- Нихрена себе мелочь, - возмутился я. – Да у меня на Тундре резина стоит новая. Нулёвая.
Похоже, если был способ сбить Седого с толку, то я его нащупал.
- Какая резина? Бат, вы разумный человек. У вас ведь нет шести красных жемчужин?
- Нет, - честно ответил я. Хотя может у Соника и есть, но я этого точно не знал, а врать - нехорошо.
- Зато у вас есть то, за чем сейчас начнут гоняться все, если еще не начали. И дафу, и всякие мелкие правители с востока, и может быть даже ребята с севера, хотя они тут почти никогда не появляются. Но ради такого и они вылезут. Артефакт.
Я пожал плечами.
- Твои друзья ведь меня слышат? Так вот, я предлагаю отличную сделку. Вы отдаете мне эту пластину, и рассказываете все, что о ней знаете, я говорю всем, что он у меня. И забываю о вашем долге. Эта вещь вам не нужна, вы даже не сможете использовать то, что вам попало в руки.
- А что нам попало в руки? – раздался голос из моего нагрудного кармана, Крыс заинтересовался.
- Как что, - удивился Седой, - это же пропуск в другой мир, настоящий. Для одного человека.
- Для вас? – уточнил я.
Седой рассмеялся.
- Мне и здесь отлично живется, молодой человек. Там, откуда я родом, я прожил долгую неплохую жизнь, но она с той, что сейчас, ни в какое сравнение не идет. Нет, есть люди, которые готовы за это платить, очень много платить. Но вы им ничего продать не сможете, и я не смогу. А мой хозяин сможет. Я получу свою долю, вы – не будете мне ничего должны, кто-то, не слишком умный, но очень богатый, возможно, вырвется из этого мира в какой-то другой, все будут счастливы, живы и здоровы. Ну кроме Ворона и его ребят, которых вы так жестоко убили. Особенно Ворона, обязательно было превращать его внутренности в кашу – один орган за другим? Эй, там, в воки-токи, вы меня там слышите?
В динамике послышалось какое-то урчание.
- Да, про кота забыл, - Седой кивнул. – Это ещё горошин двадцать. Дафу больше не дадут.
Урчание в динамике стало угрожающим.
Местный мафиози только головой покачал. Порылся в кармане, протянул мне монету.
- Необязательно отвечать сейчас, я попридержу информацию, а вы – подумайте, время у вас есть.
- Много? – поинтересовался я.
Седой на секунду задумался.
- Честно говоря, - он улыбнулся, явно готовясь соврать. – Эта штука не уникальная. Все они делают одно – показывают какое-то место в окрестностях, только в этих местах нет ничего. Те, кто знает об этом чуть больше, утверждают, что пластина – это только одна деталь из набора. И что нужны другие. А может, и нет. Поэтому, если вдруг заставите артефакт работать – по-настоящему, я отдам вам это, - и он постучал ногтем по белому шарику в перстне, - вашему квазу понравится. Если захотите со мной связаться, в любом стабе, кроме китайских, в баре, где много народу, покажите бармену эту монету, и мне сообщат. То, что я хотел сказать, сказал. Удачи, Бат. Вам, и вашим друзьям.
Стоял пивной ларек, и нет больше. Не налить зомби пивка. Три БМП уехали в сторону китайских кластеров, хотя этот седой распальцовщик и говорил, что там у них дел нет. Развернулись, выстроились в колонну, и умотали на своих толстых колесах, по четыре с каждой стороны.
- Такой же хочу, - Сэй мечтательно поглядела вслед колонне, упылившей уже на несколько километров. – Попадись такой, ох бы я его переделала. Интересно, сколько стоит? Бат, ты идиот!
- Почему это? – я обиделся.
- Надо было предоплату просить, броневик. Они бы согласились, им что-то от нас нужно. Да что там что-то, они знают – что.
- Точно, - неожиданно поддержал ее Глыба. – И чем дольше мы им это не дадим, тем дольше они нас трогать не будут. Но до известного предела, а потом как наедут, помню, у нас при стройтресте торговая конторка была, так в девяностые тоже, месяц не трогали, два не трогали, а потом как выкатили счет за крышу, директор платить не захотел, так его в лесу ближайшем закопали. Говорят, сам себе могилу рыл.
- Это ты к чему? – поинтересовалась Сэй. – Какая нахрен крыша? Ты ещё скажи, крыльцо обвалилось. Хотя догадываюсь, директором ты у нас будешь, пусть тебя закапывают. Не жалко. А вот эта шлюшка – замом твоим, обоих закатают в асфальт и успокоятся.
- Могу и замом, и задом, - Кристина спокойно улыбнулась. – Я вообще девушка разносторонняя.
Сэй только зашипела и полезла обратно, на второй этаж платформы. И чего слезала, ну да, источник опасности уехал, а монстры-то никуда не делись.
Первого зомби мы встретили через несколько километров после развилки с ларьком. Озеро уже давно скрылось из виду, по бокам шли поля, поросшие вялой травой и кое-где разбавленные кучкующимися деревьями и столкнутыми на обочину ржавыми машинами, мы как раз проехали какие-то склады, довольно приличного вида, с выломанными воротами и следами протекторов на грунтовке, и вот буквально в сотне метров от конца забора на обочине стоял пустыш, в синей спецовке с оранжевой надписью и белой каске, покачиваясь на пятках. Увидев нас, зомби заурчал, и прямо с места прыгнул на трак, ударился о борт, но это его не смутило. Мертвяк попытался уцепиться за колесо, то отбросило его от дороги, на фонарный столб, прямо каской.
- Ну вот, привычные места, - послышался голос Крыса в динамике. – Нормальные мертвяки, активные, не шугаются. Прям хоть выходи и спораны собирай. Что, не хотите? Разжирели на местных хлебах, за горохом-то не наклонитесь, жемчуг подавай.
Я спорить не стал, наблюдая за местностью – впереди дорога снова приобретала нормальное покрытие, и заходила в жилой массив. Сэй сидела в квадролете, разбиралась с настройками, а меня усадила в люльку стрелка. Соник тоже в разговор особо вступать не спешил, они с Кристиной разбирались с ее новым даром.
Кинетик – звучит страшно и впечатляюще, на самом деле все, что могла делать девушка сейчас, это двигать небольшие предметы. И отбрасывать их от себя. Вот они и развлекались, Соник швырял ей камушки, а она в ответ пыталась ими парню по лицу попасть. Очень романтично.
Только Глыба был занят настоящим делом – он вел машину.
Остальные вели себя так, словно ничего не произошло, словно нам не грозили пушками, не навесили какой-то долг и не поманили белой жемчужиной. Не то чтобы я ерзал от радости и не знал, с кем поделиться – но равнодушие товарищей как-то гасило энтузиазм.
Чем ближе к куску города мы подъезжали, тем чаще попадались зомби.
- Недавно перегрузился, - Сэй со знанием дела прокомментировала прыжок очередного любителя кидаться на проезжающие машины. – Вон, даже ползет кто-то.
Но из квадролета вылезла, механизм парковки тихо зажужжал, и поднявшиеся борта скрыли винтокрылую машину. На всякий случай. Защитные жалюзи опустились и на отсек с Тундрой, байки и так висели на перекрытии, надежно закрепленные. Девушка вздохнула, похлопала меня по плечу, мол, выметайся, и полезла на свое место.
Скорость мы немного сбавили, на шоссе попадались машины, в основном с разбитыми стеклами и вырванными дверцами, их приходилось объезжать, при необходимости – сталкивать с пути, для двенадцати тонн с выпущенным вперед отбойником это было несложно. Но очень шумно.
Шевеления в окнах не было, кто мог переродиться – уже это сделали, а кто не смог, тех, наверное, сожрали. Тряпками нам не махали, на помощь не звали. В одном месте, правда, словно что-то промелькнуло, Глыба даже по моей просьбе притормозил, но нет, вроде показалось.
Любой кластер через некоторое время после перезагрузки производит неприятное впечатление, ладно тут хоть мертвяки были, а когда все очистится, появится еще один заброшенный город.
- Двадцать пять дней, - словно в ответ на мои мысли сказал Соник. Перегородки в кабине были подняты, и мы вшестером сидели и пялились в окна и друг на друга. Точнее говоря, впятером, кот особо не баловал нас вниманием.
- Что?
- Через двадцать пять дней очередная перезагрузка. – Он продемонстрировал мне прибор, похожий на пирометр.
- Чего это такое?
- Да в Мирном прикупил, когда собирались уезжать. Измеряет уровень остаточного излучения, как оно до нуля падает, кластер перегружается. Классная вещь, не со всеми кластерами, например, с мёртвыми или радиационными, работает, но и так неплохо. О, смотри, кто там? – и он ткнул в экран.
Мы как раз выезжали на границу жилмассива, справа, метрах в двухстах, начинался лес, а влево шло ответвление от дороги, поднимаясь на холм, и на развилке двухэтажное здание с магазином и химчисткой. На крыше шевелилось что-то большое.
Сэй завизжала, но успела сделать несколько выстрелов. Топтун не долетел до машины буквально с метр, грохнулся на мостовую, тут же подпрыгнул, словно мячик каучуковый, и уже окончательно упал с раздробленной башкой, когда Крыс успел открыть окно и выстрелить, я даже не заметил.
Со стороны леса к нам бежали мертвяки – не меньше десятка.
- Разомнемся, - Крыс уже натянул свой чёрный скаф, не торопясь открыл дверь, выпрыгнул наружу, держа в руках клевец. – А то засиделись.
Соник последовал его примеру, правда, как был в драных джинсах и стоптанных кросовках, так и остался, но меч свой не забыл.
- А ты? – Кристина с насмешкой поглядела на меня. – Чего ждешь? Или ты не мужик?
Я – еще какой. А настоящие мужики, им только дай подсказку, как женщину восхитить. Они на все готовы, да еще когда такая красавица смотрит и глазками хлопает.
Поэтому распахнул дверь трака, приобнял ее на прощание, и выпихнул наружу. Я же мужик, сильнее. Да, ещё клевец ей выбросил в открытое окошко, как только дверь захлопнул – мужик, а не садист какой-нибудь. Да и серьезных там зомби не так много.
Сэй наверху одобрительно засмеялась, высказалась в том духе, что новенькая может возле этого клевца сплясать как вокруг шеста, у зомби эрекция возникнет и они уже ни о чем думать больше не смогут.
Первые мертвяки почти добежали до трака, Крыс скользнул прямо через одного из них, возникая за спиной, вонзил клюв чуть ниже затылка, и вырывая острие, ударил титановым древком второго. Заостренный конец вошел прямо в грудь, но топтуну на это было плевать, он почти дотянулся до Крыса своими когтистыми пальцами, даже царапину на скафе оставил. И тут же зашатался, а титановый стержень там, где вошел в мертвое тело, задымился.