Стоп! Так это же голос из сна. Драконица?
«Да! Это я. А я это ты, – всё ещё обиженно отвечает отражение. – Уж такими мы родились».
Отлично. У меня раздвоение личности. Да не простое, а околодраконовое. Это на меня так повлияло осознание, что Принц – дракон? Ну и орк бы с ним. Самой-то мне зачем такой быть?
«Опять обижаешь? – в голосе появляется рык, я всматриваюсь в отражение: морда недовольная-недовольная. – Я, между прочим, очень редкая, изумрудная драконица. Кто узнает – с руками оторвёт».
Так. Если она – это я, то это я такая редкая. Хочется даже рассмеяться. Ну да, особенная и неповторимая и как-то я оказалась в приюте? Как меня могли потерять родители? А учитывая, что драконы все королевских кровей (они же страсть какие редкие, а кроме Принца я никого и не знаю, так что вывод очевиден), то… Бред же! Ну бред!
«Я знаю не больше тебя», – фыркает отражение и сверкает глазами.
– С кем ты там разговариваешь? – доносится до меня голос Принца.
Я болтала вслух? Ох-ох. Мало того, что голоса слышу, так ещё и сама с собой разговариваю! Как будто это меня сковородкой стукнули.
– С рыбками, – отшучиваюсь я. – Думаю, может, они меня услышат и без корма приплывут?
На мгновение бросаю взгляд на воду, а там… моё обычное отражение. Точно с ума схожу. Качаю головой и отступаю от воды.
– Не, – Принц улыбается и машет рукой. – Они вредные. Ты почему ушла? Я же сказал тебе дождаться меня. Хулиганка…
Он притягивает меня за талию к себе и ловит мои губы, щекотно проводя по ним языком. У меня вырывается неожиданный тихий стон, который вызывает улыбку у Принца.
– Хочешь искупаться? – прислонившись к моему лбу своим, спрашивает он.
– Вода же холодная… – шепчу я, потому что всё ещё не могу выровнять дыхание.
– Я обещаю, что не дам тебе замёрзнуть, – он проводит тыльной стороной пальцев по шее от уха к плечу, а потом аккуратно поддевает платье и спускает его с плеча.
Это движение трепетной волной отзывается во мне. Что-то сладко-томительное собирается в груди, а потом медленно и тягуче спускается в низ живота. Так! Похоже, мне срочно нужно охладиться.
– Я согласна! – возможно, слишком возбуждённо восклицаю я. – В смысле искупаться.
У Принца вырывается тихий смешок, но он не акцентирует внимание на моей реакции. Отходит и одним ловким движением снимает рубашку через голову.
Горгулья задница! Я уже успела забыть, насколько он хорош. И эти рельефные плечи, и развитые грудные мышцы, и кубики пресса, и… Я зажмуриваюсь и отворачиваюсь в смущении.
– Ты иди первый… Только отвернись, пожалуйста, – начинаю сомневаться, потому что после этой картинки, теперь надолго въевшейся в мозг. Мне уже идея не кажется хорошей.
Во-первых, чтобы купаться мне же надо раздеться. А во-вторых, разве я могу выглядеть достойно рядом с ним?
Чуть слышные шаги по траве и всплеск воды.
– Я тебя жду, – голос Принца раздаётся уже со стороны озера. – Обещаю не смотреть.
Я снимаю с себя платье, стараясь не оглядываться, чтобы случайно не увидеть, что Принц обманул и всё равно смотрит. Хочу ему доверять. Хотя бы сегодня.
Иду к воде, глядя исключительно на свои голые, немного бледные ступни на влажной траве. Касаюсь пальцами ног воды. Она холодная, почти ледяная, поэтому первая реакция – отдёрнуть ногу и отказаться от этой безумной идеи, но я решаюсь.
Первый шаг, второй… Все мышцы деревенеют, дыхание перехватывает. Медленно входить – не вариант, поэтому я резко погружаюсь целиком, отталкиваюсь от дна и отплываю к середине озера. Вода обжигает, сначала лишая вообще возможности двигаться, а потом наоборот, вынуждая шевелиться активнее.
Принца нигде нет! Я удивлённо оглядываюсь. Но… Он же был тут!
– Поймал! – руки смыкаются на моей талии и прижимают к горячему телу. – Замёрзла?
Дыхание Принца касается уха и шеи, откликаясь во мне уже моей собственной волной жара. Наши практически обнажённые тела соприкасаются и, мне кажется, что вода из ледяной превратилась в кипяток.
Принц утаскивает нас чуть ближе к водопаду, где, видимо, есть отмель, и уверенно встаёт на неё ногами, оставляя меня в состоянии невесомости. Он плавно разворачивает меня к себе и снова находит мои губы. Я начинаю уже к этому привыкать и наслаждаться без страха, что это внезапно, неуместно или больше не повторится.
Только в этот раз Принц не ограничивается просто поцелуем, потому что он подхватывает меня под бёдра, заставляя обнять его ногами за талию. Мы очень близко, так что я чувствую его желание, слишком откровенно. Краснею и напрягаюсь и безумно волнительно, так что все разумные мысли испаряются из головы.
Принц запускает руку в мои волосы и оттягивает их немного назад, вынуждая откинуть голову, а затем лёгкими поцелуями спускается от уголка губ к основанию шеи. Все ощущения настолько яркие, что меня накрывает вспышка и в следующий миг я взлетаю вверх, неловко взмахивая крыльями.
Что?!
Глава 43 (Принц) – Первый полёт
Меня окатывает водой и ненадолго топит. Разобравшись, где верх, а где низ, выныриваю и пересекаюсь взглядом с изумрудным драконом, но… откуда?
Такие, как мы, в принципе большая редкость, приходится прятаться и подавлять силу, чтобы не стать жертвой нечестных на руку магов, потому как дракон – это не только величественный и волшебный зверь, но ещё и ценнейший набор очень сильных ингредиентов и практически безграничный запас энергии. Как она…
Мысли бегут, обгоняя друг друга. В памяти возникает картинка того, как опекун тянул из неё энергию, и зверь внутри грозно рычит. Теперь понятно, почему он так на неё реагировал, почему признал своей и не хотел никого другого. Почувствовал её суть раньше, чем я и сделал выбор, ничего не сказав.
«Не был уверен», – поясняет в мыслях дракон.
– А ты умеешь удивлять, – кричу я новообращённой.
Какая же она потрясающая!
Косые лучи заходящего солнца ударяются в чешую, и отражаясь, бросают на скалы, водопад и воду перламутровые блики. Она будто сделана из звёзд, что проявились на вечернем небе. Гибкая и тонкокостная, хрупкая, но величественная и грациозная. По ней сразу понятно, что создана не для сражений, а для того, чтобы её берегли как самое ценное сокровище.
Моё сокровище.
Тихоня ударяет крыльями, ослепляя наш маленький оазис новой порцией бликов. Мне впору разразиться восхищением, но вместо этого свожу брови.
Она напугана. Не понимает, что с ней и как теперь себя вести. Маленькая моя…
– Тише, всё хорошо, – пытаюсь докричаться до неё, но Тихоня не слышит. Похоже, инстинкт дракона поднял её в воздух, но дальше включилась рациональность и теперь она не понимает, как управлять телом. Ударяет крыльями и кричит. Звук чем-то напоминает переливы арфы.
Толкаюсь от воды и сам меняю форму, подставляя своё крыло ровно в тот момент, когда Тихоню начинает кренить вправо, и она опасно сближается с камнем. Не хочу, чтобы она поранилась.
Подныриваю под неё и набираю высоту, чтобы она не разбилась. Снова кричит.
– Не бойся, – пробую поймать её мысли. – Пока я рядом, с тобой ничего плохого не случится.
– Помоги мне! Я не знаю, как это случилось! Почему я такая! Гаргулья срань!
Забавно слышать её ругань в мыслях и прекрасные переливы арфы ушами. Усмехаюсь, снова ударяя по воздуху.
– Расправь крылья. Воспринимай как руки, легче будет разобраться. Напряги мышцы и не размахивай ими. Пусть будут сильными и уверенными. Почувствуй ветер!
Слежу за ней боковым зрением. Когда Тихоня выполняет задуманное, плавно снижаюсь, но остаюсь внизу, чтобы поймать в случае чего.
– Принц!
– М?
– Что происходит? Я не… не понимаю!
– Всё просто. Ты летишь.
– Что-о-о-о?!
Усмехаюсь и вылетаю из-под неё, переворачиваясь в воздухе. Тихоня бросает на меня полный ужаса взгляд и боится шевельнуться лишний раз. Маленькая такая. Гораздо меньше меня, но и хорошо. Надо будет, на спине утащу.
– Мне страшно! Помоги спуститься!
– Не смотри вниз. Смотри вдаль.
Мы парим над лесом. На этой высоте сегодня сильный ветер, так что можно просто лечь на крыло и наслаждаться. Тихоня неуверенно двигается, привыкая к телу.
– Ну как?
– Кажется… у меня получается!
– Молодец!
Объясняю, как маневрировать. Заставляю выполнить несколько упражнений. Не всё выходит идеально, но для первого полёта она просто умничка.
– Устала?
– Да! Очень! Теперь вниз?
– Поднимай крыло и плавно лети за мной.
Мы успели довольно далеко отлететь от домика и водопада. Внизу чернели кроны деревьев, над нами рассыпались искры звёзд. Я не отказывал себе в удовольствии любоваться драконицей. Сейчас она особенно прекрасна, чешуйки отливают перламутром.
Нахожу взглядом «глаз» нашего озера и подлетаю под Тихоню.
– Ты чего?
– Плавно убирай крылья и держись за спину. Я спущу тебя на землю, потом объясню, как обернуться обратно в человека.
Она послушно складывает крылья и прижимается ко мне. Чувствую на плече тёплое дыхание.
– Спасибо.
– За что?
– За то, что научил летать.
– Ты умела. Я просто напомнил тебе как это.
Ныряю к озеру, разбивая зеркало воды крупными волнами. Выбираю свободное место, немного в стороне от домика и плавно скидываю скорость. Касаюсь воды и практически закатываюсь на берег. Тихоня неловко слезает со спины и потряхивает крыльями. Не знает, куда их деть.
– Теперь сосредоточься. Представь, что внутри твоего сознания очень темно, но в центре этой темноты есть круг света. Сосредоточься на нём. Он отвечает за твой облик, представь это.
Тихоня зажмуривается. Даже жаль позволять ей возвращаться в человека. Изумрудные – большая редкость. Сокровище, не иначе.
Сам не спешу оборачиваться. Не уверен, что получится поговорить с ней в мыслях, если стану человеком. Вернее, поговорить-то я смогу, но вот услышать её ответ будет проблематично. Проходит несколько минут, прежде чем её дракон начинает светиться изнутри, а после рассыпается изумрудными искрами, а на его месте остаётся девушка.