Зеленая Сэй заглянула в гараж, пробормотала что-то вроде «когда же вы свалите», забрала из кузова бутылку моей настойки и нетвердой походкой ушла дальше развивать свой дар.
- Кластеры, которые периодически загружаются, идут почти одной линией, - продолжал Соник, - этот, через десяток километров еще, и так полосой почти в четыреста километров, до самой Капотни. Здесь, возле Полесья, они перезагружаются редко, раз в месяц-два, а то и реже, зато один за другим. От юга их отделяют черные кластеры, по крайней мере на сотню километров в обе стороны, только у Полесья коридор. Но когда идет перезагрузка, монстры приходят с запада. Значит, там, кроме внешников, еще и другие островки есть, которые обновляются часто, иначе твари бы так не отъедались.
- Это я знаю, миграция идет с запада, а потом на север.
- Точно. Здесь не нарисовано, но раз твари на север сразу не идут, их что-то не пускает. Когда перезагружается этот кластер, уже через два-три часа появляются первые развитые зараженные. Им где-то километров десять бежать, пока принюхаются, пока до них дойдет.
- Согласен.
- Значит, просто по окрестностям шастают, едят тех, кто из обновляющихся мест на запад сбегает, зараженные - они же тупые, в разные стороны расходятся. Вот их там и жрут, отьедаются до топтунов или даже до кусачей, а потом по большому кластерному пути на север, до рубера или элиты.
- Вот примерно здесь, - я ткнул в карту, - мы элитника встретили, я рассказывал тебе.
- Помню. Туда не поедем, во-первых, это далеко, а во-вторых, ребята, которые людьми торгуют, нам не нужны. Смотри, вот двухполоска, которая из поселка выходит и идет на юго-запад, дальше вроде как в номальное шоссе переходит, а значит, у дороги подьезды всякие, перекрестки, есть где проехать. Наши рейдеры ленивые, не ездят туда, им готовый привычный кластер подавай. А мы смотаемся, посмотрим, что там и как.
По мне, логика у Соника хромала слегка. Но с другой стороны, вечно в норе не просидишь, неподготовленную голову высунешь, тут тебя и схарчат. Так что я согласился.
Автомат внешников мы оставили Сэй, ей вроде как нужнее, вдруг кто заберется в дом, и ко всему она отдавать его отказалась наотрез. Даже в туалет с ним бегала, чтобы я не стащил, пока она занята задушевным разговором с белым другом. Но, в принципе, и так вооружение было на уровне. А за доброту мою девушка обещала заняться Тундрой, как только выздоровеет. И как время будет свободное.
Через два километра от поселка дорога и вправду сменилась с раздолбанного асфальта, практически в одну полосу, на четырёхполосное шоссе. В момент перехода машина подпрыгнула – один кластер был выше другого аж сантиметров на пятнадцать, хорошо, что тот, откуда мы ехали. Но язык я чуть не прикусил, а как раз собирался Соника спросить.
- Скажи, - так обычно задают важные вопросы, - а чего ты вообще забыл на востоке?
Соник прищурился, будто солнце в глаза слепило, похлопал ладонью по приборной доске.
- Я как рассуждаю, мы тут как бы на перепутье, внешники на западе, не пойми что на востоке, на севере – Москва с Капотней и Бирюлево, на юге – Ростов с Темерником. Вроде даже река какая-то течет восточнее нас, от одного города до другого. Ну условно от города. Стой!
Я вдавил педаль тормоза, Тундра пошла юзом и метров через тридцать остановилась, благо ехали мы не очень быстро. Соник вглядывался куда-то в небо, потом скомандовал.
- Давай на обочину, и под деревьями постарайся укрыться.
Вырулил, благо канавы вдоль шоссе не было, а сразу шел лес, заехал в первый попавшийся прогал под высокими деревьями.
- Наблюдатели летят, - парень показал на небо, я никого сперва разглядеть не мог, но через полминуты и вправду появилось крохотное темное пятнышко, пошло к шоссе, снижаясь, на высоте метров двадцать пролетело мимо нас.
- Ждем. Так вот, внешники раньше у себя в стабах сидели и сами носа не выказывали, а сейчас, если заразятся, активно жрут жемчуг, горох как не в себя глотают. Людям оружие свое продают, байки вон, беспилотники, значит, не особо уже боятся, что их подвинут. Их пока мало, но будет все больше и больше, убыли-то нет практически, научились заразу подавлять. За людьми сами не гоняются, даже вон наблюдатели если бы нас заметили, скорее всего просто мимо пролетели. Тут для них удобное место, чтобы большую территорию под контролем держать.
- На востоке, думаешь, по-другому?
- Не знаю, но посмотреть стоит, - Соник улыбнулся. – Давай потихоньку, вроде пятерка пролетела обратно, обычно раз в день облетают.
Откуда у парня такое знание режима внешников, я спрашивать не стал, вырулил на шоссе, и мы потихоньку поехали дальше.
- Ну а еще, - продолжил мой спутник, - просто поглядеть охота, что там. Вдруг есть возможность вырваться отсюда в другой мир, если внешники могут, то почему бы и нам не попробовать. Я вот как думаю, все только говорят, что далеко на востоке что-то есть, но никто не знает точно. Значит, не возвращаются оттуда люди. Может, там выход.
- Или наоборот.
- Да, - легко согласился Соник. – Но, понимаешь ли, хочется нормального солнца, облаков, на пляж выехать. В киношку сходить с девушкой без автомата под рукой. И живчик этот не глотать. Сам подумай, есть же мифические нолды, которые туда-сюда свободно шастают и не боятся свой мир заразить. Значит, и мы можем. Хотя бы попробовать. Чего теряем-то? Один раз уже умерли.
Подумал, как он и просил. Кивнул. Чушь, конечно, но почему бы не посмотреть, что действительно такое там, на востоке.
Зараженные по пути попадались, но все какие-то слабенькие. Самые прыткие из них пытались догнать машину, но бегали они не то что плохо, а медленно. Приходилось останавливаться, ждать, когда подбежит, и херачить по голове клевцом, с каждым разом у меня все лучше получалось, а в последний раз даже почувствовал, как пошло что-то вроде разряда от руки к металлическому клюву, и голова монстра разлетелась с ледяным звоном.
- Молодец, - как сквозь вату, я услышал голос Соника. Он хлопал меня по плечу, что-то говорил, а я стоял и тупо смотрел на тающие осколки черепа. Состояние было такое, словно поднял бетонный блок весом в тонну, подержал и отпустил. А потом накатил настойки, литр.
- Давай. глотни, - парень совал мне в руки бутылку. Я отхлебнул, потом еще раз. Вроде постепенно отпустило. – Вот хорошо, сейчас легче будет. Ты как?
- Нормально, - прохрипел я.
- Это с непривычки, потом отката не будет почти, - успокоил меня Соник, заодно разноцветные пятна перед глазами почти пропали. – Сейчас еще немного прокатимся, никого серьезнее не найдем, обратно поедем. Главное, что получается у тебя.
- Поехали, - я вывернул на подходящую к шоссе грунтовку, - щас какого-нибудь рубера замочим, киркой ему в зад.
- Ну в зад, может быть, - Соник внимательно смотрел по сторонам, - а так нет, не получится у тебя. Следующую жемчужину только через месяца три-четыре можно глотать, а до этого вот такие бегуны, в лучшем случае – топтуны, твой предел.
Как с небес на землю опустил, гад. Ну да, помечтать хотел немного, что тут такого? Сам понимаю, развиваться и развиваться еще. Это повезло с жемчугом.
- Считай, на год-два вперед скакнул, - подтвердил мои мысли Соник, - поэтому такая штука ценная. Притормози немного, кажется, к нам гости.
Впереди, ломая деревья, что-то массивное выбиралось на грунтовку. Могло бы и по подлеску пройтись, сбоку напасть, но когда вылезло это почти трехметровое чудище, на нем я разглядел отдельные клочки шерсти. Бурой.
- Медведь?
- Вроде да, - мой спутник приоткрыл окно, достал свой почти игрушечный пистолетик с утолщением на конце, - давай, я тебя прикрою. Горох, Бат, это то, что тебе сейчас нужно. Иди и возьми.
Я и без напутствий прекрасно знал, что делать. Или думал, что знал. Подхватил дробовик, клевец пристегнул к поясу, и вылез из машины. Бывший косолапый, пристукивая пятками, бодро направился ко мне. Изменившаяся анатомия мешала ему бежать, оставшиеся инстинкты заставляли использовать все четыре конечности, но передние утончились по сравнению с тем, что было, и монстр спотыкался. Снова вставал, и рывком перемещался вперед. Когда до меня оставалось метров десять, он прыгнул.
Снова все происходило, как на замедленной перемотке. Туша летела на меня, растопырив когти, но практически в начале полета потеряла контроль над своим движением. Не поддающаяся осознанному приказу связь установилась между мной и тварью, отключая у той возможность управлять своим телом.
Бывший мишка грохнулся в метре от меня, заворочался, Действие заклинания прошло, но я уже подскочил, всадил клевец ему в затылок, посылая импульс. Громко хрустнуло, монстр дернулся, чуть не снеся меня лапой, и затих.
И тут что-то черное грохнулось прямо в кузов машины, метнулось к кабине, стараясь пробить бронестекло. Соник, казалось, даже внимания не обратил, не обернулся, но вдруг что-то вспыхнуло, струи пламени хлестнули по нападавшему.
Топтун, в прошлом явно человек, заревел, пытаясь сбить с себя огонь, ему резко стало не до лакомой добычи. Соник, как-то с ленцой высунувшись из кабины, навел на него свой пистолет. Звука выстрела я не услышал, пламени тоже не увидел, но голова нападавшего дернулась и разлетелась на кусочки.
- Быстро, - крикнул Соник, хватая в салоне покрывало и сбивая огонь с монстра. Ага, бензин, как же.
Совместными усилиями мы выкинули кусача из кузова, затушили то, что еще горело – хорошо хоть вещи практически все вытащили еще в гараже, с металла сползло лаковое покрытие, но это можно пережить.
Минуту мы ждали, вдруг еще кто из монстров решит попробовать напасть, но нет, тихо б