К каким мертвякам – мы сначала не поняли, броневик Соника рванул через поле к берегу, аккурат по тому пути, по которому мы сюда шли, наша с Сэй машина – за ним, пулемётная турель вращалась на крыше синхронно с моим креслом, так что я глядел назад. Экранов тут не было, приходилось смотреть через забранные арматурой стекла, в сумерках было видно не очень, да ещё тьма сгущалась с каждой минутой. Оставшиеся бронеавтомобили горели, освещая лагерь рейнджеров, грузовик с силовой установкой тоже начал дымиться.
- Рванёт скоро, - предупредила Сэй. – Так, ты пристегнут? Держись, сейчас начнёт трясти.
Я помнил, что путь, по которому мы втроём сюда шли, ровным не был, но в машине это все усиливалось в несколько раз. Ни о каких ремнях безопасности речи не шло, пулеметчик притягивался к креслу примерно такой же дугой, как на американских горках, надежно фиксируясь, так что все ухабы я ощущал вместе с подвеской, которая особой мягкостью не отличалась. По асфальту на этой колымаге может и ничего, а вот по полям – из меня выбивало дух на каждой кочке.
Мы уже практически подъехали к озеру, когда на озарённую отблесками горящих авто поляну выскочили первые преследователи. И это были не люди – два рубера, мощно перебирая шипастыми лапами, безошибочно выбрали цель и бросились в нашу сторону. Я выстрелил – пули только чиркали по природной броне, не причиняя тварям никакого вреда.
- Вот жлобы, - подтвердила мои догадки Сэй, - обычными патронами зарядили, по сочленениям стреляй.
Легко сказать, из этих пулемётов точной наводкой бить не получалось, только наугад стрелять, так что я с пятёрки перешёл на десятку, хоть куда-то, да попаду, и стал целиться пониже, в область живота. Случайно или нет, но это дало результат, одна из пуль попала ближайшему к нам преследователю в колено, мертвяк пробежал несколько шагов, а потом стал ощутимо прихрамывать, сбавляя ход. Второй вырвался вперёд.
Он был немного крупнее, и шипы на ладонях достигали десятка сантиметров, издалека-то видно не было, но когда он почти добежал до нас и резко прыгнул, да ещё эти шипы выставил – через решётку заднего стекла они смотрелись угрожающе. Сэй что есть мочи выжала педаль газа, машина загудела так, что аж уши заложило, рывком её бросило вперёд, руберу не хватило буквально нескольких сантиметров, чтобы ухватить нас, одним когтем он даже чиркнул по броне. Я послал очередь прямо ему в наклонённую голову, но от макушки пули тоже отскакивали. Тварь грохнулась на землю, пропахав глубокую борозду, но не растерялась, тут же вскочила и бросилась догонять.
В лагере рейнджеров появлялись новые преследователи. Знакомый грузовик, на котором удрали Пасечник с остатками команды – близнецом и знахарем, и ещё одна бронемашина с пулемётами, такая же, как у нас.
Мы уже проскочили большую часть пути вдоль озера и выскакивали на финишную прямую, а преследователи ещё только выскочили на угол, рубер сделал ещё один прыжок, рискованный – слева от машины, Сэй резко затормозила, и мертвяк улетел почти в озеро, по плечи погрузился в воду, зашипел, словно от боли, дёрнулся, чтобы вылезти. И увяз, провалившись по пояс, замолотил руками по земле, потихоньку, сантиметр за сантиметром выбираясь на твёрдую поверхность. Ждать его не стали, Пасечник с командой поднажали и сокращали дистанцию.
- Болото, повезло вам. Но что-то маловато наших друзей, - между колдобинами заметила Сэй, выворачивая на дорогу. – Всего четырнадцать, четверых мы уложили, должно быть десять. А в джипчик этот только двое влезают. Не в восьмером же они там сидят?
- Похоже, нас встречают, - раздался голос Соника. Их машина была метрах в двадцати впереди нас.
А ещё в двухстах метрах стояла серая БМП, такая же, как у Седого, с плоской башней и большими колёсами, сдвоенная пушка смотрела прямо на нас.
- Расходимся, - заорала Сэй, выворачивая руль вправо, машина пошла юзом, зацепилась о какое-то бревно, подскочила – это нас и спасло, снаряд пролетел на расстоянии руки буквально, взорвался где-то позади.
Соник ушёл левее, и двигался зигзагами, БМП его обстреливала, разрывы вспухали комьями земли так близко от машины, что по теории вероятности давно уже должны были превратить ее в дымящуюся груду металла. Но пока эта команда держалась. А бронеавтомобиль преследователей вырвался вперёд, и почти уже нас догнал. Рубер, кстати, тоже, он бежал рядом с джипом как приклеенный, не делая никаких попыток наброситься на рейнджеров.
Из люка БМП высунулась человеческая фигура с тубусом, навела его на нас.
И тут прямо в башню ударила ракета. Взрыв был такой силы, что её оторвало вместе с гранатомётчиком, внутри что-то сдетонировало, маленький танчик вспыхнул и лопнул, разойдясь по швам. А позади него показался тягач, в люльке стрелка кто-то сидел. Наверняка не Кристина, следующая ракета ударила точно перед головной машиной преследователей, ту отбросило в сторону, перевернуло, она покатилась в сторону от озера и наконец встала на крышу.
Грузовик резко затормозил, начал сдавать назад, Крыс больше не стрелял. Ну да, ракеты-то две было, остальные, которые маленькие и управляемые, в Тундре. Преследователи дали последнюю очередь, разворачиваясь. Рубер, оставшись без поводыря, бросился вслед за ними, та цель была ближе, а обиды для твари, видимо, значения не имели.
Соник сделал круг, подъехал к валяющемуся бронированному джипу. Пока мы с Сэй его догоняли, они вместе с Глыбой вылезли, кваз, кряхтя, приподнял машину и перевернул ее на бок. Внутри, зажатые в креслах, были один из близнецов и ещё человек с фотографии, крупный, с мясистым носом, вывороченными губами, толстыми щеками и залысинами над низким лбом. Второй был без сознания, а вот близнец, увидев нашу команду, зло вытаращился, чуть повёл плечом, и кваза отбросило от машины метра на два. Этого хватило, чтобы нацик попробовал освободиться, и это ему практически удалось. Резким толчком он почти уже выпихнул своё тело из раздолбанной тачки, как вдруг ошейник на нем засветился, заморгал, и взрывом кинетика разнесло на кусочки. Заодно и джип, на котором Соник с Глыбой подъехали, тоже.
- Вот суки, - Соник смахнул с щеки какой-то липкий кровоточащий кусок, сплюнул. – Своих взорвали, и нас заодно хотели. Может, это Ловец нам попался? А ну, давайте вытащим этого начальника отдела насекомых.
Вытаскивать пришлось Глыбе – он один не пострадал при взрыве, а мы были чуть ли не облеплены остатками бойкого Чипа или Дейла. Сэй рвало, я тоже что-то не очень себя почувствовал, оттирая лицо салфеткой. Спасённого мужика Глыба спеленал черными наручниками, и потащил в сторону трака.
- Это кто? – Крыс дождался, пока Сэй придёт в себя и залезет на место стрелка-радиста, спрыгнул к нам. – Лицо вроде знакомое. Но не вспомню, где видел.
- А хрен его знает, - Соник почесал голову, похлопал пленника по щекам, не так, как молотил меня Крыс, а бережно. – Артефакта у него нет, наша бывшая собственность сейчас удирает куда-то на север, так что от одной проблемы мы избавились. Но это явно не Пасечник. Эй, дефективный, тебя как зовут?
Мужик вроде как приоткрыл один глаз, убедился, что тут все чужие, и попытался его закрыть, но заорал от боли, выпучив глаза. Это Кристина вылезла из-за руля, подошла почти неслышно, и каблуком наступила лежащему на щиколотку.
- Голеностоп, - объяснила она. – Очень больнючее место. А если ещё хорошенько потоптаться, он не только как зовут, расскажет, но и где сокровища зарыты. Нам на анатомии рассказывали.
Пленник пытался рассмотреть, кто там говорит, но девушку ему видно не было.
- Верно, - одобрил Крыс. – Вот как не поверни, а медицинское образование везде пригодится. Так что там с именем у этого куска дерьма?
Он присел возле носатого на корточки, достал из кармана спицу и всадил ему в уголок глаза. Такого воя я давно не слышал. С тех пор, как подземное чудовище жрало заключённых.
- Меняла, - всхлипывая и подвывая, сквозь кровавые слезы и сопли ответил рейнджер. Попытался подняться, но никак не мог точку опоры найти. – Меняла я. Пиздец вам, суки, ох как… Подкова вернётся, на куски порвёт. Кожу сдерёт с живых, мертвякам скормит. Голыми руками.
- Сбежал твой Подкова, - Соник осторожно потрогал пальцем спицу, отчего Меняла снова взвыл. – Ты расскажи, как вы там тварей привязываете? Может, слово есть волшебное? Наверняка тебе рассказывали.
- Или запахом приманивают? Воняет от него… - Кристина тоже подошла поближе, наклонилась
Ловец, увидев мучительницу, выпучил здоровый глаз, захрипел, выбросил в её сторону руку, что-то забормотал.
Мы сработали синхронно, как тренировались – я заморозил, девушка ударила. Хорошо так, череп пленника вмялся, аж мозги полезли из трещин. Тело обмякло, распласталось по земле.
- Это не мертвяк, и даже не ловец мертвяков, а непойми кто, - расстроенно сказал Соник. – Слушайте, вас до допросов допускать нельзя, в следующий раз мы сами справимся. Хотя, может, и к лучшему, все равно эту падаль надо было кончать.
- Если уж допрашивать, так Подкову или Пасечника, - подтвердил Крыс. - Эй, чего там ваша подруга делает?
Сэй уже не было на месте наблюдателя. Загудел двигатель, и винтокрылая машина оторвалась от посадочной площадки. В кабине мелькнуло её сосредоточенное лицо, квадролет поднялся метров на двадцать и чуть наклонившись вперёд, рванул в сторону озера.
- А ведь у неё полный боекомплект, - как бы невзначай отметил Крыс. – Ребятки, давайте-ка в машину. Что-то мне все это не нравится. Глыба – за руль. Бат, дуй наверх, а то твоя тощая подружка боевой пост оставила. И ты, деточка моя, быстро в кабину.
Глыба оторвался от обыска пленника, дунул к тягачу, и мы вслед за ним. Только я занял своё непривычное место у пулемётов, проявилась Сэй.
- Возвращаюсь, - сказала она. – Быстро дуйте на дорогу, я за вами. Картинку ловите. Ракету на это дерьмо тратить не буду, и так сдохнут.
На экране появилось изображение с камеры винтокрыла. Грузовик Подковы медленно погружался под воду, а по берегу в нашу сторону неслось целое стадо монстров.