– Ты хочешь… познакомить меня с отцом? – зачем-то повторяю я, хотя прекрасно его слышала.
– Именно. Да и двору представить будущую королеву.
Вслух звучало на порядок страшнее, чем в мыслях.
– Королеву, – повторяю я и поднимаю руку, чтобы полюбоваться украшением. – Значит, мы всё же… не помню, чтобы я соглашалась.
– Зато я помню, как ты признала, что моя, – подмигивает он. – И к тому же… Мы же идеальная пара, чего тянуть?
Улыбаюсь. Пожалуй да.
– И всё равно… как-то быстро.
– Ой, да брось. Мы оба чувствуем, наши драконы друг к другу тянутся. Зачем нам тратить время? Так что, летим?
– Сейчас? А… Нам же ещё в академию…
– Плюнь на неё. В твоём распоряжении будет королевская библиотека, там образование получишь на порядок круче, – он протягивает мне руку, и я робко вкладываю пальцы в его горячую ладонь. – Предлагаю сегодня на моей спине. Чтобы ты не устала. Нужно будет немного подучить тебя, чтобы обращение проходило плавнее и без обмороков. Вчера я перепугался за тебя.
– Прости.
Мы выходим на улицу. Принц притягивает меня для поцелуя «на дорожку», а потом отходит подальше от домика и причала и оборачивается. Невольно любуюсь переливами чешуи выростами на спине длинной гибкой шеей и, конечно, размахом крыльев. Удивительное сочетание красоты, величия, силы и какого-то естественного изящества. Он немного напоминает мне кота, когда гибко потягивается и опускает крыло, чтобы я могла забраться по нему на спину. Затем нахожу удобное место среди шипов, и обнимаю один, готовясь.
Крис оглядывается, убеждается, что я сижу надёжно, встаёт на лапы и поворачивается к озеру. Расправляет крылья, позволяя перепонке поймать ветер, потом разгоняется, будто собираясь броситься с разбегу в ледяную (в такое-то время) воду озера, но в последний миг ударяет крыльями и отрывается от земли.
Дух захватывает!
Ещё взмах и мы выныриваем над лесом и рассекаем облако. Я наклоняюсь ниже, так ветер кажется слабее и с интересом осматриваюсь. Ощущения совсем другие. Могу отметить, летать самой мне нравится больше.
Пейзаж не слишком радует разнообразием, но, к счастью, лететь нам оказалось недалеко. Совсем скоро внизу появляются разработанные поля, деревни и Принцу приходится брать выше, чтобы сохранить для простых людей королевский секрет. Пролетаем над столицей и берём курс к резиденции, занимающей высокий холм, вокруг которого и разместился город. Крис снижается резко, но плавно и мягко приземляется на просторную площадку одной из башен.
– Что ж, добро пожаловать в святая святых, – улыбается он, подхватывая меня под руку, сразу как возвращается в человеческий облик. – Идём.
– Ступенек будет много? – волнуюсь я, глянув вниз, пока мы не входим в каменную арку.
– Обижаешь. Тут магический лифт, – Принц заманивает меня на мерцающий белым круг в центре комнаты. – Привыкай к тому, что королевские персоны ленивы. Тебе тоже придётся изображать, что лестницы – это зло, с которым надо бороться.
– Серьёзно? – нервничаю я.
Вокруг нас появляется защитное поле, мерцающее белыми и голубыми искрами. Площадка плавно скользит вниз вместе с нами. Будто опускаемся в колодец.
– Нет конечно, – Принц притягивает меня к себе и целует. – Расслабься. Всё будет хорошо.
– Ага, конечно. Из-за меня ты расстался с идеальной принцессой и, возможно, ввязался в скандал.
– Я расстался с ней ради той, кто действительно идеальна для меня, – он вновь меня целует, выбивая из головы сомнения.
– А если Король будет против?
– Тогда я скажу ему, что ты самая редкая из всех возможных видов драконов, – подмигивает он. – Это будет крайним аргументом. Поверь, после он будет заставлять меня на тебе жениться, уж прости его заранее. Знай, что я полюбил тебя задолго до того, как увидел и не думай, что это только из-за этого.
– Хорошо, что предупредил, – в шутку грожу ему пальцем. – Иначе решила бы, что ты хочешь мной воспользоваться.
– Разве я посмел бы? – ухмыляется он и, притянув к себе снова целует.
Голова кругом. Мне и самой не хочется от него отрываться. Мы будто умираем от жажды и никак не можем напиться. Увлекаемся лаской настолько, что не замечаем, как магический лифт останавливается.
– Тихоня?
Я вздрагиваю и поворачиваю голову. Мы стоим посреди не слишком примечательного зала с высокими витражными окнами. А в единственном коридоре замер… Эрни? Что он тут делает?
– Эм… привет, – неловко здороваюсь я, смущаясь того, как тесно мы обнимались с принцем. – А мы тут… м-м-м…
– Значит, ты всё же выиграл пари на неё, да? – резко вскидывает он подбородок, вцепляясь взглядом в лицо Криса. – Переспал с Тихоней.
– Убирайся отсюда, – рычит тот, сжимая кулаки.
– Ч-что? – я тоже смотрю на Принца. – О чём он?
– О том, что Принц поспорил с Гленом что завалит тебя в койку! – зло бросает Эрни. – Понравилось тебе? А знаешь какова цена твоей чести? – он пренебрежительно фыркает. – Курсовая работа, которую Глен сделает за Принца.
Глава 48 – Отмена пари
В голове будто лопается шарик и за оглушающим хлопком следует жуткая, звенящая тишина.
Спор? Курсовая? За то, чтобы переспать со мной? Неприятно, как будто на меня вылили ведро с грязной водой.
– Крис? – перевожу взгляд с Принца на Эрни и обратно.
Отступаю на шаг, освобождаясь из рук Криса. Очень хочется услышать, что это всё дерьмо гаргулье и Эрни придумывает. Но, судя по реакции Принца, все взаправду. Как сказал Эрни.
Крис выглядит злым, будто собирается разорвать бывшего нападающего на клочки, спалить в пламени и стереть с лица королевства, а я пытаюсь понять почему. Из-за того, что всё это бред? Или потому, что он раскрыл его план мне? Как же мерзко. И больно.
Я останавливаю взгляд на Принце и жду. Кажется, что бы он ни сказал, я поверю. Мне хочется обмануться, хочется знать, что его все действия были искренние. Просто потому, что он влюбился.
– Это правда, Иза, – Принц пытается взять меня за руку, но я делаю ещё один шаг назад и прячу руки за спину. – Всё так и началось. С тупого никому не нужного спора. А потом всё в один момент поменялось, стало по-настоящему. И спор уже недействителен.
Последние слова он говорит скорее Эрни, а не мне. Тот ухмыляется и добивает:
– То есть, мне свидания с Тихоней тоже не видать?
Кулак Принца летит прямиком ему в челюсть. Крис снова начинает покрываться защитной оболочкой. Эрни отлетает на несколько шагов и сваливается на пол.
– Что здесь происходит? – раздаётся громкий, раскатистый как весенний гром голос. – Аекристиллиалон?
Принц останавливается в своем порыве идти добивать Эрни и оглядывается. К нам через весь зал уверенным шагом, к нам приближается высокий широкоплечий мужчина в дорогой одежде. Вся его походка буквально кричит: «Я тут главный!» – и ведь при этом ему хочется подчиняться!
Король. Который на балу представлял невесту Принца. Он ведь наверняка всё ещё разгневан на сына, который сбежал с помолвки. Но ради чего? Чтобы выиграть спор?
– Ваш сын потехи ради девушку обесчестил, – подаёт голос Эрни, поднимаясь и вытирая разбитую губу. – Отличный же у нас, однако, правитель будет.
– Что ты этим хочешь сказать? – Король хмурится, переводит взгляд с Эрни на Принца. – Объяснись!
В голосе такая требовательность, что даже меня пробирает до самых мурашек.
– Отец, позволь тебя познакомить с моей невестой, – Принц всё же берёт меня за руку, а я решаю при Короле не выяснять отношения. Потом. Обязательно. – Это Аизалфлаед.
Он поднимает мою руку так, чтобы было видно кольцо. Глаза Короля подозрительно сужаются, и он переводит взгляд на меня. Мне хочется сжаться в комочек и спрятаться. Хотя бы за Принца. Он будто бы понимает мои чувства и, притянув к себе, обнимает.
– Ты хотя бы понимаешь, что сделал?! – Король даже не повышает голос, а уже страшно. – Представляешь, как напугал народ своим видом? Как расстроилась принцесса и сколько пришлось её успокаивать?
– Ты бы на моём месте сделал бы то же самое, – Принц не то что не испугался и решил как-то извиниться, он расправил плечи. – Я выбрал самое ценное. Свою истинную!
– Врёт! – рычит Эрни, а у него на скулах начинает появляться шерсть. – Это только для того, чтобы прикрыть свои желания!
Мамочки, сколько же скрытых рас у нас в академии. Я невольно жмусь к Принцу. Да я сама-то чем лучше?
«Лучше, конечно! Я драконица, а не то что всякие там волки или лисы», – звучит в голове горделивый голос.
Я вздыхаю и смотрю на Принца, который снова вспыхивает и уже готов наброситься на Эрни.
– Аекристиллиалон, распорядись устроить девушку в гостевых комнатах, а когда я вернусь, жду тебя у себя в кабинете, – строго говорит Король. – А вы, молодой человек, сейчас же идёте к своему отцу! Я вынужден буду поговорить с ним о вашем поведении.
Король входит в магический лифт, который уносит его наверх. Эрни бросает ещё один недовольный взгляд на Принца и с тихим рычанием уходит из зала.
Крис дожидается, пока его шаги стихнут в глубине коридора, и поворачивается ко мне.
– Полагаю, ты всё-таки ждёшь объяснений, – вздыхает он и аккуратно отводит прядь волос с моего лица и заправляет за ухо.
Я поджимаю губы и киваю. Вот ведь хоть сейчас готова простить и всё забыть. Таю в его руках, как снег на солнышке весной.
– В общем… Глен взял меня на слабо, – он гладит меня по голове и внимательно рассматривает лицо, ловя малейшее изменение моего настроения. – Я тогда думал быстро сделать дело и всё. А потом стал узнавать тебя с разных сторон. Дракон так вообще с ума сходить начал. Забыл я про спор.
– Всё это… – я отвожу взгляд. – Неприятно. Мне очень хочется верить тебе, но это свалилось так неожиданно.
«Он истинный, – бухтит драконица. – Он не будет обманывать».
– Мы с Гленом разорвали глупый спор, – говорит Крис и прижимает к себе. – Этот домик, наш полёт, кольцо… Всё это искренне. Верь мне.