– Эй-эй! Ты потише тут, – Принц придерживает меня и помогает слезть с кровати. – Ты… наверное… переоденься, я подожду в коридоре.
Когда я снова обретаю чёткое зрение, я ловлю пристальный взгляд Принца на своей… кхм… груди? Мамочки! я же в больничной рубашке, которая едва ли не прозрачная. Тут же натягиваю на себя одеяло и хмуро смотрю на Принца, а он откашливается и выходит.
Вот срамота-то… И если я думала, что до этого была красная от смущения, то теперь мне кажется, даже мои волосы немного покраснели. Достаю из шкафа свою форму, очищенную и накрахмаленную, какой она не была ни разу за всё время учёбы в академии.
Пахнет приятно, какой-то новой жизнью как будто. Улыбаюсь себе грустно. Было бы здорово, если бы она действительно началась.
Когда я заканчиваю со сборами и выхожу из палаты, Принц уже помахивает папкой с моей выпиской. В другой руке баночка с разноцветными капсулами.
– Тебе тут выписали витаминки. Потом расскажешь, какая самая вкусная.
– Ты же знаешь, что они одинаковые, – улыбаюсь я.
– Да, но… мне в детстве казалось, что жёлтый цвет самый вкусный. Именно цвет. Даже если речь шла об одинаковых конфетах, печенье, пирожках, чём угодно. Всегда выбирал жёлтый. С ним веселее. Глупо, конечно.
Я смущённо опускаю голову. На сердце теплеет от такого милого и личного признания. Как ещё один шаг к невозможному сближению. Как же обидно, что у нас всё так.
– Обязательно проведу исследование, – смеюсь я. – Ректор сказал, что ему нужно больше статей. Вот, сдадим про хищные растения и вдобавок исследование о вкусе цветов.
– Я думаю это шикарная идея, – серьёзно кивает Принц, а после мы смеёмся.
– Кстати о статьях. Нам бы начать над ней работать, – вздыхаю я. – Ты как сейчас? Свободен?
– Да, без проблем. Давай только до общежития дойдём? Захвачу снимок страницы из нашей злополучной книги.
– А я оставлю всё это добро, – указываю взглядом на таблетки и папку.
Но добраться до жилого крыла у нас не выходит.
– Адепты! А ну стоять! – мы подскакиваем от хлестнувшего плетью голоса профессора Драцен. – Куда собрались?!
– Как раз собираемся засесть за нашу общую статью, – оборачивается Принц.
– Славно, – она разворачивается и качает кистью. – Бегом за мной.
– Профессор, подождите, – решаюсь возразить я. – Мы сейчас возьмём вещи, чтобы…
– Это подождёт! Мои милые зеленушки опять пакостят. И это ваша вина! Вам и исправлять! Бегом в оранжерею!
Глава 37 – Оскуляция
– По вашему тону кажется, что там случилось что-то очень плохое, – усмехается Принц. – Рад и Руд снова подрались?
– Нет, всё куда хуже. Они требуют вас!
– Зачем? – удивляюсь я.
– Сейчас увидите, – Драцен подталкивает нас к выходу. – Маленькие ещё, мало что понимают. Как утята. Прицепились к вашим образам и не отстают.
Мы с Принцем переглядываемся и не спорим. В конце концов, Рад и Руд знаем хоть и недолго, но эта парочка успела полюбиться нам обоим. Если у них проблемы – наш долг помочь, даже если опять во что-то вляпаемся.
Когда входим в оранжерею, я невольно настораживаюсь. Всё же в прошлый раз мы оставили тут жуткий беспорядок, чудо, что Драцен ничего нам не сказала до сих пор. Листочки с пола сметены, скошенные ветки подровняли, так что, если не приглядываться, даже незаметно, что что-то здесь не так.
Проходим до той же комнатки, что накануне возвращали к активной жизни Гудикун Ивеоретов. Внутри обнаруживается недовольный Филдс, который бродит туда-сюда. Рад и Руд, заметив наше появление, становятся активнее и машут нам листочками. Мы с Принцем синхронно поднимаем ладони, приветствуя их в ответ.
– Наконец-то! – восклицает профессор. – Это невозможно! Примитивные слаборазвитые существа не способные улавливать тонкие материи того, что сами же просят объяснить!
– А вы реже называйте всех вокруг тупицами, – фыркаю я. – Может и объяснения понятней станут?
– Что вы сказали, адептка Меллоун?! – он резко топает в мою сторону. Принц давит усмешку.
– Ничего!
– Тихоня задаётся вопросом, какую же тему заслуженный профессор академии не может передать растениям, – улыбается он. – Но главное, как два адепта помогут?
Филдс морщится. Смотрит на Драцен, снова на нас, на Руд и Рада, которые прикрывают рты ладошками и злорадно хихикают.
– Вы должны выполнить оскуляцию.
Мои глаза расширяются. Драцен хмыкает и как-то нервно поправляет волосы. Принц хмурится.
– Чего? – сдаётся он и наклоняет голову.
– О-ску-ля-ци-ю, – по слогам повторяет Филдс, будто от этого принцу должно стать понятнее. – Ничего сложного. Вы такое уже делали и не один раз, молодой человек.
– Но-но! Давайте тут без обвинений! – тот поднимает ладони. – Ничего похожего на оску… что там дальше, я не…
– Он хочет, чтобы мы поцеловались, – шепчу я, дёргая Принца за рукав.
– Что? Блин, а на человеческом языке нельзя разговаривать?!
– Я и говорю на человеческом, – невозмутимо поясняет Филдс. – То, что вам не хватает эрудированности, не означает, что я обязан опускаться до примитивного общения.
Вот душнила.
Принц веселится:
– О, так вы пытались сами продемонстрировать эту оску… как там?
– Оскуляцию!
– Точно. Ничего не вышло, да?
– Нет, говорю же, – Филдс складывает руки на груди и сердито смотрит на хихикающие растения.
– А вы пробовали с профессором Драцен? Может, надо было…
Я резко дёргаю его, вынуждая заткнуться.
– Почему вы думаете, что мы справимся лучше? – натянуто улыбаюсь я, пытаясь сменить тему. – Да и… это же нарушение правил академии, разве нет?
– Правила стали беспокоить вас только сейчас, адептка Меллоун? – щурится Филдс. – К тому же это ради науки.
Рад и Руд подбадривающе чирикают. Они даже приобнимают друг друга, поглядывая на нас с выражением, которое я описала бы как надежду.
– А, ну раз ради науки… – усмехается Принц и притягивает меня к себе.
Вздрагиваю, чувствуя на спине его горячие пальцы. Сердце бьётся пойманной птицей, щёки горят от смущения. Его зелёные глаза так близко, что я вижу в них отражение своих. Принц не настаивает, ждёт, решусь я или нет.
Стыдно. При всех-то. Ладно Рад и Руд, они хотя бы растения, но профессора…
– Ради науки, – шепчет он одними губами, но мы оба понимаем, что это ложь. Отмазка, потому как…
Принц мягко захватывает мою нижнюю губу. По телу рассыпается волна мурашек. Невольно напрягаюсь, по привычке ожидая растекающейся волны обжигающих укусов, похожих на крапиву. Принц успокаивающе гладит по спине, размыкает языком зубы, скользит по языку. Я улыбаюсь, потому что щекотно, становится немного спокойнее. Краем уха слышу, как радуются Рад и Руд и, воодушевившись, обнимаю Принца за шею.
Кто бы мог подумать. Самый популярный парень академии связался с кем-то вроде меня. Незаметной и тихой заучкой, которая все эти годы оставалась в тени и проявляла себя разве что в докладах и огрызалась, когда кто-то пытался с ней заговорить.
Принц первый, кто не обратил на это внимания. Не махнул рукой как остальные, а попытался разобраться, вникнуть, понять, что мне на самом деле это нужно. Внимание, общение. Прошло всего ничего, а он уже стал для меня целым миром, и я просто не представляю, как теперь отказаться от него.
Голову немного кружит. Вспоминаю ответ Принца и пытаюсь угадать, хотел он рассказать о своём желании или… нет, он сказал «а я бы тогда…». Похоже, хотел дополнить мой ответ.
Хм… а что, если правда попытаться думать в этом направлении? Спросить принца о том, не хочет ли он попробовать? По-настоящему. Ведь тысячи девчонок пытались навязаться ему в девушки, наверняка они узнавали больше моего и значит, есть шанс на нечто большее и серьёзное в отношениях с Принцем?
– Прекрасно, – вклинивается в мои грёзы голос профессора Филдса. – Гудикун Ивеорет, наконец, приступили к соитию. Можем понаблюдать и всё зафиксировать.
Мы с Принцем отпрыгиваем и в шоке смотрим друг на друга. Он серьёзно блин?!
– Полагаю, мы свободны, – шёпотом говорит Принц, тоже не собираясь поворачивать голову в сторону процесса, за которым приличным людям совершенно незачем наблюдать.
Я киваю и мы, не дожидаясь возражений, выскакиваем в оранжерею, бежим на улицу и там, наконец смеёмся.
Голову кружит. Я поняла, что слишком много думала во время поцелуя, но он очень мне понравился. Отчасти потому, что мы больше не чешемся, как будто бегали голышом по зарослям крапивы, отчасти потому, что… Это же Принц. Он искренне улыбается мне, его взгляд… Может я лишь влюблённая дурочка, но, мне кажется, Принц ни на кого так не смотрит, как на меня сейчас и это невероятно.
– Давай наперегонки в жилой блок? Иначе нас опять кто-нибудь задержит, и мы никогда не сядем писать статью.
– А давай, – смеюсь я и срываюсь с места.
Хохочем, будто дети. Я понимаю, что Принц мне поддаётся. Ну неужели спортсмен, гроза хокрола не может обогнать ту, кто отлынивает от большей части физических упражнений, и я ему благодарна. Это очень мило.
В коридоре мы разделяемся. Принц награждает меня коротким поцелуем за победу, так что я снова спешу, чтобы поскорее взять всё необходимое, оставить папку и витамины, которые всё ещё таскала с собой и вернуться к нему.
– …о помолвке Принца объявят на балу, – слышу я из распахнутой двери одной из комнат.
– Жалко… – тянет другой голос.
– Лучше уж так, чем с Тихоней. Не так обидно, – хмыкает третья. – Невеста непростая, как я слышала, такой не стыдно проиграть.
Меня будто ледяной водой окатили.
Ч-что?
Глава 38 – Подготовка к балу
Иду как идиот улыбаюсь. Прямо чувствую, насколько глупо сейчас выгляжу. Но когда я думаю о Тихоне, иначе не получается, совсем она мне голову задурила. Я будто в трансформации нахожусь рядом с ней: свободно и крылья за спиной.
Все мысли лишь о том, чтобы быстрее привести себя в порядок после ночёвки в лазарете и снова встретиться с Тихоней. С ней даже писать статью, и то интересно. Заодно приглашу её на бал, а с отцом и его невестой чуть позже решу. Уверен, что как только он познакомится с Тихоней, для него всё станет ясно и понятно. Но пока что…