернулась.
- А правда, какая от неё польза? – вдруг согласился Соник. – Надо проверить.
Глава 9
09.
Поначалу проверка походила на имитацию игры во врача. По команде парня Кристина дотрагивалась пальцем до кончика носа, вытягивала руки вперёд, закрыв глаза, и стояла на одной ноге. После комплекса этих упражнений она уточнила, нужно ли раздеваться догола. При трёх голосах «за», одном «против» и воздержавшемся Глыбе, она уже потянула майку вверх, но потом, поняв, что никто, даже Сэй, ее останавливать не собирается, потребовала этот цирк прекратить.
- Меня не спрашивайте, - Крыс поднял ладони вверх, - из меня знахарь никакой. Тут прибор специальный нужен, который внешники используют, но с нами не делятся.
И уставился на Соника, серьёзно так ожидая, что тот из кармана достанет тот самый прибор.
А Соник вместо этого, благо рядом с Кристиной стоял, достал тот самый красный кругляш, который показывал байкерам, и дал девушке проглотить. И та, что странно, без вопросов – взяла, и запихнула в рот. Только поморщилась.
- Ну вот, - парень улыбнулся, - теперь гороховой настойки попьёшь, а завтра или послезавтра посмотрим, что у тебя проявится.
И тогда я спросил, мол, так это не жвачка была, на что Соник ещё раз изобразил свою фирменную улыбку.
- Ты их что, рожаешь? – Сэй тряхнула своей густой чёрной шевелюрой, ещё больше отросшей.
Вопрос был хоть и с сарказмом задан, но вполне уместен. По всем подсчётам, у Соника не должно было оставаться жемчужин, кроме той, что лежала во встроенном в кабину трака сейфе, а тут взял откуда-то и новенькой красную скормил.
Сэй не поленилась, слазила и посмотрела, на месте ли сокровища, в то время как Соник проверял, что там у Кристины с дарами местной природы.
- Случайно завалялась, - успокоил он Сэй. – Представляешь, чего только в карманах не найдёшь, если их не проверять какое-то время.
Пока наша мастерица на все руки запускала эти руки в карманы Соника, Кристина протянула мне мой же экземпляр «Улья для чайников», открытый на странице с описанием жемчуга.
- Они ведь здесь – большая редкость? – уточнила она.
- Ещё какая, - ответил за меня Крыс. – Вот за нас всех, если местная мафия поймает, обещали одну чёрную жемчужину, а красная дороже стоит. Чтобы ее добыть, надо элитника грохнуть, а это очень непросто. Не то что грохнуть – встретить, они ведь стадами не пасутся на каждом углу. Так что ты на этого блондинчика внимание обрати, он у нас по жемчугу главный. Кстати, ты чем там занималась у себя, в нормальном мире?
- Так, всем понемножку, - туманно ответила Кристина, косясь на Соника, но потом все-таки снизошла до конкретики. – Днём в медицинском училась, на стомате, вечером в ночном клубе работала, правда, клиент там попался нехороший, чиновник какой-то, богатый, но жадный и извращенец, выперли меня, вот приехала на свою голову погостить.
- Я же говорила, что шлюшку приволокли! – Сэй даже от обыска отвлеклась. Правда, почти ничего ценного она там не нашла. – Бат – тот ещё кобель. Ни одной юбки не пропустит.
Я только головой помотал. Вот откуда обвинения такие в мой адрес, и почему кобель – я, если купил ее Соник. Крыс меня по плечу похлопал, мол, расслабься, парень, этих женщин не поймёшь.
- Предлагаю выбираться отсюда, - сказал он. – А то вон, темнеет уже, а я подолгу в лесах не могу ночевать, старый уже. Да, деточка, это мы так молодо все выглядим, а на самом деле не разберёшь без знахаря, сколько кому в действительности лет. Я вот сюда уже на глубокой пенсии попал, Сэй вон тоже сморщенной бабкой была семидесятилетней, а смотри, как здорово смотрится. Красавица.
Кристина уставилась на Сэй, та открыла рот, чтобы послать Крыса куда подальше, потом учла последние его слова, махнула рукой и закрыла.
- А я тоже уже на пенсию вышел, когда сюда попал, - подал свой тонкий голосок Глыба. – Строителем всю жизнь проработал, первый год здесь, когда все болезни прошли, думал, что в сказку попал.
- В «Красавицу и чудовище», - тут же уточнила Сэй. – Смотри, вон тебе красавица легкодоступная, поженим вас, и родятся детки, девочки пойдут красотой в отца, мальчики умом – в мать.
Глыба не обиделся, видимо, и не такое выслушивал, а Кристина язык показала, разозлив нашу подружку ещё больше.
Найти ближайший стаб оказалось делом нелёгким – основная дорога шла вдоль ручья, который постепенно превращался в полноводную реку, мы проехали километров пятьдесят почти по прямой, непонятно, кому в голову пришло в лесу прокладывать такую трассу, а главное – сюда переносить. Уже хотели ночевать, как и раньше, в лесу, как наткнулись на перекрёсток. Шоссе уходило немного правее, огибая огороженную бетонным забором территорию, с выломанными воротами и каким-то шевелением в глубине, направо, перпендикулярно ручью и лесопосадкам, шло ответвление, от которого, в свою очередь, тоже отходила дорога по диагонали к черным кластерам, не по прямой, а дугой.