Мы уже были готовы дать деру на Тундре, но за пределы ручья щупальца не совались. Стоило нам перейти эту границу, как облако потеряло к нам всякий интерес, начало сжиматься, разворачиваться, направляясь дальше вдоль дороги.
Тягач стоял на небольшой поляне, вырубленная прямо в лесу дорога вела непонятно куда. Крыс матерился, запустив диагностику, видимо, облако оторвало у машины что-то ценное. Сэй потихоньку приходила в себя, крепко обняв кота и успокаивая его. На самом деле рыжий обжора был совершенно спокоен, а вот его утешительнице не мешал бы флакончик валерьянки. Меня тоже чуть потряхивало. Но моя-то машина была совершенно цела, если что, оставим Мерс здесь и двинемся как раньше, налегке. Плохо только, что путешествие, едва начавшись, чуть было не закончилось. Соник, единственный из нас совершенно спокойный и невозмутимый, насвистывая, что-то осматривал внизу, на берегу ручья.
Крыс перебрался на грузовую платформу, постучал в стекло, привлекая внимание Сэй.
- Помощь твоя нужна, там, похоже, все нехорошо, - уже успокоившись, сказал он.
Сэй с неохотой выпустила кота, чему тот только обрадовался, уж слишком сильно она его успокаивала, и спустилась вниз. Оба они пошли к переду машины, рассматривать повреждения, а я решил присоединиться к Сонику. Раз тот был спокоен, значит, с высокой долей вероятности, и мне волноваться было нечего.
- Интересный ручей, - увидев меня, произнес блондинчик. – Смотри, в нем ничего не растет.
Действительно, вблизи полоса воды выглядела совершенно безжизненной. Примерно в полуметре от воды вообще вся растительность отсутствовала, чего уж там говорить о головастиках, и прочей живности.
- Может, из-за того, что вытекает из мертвого кластера? – предположил я, показывая налево рукой. Бросил в ручей веточку, та, вместо того, чтобы поплыть, утонула. А вот листик за счет своей площади удержался на поверхности и двинулся на восток, постепенно чернея.
- Так и есть, - согласился Соник. – Тут вообще с водоемами неразбериха, в этом мире, непонятно, как подземные воды сообщаются, и сверху тоже какая-то хрень. Но точно скажу, я бы такую воду пить не стал. И тебе не советую.
Это он Сэй сказал, которая спустилась набрать воды в баллон. Девушка увидела мёртвый ручей, впечатлилась, выругалась и полезла обратно. Соник задумчиво глядел ей вслед.
- Если что, - вдруг ни с того, ни с сего сказал он, - у нас с ней ничего не было. Ну ты понимаешь.
Я кивнул на всякий случай, хотя ни хрена не понимал. Было, не было, это меня совершенно не касалось, люди все взрослые, поступают как считают нужным. Тем более в личных отношениях. Но все равно, то, что парень этот момент прояснил, для меня было неожиданно приятно. Вот будто думал о чем-то нехорошем, а это совсем не так.
Наверху Сэй и Крыс орали друг на друга. Девушка убеждала старика, что его машине ничего не будет, а тот приводил в свидетели систему диагностики, которая утверждала, что если тягач проедет еще хоть метр, то обязательно развалится. Оба они призывали в свидетели Глыбу, который в машинах ничего не понимал, но молчал внушительно. Наоравшись, они полезли под мерседес, там что-то засверкало, и потянуло палёным.
Оценив размеры ремонта, который в обычном автосервисе может затянуться на месяцы, а тут – как минимум до утра, я окинул полянку взглядом. Сухостоя почти не было, но при желании набрать способных гореть веток было можно, да и бревна с переправы тоже давно были спилены. На удивление, мост почти не пострадал, кроме того, что разъехался, так что пришлось доставать лебедку, за час мы с Глыбой, а точнее он со мной на подхвате, практически привели переправу в прежнее состояние, а может даже и лучше, настил лежал ровно, закрепили мы его надёжно, так что хоть сейчас на траке обратно переезжай и вперёд, в неведомые дали. Правда, перебираться на другую никто не решился. Хоть туман уже ушел почти, только виднелся вдалеке, но кто знает, что в его туманную голову взбредет.
В Тундре нашелся и топорик, и аккумуляторная пила. Так что отпилить кусок от бревна примерно в метра полтора длиной не составило труда. Потом я это бревнышко расклинил, поставил вертикально, капнул немного растительного масла и поджёг снизу. Огонь быстро занялся, распространяясь по всей длине, чуть загудел, и теплое живое пламя создало на поляне подобие уюта.
Глава 3
03.
Первый раз в этом мире я ночевал в нормальном, почти обычном лесу. Обычном, если не считать, что прямо по его границе тек мертвый ручей, и по другой стороне этого ручья шастал прожорливый туман. А так и птицы были слышны, и даже комар пытался меня укусить, правда, кожа уплотнилась немного, и проколоть своим жалом он ее не смог. И вообще, он был один-единственный, этот комар, я и убивать его не стал, пусть живет своей недолгой жизнью, сколько там, сутки, двое, может даже неделю.
Перед сном Соник заставил нас с Сэй слопать по ещё одной жемчужине, на резонный вопрос, где мы будем блевать, он только посмеялся. И заявил, что перерыв вышел небольшой, может и обойдется, а если нет, то весь лес к нашим услугам.
- Ты бери красную, а девушка черную может попробовать, - подключился Крыс, - правильно, мало ли что нас тут ожидает, какие-то явления непонятные и опасные, любой допинг не помешает. Я бы тоже съел, только доза нужна другая, одна уже особо значения не имеет. Глыбе нельзя пока. Соник, а ты?
- Мне нельзя, - парень грустно улыбнулся. – Сэй по-любому надо, закрепить предыдущую, а останется только красная. У меня на красный жемчуг аллергия, чешусь.
Артефакт в последнее время работать отказывался. Хотя с того момента, как он нам достался, пробовали несколько раз. Сначала спораны туда совали, потом даже горох скормили, как в черные кластеры заехали, что-то в нем сломалось, пластина сворачивалась в обруч, поднималась и тут же падала. Правда, с каждым разом время зависания увеличивалось, так что была надежда, что он просто перезаряжается как-то, и потом как покажет все. И тогда уже не жалей, подсовывай что ценнее.
Я заснул в кабине Тундры, предложив Сэй место рядом с собой, мало ли, вдвоем веселее на горшок бегать, на что та фыркнула, и ушла ночевать в багажный отсек, где под потолком было оборудовано отличное спальное место. Я там даже дремал пару раз – вентиляция так себе, а в остальном роскошно. Крыс храпел у себя на заднем спальнике, Глыба спокойно растянулся на открытой платформе, и моментально уснул. Соник тоже где-то спал – он и лег позже других, и встал так рано, что успел завтрак приготовить.
На удивление, чувствовал я себя отлично, даже какая-то необычная бодрость появилась. И девушка румяная такая сидела возле котелка, никаких нежно-зеленых тонов на лице.
- Что за хрень вчера была? – Сэй, подув на кашу, задала интересующий всех вопрос. Причем Крысу, хотя тот, похоже сам не особо знал, с чем мы столкнулись.
- Смотри, - вместо прямого ответа тот расстелил карту. – Мы заехали здесь, в разрыв черных кластеров, и должны были ехать дальше по дороге, правда, грунтовой, ну так карте не один десяток лет. Тот, кто ее составлял, ничего про туман не написал, наоборот, через тридцать километров должен быть стаб, отсюда его не видно, дорога в горку идет, а потом резко спускается, стабу этому уже лет семьдесят, зданиям, которые были, когда его основывали, под пару сотен лет было уже тогда, так что перезагрузкой там и не пахло. Ручей этот на карте обозначен, видишь? С пометкой, что за него лучше вообще не лезть. А мы полезли. Дело такое, тут не угадать, что будет, а что нет. Сегодня едешь, отличная погода, птички и благодать, а завтра орда и атомиты. Вот мостик, по которому мы проехали, а дальше ничего.
- Как ничего?
- Заштрихована территория, значит, автор карты сюда не совался, - терпеливо объяснил Крыс. И тут же заранее ответил на готовый сорваться с языка вопрос. – Других карт у меня нет, только эта. Да и те, кто здесь бывал, говорили, что ничего необычного не встречали, правда, было это лет десять-пятнадцать назад, и вспоминали они об этом месте смутно, но кто ж знал, что все изменится.
- Я охрененно рада, - призналась Сэй, – вот прям до усрачки. То есть, вместо того, чтобы сидеть и отбиваться от дяди-извращенца в тёплом и комфортном стабе, я с двумя придурками-приколистами, чокнутым старикашкой-педофилом и одним шизанутым монстром, который пищит, как проколотый гандон, оказалась в месте, о котором никто ничего не знает, где шляются какие-то гребанные туманы, жрущие людей и зомбаков, текут мёртвые ручьи, а в лесу даже комаров нет. Щас пойду и обоссусь от счастья.
Никто не напомнил Сэй, что это она была инициатором бегства из Полесья, с ней связываться – себе дороже. И насчёт комара она ошиблась, но я поправлять не стал, в основном девушка-то права была. И даже насчет придурков, только они, то есть мы, могли сунуться неизвестно куда без предварительной разведки. То, что у нас на хвосте сидела погоня, ума нам не добавляло.
Через лес шла просека, выходившая на грунтовую дорогу, только шириной она была такая, что тягач в некоторых местах не протиснется. Вырубленную полосу длиной около километра и то что за ней находится, Соник уже разведал, пока мы спали, и готов был рассказать.
- Поселок километрах в пяти, - бодро доложил он, пока мы доедали завтрак и запивали чаем. – На вид целый, небольшой, несколько кварталов многоэтажек, но целый.
- Не разрушенный? – уточнил Крыс.
- Целый – в смысле не какой-то кусок ломаный перенесся, а похоже, весь район целиком, - объяснил Соник. – С нашей стороны на въезде гипермаркет, машины припаркованы, людей не видно. Коптер я брать не стал, мало ли что, на дерево залез и в бинокль посмотрел. Людей не видно, зараженных – тоже, но основная дорога правее уходит, а к городу этому отдельная идет. На перекрестке заправка, вроде с виду целая. Надо бы разведать съездить.
- Люди тут может и ездят, только редко, - Крыс кивнул на вырубку, где густая трава соседствовала с редкими кустами. – Для тягача я расчищу дорогу, это займет два-три часа. А вы давайте, дуйте на Тундре, посмотрите, что и как. Место здесь нехорошее, уезжать все равно придется.