- Так и сделаем, - Соник внимательно нас оглядел. – Лана, ты – впереди. Глыба, прикрываешь её, прямо за ней впритык идёшь. Крыс – за ними. Бат, Сэй – держитесь Крыса, он у нас дедуля опытный. Седой – кинетик, да?
Седой кивнул.
- Схема простая, - продолжал парень, - Бат сбивает концентрацию, морозит, ты – разбиваешь. Если хочешь. Или можешь сам по себе идти.
- Нет, - поспешно сказал Седой, - я со всеми.
- Вот и хорошо. Ну и я замыкающим вместе с Кристиной, хоть прогуляюсь, на природу посмотрю в приятной компании. Может даже, грибов насобираю, тут места шикарные, а народу – никого. Лана, рисковать не надо, поняла?
- За собой смотри, - насмешливо протянула девушка.
- Я – серьёзно, - Соник пристально посмотрел на неё. – Тут могут быть пятна нестабильности, обязательно проверяй. И вообще, хапу лучше достань, тут твои особые умения могут и не сработать.
И Лана тут же стала серьёзной. Выругалась даже на своём непонятном языке. Вытащила из кармана какую-то палку, похожую на рукоять кнута или полуторного меча.
- Вечно тебя в какие-то непонятные места заносит, - процедила она. – Тебя и твоего приятеля рыжего, вот уж кого тут не хватает. Ладно, чего встали? Идём.
Стоило выйти на серую дорогу, как послышался гул. Несколько черных шариков размером с мячи для тенниса зависли неподалёку, агрессии они не проявляли, но, похоже, Седой с ними уже сталкивался.
- Вот такие технику жгут, - тихо сказал он. – Просачиваются через броню и взрываются. Сначала тяжёлую, а потом, ближе к центру, с пятого витка - практически любую.
Лана махнула рукой, и первой спокойно пересекла шоссе. Тропинка оказалась совсем не лесной – извилистая полоска была присыпана гравием, который поскрипывал при каждом шаге. Блондинка сбавила шаг, большой палец упёрся в выступ на рукоятке. Может, джедайский меч какой-то, с неё станется. Крыс водил дулом автомата из стороны в сторону, Седой просто взял пистолет наизготовку, двумя руками. А Сэй прижала ладони к вискам.
- Ничего не чувствую, - пожаловалась она.
- Это же хорошо, - я ощупывал взглядом деревья, они росли не слишком часто, и видно было далеко.
- Нет, вообще ничего. Словно все, что в ста метрах – за туманом каким-то.
Крыс вскинулся, нажал на курок, где-то вдалеке раздался треск.
- Показалось, - сказал он. – Что-то там шевелилось.
Словно в подтверждение его слов, раздалось урчание. Только не с той стороны, куда он стрелял, а с другой. Потом ещё, и ещё. Звуки то приближались, то удалялись, лес – дело такое, обманчивое. Сэй вообще вперёд показала.
- Там кто-то есть, - громко прошептала она. – Кто-то большой.
Лана встряхнула рукой, от рукоятки отделился светящийся шарик, повис на извивающейся в воздухе светящейся же нити. Я обернулся – Соник шёл совершенно спокойно, словно ничего не происходило, держал Кристину под руку и что-то ей втирал, та даже похихикивала. А значит, пока особой опасности не было, такой, чтобы смертельная.
И тут какое-то щупальце обхватило меня за пояс, словно нехотя потащило вверх. Я запрокинул голову, пытаясь высмотреть, кто меня схватил – над нами висела буро-коричневая клякса, а от неё к соседним деревьям уходили канаты, на которых она покачивалась. Выстрелил по одному из канатов из пистолета, разрывные пули проходили через тварь, словно не замечая плоти, хотя само щупальце было плотное, с мерзкой слизью. Отпустил пистолет, свободно повисший на ремешках, и сжал эту конечность что есть сил.
Глава 28 + Эпилог
28.
Щупальце хрустнуло, ладони обожгло холодом, но я уже летел вниз, грохнулся о землю, перекатываясь – с трёх метров и ничего не сломать, это повезло. Чудовище отпустило все канаты, кроме одного, и сжалось в комок где-то на деревьях. А отломанный конец конечности, упав на землю, словно просочился через неё, и исчез.
- Не понимаю, почему я это не заметила, - Сэй водила во все стороны дулом карабина. – Бат, ты как?
- Задницей ударился, но вроде, нормально.
- Забавная штука, - отозвалась Лана. Она стояла, лениво покачивая шариком на конце хлыста, словно не меня сейчас собирались сожрать. – Соник, что думаешь, дорогой?
- Начало третьего тысячелетия, - блондинчик отпустил Кристину, которая тоже с оружием наизготовку теперь стояла, и оглядывался. – Понятно, почему сюда никто не суётся. И даже ваши.
При этом почему-то на Кристину посмотрел. Какие их могли быть у работницы бензоколонки, я понять не мог, и вообще меня потряхивало.
- Не расслабляемся, - скомандовала Лана, - слабаков оставим здесь, пусть их сожрут. Остальные, если жить хотите, за мной. Соник, бросай свою подружку, толку от неё никакого, зря только ценным продуктом кормил. Только задница выросла.
Подружка попробовала возмутиться, но командирша уже повернулась к нам спиной и неспешно пошла вперёд. Следующие два участка между витками дороги мы преодолели без эксцессов, и даже немного расслабились, когда Лану, вышедшую на твердое покрытие, атаковали летающие шары.
- Не суйтесь, - только и успела крикнуть нам девушка, перекатываясь на середину дороги. С серых браслетов на её кистях выстрелили нити, сплетаясь по всему телу в сеть.
Вовремя крикнула – Глыба вылез вслед за ней, и получил от одного из шаров зарядом в лоб. Мы с Крысом схватили его за ноги, оттащили в заросли – кваз дышал, но на похлопывания по щекам не реагировал. И пришёл в себя, только когда Соник воткнул ему шприц со спеком в шею.
На дороге Лана размахивала своим кнутом, резко увеличившимся в длине, сбивая мячики один за другим. Их было, на первый взгляд, не меньше сотни, один из таких шаров отлетел прямо в меня, я было потянулся, чтобы подобрать черный кругляш, но Соник меня остановил.
Вокруг девушки словно огненная оболочка образовалась, летающие враги обстреливали чем-то вроде плазменных зарядов, на дороге следов не оставалось, а вот на окружающих деревьях – очень даже. Те, которые потоньше, просто сбивало, мы отползли достаточно далеко, чтобы нам не перепало, и все равно, перепадало и нам. От удара заряда в грудь я чуть не задохнулся, боли и жара не было, но сердце словно в тиски зажало вместе с лёгкими. Крысу тоже перепало, когда он выглянул неосторожно, но очередной шлем старикана вроде даже не пострадал.
Шариков над дорогой становилось все меньше и меньше, подкрепления не пришло, и минут через десять Лана сбила последний. Мне показалось, что у нее щека была разорвана, но когда мы вылезли из укрытия и подошли к ней, с лицом у девушки все было в порядке.
- Отлично размялась, - заявила она. – А вы, трусы, спрятались. Нет чтобы помочь слабой и нежной девушке.
На то, что она сама нас погнала обратно, ей только Кристина попробовала указать, но Лана ее быстро заткнула.
- Молчи, толстозадая, - рявкнула она, а потом ущипнула Кристину за эту самую задницу. – Это я в хорошем смысле, если ты своими куриными мозгами не поняла. Ты понял, где мы очутились?
Это она уже Сонику.
- Тренировочный полигон? – тот пожал плечами. – Только странный. Что-то тут не то.
- Сам же сказал – нестабильные зоны, я прямо чувствую, как ядро вибрирует. Оставим их здесь?
- Нет, - парень решительно двинулся к зарослям, ухватив Кристину за руку. – Теперь я впереди, а ты смотри, чтобы сзади никто не подобрался.
- Конечно, мой полковник, - отсалютовала Лана. – Вы что уставились, кучка придурков недоразвитых? Тебя, блондинчик, это тоже касается, на позицию - марш. Остальные по парам разбились, и вперёд. Два старых пердуна – вместе, и эта сладкая парочка за ними. А ты, мутант, рядом со мной пойдёшь. И смотри, если снова ослушаешься, я тебе лично голову снесу, уяснил?
Глыба виновато кивнул.
- Если Соник полковник, то ты – кто? – решил я поумничать.
И тут же такой взгляд получил, что заткнулся. Аж похолодело все внутри, такая и правда голову оторвёт.
Местная флора и фауна была агрессивной и непонятной. Лучше бы это были монстры – с теми все просто, раздербанил затылок, вытащил лут, принялся за следующего. А здесь, казалось, сам лес ополчился против нас. Монстр, растягивающийся между стволами, шарики, непонятно как висящие в воздухе, это все осталось на первых этапах.
Сначала на нас набросился кустарник – красные ягоды на ветках внезапно засветились, и выстрелили в нашу сторону. Соник с Ланой непонятно как оказались целыми и невредимыми, а вот нас потрепало. Ягоды прожигали тело на незащищённых участках на глубину в сантиметр, больно было ужасно, и защититься от них можно было, только отбиваясь чем-то. Снаряжению внешников они особого вреда не наносили, а вот через обычную ткань проникали, правда, часть мощности теряли. У меня была насквозь прожжена щека, так, что зубы виднелись, Сэй чуть глаза не лишилась, Кристине два заряда попали в пятую точку, и она орала так, что, наверное, во всем лесу слышно было. Хорошо, что куст такой был один, и с одной стороны.
Зато, когда растение, похожее на ёлку, только с торчащими в разные стороны ветками, вдруг вытянулось к нам, мы почти были готовы – к боли от иголок, сделавшихся внезапно стальными и легко протыкающих кожу. Правда, в мышцах они застревали, но выделяли какую-то жидкость, которая разъедала все вокруг, подобно кислоте. Я вытащил из себя пятнадцать штук, и вколол два шприца спека, потому что терпеть боль уже не мог, остальным повезло примерно так же. Повезло только квазу, от него иголки отскакивали как от брони. Ну и от брони они тоже отлетали, оставляя мелкие выбоинки.
Тут отличилась Кристина, не знаю как, но единственная иголка торчала у неё в правой ладони, пробив насквозь, и избавилась от занозы девушка, почти не поморщившись.
- В основном квази-био, - Лана вроде как объяснила и даже помогла, когда она вытаскивала иголки у Сэй, следов почти не оставалось. А вот у меня даже после уколов все жутко ныло и болело. – Ничего, ещё немного осталось, а там за нас примутся те, кто посерьёзнее, и тогда посмотрим, кто на что горазд. Ну что, бойцы, готовы?