– Как бы то ни было, теперь меня всё равно отчислят, – я тру щеку и чешу бок. – И статья не поможет.
Принц шагает ко мне и притягивает за талию. Я вздрагиваю и пытаюсь оттолкнуть его. Щёки вспыхивают, отчего зуд, вызванный действием проклятия, кажется ещё более колючим.
– Что ты творишь! Нас же увидят!
– Эрни отправил фото, хуже уже не будет, – он прижимается лбом к моему лбу и плавно покачивается, будто мы танцуем медленный танец. – Тихоня, ты мне веришь?
Я словно на иголках. Моё тело чешется, мне страшно, неловко и стыдно оттого, что мы делаем. И в то же время это так… приятно? Нет. Скорее доверительно, даже интимно. Почему-то кажется, что Принц не всем позволяет делать так и не с каждой девушкой нежничает подобным образом. Киваю.
– Тогда не бойся. Сейчас я не знаю, как поступить, но, будь уверена, я что-то придумаю. У меня всегда так. Нужная идея сваливается на голову часто в последний момент. Я не позволю забрать тебя, и уж тем более не позволю ему что-то с тобой сделать. Даю слово.
Мне хочется плакать. Я так долго пыталась быть сильной, самостоятельной, решать свои проблемы, но первый же парень, пообещавший сделать что-то для меня, решить мою проблему, защитить от беды доводит меня до слёз. Будь это кто-то другой, я бы и глазом не моргнула, но Принц… В случае него всё было иначе, ведь он уже выполнял данные обещания, и я понимала, что его слову можно верить.
Страшно. Привязаться, довериться. Я всегда справлялась сама, полагалась на себя, а теперь фактически вкладываю свою жизнь в руки другого человека. Пальцы покалывает, а по спине растекается водопад колючих мурашек.
Принц терпеливо ждёт ответа. Возможно, я становлюсь параноиком, но, мне кажется, он знает всё, о чём я думаю. От этого немного кружится голова, и я даже ловлю себя на том, что смотрю на губы Принца. Вовремя вспоминаю про проклятие и сдерживаю себя от того, чтобы поцеловать его ещё раз. Кто знает, вдруг нас это убьёт?
Мне следовало бы держаться от него подальше, я же ещё про этот призрачный доспех не спросила. Не знаю, что это такое. Может какая-то родовая магия королей или вроде того? К тому же у некоторых магических существ бывает подобное, но я не знала, что Принц к таким относится. Я в принципе немного о нём знаю.
– То, что случилось в оранжерее. Призрачный доспех, – тихо произношу я. – Разве люди, маги умеют делать нечто подобное? Это какая-то более сильная магия. И более сложная. Как? И… кто ты, Принц?
Глава 27 (Принц) – Светлое будущее
Мда.
Сказать, что я ожидал и был готов к любому вопросу кроме этого – не сказать ничего. Сослаться на то, что у королевского рода просто не может не быть какой-то тайны? Можно, но мне не хочется ей врать. Не ей. Но и ляпнуть: «да, я могу превращаться в огромное огнедышащее чудовище из детских сказок, но ты не бойся, это не опасно» – тоже неправильно.
С любой другой я придумал бы миллион отговорок не задумываясь, а здесь не могу. Тихоню мне обманывать не хочется. Не сейчас, когда между нами, наконец, что-то завязывается.
С другой стороны, я уже её обманываю. Дурацкое пари. Зачем я повёлся на провокацию? Теперь нужно как-то вывернуть. Я бы уже отказался от этой глупой затеи, достать билеты Глену – не проблема. Меня до зуда в дёснах бесит ещё одно условие проигрыша – устраивать свидание с Эрни. Особенно после того, что он вычудил. Да и как я объясню это Тихоне? Она и так едва начала мне верить.
Да, я понял, что ей хочется меня поцеловать. Я и сам на грани, только больно сделать ей боюсь. Сам бы потерпел, а ей незачем терпеть этот зуд.
Треклятый ректор. Когда я сяду на престол, то отправлю его на пенсию. Слишком вредный. Но ничего. Так даже интереснее. Мне в принципе с ней интереснее. Не та девушка, что сама на шею вешается или рискует жизнью, пользуясь перемещением. Очерчиваю её подбородок пальцами, смотрю на губы, но останавливаю себя.
Придётся выиграть пари. Кроме того на наши отношения это никак не повлияет. Закономерное развитие. И я этого развития хочу, это ясно.
Не знаю, в какой момент, возможно, услышав её историю и узнав, что опекун ей угрожает, но теперь желание утащить её куда-то во дворец, под охрану в число которых войду и я, становится всё ярче.
Пауза затягивается. Тихоня хмурит брови, но ждёт объяснений, а я всё ещё не знаю, что сказать ей.
– Долго рассказывать, – улыбаюсь, наклоняя голову. – Да и место неподходящее. Давай устроим ещё одно восхитительное свидание, которое в случае раскрытия снова поставит под вопрос твоё присутствие в академии, и я расскажу? Может даже покажу, если пообещаешь хранить секрет королей.
Она вскидывает брови и смущается. Сердце сжимает от того, насколько это мило. Боится узнать правду и не выдержать её веса, а может потому, что не хочет давить и рисковать возникшим доверием. Мне хочется верить во второе.
– Терять мне нечего, – она пожимает плечом. – Когда?
– Сегодня нам обоим стоит отдохнуть. У меня уже стекло в глазах после всей задействованной магии. Завтра тренировка, а мне надо ещё настроить сбитый баланс у досок. Приходи? Ну, при условии, конечно, что это целомудрие нас не убьёт.
Надо ещё подумать, как снять его.
Тихоня краснеет и отводит взгляд.
– Не знаю даже. Нужно готовиться к занятиям…
– Тебя же отчисляют. Расслабься.
– Но, ты же сказал, что поможешь, – хмурится она. – Соврал?
– Нет, но это не значит, что ты не можешь позволить себе небольшой отдых.
Она смеётся и отстраняется, легко ударив меня по плечу.
– Я подумаю. Нам ещё статью писать. Нужно хотя бы план набросать.
– Ты можешь сделать это на стадионе. К тому же я читал книгу и помогу с содержимым, – наклоняю голову к плечу. – Ну же.
– Мне кажется странным то, как это будет выглядеть!
– А как ты хочешь, чтобы оно выглядело? – поднимаю бровь. – Уверен, вся академия уже в курсе. Ты вправе прикинуться моей девушкой, так будет безопаснее и для тебя, и для меня.
– А тебе-то что угрожает? – она складывает руки на груди. – Тебя никто не отчисляет и не грозится жениться.
– Напротив, всё хуже, – киваю. – Этим утром на меня свалилась Мисти. Магия перемещения, представляешь? Я её чуть не сжёг.
Признать честно, я сказал это только для того, чтобы посмотреть реакцию, и она оказалась именно такой, как мне хотелось. Тихоня выпрямилась. Хмурится, ревнует. От этого на сердце теплеет. Может и правда забрать её и рвануть домой? В пекло всё?
Нет, иначе я ничем не буду отличаться от её опекуна.
– Я подумаю, – кокетничает Тихоня. – И посмотрю на твоё поведение.
– Я буду просто прелестью, – парирую я. – Кажется следы на твоих щеках проходят. Это хорошо. Значит проклятие имеет временный эффект. Не придётся объяснять, что случилось.
Тихоня трогает щеку и смотрит на меня.
– Я знаю, чем я займусь, пока ты настраиваешь ваши доски. Попробую выяснить, как можно снять это проклятие.
Моя девочка. Не только мне хочется узнать её поближе, да?
– Договорились, – предлагаю ей локоть и Тихоня с готовностью вкладывает ручку.
Провожаю её до женского крыла, чтобы убедиться что всё в порядке и, пожелав хороших и спокойных снов иду к себе. На сердце на удивление светло, давно такого не было. Вторая сущность мурлыкает как сытый кот на солнышке.
Забегаю по лестнице, поворачиваю в свой коридор и едва не сталкиваюсь с высоким мужчиной, который, кажется, занимает весь проход коридора размахом плеч.
– Аекристиллиалон! – басисто тянет он моё полное имя. – Вот ты где! Снова бегал на свидание?
– Учился, не поверишь, – хмыкаю я. – Привет, пап. Ты чего здесь делаешь? Что-то случилось?
Мы пожимаем запястья друг друга.
– Случилась радостная новость. Я нашёл тебе невесту!
Глава 28 – Совместимость
Когда я закрыла дверь и обернулась, то чуть не вскрикнула. Соседка стояла посреди комнаты, сложив руки на груди, а её глаза буквально светились изнутри.
– Ты с ним целовалась! – не вопрос, утверждение.
– Да, – киваю я, стараясь выглядеть уверенно, хотя это совсем не так.
Сейчас, выйдя из-под моментального очарования Принца, я всерьёз начала переживать из-за того, что произошло. Это было… сказочно. Волшебно. Но оттого казалось слишком далеко от реальности.
Где Принц, а где я? Да и я хороша… просто взяла и растаяла. Почему я решила, что ему есть дело до моих проблем.
– Ну так теперь расскажешь, как он целуется? – продолжила допрос Соседка.
– Как все, – хмыкнула я, чтобы от неё отделаться. – Что в этом необычного?
Соседка раскрыла рот от удивления.
– Как с НИМ может быть обычно?! – она обалдело смотрела на меня. – Это же Принц… погоди… А ты что, много с кем целовалась?!
Она тут же отвлеклась от меня и начала что-то строчить в магофоне.
Охох! Как можно было настолько превратно понять мои слова? Но сил спорить и что-то доказывать нет. Всё равно то изображение уже всё испортило. Интересно, даст ли мне опекун доучиться до бала? Хотя бы посмотреть на него. Говорят, что он потрясающий каждый год…
Переодевшись ко сну, ложусь спать. Кажется, мы решили свои проблемы с отчислением, проект по размножению хищных растений превратился в простое в исполнении, но куда более престижное написание статьи, но меня это не радует.
Учёба, которая была чуть ли не самым важным в жизни, теряет свою ценность. Думаю, всё дело в Принце, мысли о котором вытеснили всё прочее. А может в опекуне, который вот-вот воплотит задуманное.
– Тихоня, ну ты вообще, – фыркает соседка. Всё это время она переписывалась в магофоне. – Вот просто объясни, как? В тебе же ничего такого нет.
Я не шевелюсь, притворяюсь спящей. Конечно, во мне ничего нет. Сирота. Без приданого. Да ещё и с опекуном, который одержимо мечтает жениться на мне и для этого сделает всё возможное и невозможное.
А это говорит о чем? О том, что незачем мне думать, что у нас с Принцем что-то может быть. Поэтому предложение о ещё одном свидании хоть и показалось рядом с Принцем хорошей идеей, на самом деле пустая затея.