- Это, - вдруг сказала Кристина, - у него чувства ко мне. Раз бьёт, значит любит.
Я пожал плечами, в молодости может и полез бы возражать, а с возрастом на такие подколы уже не реагируешь.
- Нет, - Крыс не унимался, - ты, девонька, губы свои пухлые не раскатывай. Бат только Сэй любит. Видела, как он на её тощий зад и прыщики на груди таращится, когда она не видит? Вот это любовь, когда ни кожи, ни рожи, характер – говно, а все равно в глазах восхищение.
- Ты на мой зад смотри, - посоветовала мне Кристина. – Он у меня круглый и очень упругий, я на стрип-пластику ходила и гимнастикой занималась. Могу на шпагат сесть, а могу ещё на что-нибудь. И характер у меня что надо.
- Вот, - Крыс поднял палец, - о чём и речь. Слишком ты легко доступная, пусть даже и на словах. Мужчины такое любят, но только для краткосрочного перепихона, на что-то большее не рассчитывай.
- Ой как интересно, - девушка всплеснула руками. – А как думаешь, Сонику – ему долгие отношения нужны или по-быстрому?
Крыс для виду задумался, даже пальцы позагибал.
- Нет, по всему выходит, что Соник возможно, повторяю – возможно, потому что явных признаков нет, он по парням больше. Смотри, он все с Батом или котом отирается, а Бат у нас – красавчик. И ещё эти, кто по своим товарищам ходоки, они кошек любят, настоящий-то мужик, он себе нормальную собаку заведёт, добермана там, или кавказскую овчарку. А кто потолерантнее, как вот говорят сейчас, те шпица какого-нибудь полудохлого или десяток кошек.
- Отстал ты от жизни, дедуля, это не голубые, а метросексуалы, стиль жизни такой. Баб трахают почаще чем ты, - снисходительно улыбнулась Кристина.
- Вот где я вертел этот стиль жизни, - Крыс показал, где. – По мне, если ты мужик, то будь мужиком, а если на бабу поведением похож, рубашечки приталенные носишь, ногти равняешь пилочкой, да волосы длинные бальзамами мажешь, то по всему ты выходишь чистый пи…
- Вы как бабки старые, - перебил я Крыса.
- Чего это? – хором сказали оба.
- Сидите, людям косточки перемываете. Вам бы вдвоём у подъезда на скамейку, и языками чесать.
- Точно, - раздался из динамика женский голос, - дед и проститутка.
- Втроём, - вздохнул я. Подурачились – это хорошо, но на личности-то зачем переходить. – Глыба, тебя как в прошлой жизни звали?
- Лучше – Глыба, - водитель чуть напрягся.
- Ладно. Как скажешь. Что там?
- Подъезжаем, - кваз постучал по баранке. – Ещё километра три, и будет первый КПП. А по поводу Сэй вы зря, она добрая.
Крыс и Кристина заржали в голос, Глыба ещё больше обиделся и ушёл в себя. Даже когда нас остановили возле КПП, представленного только камерой, подвешенной на воротах вместе с динамиком, от баранки не оторвался и в нашу сторону не смотрел.
Красный образовался вокруг какого-то офисного центра. Три стеклянные свечки по сорок этажей, рядом – несколько вспомогательных корпусов, через дорогу жилой район из двух десятков многоэтажек, развлекательный центр и большой гипермаркет с кинотеатром, спортивным центром и даже бассейном. По какой-то причине кластер появлялся на естественном возвышении, перепад высот между ним и соседними участками составлял от двух до десяти метров, бурая глина, обнажавшаяся при этом, дала стабу название.
Все это перезагружалось раз в пять-семь лет, так что ремонтом особо никто не заморачивался. Перед перезагрузкой выносили личные вещи, потом некоторое время ждали, не больше суток, кластер был быстрым и люди перерождались тоже быстро. Раньше ждали, пока место очистит себя само, это давным-давно было, когда ещё на месте офисов избушки были, а потом, с приходом цивилизации, установился другой порядок. Специальная команда заезжала в стаб, открывала двери, выгоняя всех на улицу, тех, кто ещё сохранял остатки разума, отправляли на карантин, а оставшихся выманивали за границы кластера, где те становились или пищей высокоуровневых мертвяков, или одними из них – как не повезёт.
Специально иммунных не искали, кто остался, тот остался, потом с ними работал менталист, спец по затирке воспоминаний, ну как потом объяснишь какому-нибудь обладателю ценного дара, что ты оставил его семью на съедение чудовищам, а его спас только потому, что вот они заразились, а он – чудом этого избежал.
Думаю, я бы так не смог – отправить детишек, стариков, женщин, да просто людей на бойню, пусть даже у них, почти у всех, не было шансов при любом раскладе. А жители этого стаба могли. Да и многих других - тоже. Вот если рационально рассуждать, поступали правильно, имущество оставалось почти целым, а что монстры харчили всех подряд, может это лучше, чем видеть, как мать пытается сожрать своих детей.
Что интересно, те, кого спасли, отомстить не пытались. Наверное, через какое-то время тоже проникались вот таким рационализмом, и я, возможно, к этому тоже когда-нибудь приду. Что доказывает одно – мы здесь точно не люди, а нечто другое.
Все это я узнал из местной сети, власти правду не скрывали, или, может быть, скрывали под ней ещё один секретный слой, но мы тут задерживаться не собирались. Раз уж некоторым темным личностям был так важен артефакт, глупо было его не использовать самим – может в другой мир он нас и не перенесёт, но что-то полезное должны же найти. С горохом обруч снова завёлся, и показал то же самое место. Экстраполяцией определили и местонахождение – километров двести от нас на юго-восток, каждый стаб давал карту только прилегающих территорий, но были в сети и стыковки, в век информатизации хоть один, да выложит что-то ценное, тут уж торговле картами конец. Другое дело, что мир не был статичным, зависшие кластеры с деревцами иногда перезагружались, и сами по себе, и стоило в других мирах построить на этом месте что-то обитаемое, поэтому картам не всегда можно было верить.
Те места, куда нас звал непонятный предмет, были обозначены красным цветом. Нам нужно было проехать на юг ещё километров тридцать, потом на развилке уйти на восток, проехать через заштрихованные участки, обозначавшие повышенную активность монстров, миновать два стаба и упереться в место, где заражённых было много, а добычи – мало. Ездили туда рейдеры за жемчугом, и вообще там неспокойно было, перезагружались даже те участки, где никто не жил.
- Это же логично, - Крыс ткнул карандашом в окно. – Где ещё хранить что-то ценное? Там, где их будут охранять элитники.
- За которыми охотятся все, кому не лень, - хмыкнул я.
И тоже посмотрел в окно, проклеенное кое-где прозрачным скотчем.
С последнего этажа высотки было видно, как из стаба выходит мощная колонна. В отличие от Мирного, у Красного не было каких-то очень ценных ресурсов под боком, были только люди, готовые добывать местную валюту. Власть трудоустройством населения не заморачивалась, у старожилов была своя гвардия, охранявшая поселение от внешних угроз и заодно подрабатывавшая полицией, рейдерам нужно было место, где остановиться, принять душ, заплатить споранами и горохом за развлечения вроде кино и фаст-фуда с блэк-джеком и шлюхами, купить патроны и еду. Никто тут надолго не останавливался, поэтому квартиры несли на себе отметины прежних постояльцев, вплоть до дыр от выстрелов в стенах. Постоянное немногочисленное население занимало два дома, остальные здания эксплуатировались так, что до следующей перезагрузки могли и не дотянуть. Ну а самых приличных и платежеспособных, вроде нас, размещали в одном из офисных зданий, разгородив его на большие номера.
Обсуждали мы наши будущие действия втроём, Кристина каким-то чудом помирилась с Сэй, и уволокла ее по магазинам – гипермаркет сиял огнями как рождественская ёлка, Соник сбежал с ними, заверив, что целиком на моей стороне, и что я предложу, он поддержит, Глыба в совещаниях традиционно не участвовал, он взаправду считал Соника своим боссом и полагал, что подчинённому в дела руководства лезть не следует. Так что от моего решения, действительно, зависело все. Три человеческих голоса плюс кот. Крыса он не любил, а меня вроде как терпел.
- Может, ещё поспрашиваем? – предложил я.
- Бат, давай начистоту. Ты надеешься, что этот Седой узнает, куда мы направляемся, и сам туда съездит? – предположил Крыс.
- Да, - как и просили. начистоту, ответил я.
- У него было пять дней, которые мы тут сидим. Монету показывал? Показывал. Громко про него и про место это говорил? Говорил. Одно из двух, или он уже там, или мы как идиоты лезем в место, куда даже местная мафия не суётся.
- Ну не все так плохо, эти ребята, которые нам наводку на водонапорную башню дали, они ведь в тех местах были, и снова собираются. К ним на хвост можем упасть. Но мне кажется, дело в другом.
- Например?
- Седой этот прямым текстом сказал, что хочет, чтобы мы сами все провернули. Что-то такое нашли, к пластине добавили, и это будет совсем не переход в другой мир. Когда бывший мэр нам полоску показывал, там ведь совсем другое место проявлялось. Значит, мест много таких. Но нам они недоступны.
- Почему? – заинтересовался Крыс.
- Ну внешники-то шастают сюда, значит, они про эти точки знают, это раз. Второе, базы внешников все время на одном месте, и не прибавляется их, значит, все эти точки уже распределены. А полоска эта – наверняка не первый этап, но и не последний, иначе нас давно прибили бы и отобрали её.
- Согласен, - дед хлопнул ладонью по столу. – Когда выдвигаемся? Опоры к тягачу я приделал, Сэй все проверила, осталось только в рейд сходить.
- Зачем? – не понял я.
- Ну или Кристину эту здесь оставить. А то таскаем как балласт, или она мочит зомби вместе с нами и развивается, или пусть в борделе местном в салочки играет. То, что она тут на полигоне скачет как коза, не считается. Свозите её с Соником на природу, может, одним бесполезным членом экипажа меньше станет.
- Хорошо, - кивнул я. – Блондинчик появится, и решим.
- Блондинчик согласен, - раздалось от двери, Соник отлип от косяка, плюхнулся на стул. – Надо развеяться, с клевцом, да по споровикам. Чистый воздух и все такое. Решено, едем.