В кустах стояла повозка, на ней сидели два партизана, вооруженные автоматами.
Усадив измученных подпольщиков на их место, Женя повез «семью» в штаб партизанской бригады. Ехали долго по неровной лесной дороге. Повозку сильно трясло, мотало, но Нина и Артем все-таки задремали. Проснулись они от того, что остановились и Женя громко крикнул: «Эй вы, сони!»
К ним уже шли, улыбаясь, двое мужчин в полувоенной форме. Вскочив с повозки, Нина бросилась к ним и заплакала: она почувствовала себя совершенно разбитой, ноги у нее дрожали.
— Ну, ну, Нина… Чего ты? Нельзя же так… — успокаивали ее. — Все ведь хорошо, что хорошо кончается!
— Не совсем еще кончилось… — тихо заметил Григорий Михайлович.
— Да, да, конечно. Пойдемте, все обсудим.
«Отца», Нину и Артема привели в просторную чистую хату. Возле печки сидела пожилая женщина, хозяйка дома, и — заметила Нина — не очень умело мастерила из парашютного шелка белье для партизан.
А партизанский бородатый кашевар тотчас налил им по полному котелку супа со свининой и попросил кушать «на здоровьице».
Отдохнув денек в спокойной обстановке, Григорий Михайлович, однако, не успокоился — его мучили мысли о семье: «Как они там? Если схватят, истерзают…» И он решил вернуться в город и даже сочинил правдоподобную, как ему казалось, версию: дескать, в дороге передумал идти к первой жене; стало жаль малых детишек; Нину отпустил к матери, а Артем где-то в дороге затерялся…
Свои мотивы он доложил Василию, утверждая, что прямых улик против него-де нет, а Катя не выдаст, в этом он был уверен. Но его как будто убедительные доводы не убедили партизанских разведчиков.
— В данном случае сердце — плохой советчик, — сказали ему, — Вы, Григорий Михайлович, принадлежите не только своей семье и можете понадобиться в другом месте.
А Василий заверил, что он обязательно вызволит из беды его жену и детей.
В штабе партизанской бригады все были взволнованы провалом Георгия. И больше всех страдал Василий, начальник дальней разведки: его бесило не то, что человек попался на контрольно-пропускном пункте — это могло случиться с кем угодно, — а то, что он выдал ценную разведчицу-связную.
Минуло два дня. И из Центра пришла радиограмма о том, чтобы Лана и его сына отправили самолетом в Москву: «отец» должен был отчитаться о деятельности своей подпольной группы.
Когда стемнело, прилетел Ли-2 и сел на полевой партизанский аэродром. Ночь была тихая, звездная, безлунная. Прислонившись к сосне, Нина смотрела на темный силуэт самолета, похожий на огромную рыбу, с крыльями-плавниками, и втайне завидовала Григорию Михайловичу и Артему: «Вот бы и мне с ними в Москву…»
«Отец» подошел к «дочке», обнял ее и поцеловал:
— Прощай, Нина. Скажи хоть теперь свое настоящее имя и где живут твои родители. Может, я их повидаю и расскажу о тебе?..
— Нет, отец, — мягко ответила девушка. — Вот уж окончится война — тогда… А родителям я написала.
Нина поцеловала Артема, и он прильнул к ней. У девушки навернулись на глаза слезы: ей стало больно от мысли, что, возможно, она с этими людьми, ставшими ей родными, никогда больше не увидится. Война большая, и кто знает, что их еще ожидает впереди!
Для Нины потянулись тягостные, в ожидании нового дела, дни. И девушка стала охотно помогать хозяйке шить белье для партизан. А та все удивлялась: «Якi я у цябе рукi залатыя… Дзе тэта ты навучылася?..»
А когда парашютный шелк кончился, Нина снова затосковала. Несколько раз она обращалась с просьбой ускорить дело, но ей говорили одно и то же: «Потерпи еще немного».
Тяготилась девушка не только бездельем. Ее мучили думы об Анне Никитичне и детишках. И хотя Василий заверял, что он через своих людей в городе принял какие-то меры, это не успокаивало Нину: ей все казалось, что они с «отцом» что-то не так сделали.
Мучительные раздумья терзали ее. Навалилась невыносимая тоска. Не зная, как от нее избавиться и чтобы хоть немного развеяться, Нина пошла на луг, сплела венок из цветов и, надев его на голову, стала бродить по травке, тихо напевая: «А в поле верба, под вербой вода»…
И вдруг увидела Женю, широко шагавшего к ней. По его деловой торопливой походке девушка поняла, что идет он неспроста.
— Чего это ты вырядилась, как русалка? Эх, хороша Маша, да не наша! — Парень даже присвистнул. — Иди, вызывают.
— Наконец-то! — вырвалось у Нины, и она сбросила венок с головы. А Женя про себя удивился: «Чему, дурочка, радуется? Опять ведь пойдет в пекло…»
На другой день разведчица-радистка в сопровождении капитана «Орленка» направилась в другой город под другим именем…
А в это время в столице, в разведуправлении Генерального штаба, Григория Михайловича и Артема встретили как своих людей. Расспросив их обо всем, что они знали, устроили в гостинице, обмундировали, придав им почти военный вид, а затем выделили сержанта, который повозил их по Москве и показал достопримечательности.
Через несколько дней отца и сына пригласили в Кремль, в Георгиевский зал, ярко освещенный огромными хрустальными люстрами. Там было много военных и партизан, одетых пестро: кто в чем прилетел из боевой зоны.
К столу подошел Михаил Иванович Калинин, и все встали, зааплодировали, а он, наклонившись вперед, тоже захлопал, улыбаясь, в ладоши. Потом каждому вручал правительственные награды и пожимал руку.
Принимая орден Отечественной войны 1-й степени от «всесоюзного старосты», Григорий Михайлович хотел было что-то сказать, но горло перехватил спазм, и на глазах появились слезы.
А когда к столу зашагал Артем — в гимнастерке, бриджах и хромовых сапожках, — раздался шквал аплодисментов. Прикрепив к груди двенадцатилетнего разведчика медаль «За отвагу», Калинин поцеловал мальчика и сказал: «Вот глядите, товарищи, какая растет наша смена… Весь наш народ от мала до велика ополчился против фашизма».
Артем получил удостоверение: «Предъявитель этого документа рядовой… действительно находится в распоряжении разведывательного управления Генерального штаба Красной Армии».
Пребывание в столице очень понравилось мальчику. Но временами он хмурился, задумывался и спрашивал отца: «Папа, а как же мама?» Отец сумрачно отмалчивался. Что он мог сказать сыну? Чем успокоить себя и его?
Тяжкие испытания
На рассвете следующего дня, после ухода мужа, Артема и Нины, Анна Никитична попыталась было пробраться в партизанскую зону, взяв направление на деревню, где жила ее сестра Анастасия. Но гехайме-фельдполицай — полевая полиция — перехватила ее при переходе маленькой речушки и сделала в доме обыск. Не найдя никаких улик, мать с детьми отправили в тюрьму.
В то же утро были арестованы ее брат Иван, радиотехник Семен, семья «дублера» и некоторые из тех, кто был связан с Григорием Михайловичем.
При аресте семьи «дублера» присутствовал староста общины, и, когда в доме делали обыск, он подошел к стоявшим рядышком Павлу Степановичу с сыном и, давая им закурить из своего кисета, шепнул: «Держитесь, Анна вас не выдаст».
Всех арестованных посадили в тюрьму СД, находившуюся в центре города, на главной улице. Анна Никитична с детишками сидела в отдельной камере, а женщины из семьи «дублера» попали в общую, в которой на цементном полу лежала избитая, полуживая «тетя Катя».
На допросах арестованным совали в нос батареи к рации, которые вез Георгий, и секли плетью, перевитой проволокой, по обнаженному телу, приговаривая каждой: «Признавайся, стерва, легче будет, на волю выпустим…»
Впрочем, так допрашивали не всех. Дочь «дублера», например, спрашивали ласково: «У вас в доме был радиоприемник? Слушали вы Москву?» И, показывая батареи, говорили: «Вот это нашли у вас. Что же вы отказываетесь? Вы еще молодая, глупая. Признавайтесь, и 'мы сохраним вам жизнь».
Но девушка отвечала: «Ничего не знаю!»
Что же касается Анны Никитичны, то она твердила на допросах, что с мужем плохо жила, ссорилась… А как пришла в дом падчерица, то совсем жизни не стало. Вот он и убежал с ней к первой жене. «Пригрела змею на груди…» — плакалась женщина.
Корзун попытался выведать хоть что-нибудь у «щенят» — так он называл детей, угощал ребят конфетами, шоколадом. Но те не прикасались к сладостям, лишь прижимались к матери и плакали. «У, звереныши!..» — вышел из себя следователь и приказал всех детей Григория Михайловича и маленького внука «дублера» отправить в детский дом.
Защищались и другие арестованные: Иван, например, утверждал, что бывал у родственника по хозяйственным делам — ведь сестрин брательник! А Семен не отрицал, что приходил в дом писаря два раза: делал радиопроводку и получил за это марками, что может подтвердить Анна Никитична.
Весь гвоздь, конечно, был в «тете Кате», которая связывала Григория Михайловича с партизанами. Но она замкнула рот, а Георгий, кроме нее, никого не знал из подпольщиков.
Оказавшись с Катей в одной камере, арестованные поддерживали ее, кормили, поили. Женщина уже не могла передвигать отбитые на допросах ноги и все твердила про себя, словно клятву: «Ничего не знаю…»
На свидание к Кате привели мужа-полицая, который даже не предполагал, что его жена — подпольщица. Но женщина отказалась говорить с ним. Только два слова вымолвила: «Сбереги детей…»
А потом, когда муж ушел, сняла с себя шелковый платок и передала его дочери «дублера»: «Возьми! Тебе еще пригодится, а мне теперь ни к чему…»
В это самое время партизаны не оставляли попыток выручить семью Григория Михайловича. Ночью Василий пробрался в город, зашел к старосте и с глазу на глаз сказал: «Спаси Анну! Возьми на поруки! Тебе немцы доверяют».
Первого из тюрьмы выпустили Георгия: то ли за предательство, то ли с тайной целью — проследить его связи. Он вернулся в свою деревню, и тут партизаны арестовали его и осудили на смерть.
Через два месяца выпустили Ивана, Семена и кое-кого еще: против них не нашли никаких улик.