Мертвый кластер производил вблизи мрачное впечатление – черная растительность на черной земле, прямо концентрированная смерть. Но, судя по лицам экипажа грузовика, их это почему-то не смущало.
- Нравится? – Крыс кивнул на черную полосу, уходящую в обе стороны. – И так на несколько километров вглубь. Но если ты смел духом, и вообще удачливый сукин сын, то сможешь эту границу пересечь.
- И как? – наверняка дедуля что-то знал, так что я особо пальцем у виска не вертел.
- Сейчас увидишь, - Крыс поглядывал на смартфон. – Ага, минут через пять. У нас будет ровно двадцать минут, чтобы проехать четыре километра. Тут по шоссе недалеко.
И он махнул рукой в сторону черного поля.
- По рации такое лучше не говорить, - продолжал он. – Сейчас этот кластер перезагрузится, на дороге будет заправка, туда не заезжайте. За нами держись, не хотелось бы в этих местах застрять. Я-то выберусь, а насчет вас не уверен. Вопросы есть? А главное – бензин?
- Есть, - я кивнул. – Второе. А насчет первого, я с первого взгляда понял, что тебе можно доверять.
- Сарказм – это хорошо, - Крыс улыбнулся. – Ну все, по машинам, кажется, начинается. И поосторожнее там.
Почему мне надо было быть осторожным, я понял быстро. Буквально через несколько минут после того, как облако тумана накрыло черный кластер, а потом исчезло, оставив слабый запах кисляка. И несколько машин, мчащихся прямо в нашу сторону.
Перепад между границами кластера достигал двух метров, но там, где проходило шоссе, наш кластер приподнимался на три десятка сантиметров, и первая машина на полном ходу, а шла она никак не медленнее сотни, вьехала в этот барьер, оставляя часть подвески в свежей части Улья. Подушки в навороченном джипе сработали в полете, полная людей дорогая машина грохнулась перед нами.
В той, прошлой жизни я бы обязательно остановился, чтобы пусть даже попытаться помощь оказать – тот на водительском сидении, кого я видел с моей стороны, точно был трупом, а вот позади него что-то ворочалось. Но шансы на жизнь у них при любом раскладе были минимальные, а грузовик уже сполз в соседний кластер, погудел, распугивая подлетающие автомобили, которые резко тормозили. На дороге образовалась пробка из десятка машин, мы их обьехали по обочине, один из свежих преграждал нам путь, и Соник его просто сдвинул, почти не снижая скорости.
Мимо заправки, которая была километрах в двух, мы проехали не останавливаясь, мне запомнилась семья – мама и две дочки ждали, когда отец семейства зальет бензин в бензобак. Наверное, никогда, электричество вырубилось сразу же, как только произошла перезагрузка, хотя может у них на заправке резервный генератор был. Вот так, проезжаешь мимо людей, и почти точно знаешь, что не пройдет и десяти-пятнадцати минут, как они умрут.
- Что с ними будет? – Света тоже заметила детей, - Надо остановиться.
- Ничего, - соврал я, - кластер сейчас перезагрузится, и они отправятся обратно. Или в какой-нибудь другой мир.
- А так разве можно?
- В первые полчаса, но гарантий нет никаких, - внезапно поддержала меня Сэй. – Крыс говорил, что двадцать минут перезагрузка? Думаю, спасутся.
Света дурой не была, видно, что не поверила. Но очень хотела, поэтому представила, что так и будет. Когда не можешь помочь, совесть такими вот отмазками и успокаивают.
По дороге от заправки мы встретили еще несколько машин, несущихся навстречу, и почти обогнали одну, медленно тошнившую впереди, даже с учетом нашей невеликой скорости. За рулем старых жигулей ехал какой-то дедок, увидев нашу мини-колонну, открыл окно, не обращая внимания на выхлопы грузовика.
- Эй, ребятки, что случилось? – заорал он.
- Поворачивай, - Крыс махнул рукой, - туда нельзя, военная операция. Возвращайся к заправке.
Дедок спорить не стал, притормозил на обочине, в зеркало заднего вида я понаблюдал, как он развернулся и поехал в обратном направлении. Включилась рация.
- Его бы дальше не пропустили, - раздался голос Крыса. – Вы тоже не высовывайтесь, как только границу пересечем, тормозите и вставайте за нами.
Шоссе продолжалось в следующем кластере, вот только упиралось в блокпост. Вообще, вдоль границы шла колючая проволока, прерываясь только у дорожного полотна, которое, чтобы переход из одной области в другую был плавным, подсыпали и подделали, так что переход был почти идеален, ну может быть в сантиметр перепад, я даже не заметил. Грузовик, пройдя разделительную линию, притормозил, а перед блокпостом окончательно остановился, метрах в двадцати.
По бокам дороги стояли башенки с пулеметами. Через каждые десять метров. И теперь часть этих пулеметов была нацелена на нас, а часть – на догоняющую нас машину, кажется, ее я видел на заправке. Красный лансер был метрах в сорока перед границей, когда воздух сгустился, и кластер снова стал черным. Пропали и лансер, и деревья, и шоссе, вместо них появилась черная трава. Крыс соврал, десять минут на все.
Перед блокпостом дорожное полотно прерывалось, уходя вниз метра на полтора, через провал был перекинут деревянный мостик, по которому никто не торопился нас встречать. Я было вылез из машины, но Крыс, опередивший меня, предупреждающе вскинул руку, а потом вышел вперед, перед машинами, снял шлем и встал неподвижно, раскинув руки.
Секунд двадцать так стоял, потом дорожное полотно на месте провала начало подниматься, сравнявшись с нормальным уровнем, дедуля залез обратно в машину, мы тронулись, проехали еще метров пятьдесят, остановились перед таким же провалом, и тот, который пересекли, снова опустился. Грузовик взял чуть в сторону, и занял левую полосу.
Минуты три стояли, я из машины выходить не стал, Крыс с Соником – тоже, Сэй начала беситься, и тут с той стороны канавы по дороге подьехал броневик, в черном обвесе, явно не нашей конструкции. Нет, пушка у него, в отличие от машины внешников, была, но тоже футуристическая. Стенка броневика отодвинулась, и наружу вылез молодой вроде парень, бородатый, в клетчатой рубашке и джинсах, подошел к краю провала.
- Крыс, вылезай, подлый трус.
Крыс вылез из грузовика, без шлема и оружия, остановился перед подьемником.
- Ты кого нам привез, предатель? Мясо на разделку?
Сэй перектилась в кузов, спарка хоть и была повреждена, но позиция удобная для стрельбы, ну и гранатомет остался. Я навел пулемет на броневик, хоть и слабая, но надежда есть, что смогу какой-то вред причинить.
- Зря, Медуза. Тут парень, которого чуть внешникам не продали, - Крыс ничуть не смутился. – Дошутишься когда-нибудь.
- Да ну, - Медуза в клеточку ничуть не расстроился, - это который?
- Бат, выйди, - Крыс повернулся, видя, что вылезать я не собираюсь, добавил, - этот идиот гонит. Никто не тронет тебя, если будешь вести хорошо.
- Не ходи, - Сэй позади передернула затвор гранатомета, так, чтобы слышали, - сейчас я их поджарю.
- Так и сделай, если что-то начнется, - я открыл дверь, выпрыгнул на землю.
- Вот он, - Крыс кивнул на меня.
- А девки? – Медуза внимательно на меня посмотрел, такое впечатление, что изнутри даже изучил.
- Одна свежая, другая в Полесье жила.
- А-а, за нее пять горошин дают, - клетчатый улыбнулся. Равнодушной такой улыбкой, дежурной. – А этот прыткий парнишка с тобой в грузовике?
Соник выпрыгнул, подошел к провалу, помахал рукой.
- Привет, я Соник. А ты Медуза? Слышал много о тебе.
- Слышал он, - проворчал бородатый, - ладно, Крыс, под твою ответственность. Надолго?
- Нет, починимся, и в Хмельное поедем.
Медуза хлопнул в ладоши.
- Эй, гости дорогие. Ехать за нами, не останавливаться. С дороги не сьезжать. Не стрелять ни в коем случае – в воздухе что увидите, или еще где. Ясно? За нарушение – смерть. У нас такие порядки. Все понятно? Тогда поехали.
- Это только для приезжих место, - Крыс наблюдал, как я с интересом рассматриваю открывающиеся с веранды кафе виды. – Их поселение дальше, за лесом. Туда ходу чужим нет, и лучше не пытаться. Да и здесь мало кто бывает, чтобы проехать, сам видишь, не просто на газ жать надо.
- Ага, - я кивнул.
Соник и Света ушли к знахарю местному, а Сэй осталась в мастерской, через два дома от кафе. Пиво тут, кстати, было отличное, по словам Крыса – местное, варили за стенкой.
Мастерская тоже не подкачала, брюнетка при виде оборудования сначала открыла рот, потом закрыла, а потом вслух всем пообещала, что в ближайшую жизнь отсюда никуда не уедет, пока не попробует каждый агрегат. Мастер, осматривавший Тойоту, только усмехнулся, и посоветовал девочке сначала хоть что-то руками делать научиться, и тогда уже свои хотелки озвучивать.
Я поначалу подумал, что зря он так, Сэй – девушка скандальная, и привыкшая, что с ней никто не спорит. Но как оказалось, мастеру на это было наплевать, орать он не хуже брюнетки умел, а матерных слов знал гораздо больше. От оценки ее потенциальных умений Сэй побагровела, ну вот чуть удар не хватил, а дальше я смотреть на этот цирк не стал, есть очень хотелось.
Крыс тоже никуда не спешил, и составил мне компанию, с удовольствием или без, не знаю. Но ни от пива, ни от тушеных свиных ребрышек с кислой капустой не отказывался. Вообще, если не знать, сколько лет ему, дал бы сорок – и то за слишком взрослый взгляд.
- Что хочешь спросить, - собеседник сжал косточку в кулаке, потом сжал второй, разжал оба. На той ладони, где раньше была косточка, ничего не было, а на другой лежала костяная фигурка кота. Который, кстати, сам лежал рядом с нами, обожравшись до самых глаз – хозяин кафе по такому случаю и нас покормил бесплатно, просто за то, чтобы его погладить. – Почему я тебя отпустил, ну всех вас? Или почему людей покупаю?