– Горбурелий! – неожиданно радуется король. – А ты здесь какими судьбами?
– Не твоего ума дело! – огрызается тот. – Твой щенок растлил мою невесту Аизалфлаед!
Все присутствующие недоумённо хмурятся. В стране случается давать детям сложные имена, я и сам не исключение, поэтому большинство несчастных носят прозвища. Принц, например. Или Тихоня…
Орочий потрох!
Тихоня! Неужели этот… это и есть её опекун?!
Руки сами собой сжимаются в кулаки. Что случится, если я прямо сейчас разобью ему лицо?
– Где моя невеста? – визгливо кричит Горбурелий.
– А что, собственно, происходит? – спрашивает король. – Сын, о ком речь? Ты же говорил мне, что девушку нашёл?
– Пф, да какая там, – фыркает Мисти.
– Недоразумение одно, – поддакивает Дагра. – А вам же наверняка хочется, чтобы рядом с сыном была сильная, красивая и…
– Так, девушки, – прерываю я. – Я сам могу решить, кто будет рядом со мной. Его мнение важно, но не основополагающе.
– Но ведь это правда! – обижается Мисти. – Я думала, ты поймёшь, когда она тебе голову дурить не будет!
Я медленно моргаю. Так! Выходит, Мисти в курсе того, что случилось с Тихоней. Возможно даже принимала участие, но спросить её прямо сейчас я не могу, если не хочу, чтобы этот Горбурелий узнал и помешал мне найти Тихоню.
Задачка та ещё. Возможно, я смог бы вытрясти из девочек ответы в обмен на что-нибудь или припугнув, но делать это при противнике – идея не из лучших. Кроме того, у меня, возможно, есть подсказка.
– Мне нужно переодеться после игры, – я резко меняю тему, чем удивляю всех присутствующих. – Ваша засада на пути в раздевалку неожиданна и, прежде чем продолжить, я хочу привести себя в порядок. С вашего позволения.
Натягиваю вежливую улыбку и прохожу мимо всех них. В раздевалку мне и правда нужно, но, кроме этого, нужно ещё и к портальному якорю – магическому артефакту, который ловит и фиксирует все перемещения. Если Мисти забросила Тихоню туда, где она не будет отсвечивать, я смогу её найти.
Зверь внутри довольно урчит. Ему нравится план, в котором мы её находим. Знать бы ещё, что такого особенного он в ней видит. Интересно же.
Думаю, я всё узнаю совсем скоро. Главное, чтобы продержалась и не вляпалась ни во что до моего появления.
Наш старый дух-охранник академии долго не хочет пропускать меня к регистратору перемещений. Приходится вспомнить легенды о жизни этого охранника на земле, когда он однажды потерял свою любимую, и надавить на больное место. Трудные времена требуют серьёзных решений.
Дух даже роняет свою призрачную слезинку и пропускает меня в святая святых безопасности академии. Под потолком висит огромный многогранник, переливающийся сине-фиолетовыми оттенками. От него лучами расходятся строчки, с записями о перемещениях на территории академии. Красным подсвечиваются те, что нарушают границы. Они имеют только начальный пункт, но не имеют конечного.
В первую очередь просматриваю красные – чтобы убедиться, что Мисти не закинула Тихоню куда-то за пределы академии. Нет. Она где-то тут. Зверь согласно рычит. Как будто точно знает это.
Просматриваю остальные. Демоны бы побрали всех этих студентов, которые просто развлекаются телепортами. Записей куча!
Злюсь до такой степени, что по рукам пару раз проходит волна трансформации. Возвращаюсь себе контроль и продолжаю. Приходится даже немного отматывать таймер назад, пока на глаза не попадается это невыговариваемое имя Тихони. Конечный пункт – отстойник неисправных артефактов и неактуальных книг.
Что? Здесь такое есть? И где это вообще? Похоже, последние вопросы я произнёс вслух, потому что до меня доносится скрип духа:
– Да под землёй это, – плавая в воздухе вверх-вниз, отмахивается он. – Магически очищается раз в какое-то время. Ну или когда проникает туда кто-то. Чтоб никто оттуда хлам этот не вынес.
Слишком медленно, до меня доходит.
– То есть если там кто-то вдруг появляется живой, движущийся, то его очистят?
– Ну да. Включается испаряющая магия, и пуф! Там всё чисто.
– Где вход? – не знаю, то ли рычу я, то ли уже зверь.
– Так нет его. Туда просто вещи перемещают. Вроде как ближе всего тоннель к поверхности под окнами ректора.
Я не замечаю, как проношусь мимо духа, добираюсь до ректорской башни и начинаю рыть землю. В прямом смысле слова. Только, похоже, это уже делаю не совсем я, а мой зверь.
Глава 32 – Спасение
– Нет! Назад!
Фигура занимает весь проём. Точнее, даже не так: часть занимает дверной проём. Остальная, а именно полупрозрачные, будто из водяных всполохов сотканные крылья, – всё ещё в коридоре. Конечно же, мои крики ему непонятны.
– Назад, я сказала! Или… пожалеешь!
Я теряюсь. Хватаю первое, что попадается под руку – книгу и кидаю в это нечто. Она попадает чётко в лоб, но, естественно, эффекта не даёт. Я точно так же отправляю ещё пару. Ноль результата.
Рогатое нечто лишь мотает головой, будто в него врезалась мошка. Следующие две книги существо просто взмахом руки остановило в воздухе и начало надвигаться на меня.
Мамочки! Я его только разозлила! Говорила я, что мне боевая магия может понадобиться. Не понимаю, зачем меня бытовой пичкали? Хм… Я вспоминаю, как сделала дырки на своей блузке, пытаясь вывести пятно. Может, и тут получится?
– Последнее предупр… ах ты!
Снова игнорирует мои слова, так что я выпускаю в существо очищающую магию, вкладывая всю силу, которую только могу. Оно останавливается и… чихает! На весь мой магический запас это чудовище реагирует просто одним сильным чихом!
Вся пыль с зеркала разлетается моментально, поднимаясь в воздух и на мгновение окутывая нас. Я оглядываюсь, чтобы сориентироваться в пространстве, и натыкаюсь на изображение, которое заставляет сердце замереть, а волосы на голове зашевелиться.
– Какого…
Оттуда на нас смотрят два дракона – один лазурный, но с яркими зелёными глазами, а другой, поменьше, – золотой с пронзительным синими. Кажется, я этот взгляд уже видела…
Лазурный дракон медленно движется и делает шаг вперёд. Кажется, его тоже заинтересовало отражение и это мой шанс!
Мотаю головой, чтобы развеять морок. Стоп! Всё, пора прятаться. Было бы ещё где в этом зале!
Я оббегаю зеркало в попытке скрыться от этого непонятного рогатого. Существо приближается, и пока оно повторяет мою траекторию, я выбегаю через дверь. Сил зажечь световой шар уже нет, да и времени тоже. Поэтому я просто бегу по тёмному коридору.
Но существо не успокаивается. Заметив, что я сбежала буквально из-под его носа, оно, рыча, бросается за мной.
– Да отвали ты от меня! Меня нельзя есть!
Топот всё ближе, но он не перекрывает грохот в моих ушах. Дыхание сбивается, когда я спотыкаюсь и чуть не падаю. От падения меня уберегают когтистые лапы рогатого. Он прижимает меня к себе и тоже припускает по коридору. А следом за нами слышатся странные хлопки, и нас начинает догонять розоватый дымок.
Вот блин! Мне только новых проблем не хватало!
Рогатый движется очень плавно, как совсем не ожидаешь от существа такого размера. Меня даже не трясёт. Более того, мне почему-то становится очень спокойно, ведь меня держат нежно и аккуратно.
Неужели не хочет товарный вид еды попортить перед ужином? Или у него, может, эти, брачные игры, и он меня как подарок для своей самки несёт. А вот уж она голову мне и открутит…
От яркости подобной картины немного начинает мутить. Я пытаюсь извернуться и высвободиться из объятий рогатого, но меня только крепче перехватывают, недовольно рычат и продолжают бег прочь от розовой дымки. Сейчас, когда меня тащат, есть возможность рассмотреть её внимательнее и… мне очень не хочется узнать, что будет, если он нас нагонит.
Мы бежим явно дольше, чем я шла. Значит, был вариант пойти в другую сторону и, возможно, я вышла бы? Но потом понимаю, что нет. Существо резко прыгает вниз, так что сердце сжимается и подпрыгивает к горлу. Зажмуриваюсь и вцепляюсь пальцами в рогатого.
Всё. Пора прощаться с этим миром. Жаль, что Принца не смогла предупредить, что меня на игре не будет. Да, может, он и не расстроился вовсе: как среди кучи фанаток вспомнить тихую и незаметную меня. Ну, ладно, не очень тихую, умею я скандалить иногда. Но вряд ли он мог заметить меня среди всех, если бы мы стояли одной толпой.
Рогатый достигает дна, бежит ещё несколько шагов по темноте, а потом внезапно подпрыгивает вверх. Да так, что у меня начинает кружиться голова, и я теряю сознание.
Первое, что я чувствую – это то, как свежий воздух наполняет лёгкие. Нет уже этого затхлого, оставляющего горьковатый привкус на языке, запаха. Весенняя свежесть травы и чуть влажной земли.
– Что за… я жива?
Тихое щебетание птиц, шорох ветра в листве… Резко распахиваю глаза и вижу перед собой рогатого. Только сейчас не такой страшный. Он будто уменьшился в размерах и стал менее… плотным что ли. Словно таял потихоньку.
Всё равно взвизгиваю от неожиданности и пытаюсь отползти. Тяжёлая когтистая рука ложится мне на плечо, и я несчастно всматриваюсь в морду. А оболочка действительно уменьшается. Исчезают медленно рога, слой за слоем сходит защита, и вот передо мной…
– Принц?!
От шока не могу двинуться. Его яркие зелёные, как трава под нами, глаза сосредоточенно рассматривают меня.
– Как ты? – его голос звучит сипло, но узнаваемо. Будто камешки шуршат.
Я пожимаю плечами и поднимаюсь. Он садится рядом, но не отпускает ни на секунду, напряжённо следя за тем, как я себя буду вести, и оттаскивает в сторону.
Тут рядом звучит хлопок. Оглядываемся – из огромной ямы маленьким взрывом выбрасывается розовая пыль, в которой исчезает всё, что попало под её воздействие: трава, цветы, камни и даже кусок стены, к которой ямы была слишком близко.
Принц облегчённо выдыхает и притягивает меня к себе ещё ближе. Его рука скользит от плеча по шее, останавливается на затылке и резко тянет вперёд. Спустя долю мгновение его губы обхватывают мои.