На столике лежали пульты от телека и спутниковой приставки. Артем взял их, включил. Через несколько секунд на экране высветилась надпись «Контент заблокирован за неуплату с 8 августа…».
Елена взяла бокал с вином, залпом осушила и сказала:
— И как это понимать? Они прикалываются что ли?
— Бред какой-то! Как будто в фильм ужасов попали! — хихикнул Артем. Но Елена строго посмотрела, — да не знаю я, не знаю! Клянусь!
Артем взял бокал и выпил в три глотка. Тем временем Маша стащила с кресла покрывало и начала пеленать кота. Черный пушистик крутил головой, ища у взрослых спасение.
— Ты бы вина еще принес. Видишь, бокал пустой, — сказала Елена, — без интернета скучно.
Артем встал с дивана, зачем-то поклонился и пошел в кухню. Вскоре вернулся:
— Проклятье! Бутылка исчезла. И котелка колбасы пропала со стола, — в голосе чувствовалась досада, страх, гнев.
Елена встала с дивала, положила руки на плечи Артема, прижалась животом и грудью и прошептала на ухо:
— Ты перенервничал. Расслабься…
Хитрая женщина знала, когда нужно отпустить вожжи, чтобы мужик не закусил удила.
Артем обнял Елену, залез рукой под куртку, погладил голую спину. И сквозь волнистые душистые волосы, пахнущие полынью, увидел, как Маша завязывает узлом концы одеяла на шее бедного кота. Кот задыхался, кашлял, из носа прыскали сопли. Но жестокой девочке было все равно.
— Отпусти котика, Маша, видишь, ему плохо, — сказал Артем.
Елена посмотрела на кота и Машу и отстранилась от Артема.
— Дался тебе этот кот! Ты меня не любишь!
Мать схватила Машу за руку и дернула. Девочка вскочила на ноги и хотела что-то сказать, но мать сквозь зубы со злобой произнесла:
— Не трожь кота! Щас получишь у меня по щам! Живо писать и спать!
У Маши на глазах навернулись слезы, девочка шмыгнула носом и пошла с матерью в туалет, бубня проклятья.
Артем кинулся к коту, развязал его и выпутал из одеяла. Кот махнул хвостом и убежал в кухню.
Через несколько минут мать и дочь вышли из туалета и прошли через зал в спальню на первом этаже. Артем слышал, как щелкнул дверной замок — значит, сегодня ночью ему не обломится. «Погодите, какой ночью, — подумал Артем и с удивлением увидел, что за окном непролазная ночь, — где же грибники?».
Артем откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Сон наваливался, да так, что мужчина еле смог преодолеть дремоту. На полусогнутых, опираясь на перила, он поднялся по лестнице. Открыл первую попавшуюся дверь и не раздеваясь упал на кровать и заснул. Снился старый сарай, из которого раздавалось рычание. Снился пруд, камыши, грибы, дорога в лесу. Возле старой треснутой ивы что-то рвал и кусал черный кот. Из-за травы не было ничего видно. Артем подошел поближе, чтобы рассмотреть, — и ужаснулся. Это была голова Маши. Кот оставил в покое голову, клацнул зубами, завыл, а затем побежал на Артема, с каждым махом увеличиваясь в размерах и превращаясь в волка. Волк прыгнул, и Артем в ужасе открыл глаза и услышал мерзкий крик. Это орала Маша. Да так истошно, что впору было подумать, что ее резали на кусочки.
Мужчина вскочил с кровати, выбежал из комнаты и побежал по лестнице, но у подножия остановился. Перед ним открылась странная и пугающая сцена.
В камине полыхали паленья, озаряя комнату мертвенно-красным светом. В центре зала на коленях стояла Маша с завязанными за спиной руками. Вокруг девочки валялись надкусанные пирожки.
Перед девочкой возвышался черный кот, тот самый, которого Артем распутал из одеяла. Кот стоял на задних лапах, а двумя передними зажимал кухонный нож.
— Я сейчас устрою ей, Нафанаил, пусть увидят мать Кузьмы ее очи! — заорал кот красным ртом с белыми острыми зубами. Зеленые глаза сверкали, придавая черной фигуре зловещий вид.
Вдруг кот перевел взгляд на Артема.
— Не трожь его, Нафанаил, он мой спаситель, — закричал черный котяра, но было поздно.
Из темного угла через всю комнату в Артема одновременно полетели два кухонных ножа. Один с характерным «дрыньк» воткнулся в стену рядом с головой. А второй попал в левое плечо. Артем взвыл от боли, схватил правой рукой рукоять и вытащил нож.
Из темного угла выбежал плюшевый мишка, тот самый, без глаз и уха, которого Маша выкинула из коляски. Мишка запрыгнул на спину кота и два друга скрылись в темноте кухни.
Артем кинулся к Маше и начал поднимать ее с колен. В это время в зал вбежала мать.
— Ты охренел что ли, извращенец, — закричала она, — насилуешь мою дочь? Я звоню в полицию!
— Мама, мама… Меня кот и мишка связали и хотели убить. Дядя Артем ни в чем не виноват, — заплакала напуганная девочка.
Только сейчас Елена увидела, что в руках у Артема нож, а на белой майке на левом плече ширится бурое пятно.
— Где моя куртка? Куда я ее бросил? Там ключи от машины! Надо срочно уезжать! — закричал Артем.
— Вот твоя куртка, Артемушка, — одновременно сказали два голоса. Медведь и кот приближались, держа за ворот кожаную куртку.
Елена повернула голову и завизжала. Увиденное ее так потрясло, что она, забыв про дочь, ломанулась к выходу. Артем переложил нож в левую руку, схватил Машу в правую руку и выбежал из дома.
Левой рукой, в которой был зажат нож, Артем нащупал в кармане брюк ключи от машины.
— Куда ты, стой! — закричал он Елене, которая зачем-то побежала к пруду.
Елена развернулась и подбежала к Артему и дочери. Мужчина перехватил нож в правую руку и разрезал веревки на Маше.
— Живо в машину! — скомандовал Артем, — Лена, ты поведешь, я ранен.
На пороге дома стояли два друга. Кот смотрел на нервных людей зелеными глазами. У мишки глаз не было, но казалось, что и он следит за гостями, спешно покидающими обитель.
Маша запрыгнула в детское кресло на заднем сиденье, захлопнула дверь и пристегнулась. Артем вскочил на пассажирское кресло, а Елена — на водительское.
— Только заведись, только заведись, — запричитала Елена. Она повернула ключ — и машина завелась.
Елена включила заднюю передачу и вдавила педаль газа. Машина взревела и понеслась к пруду. А Елена все давила и давила, не понимая, что она делает не так. Артем дернул ручник правой рукой — машина пошла юзом. Тогда мужчина повернул ключ против часовой стрелки. Машина заглохла и вскоре остановилась, не доезжала несколько метров до воды.
— Ты что же делаешь, мать твою, утопить нас решила, а? Не знаешь где тормоз? — заорал Артем, — заводи, поехали.
Вспотевшая Елена не знала, что делать. Она взялась за ключ, начала давить, но он вышел из паза и не хотел крутиться.
— Сломать хочешь? — зло крикнул Артем.
Он ударил Елену по руке и сам повернул ключ. Но машина молчала.
— Твою мать, нажми на тормоз! — рыкнул Артем.
Елена нажала на тормоз, Артем перевел селектор в положение «Р» и повернул ключ. Мотор взревел. Фары осветили идущих к машине кота и медведя с ножами в лапах.
— Мама, дави их! — заорала девочка.
Елена включила передачу и нажала на газ. Кот и мишка отпрыгнули в стороны, машина проскочила мимо и понеслась по дороге сквозь темный лес.
— Не торопись, не торопись, расшибемся, — кричал Артем. Но Елена летела на всех парах.
Вдруг фары выхватили огромное чудище с рогами, которое неслось в лобовую атаку. Елена завизжала, закрыла глаза и ударила по тормозам. Еще мгновенье — и ветровое стекло пробила голова лося. В лица выстрелили подушки. В середине салона лось крутил головой. Животное мычало, умирая. Кровь забрызгала салон и текла на колени Елены из перебитой артерии сохатого.
Вдруг вокруг машины началась суета, послышались тяжелые шаги, раздался рык. Машина зашаталась, потом накренилась. Артем посмотрел в боковое окно и увидел, как два огромных медведя с ревом валят тачку. Авто повернулось на левый бок, затем на крышу. Медведи, сделав свое дело, ретировались в лес.
Артем отстегнулся, открыл дверь, выполз из машины, помог Маше и Елене выбраться.
— Надо бежать отсюда! — крикнул Артем.
Страдальцы ломанулись по дороге, которую худо-бедно освещала полная луна и звезды. Вдруг им наперерез выбежали три волка. Прижав уши и лязгая зубами, животные медленно приближались к жертвам.
Не сговариваясь отдыхающие кинулись в кусты и побежали куда глаза ведут. Ветки царапали лица и тела. Но людей гнал животный страх — сзади выли волки и казалось, что кто-то невидимый следует за беглецами, чтобы покарать.
Пробежав какое-то время и изрядно запыхавшись, Артем, Маша и Елена остановились на полянке, чтобы перевести дух. Вдруг они увидели трех висельников. Это были мальчик лет пяти-шести, мужчина и женщина такой же комплекции, как Артем и Елена. Тела висели головами в петлях, веревки были привязаны к мощному стволу дуба.
Артем узнал мужчину и понял, что перед ними — Иван, его жена Антонина и сын Михаил, ровесник Маши. Вокруг тел роились осы. Желто-черные убийцы свили улей на голове женщины. И только пышная прическа торчала из башки. А вход в улей был там, где раньше находился рот.
Мальчик висел ниже всех. У него были отгрызены ноги до колен.
— Это Иван, его жена и сын… Твою же мать, вот это пироги! — в ужасе проговорил Артем.
— Ты же сказал, что говорил с Иваном вчера по телефону. А они тут висят уже ни одну неделю. Вон, осы свили улей. Ты их убил? — спросила Елена.
— И кота говорящего тоже я натравил? Какая ты дура! Твоя дочь мучила кота. И теперь мы хлебаем! С нее и спрашивай! А вообще знаешь что! Я, похоже, понял, в чем проблема! — с ненавистью сквозь стиснутые зубы прошептал Артем.
— И в чем же? — спросила Елена.
Артем сжал кулаки.
— В тебе, шалава!
С этими словами Артем ударил правый боковой в челюсть женщины, повалил на траву, запрыгнул сверху и стал методично наносить удары по лицу и телу правой рукой, кулаком.
На полянку вышли безглазый мишка и кот. Мишка похлопал Артема по ноге, и когда тот обернулся, передал ему нож. Кот с улюлюканьем гонялся по полянке за бедной Машей, размахивая ножиком.