Целитель распоряжается разместить Тихоню в палату, и помощник подходит, чтобы забрать девушку у меня. Я, наоборот, прижимаю её к себе сильнее и сильнее хмурюсь. Моя!
– Ваше Высочество, – целитель успокаивающе кладёт руку мне на плечо. – Мы не сделаем ей плохо. Я осмотрю её и всё вам расскажу. Можете подождать тут.
Он показывает на небольшой диванчик. Но я качаю головой – сам донесу.
Мы заходим в светлую палату, пахнущую настойками и грозой. Я аккуратно кладу Тихоню на кровать. На фоне большой белоснежной простыни она кажется такой маленькой и беззащитной, что я едва подавляю в себе желание вернуться и добить этого её опекуна. Вместе с Мисти и Дагрой в придачу.
Помощники медленно и очень ненавязчиво оттесняют меня к двери, пока у них не появляется возможность закрыть её перед моим носом.
– Вот я тебя и нашёл, – раздаётся над ухом голос отца. – Мне не нравится, как ты себя ведёшь. Это не поведение наследного принца.
– Её опекун тянул из Тихони жизненную силу без стеснения! И её ни за что отчислили из академии!
Король хмуро смотрит на меня. Редко я ловлю от него такой взгляд, да и не горю желанием.
– И что ты хочешь этим сказать?
– Можешь помочь ей доучиться?
– Могу, – хмыкает отец. – Но с одним условием. Девочка доучивается, а ты женишься на той, которую тебе выбрал я.
Глава 35 – Белая полоса
Первое, что я чувствую, когда прихожу в себя – запах лекарств. Я в больнице? что вообще случилось? Раскрываю глаза, озираюсь. Судя по всему, время близится к обеду. Так… а что было накануне? Я вообще ничего не помню.
– Очнулась? – я сперва пугаюсь, не сразу узнав ректора.
– Что произошло?
– Очень много головной боли для меня, – фыркает он. – Порча имущества академии, необходимость придумывать наказания бестолковым девицам, что не додумались, что исчезнуть можно навсегда, а потом и вовсе – Король, шастающий по моим владениям! Но тебе-то всё нипочём, да?
Его слова зажигают в памяти фейерверки воспоминаний. Тот странный подвал, розовая дымка, Принц, поцелуй, снятие заклятия целомудрия, а потом… всё как в тумане.
– Простите, – зачем-то извиняюсь я. – Не хотела так… усложнять вам жизнь. Но, я же отчислена. Скоро перестану приносить несчастья.
– Не отчислена, – хмыкает ректор. – Ты под королевским крылом. Личный приказ его величества. Отпрыска его терплю, теперь тебя ещё. Ладно хоть тебя по учёбе тянуть не надо.
– А… мой дядя? Он же собирался меня забрать? – вспоминаю я о письме.
– Его забрали. Не знаю, почему, – ректор прохаживается туда-сюда. – Ты лучше скажи мне, что у тебя со статьёй?
– Какой… а, про хищные растения? Пока ничего. Мы собирались заняться ей в… вчера? Как долго я сплю?
– Вы займётесь ей немедленно! Нужно успеть отправить её в научную газету. Скоро бал меценатов и мне необходимо больше публикаций! – ректор щурит глаза. – Не подумайте, адептка Меллоун, что если сам Король поручился за вас, то вы можете расслабиться и ничего не делать. Нет. Я всё ещё способен превратить вашу жизнь в кошмар, так что не искушайте судьбу и делайте то, о чём вас просят. Мне нужна статья через два дня. Советую поторопиться!
Мда, едва очнулась от непонятного обморока – уже пора работать. В прочем, в академии иначе не бывает.
– Конечно, ректор. Всё сделаем. Подскажите, а где Принц?
– Зачем вам этот отвлекающий фактор? – глаза ректора недобро мерцают.
– Он нужен мне, потому что Мисс Гут забрала книгу и, скорее всего, не отдаст её нам. А принц читал нужные главы и сказал, что всё помнит.
– Чего вы добиваетесь? – вздыхает ректор. – Умная же девушка, осознанная. К чему это? Метите в королевы? А вы уверены, что вам это нужно? Сможете быть «красивым сопровождением» Принца, а в будущем и Короля?
– Вы что-то далеко вперёд смотрите… – я краснею.
– А вы, похоже, вообще не смотрите, вот и не понимаете, что он вам не пара.
– Господин ректор? – в палату входит мрачный Принц с бумажным пакетом и стаканчиком кофе. – Не знал, что у вас появилось свободное время. Отец как раз хотел обсудить с вами какую-то ерунду про замену остекления крыши. Говорил, что в замке слишком темно и мы, цитирую: «портим глазочки, непорядок».
Ректор закатывает глаза так эффектно, что мне начинает казаться, он выполнил ими сальто. Фыркая на все лады, глава академии забывает о моём существовании и выходит.
– Ну привет, – Принц садится рядом и ставит кофе и пакет на тумбочку рядом с кроватью. – Как себя чувствуешь?
– Вроде хорошо, – я необъяснимо рада его видеть. Будто солнышко ярче засветило. Я под какими-то лекарствами?
– Голова не болит? Не кружится?
– Кажется нет. Но мне в любом случае надо выписываться, потому что нам нужно подготовить статью, – внимательно смотрю на Принца и щурюсь. – Ты меня слушаешь вообще?!
– Конечно. Тебе надо выписываться, но не ради статьи, а потому что я тут всех достал, и они хотят поскорее от меня избавиться.
На плечи ложится одеяло умиления. Он что, всё это время был тут?
– Ректор сказал, что за меня вступился король, – улыбаюсь. – Но ведь он не просто так это сделал, да? Ты постарался?
– Ну а как иначе? Отчасти, тебе влетело из-за меня. Было бы несправедливо отдуваться в одиночку. Я не мог не помочь.
– А что вообще случилось? Как ты решил вопрос с моим опекуном?
– Он сам решил его, – принц пожимает плечами и подаёт мне кофе. – Угощайся. Взял твой любимый.
Он не хочет рассказывать, а мне, честно говоря, не особо хочется знать. Решилось и решилось. Сейчас важно то, что я в безопасности, как минимум до конца обучения. За это время нужно и правда что-то придумать.
– Мисти и Дагру сильно наказали? – спрашиваю я, отпиваю и жмурюсь от удовольствия. Взрывная карамель. Он запомнил!
– Слишком мягко, как по мне, – хмыкает Принц. – Выговор всем причастным с занесением в личное дело. Кроме этого, они восстанавливают стену в академии.
– Серьёзно?
– Ага. Так что в том крыле не ходи на всякий случай.
Мы смеёмся. В памяти всплывает разговор с ректором, и я вдруг задумываюсь об этом… будущем.
И правда, а что нас с Принцем ждёт, если всё серьёзно? Потому что мне кажется, что всё серьёзно. Стал бы он рисковать жизнью ради кого попало? Максимум сказал бы ректору и далеко не факт, что меня нашли бы также быстро. Впрочем, о чём это я, меня бы не нашли.
Так что с нами будет? Позволят ли ему быть со мной при самом благоприятном исходе? Стоит ли нам обоим лезть в это? Не знаю как Принцу, но мне не хочется короткую интрижку.
– Я собираюсь задать странный вопрос, – сглатываю. – Какое у нас будущее?
– Мне сходить за магическим шаром?
– Не-е-е-ет, – смеюсь я. – У нас с тобой!
– То есть, захватить ещё и карты?
– Ты же понял меня!
– Я спрошу по-другому, – он становится необычно серьёзным. – Если бы не было преград и границ, титулов, обязанностей, обещаний и всего прошлого, каким бы тебе хотелось видеть это будущее?
Глава 36 – Несбыточные мечты
От его вопроса сердце замирает, подпрыгивает, делает кульбит и возвращается на место, но бьётся часто-часто. Так что даже дышать сложно. Что ему ответить? Что я даже мечтать о таком не могу, ведь не будет такой жизни, когда нет титулов и препятствий. У него престол, а у меня опекун. И всегда были и будут такие, как ректор, которые готовы поставить на место и спустить с небес на землю.
– Тихоня, – тёплая шершавая ладонь Принца ложится на мою руку, а меня будто прошибает молнией, а потом накатывает спокойствие и умиротворение. – Ты опять что-то себе додумываешь. Я задал простой вопрос о твоих мечтах и желаниях.
Если бы это было так просто… Я отвожу взгляд и смотрю в окно. Пора уже себе признаться честно, я действительно умудрилась влюбиться в главного сердцееда академии. Ну или по крайней мере так про него все говорили, хотя за всё то время, что мы с ним общаемся, я не нашла этому ни малейшего подтверждения.
И, наверное, каждая девочка в детстве мечтает встретить своего принца, особенно когда спишь на холодном полу на мешке с соломой вместо матраса. А ведь именно так и было до тех пор, пока опекун не забрал меня из приюта.
– Я мечтаю о маленьком тихом домике в лесу. Недалеко от озера, с водопадом. Чтобы вода была прозрачная-прозрачная, такая, что видно, как там плавают золотые рыбки. А рядом с берегом чтоб росли белые кувшинки и лотосы.
В голове уже разноцветными красками рисуется картина, в которой я хотела бы прожить хотя бы несколько мгновений. Я даже, кажется, вижу, как лучи солнца искрятся на поверхности озёра, переливаются радугой в брызгах от водопада и тонут в кронах деревьев на берегу. Пахнет свежестью ледяной воды и тихим сладким ароматом цветов.
– Я бы хотела, чтобы каждое утро, просыпаться в уютной мягкой кровати, а после ходить на берег этого озера и сидеть. Любоваться его красотой, – продолжаю, хоть и понимаю, что должна договорить и вторую часть своего желания. То, без чего всё это не будет иметь абсолютно никакого смысла: – И чтобы обязательно, всенепременно ты был со мной рядом. Чтобы я могла закутаться в твоих руках, а ты обещал никуда не отпускать и никому не отдавать.
Сказав, я краснею и забираю руку из его пальцев. Какую же глупость я только что сказала? И, главное, зачем?
Принц склоняется ко мне и, аккуратно дотронувшись до подбородка, поворачивает моё лицо к себе. Большим пальцем он нежно стирает со щеки слезу, и только сейчас я осознаю, что плачу. От несбыточности своих фантазий.
– Спасибо, что поделилась. Это потрясающее желание… Хм, – он улыбается, – а знаешь, я бы тогда…
Во взгляде Принца понимание и стремление дать надежду. А мне очень хочется поверить.
– Адептка Аизалфлаед, – в палату входит помощница целителя. – Судя по нашим исследованиям ваш магический фон уже выровнялся, и если хотите, то мы можем отпустить вас прямо сейчас.
Я тут же поднимаюсь и замираю. Темнеет в глазах и дико кружится голова.