Крыс и Глыба ехали в кабине, Соник – сидел на платформе, Сэй заперлась в хозпристройке, объявив, что идёт спать – одна, потому что так привыкла, не то что некоторые, а мы с Кристиной расположились в Тундре, я привычно на водительском сидении, а девушка – сзади. Поначалу она рассматривала пейзаж за окном, хотя чего там смотреть-то было, слева – лес, справа – тоже лес и какой-то город, с выбитыми окнами на последнем этаже самой высокой многоэтажки, другие были скрыты за деревьями. А потом ей поплохело – побледнела, задышала тяжело, открыла окно, потом вообще вылезла на платформу, на свежий воздух.
Соник, видимо, считая, что в ответе за того, кого выкупил, напоил ее гороховым настоем, тем, что на кедровых орешках, и девушка заснула. Причём вырубилась в момент, вот только глотала неплохое на вкус пойло, и через несколько секунд уже посапывала.
- Если что – отмоем, - в ответ на мой многозначительный взгляд пообещал парень, и тут мы как раз притормозили.
Дальше вдоль ручья-реки ехать смысла не было, как раз оттуда, вроде бы, должен был появиться караван, собиравший иммунных. По крайней правой кривой дорожке – тоже, она, судя по всему, уходила куда-то вглубь и в конце концов должна была привести к стабу, откуда появился Ворон и где обитал некий Седой, жаждавший получить за нас вознаграждение. И, возможно, отомстить за своих верных, но уже давно мёртвых помощников.
Первого мертвяка мы встретили километрах в десяти от развилки – он стоял на небольшом возвышении недалеко от дороги, покачиваясь на пятках. При виде трака зомби оживился, качнулся сильно в нашу сторону, чуть не упал, а потом громко заурчал – даже через шелест шин было слышно.
- Вижу, - отозвался Крыс. – Похоже, не один он тут.
Подтверждая его слова, из-за холма наперерез машине бросились трое – два монстра вырвались вперёд, рассмотреть их детально в наступивших сумерках было непросто, но судя по повадкам и скорости, никак не ниже топтунов. За ними едва поспевал третий, пониже ростом, он бежал, отталкиваясь не только ногами, но и руками.
Наш снайпер спала в надстройке, из помповика я стрелять не решился – уж очень громкий, вскинул ружье внешников, нажал на спуск. У идущего вторым оторвало руку вместе с частью плеча, но скорости он почти не сбросил, зато ещё больше отстал третий – он схватил упавшую конечность и начал ее жевать.
Первый прыгнул, не добежав до кабины метров пятнадцать, мощное тело растянулось в воздухе, и свалилось прямо под колеса трака. Крыс помахал мне рукой, прячась обратно в машину. Оставалось только разделаться с одноруким, вторым выстрелом я все-таки попал ему в голову, и на упавший окончательный труп бросился отстающий. Резким движением оторвал голову, урча, начал выедать затылочную часть.
Трак притормозил, и практически остановился, чуть катясь по инерции.
- В чем дело? – я перебрался через мотоциклы, наклонился к кабине.
- Не знаю, - Крыс похлопал по рулю, перебираясь назад, Глыба уселся на его место. – Что-то слишком легко мы от них отделались. Да и не нападают такие просто так, где-то должны ещё быть. Видишь?
И махнул рукой влево.
Я пригляделся – вдалеке угадывались какие-то строения, много, похоже на кусок мегаполиса. Света в них не было, значит, нежилые.
- Места безлюдные, мертвяки откармливаются друг дружкой, - Крыс скрылся из виду, и буквально через несколько секунд появился, экипированный в чёрный скаф, только шлема не хватало. – Должны стаями охотиться. А тут трое, и один разведчик. Несерьёзно. Ты бы, Бат, приготовился. а то скоро тут станет не до разговоров.
Такими советами пренебрегать было нельзя, я бросился в пикап, натянул бронник, провёл рукой по черным трофейным пластинам – они чуть расползлись, смыкаясь и покрывая куртку чем-то вроде толстой плёнки, воротником закрыл шею, рукава надвинул на кисти, оставляя пальцы открытыми.
- Держи, запасной. Потом вернёшь, - Крыс бросил мне чёрный шлем, я подхватил, нацепил на голову – через прозрачное забрало было видно значительно лучше, словно дополнительное освещение включили.
И уже вооружёнными глазами оценил обстановку.
Крыс притормозил не просто так – впереди явно что-то наползало на дорогу. Такого я здесь ещё не видел, словно питон проглотил одну за другой много двухсотлитровых бочек, штук двадцать, не меньше. Насколько далеко это чудовище уходило от дороги, я не смог рассмотреть, двигалось оно при помощи маленьких ножек. Голова размером с пластиковый куб разделялась пополам узкой щелью, ни глаз, ни носа видно не было.
Слева от дороги не торопясь двигались небольшие группы монстров – трое, четверо, максимум до шести в каждой. Уровнем не выше топтуна, они не подходили близко к шоссе. Сзади, там, где валялись останки первого топтуна, стояла группа посолиднее – впереди два трёхметровых гориллообразных создания, чуть позади них два поменьше, и пять или шесть тех же топтунов.
- Впереди элитник, сзади два рубера и два кусача, - Соник, который потихоньку ухаживал за Кристиной, тоже решил принять посильное участие в предстоящей куче-мале. – Крыс, ты как?
С двумя руберами одновременно – возможно, но там ещё кусачи, придётся попотеть, - старикан в полном чёрном прикиде, с карабином, выпрыгнул на асфальт. – Если бы их не было, и с элитником мог бы побороться.
- Хорошо, - по мне, Соник выглядел слишком расслабленным и неподготовленным. Все те же джинсы, кроссовки, ладно хоть свою саблю в руки взял. – Бат, ты следи за теми, что по бокам, там особой опасности нет. А элитника я беру на себя.
Крыс недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Соник легко запрыгнул на крышу кабины.
- Как думаешь, Бат, почему не нападают?
- Сигнала нет? – предположил я.
- Точно, - парень резко раскрыл ладонь, над нами зажглось небольшое солнце.
И скатился прямо чуть ли не в пасть чудовищу, преодолевшему полсотни метров до трака за пару секунд.
Я вертелся на месте, выцеливая монстров из группы поддержки, но ни один не сдвинулся с места, так что то, что происходило спереди и сзади трака, смог рассмотреть в деталях.
Длина питона была метров двадцать – небольшие лапки служили только для поддержки, а так сокращающееся тело спокойно держалось и двигалось за счёт внутренних мышц, Соник приземлился рядом с огромной пастью, разделившей голову на две половины, махнул мечом, высекая искры из бронированного покрытия монстра, и запрыгнул ему на голову.
Питон взревел, складываясь кольцами и сбрасывая парня внутрь образовавшейся спирали, сжался, трансформируясь – покрывавшие его шестиугольные куски брони разъехались, а потом сомкнулись, и вместо змеи перед Мерседесом появился серый мяч в несколько метров диаметром. Голова скрылась где-то в глубине, там, куда утащило Соника.
Крыс и его противники стремительно сблизились, чернея фигура старикана размазалась, словно в замедленной сьёмке, и оказалась позади группы. Он вскинул свой карабин, разряжая в монстров. Троих топтунов снесло сразу, кусачи, не побежавшие к машине, а разошедшиеся в стороны, бросились с двух сторон на Крыса, по пути разрывая на кусочки мешающих им тварей. Так что ещё двое топтунов погибли от дружественных когтей. Когда до старика оставалось буквально вот-вот, может полметра, может меньше, он резко развёл руки в стороны, они словно удлинились, протыкая тварей насквозь в районе шеи, а потом точно так же резко уменьшились. По инерции кусачи пролетели в разные стороны от Крыса. А он уже отражал нападение руберов.
Не знаю, что там с инерцией, если бы меня долбануло тело весом в пять или шесть сотен килограммов, я бы летел как теннисный мячик над Парижем, Крыса тоже подняло в воздух, но он сгруппировался, и прямо полете разрядил свой карабин в нападавших. Я видел только одного рубера, он практически загородил всех остальных, на его спине вспухли нарывы, отбрасывая толстые наросты, движения стали медленнее, и он завалился на бок, открывая Крыса и вторую тварь. Которая уже валялась на земле.
Оставшийся топтун стоял на месте, не делая попыток напасть, я, чтобы хоть как-то поучаствовать в этом сражении, из карабина разнёс ему голову.
- Ну и зря, нечего на такое мёртвое говно заряды тратить, - Крыс отряхнул верх скафа от теоретически налипшей грязи, - что там наш блондинчик?
Бронированный шар не двигался с места, а вот активность его не уменьшалась. Мышцы питона сокращались, словно он внутри там что-то пережёвывал. Точнее говоря, кого-то.
Я запрыгнул в Тундру, навёл на элитника пулемёт, понимая, что это ему вреда не причинит.
- Могу ракету запустить, - раздался из динамика тонкий голос Глыбы. – Только это может повредить боссу.
Ну да, я и забывать начал, что Глыба у нас не вольнонаемный, а вроде как пленным подрабатывает.
- Погоди, - крикнул Крыс, и как только услышал с такого расстояния. Старик потрошил тварей, и на менее важные дела старался не отвлекаться. – Ничего с блондинчиком не сделается.
Может да, а может нет, привязался я немного к этому парню. Пусть даже от него там не осталось ничего, не повод просто так сидеть, сложа руки.
- Следи за обочинами, - крикнул Глыбе, закидывая карабин за спину.
Спрыгнул, подбежал к бронированному шару, сильно-сильно захотел, чтобы он отключился. И прижал к пластинам ладони.
Никакого результата, за исключением того, что в щель между пластинами высунулась маленькая конечность и попыталась меня схватить, я не получил. Попробовал ещё раз, и ещё. Я чувствовал, что воздействие идёт, и что достигает цели, только цели было на это плевать.
- Ах ты, сука, - возле ладоней пробежали оранжевые искорки. Не обездвижу, так заморожу падлу.
И тут монстр замер.
Но не развернулся в прежнюю змею, а словно мышцы его закостенели. А потом в щели между пластинами, там, откуда ножка высовывалась, появился кончик стального клинка.
- Ну вот, я же говорил, - подобравшийся сзади Крыс хлопнул меня по плечу. – Этот парень просто волшебник какой-то.
- Как и все мы, - чтобы что-то ответить, сказал я.