И пахнет, как у озера – свежестью и сладким запахом цветов. Я даже закрываю глаза, чтобы ничего не мешало насладиться этим ароматом. Просто мечта! Домик в лесу, рядом озеро с водопадом. Может, я сплю? Или вообще меня просто съел тот дракон, который украл, а теперь я попала в место своей мечты. Потому, что не успела особо никому нагадить в своей жизни.
В кухне всё, как и должно быть – большой закрытый очаг, удобная поверхность для готовки, шкафчики с посудой и стол с двумя стульями. Снова про себя отмечаю, что очень уютно и совсем не похоже на логово того, кто крадёт девушек.
С улицы слышится скрип ступенек, видимо, крыльца. Кто там? Похититель? Ага, значит, я всё же не сплю и жива. А, значит, могу побороться за свою свободу.
Быстро открываю тот шкафчик, в котором видела сковородки и беру не совсем маленькую, но такую, которую будет удобно держать в руках. И ещё до того, как снаружи раздаются глухие шаги, прячусь за дверью, взяв сковородку на изготовку. Я, конечно, не мастер хокрола, но ударить хорошо могу.
Дверь неторопливо открывается, тихо постанывает доска под тяжестью вошедшего. Вдох-выдох, я замахиваюсь и как только появляется голова, бью!
Глава 41 – Воплощение мечты
В тот момент, когда сковородка должна была соприкоснуться в головой вошедшего, раздаётся звонкий бум, и она отскакивает от невидимой преграды, а я по инерции отлетаю вместе с ней. Зажмуриваюсь, боясь вот-вот упасть на пол, но меня подхватывают и поднимают в воздух теплые сильные руки.
– И тебе доброе утро, – звучит над ухом знакомый голос, от которого по телу разбегаются мурашки. – Но я рассчитывал немного на другой приём.
Я барахтаюсь в воздухе, всё ещё не выпуская сковородку из рук и очень хочу всё же приложить ею по голове Принцу.
– Отпусти меня!
– Перестань дёргаться, и я поставлю тебя, иначе ты просто шлёпнешься на пол, – отвечает Принц, а мурашки продолжают разбегаться от вибрирующего в груди звука.
Я успокаиваюсь и смешно повисаю на его руке. Принц, как и обещал, аккуратно ставит меня на ноги, убеждается, что я крепко стою и только потом резко разворачивает и целует в губы. В глазах будто взрываются фейерверки, мозг отказывается работать, а я сразу же отвечаю на этот внезапный поцелуй.
Сковородка из моих рук падает на пол… Или не совсем на пол, потому что наш романтичный по своей сути момент прерывается тем, что Принц подпрыгивает.
– М-м-м! За что? – он крутит стопой, а потом выпускает в неё исцеляющее плетение.
– У тебя невеста есть! Вот иди её и целуй! – поднимаю сковородку и снова беру её на изготовку на тот случай, если он опять полезет целоваться. – А я… Вот что теперь вообще с моей репутацией?
Мысль об этом портит настроение. Ну вот действительно, как это выглядит со стороны – дракон украл куда-то, провёл с девушкой ночь и что должны все думать? Вот это самое все и подумают, потому как про нас с Принцем и так слухи ходили.
Так. Стоп. Принц – дракон? Эта догадка перекрывает своей яркостью и внезапностью всё, о чём я думала до этого. Обалдеть…
– Почему ты мне не рассказывал? – озвучиваю вслух только последний вопрос из всей череды, которая пронеслась в моей голове.
Естественно, Принц не понял, к чему он был.
– Я пытался с тобой поговорить, рассказать об этой задумке отца. Но это же ты от меня бегала, а потом просто не дала сказать ни слова, – пожимает он плечами и поглядывает на моё «оружие». – А на балу… ты сбежала ещё до того, как я объявил, что помолвка не состоится.
Я всю эту тираду выслушала с готовностью сказать, что сейчас уже неважно, но на последних его словах осеклась… Как это? Прямо вот так при всех?
Видимо, по выражению моего лица он понял суть вопроса.
– Да. Я сделал выбор. Конечно, определённые последствия будут, но мы с ними разберёмся. Вопрос только в том, что скажешь на это ты?
Сказать? А что сказать-то?!
В голове каша. Мысли крутятся слишком быстро, я не успеваю осмыслить ни одну из них. Отказался от идеальной принцессы ради меня? Почему? Она же…
– А я… не знаю, что, – качаю головой. – Отец же всё равно тебя заставит. Мы слишком разные и… ты же, в конце концов, править будешь, а мне что делать?
– Да брось, – усмехается Принц. – Неужели ты никогда не мечтала, что будешь сидеть на троне и указывать пальчиком с идеальным маникюром, раздавая приказы?
– Нет. Я не… не могу.
Страшно. Решиться, поверить, обмануться. Слишком больно будет потом встретиться с реальностью.
– А вдруг можешь, но тебе об этом не говорили? – улыбается Принц и в этот момент в голове что-то щёлкает.
Вспоминаю сон. Полёт дракона, которым оказалась я сама, и смелое заявление, что нам, вернее мне, нужен только он. Все ответы буквально у меня в руках, а я стою, как дура, и ищу подвох.
– Не уверена, что смогу. Я же… ничего не понимаю в управлении королевством и…
– Тихоня, я спрашиваю не об этом, – принц берёт кладёт пои руки на свою грудь, будто специально путая мысли ещё больше. – Понимаю, что ты привыкла ограничивать себя в свободе, не всегда по своей воле. Проклятье, да и я хорош, уволок тебя, ничего не объяснив, но… Хотя нет, я лучше покажу. Идём.
Он перехватывает мои руки и сплетает наши пальцы. Мне не остаётся ничего другого, кроме как переставлять ноги, едва за ним поспевая. Принц вытаскивает меня на улицу, и я замираю.
Водопад и правда настоящий, Большой, из множества ступеней, что бьют голубовато-белую воду в пену и пар. Чёрные сырые камни, прячутся под мясистыми листьями растений, превращая картинку в нечто волшебное. Домик, в котором я очнулась, стоит у самого берега и имеет причал-террасу, с которой, наверняка, можно прыгать и купаться. И, поверить не могу! Лотосы!
Со всех сторон нас окружают горы и лес. Почему-то кажется, что иначе как на крыльях сюда не пробраться. Я и не помню, когда была в настолько тихом месте.
– Рыбки тоже есть, но они вредные, – усмехается Принц. – Сколько я сидел, не подплывают. Но это ничего. У меня есть прикорм. С ним сразу тут как тут.
– Поверить не могу. Ты что, магией всё это воплощал?
– Нет. Просто когда ты начала рассказывать, своё желание, я понял, что знаю подходящее место. Только лотосы садить пришлось.
– Серьёзно? – нервно усмехаюсь я.
– Ага. Но, как видишь, они уже неплохо себя чувствуют, – Принц приобнимает меня за плечи и придирчиво осматривает восхитительный берег. – Правда они должны быть пышнее.
– Они прекрасны, – возражаю я. – Ты начал говорить тогда. Когда медсестра пришла. Что хотел сказать?
– Что там должны быть мягкие качели, – он улыбается и кивает в сторону. – Чтобы мог закутать тебя в плед, и обнимать долго-долго.
На глаза наворачиваются слёзы. Все дни, что я провела без него, сваливаются с шеи, будто тяжёлые цепи. Я закрываю глаза, а после чувствую на губах лёгкий поцелуй.
– Не плачь, – усмехается он и с наигранным волнением спрашивает. – Что не так? Это слишком шикарно?
– Да. Ты мне выбора не оставляешь.
– Я специально. Просто очень надеюсь, что ты в конечном счёте выберешь меня.
– А если я уже?
– Значит я – самый счастливый парень в мире, – смеётся Принц, подхватывает меня на руки и тащит к качелям.
– Не вздумай никуда уйти! – он быстро целует меня в губы. – Я за кофе и пледом.
– Куда я денусь? – усмехаюсь я. – Помочь?
– Нет, отдыхай. Я всё ещё чувствую себя немного виноватым за то, что тебе пришлось самой писать статью. Ну и вообще мне просто нравится видеть, как загораются твои глаза, когда я делаю для тебя что-то приятное, – Принц подмигивает и скрывается в доме.
Некоторое время я смотрю на приоткрытую дверь, улыбаясь, как дурочка, а потом поворачиваюсь к озеру и прикрываю глаза. Мне точно это не снится? Слишком уж волшебно и нереально всё это. Устраиваюсь на качелях поудобнее и вдруг чувствую, что сижу на чём-то твёрдом. Привстаю и нахожу на подушке качелей коробочку. Интересно, что в ней?
Раскрываю без задней мысли и чувствую, как волнение вышибает из меня способность двигаться. Это же… Принц выронил?
Глава 42 – Особенная
Кольцо! Потрясающей красоты, аж глаз не оторвать. Случайный солнечный луч, попавший на грань камня, рассыпается на множество разноцветных лучиков, искрится и завораживает. Не может же быть, что он… Ох! Мне даже думать об этом страшно до мушек в глазах.
Резко, с глухим щелчком захлопываю коробочку и кладу её туда, где взяла.
В груди загорается протест. Я хочу быть с Принцем. Но вот так сразу замуж? В королевскую семью? Это же так… Несбыточно.
Соскакиваю с качелей и спешу оказаться подальше от этой коробочки. Сердце заходится в волнении, а руки мелко подрагивают. Разве так может быть? Да ну нет. Это наверняка что-то другое. Я просто придумала себе, сама поверила. Теперь вот буду ждать, накручивать себя. А окажется, что он должен был подарить его той принцессе, а я размечталась.
Незаметно дохожу до кромки воды. Тихо, едва слышно за шумом водопада поквакивают лягушки, сладкий аромат ещё сильнее и так вольно, свободно дышится! Начинаю потихоньку успокаивать свою тревогу.
Ну и чего я накручиваю себя? Ничего же не произошло и не факт, что произойдёт. Но Принц-то тут, рядом. Это прекрасное мгновение хоть, наверняка не бесконечно, но оно же моё. Всё то время, что мы здесь пробудем принадлежит мне, мне будет, что вспомнить, чтобы душевно согреться в минуты печали.
А, может, мне просто тут остаться навсегда? Даже когда Принц улетит. Меня никто не найдёт, а место настолько прекрасно, что, кажется, здесь невозможно заскучать.
Присаживаюсь, чтобы умыться прохладной озёрной водой, тянусь зачерпнуть пригоршню… И в испуге со вскриком отскакиваю.
Из воды на меня смотрит огромная зелёная морда дракона с лазурными глазами. Так и хочется прокричать: «Да что за напасть такая?! Меня окружили драконы!»
Тут в голове раздаётся знакомый голос.
«И нечего так орать! – я снова вздрагиваю от неожиданности. – Я очень даже красивая. И вообще, могу обидеться!»