- Семь километров?
- Так обещали, - на самом деле продавец гарантировал, что в радиусе десяти километров эта штука попадёт в цель размером с монету, не потеряв связи с пультом управления, но я что-то ему не особо верил.
- Пока не попробуешь – не узнаешь, - Соник нажал на угол пульта, и на экране появилось изображение с коптера ремонтников. Увеличил, приблизил треугольную голову чудовища. – Нет, голова тут не при чём. Но где-то рядом.
И нажал кнопку.
Ракета вылетела, подлётное время составляло около сорока секунд, и сделать мы больше почти ничего не могли. Так в инструкции было написано. Но вот парень считал иначе, он наложил траекторию ракеты на карту и изображение с коптера, выпустил ещё одну, держа палец на кнопке.
Вертолёты ракеты засекли, рация заорала потоком матерных слов, я приглушил звук, что сделано – то сделано. А вот монстр пока был занят клеткой – два прута перерезал полностью сверху, один – снизу, отбросив его, и допиливал второй. Женщины в клетке уже не было, мужчины забились в угол, и ныли.
Видимо, такие звуки мертвяку не нравились, из щупальца выстрелили два шипа, пробили жертв, тонкие нити подтянули их к краю клетки, вытащили наружу, сдирая с тел куски мяса, и уволокли под землю.
Монстр довольно ухнул. Казалось бы, что такой громаде с трёх иммунных, а ведь хорошо, как говорится, пошло. И заметил летящие цели.
Первые три четверти пути ракеты летели медленно, словно раздумывая, стоит ли вообще куда-то попадать, ещё почти четверть – быстрее и увереннее, когда до монстра оставалось не больше двадцати метров, они зависли на месте на секунду, почти рядом. Этого чудовищу хватило, чтобы выстрелить в них своим щупальцем. Я пропустил момент, когда они разминулись, и через доли секунды земля возле монстра вспухла от первой ракеты, в образовавшуюся полость проникла вторая, голова треснула, и прямо на пустую клетку выплеснулась густая буро-зелёная жидкость.
- Погнали, - скомандовал Соник.
Второй монстр нёсся в нашу сторону, парень отпихнул Глыбу, послушно перепрыгнувшего на заднее сидение, плюхнулся в водительское кресло, врубил максимальный режим.
Щупальца вырывались из земли прямо в тех местах, где мы только что ехали, казалось, Соник чувствовал, где будет следующее появление смертоносной конечности, и бросал машину в разные стороны, пробираясь к посёлку.
Пока мы неслись через него на другую сторону, по обе стороны дороги били фонтаны земли – второй монстр пытался нас достать, но мы оторвались, выскочив на поле, уже имели фору в несколько сотен метров. И тут Соник резко развернул машину, чуть подал назад. Остановился
В десяти метрах от нас из земли появилась треугольная голова. Эта тварь была поменьше первой, но все равно, моя машина поместилась бы в ее голове полностью. Чудовище замерло, качая головой. Соник смотрел прямо на него, держа руку на джойстике. Пять секунд, пятнадцать ударов сердца. А потом щупальца втянулись в землю, и монстр исчез.
- Ну что, друзья мои, - спокойно сказал парень, - поедем, посмотрим, заработал ли Бат на вертолёт.
Я, на самом деле, больше боялся даже не монстра. Когда мы затормозили, вертолёты Мирного нацелили ракеты и турели не на тварь, а на нас. Соник тоже это видел, ничего сначала не сказал. А когда тварь исчезла, покачал головой.
- Чувствую, придётся отдать половину. Иначе живыми они нас из этого городка не выпустят.
- Значит, придётся их убить, - без тени сомнения сказал Глыба. К квазу постепенно возвращались румянец и уверенность.
Героев не только любят, но и боятся. Потому что герой – это тот, кто и спасает, и убивает. Не важно, кого и как, главное, что способен убивать и всегда может это продемонстрировать. Шесть жемчужин – две чёрные и четыре красных, пополам не делились, на три части – тоже не очень, монстр как после первой смерти был тварью, так и после окончательной продолжал в том же духе себя вести, не мог жирка поднагулять, падла.
Напротив нас сидели ментат и интендант – не тот, который раздавал задания, а другой, с еще более унылым выражением лица и четырьмя маленькими звёздочками на кителе. Безопасник, наш старый знакомый майор Кочергин, прохаживался из стороны в сторону. Добыча на столе была разложена на четыре части.
В первой – отличного качества янтарь в вакуумной упаковке.
Во второй, в миске из нержавейки, похожие на круглых улиток спораны. Триста одиннадцать штук.
В третьей, в фарфоровой плошке, шестьдесят две горошины.
И в четвертой, на металлической пластине, четыре красных шарика и два чёрных.
Крыс и Сэй пытались пойти с нами, но Соник сказал твердое «нет», мол, не для того мы своими задницами рисковали, чтобы вся прелесть общения с местной элитой досталась другим. Глыба тоже не пошел, жалобно взглянул на своего босса, и Соник его оставил.
Да, нас было меньше, но от этого наша позиция слабее не стала. Перед зданием администрации стоял трак Крыса, наверху в люльке сидела Сэй, положив руку на джойстик управления огнём. А вот местные такой наезд проигнорировали, даже зачуханного охранника не прислали.
- Вы поставили нас в очень сложное положение, - скрипучим, как и положено бухгалтеру по призванию, голосом произнес капитан-интендант. – Не с добычей, это мы переживём. А с заражёнными.
- И в чём же? – спросил я.
- До вашего появления у нас был отлаженный процесс охоты на этом объекте. Если появлялся сильный элитник, ему скармливали преступников, и он уходил. Если только слабый, вот как тот, которого его же приятель и сожрал, у охотников была добыча. Сегодня было много новичков, им не повезло, но те, кто в стабе давно, детали охоты знают. Знали. Теперь каждый, кто посмотрит видео рейда, будет стараться делать как вы – две ракеты, подключение к общей сети, первая ракета взрыхляет землю, пробивая тоннель,вторая ударяет в нервный узел, - спокойно сказал Кочергин. – Споровый мешок не повреждается, все довольны.
- Не пойму.
- Это в теории. А на практике этот подземный выродок их схарчит. Его еще текучник называют.
- Текучник? – переспросил я.
- Да, - проскрипел интендант. – Их тут целый выводок образовался. Появляются очень редко, риск есть, но небольшой. Рядом с этим кластером их почти никогда не было раньше. Под землёй сочатся словно жидкость, много-много крохотных червячков, а форму и все остальное приобретают, когда сливаются и появляются над поверхностью. Основной узел находится на границе земли и воздуха, на глубине примерно в метр. Поэтому пока они под поверхностью, поразить его нереально. Вот, ваш приятель знает.
По равнодушному лицу Соника нельзя было понять, знает он или нет.
- Стрелков в нашем стабе восемь, - вступил в разговор ментат. – Как думаете, сколько охотников останется через год?
Вопрос был риторический, отвечать на него не требовалось.
- Хорошо, - безопасник махнул рукой, - что случилось, то случилось. Мы тоже вроде как виноваты, решили, что информацию каждый должен сам в сети искать. Ваши предложения?
Соник придвинул янтарь себе, спораны – на противоположную сторону стола. Посмотрел на горох, отправил туда же. С пластины забрал две черных и одну красную жемчужины.
- Квадролет с боекомплектом и бронировкой, ваши материалы для доработки. На нашу часть гороха – ракеты и патроны для пулеметов.
Интендант посмотрел на безопасника, тот – на ментата. Ментат подумал, кивнул.
- Идёт. Предложение разумное, даже немного в нашу пользу.
- И мы не вспоминаем, что вы подставили нас под элитника, - добавил Соник.
- Я это учёл, - улыбнулся ментат. – У вас есть в городе какие-нибудь дела незавершённые? По глазам вижу, что нет. Только что скинул вам на планшеты подробную карту стаба и окрестностей, возле Вишневого будет дамба, потом большое озеро, по берегу идёт шоссе. Так себе, перезагружается редко и с каждым годом все хуже становится, потому раздолбанное в хлам, но проехать можно. Проезжаете, сразу там, где озеро закончится, будет поворот налево, в семидесяти километрах стаб Красный, там таких как вы, искателей приключений на свою жопу, полно.
- А на юг?
- Двести километров – кроме тварей, почти никого, мелкие стабы встречаются, но редко, и долго не стоят – очередная орда сносит. Охраняемые караваны раз в неделю, ситуацию мы знаем. А дальше Чжуго, семь стабов дафу. Хань-гуань. Вот, казалось бы, простые русские люди. Ну ладно, россияне. Понабрались чужих идей, ладно что пластику себе не делают, глаза щелками. Буддистских храмов понастроили, говорят, скоро императора выберут, вывески на улицах - иероглифами. Лично я не советую, не скажу, что там все плохо, а у нас все хорошо, но все-таки менталитет у наших соседей немного другой. И не китайский, и не русский.
- Что, прям китайцы там тоже есть? – заинтересованно спросил Соник.
- Нет, наши. Но с промытыми мозгами, Китай и Россия – дружба навек, второй иностранный в школе - китайский. Нам в том мире это поперек горла стояло, Великий путь и все такое, мы им – газ и металлы, они нам – шмотки и электронику, своей-то нет. Так потихоньку и шло, китайские фильмы, потом язык в школе, потом… Короче, захотите своих подружек продать, вам туда. Или вот кота – там горохом по весу отсыпят, деликатес.
- Никого мы продавать не будем, - Соник посмотрел на меня, поднялся. – Спасибо за девушку и кваза, знахарь у вас отличный.
- У нас вообще все хорошо, - ментат тоже встал. – Когда стабильно. Потому и называется стаб – что любые неожиданности и случайности, вроде вас, во вред.
На улице видны были только редкие прохожие, а вот спиной чувствовал, будто кто-то целится. Безопасник вышел с нами, передал Крысу бумажку с голографической печатью – вроде как пропуск, попридержал нас, ткнул пальцем в небо.
Прямо на площадку на траке, сделанную Сэй, садился квадролет – кабина в форме яйца длиной пять метров, с непременными турелями, четыре винта в защитных кожухах, на подвесе – ящик на два куба. Пилот аккуратно примостил ящик в самом начале площадки, рядом с постом стрелка, чуть сдвинулся назад, расставленные винты поднялись наверх, в бутон, винтокрыл примерседесился на посадочное место, штанги с роторами сдвинулись, прижимая кожухи к корпусу.