– Ладно, – сдаюсь я и тоже обнимаю Принца. – Но мне нужно время.
– Только до нашей свадьбы, – шутит Крис, а я тихо хихикаю. – Больше не дам.
С души будто камень сваливается, хотя и хочется делать вид, что я ещё дуюсь.
Мы идём по коридору замка. Оглядываюсь вокруг и ловлю себя на мысли, как будто меня на экскурсию вывезли. Хоть Принц и говорит, что свадьба не за горами, но поверить в то, что я буду жить ЗДЕСЬ очень непросто.
– Сейчас сам подберу тебе комнату так, чтобы к ней был самый удобный подлёт, – с хитрой улыбкой говорит Принц. – Буду ночами прилетать к тебе погостить.
Я смущаюсь и краснею. Поднимаю руку с кольцом и очередной раз мучаюсь оттого, что всё как-то нереально. Слишком сказочно.
– Нравится? – Принц берёт мои пальцы в руку. – Тебе очень идёт. Специально летал в сокровищницу за ним.
Он выбирает милую комнату в сиреневых тонах с балкончиком. В ней уютно и спокойно. Хотя и не так, как в домике, куда мне уже нестерпимо хочется вернуться. Осматриваюсь и провожу рукой по атласному покрывалу на кровати с балдахином.
– Не закрывай на ночь балкон, – обняв меня сзади, шепчет на ухо Принц. – А то мне придётся вынести дверь.
Я улыбаюсь.
– Я подумаю, – хитро говорю я. – Я ещё не сказала, что простила тебя.
– Тогда мне срочно нужно это исправить, – серьёзно говорит Принц. – Ты пока осваивайся, а я приготовлю всё для незабываемого свидания. Встретимся у пруда в саду.
Он кратко рассказывает мне, как добраться до него и, поцеловав на прощание, оставляет меня думать.
Сходив в душ, постояв немного на балконе и побродив по комнате, я всё же не выдерживаю и спускаюсь в сад. Вроде бы следую всем инструкциям Криса, но понимаю, что где-то то ли пропустила поворот, то ли совсем перепутала. И я теперь понятия не имею, где я.
Решаю идти по одной из дорожек: должна же она меня куда-то привести в конце концов! В какой-то момент понимаю, что я слышу звук не только своих шагов. Вместе с ними звучат другие, тихие, но уверенные. Мужские. Принц?
Замираю, оборачиваюсь, и сердце уходит в пятки.
Глава 49 (Принц) – Разговор с отцом
Эрни, орка ему в жёны! Вот кто так делает а? Ни капли солидарности, чести и умения проигрывать! Я понимаю, что мой бывший нападающий не может смириться с поражением, но гаргулья срань это слишком! Он уже тогда понял, что у нас всё серьёзно. Что это глупое пари не имеет смысла, но всё равно влез со своей язвительностью. Спасибо хоть моя девочка с головой на плечах.
Так, нужно привести себя в порядок и устроить ей приятнейшую из прогулок. Готов спорить, сейчас она растеряна, ничего не понимает и смущается, обстановка не похожа на привычную ей.
Распахиваю гардеробную и ненадолго замираю. Блин, привык в академии, что выбор небольшой, теперь вспоминай, где у меня что. Понимаю, конечно, что Тихоня вряд ли разберёт, что в тренде сезона, а что нет. Это если бы я остался с заморской принцессой, возникли бы проблемы.
Хватаю наугад пару рубашек, поворачиваюсь к зеркалу и выбираю белую, а вторую возвращаю на место. В конце концов, если я перестараюсь, то только напугаю её, Тихоне и так привыкать к новой обстановке и статусу. Теперь она из сироты превращается в принцессу.
Сегодня покажу ей самые классные места в саду. Потом устроим пикник в дальней беседке. Заставлю подготовить нам мясо, сосиски и что-то ещё пожарить. Слухи уже поползут, так что завтра надо будет готовить её морально к встрече с ближайшей знатью. И обсудить с отцом её вторую суть.
Если будет слишком сложно, проведу через секретный ход за территорию дворца. Покажу город, дам попробовать местные сладости. Проклятье, столько всего хочу показать ей. Нужно как-то отгородиться от королевских дел, а то, зная отца, ему только повод дай загрузить меня по полной.
Выбегаю из комнаты и направляюсь к лестнице. Параллельно отмечаю, что надо будет походить с Тихоней по замку, иначе точно заблудится тут. У кухни ловлю слуг и отдаю распоряжения насчёт беседки и уже направляюсь к выходу в сад, когда снова сталкиваюсь с отцом:
– Ты же улетел куда-то по делам? – хмурюсь я.
– Да, и уже вернутся, – он приобнимает меня за плечи и ведёт к одной из многочисленных гостиных. – Расскажи-ка мне что происходит? Ты здоров вообще? Сперва сбегаешь от невесты, о которой мы, собственно, договаривались, и ты принял мои условия, а потом неожиданно исчезаешь и возвращаешься с девушкой, на пальце которой кольцо твоей матери. Не слишком ли поспешные решения?
– Она моя истинная.
– Истинными могут быть лишь драконы, – снисходительно улыбается Король. – Я понимаю, ты влюблён, но…
– Она драконица, – я ухмыляюсь. – Изумрудная. Сам видел, даже летать учил. И да, мой дракон признал её своей. Никакие принцессы ему неинтересны, хоть сколько их ни показывай. Но ты и сам знаешь, как это бывает. Поэтому я и сказал, что на моём месте поступил бы точно так же.
Его лицо вытягивается. Некоторое время я наслаждаюсь шоком, а потом отец хватает меня за плечи.
– Но как? Их же… не может больше быть. Род принцессы Брандаетелль занял место их утраченного наследия много лет назад. Это просто невозможно. Твоей истинной недостаточно лет. Если бы она была пропавшей принцессой, то ей было бы лет триста, а это не так.
– Слушай, я понятия не имею, как это случилось. Возможно, у изумрудных драконов была побочная ветвь, которая осталась в стороне от тех несчастий и жила вдали от политики.
– Нынешние хозяева королевства будут очень недовольны. Подумаем, как можно обезопасить её, если окажется, что она всё же законная наследница королевства. Ей понадобятся сильные союзники, чтобы зайти на престол.
– Ты знаешь, я сомневаюсь, что она этого хочет. Ей даже в нашем замке не комфортно.
– Так там свой будет.
Качаю головой.
– Всё возможно, конечно, но я бы не надеялся. Она рассказывала мне о своих желаниях. Было понятно, что сильно светиться она не хочет.
– Это пока она никому не нужная сиротка. И выяснить, всё о её родных!
Ага. Никому, кроме меня.
– Я знаю только про дядю. Того самого, что выдал вам, – опускаю подбородок. – Надеюсь, вы уже разобрались с ним?
Король поджимает губы.
– Вообще-то… мы его отпустили.
– Чего?!
– Мы ничего не нашли, – отец разводит руками. Маги проверили его от и до. По всем мыслимым и немыслимым тестам. Это просто человек.
– Он вытягивал из неё жизненную силу! Иза даже в больницу попала!
– Крис, ещё раз. Что бы ты ни увидел там, у академии, мы не нашли этому доказательств, понимаешь? Он просто человек, который очень хотел вернуть свою племянницу.
– Которая является изумрудной драконицей, да? – я взмахиваю руками. – Нужно задержать его. Он наверняка как-то связан со всем этим. Я не знаю, зачем ему была нужна Тихоня, но он явно не просто так скрывал её истинную суть от неё самой. Я и представлять не хочу, что он может сделать с такой силой. Он собирался в жёны её взять. А про то, что две его предыдущие жёны погибли при загадочных обстоятельствах, знаешь?
– Да, но объяснил это тем, что они были больны. Мы проверили, всё так.
– Значит подкупил кого-то. Когда его отпустили?
– Сегодня должны были. Только не знаю, во сколько. Надо проверить, может ещё в клетке сидит.
В голове что-то щёлкает. Сегодня… Я отступаю от отца, спотыкаюсь и едва не опрокидываю кресло и бегу в коридор.
– Крис, ты куда?! – Король выходит следом. – Темница в другой стороне! Забыл?
Мне плевать на темницу. Паника нарастает, зубы постукивают от напряжения. Я сказал Тихоне выйти на улицу, не зная, что в этот же момент её дядя окажется на свободе. Нужно найти ей раньше, чем это сделает он!
Глава 50 – Бракосочетание
Передо мной стоит мой опекун и противно ухмыляется. Честно говоря, я очень надеялась больше не увидеть его никогда. Один его вид уже внушает ужас и парализует. А если вспомнить ощущения, когда он у меня потянул энергию и потемнело в глазах…
– Что, птичка, – с озлобленной улыбкой спрашивает он. – Думала, что избавилась от меня?
Затем цыкает и подходит. Пытаюсь заставить себя отойти, но тело не слушается. Какого… Я же не могла настолько оцепенеть?! Так не должно быть! И мне… нужна помощь.
Зову свою драконицу… и не слышу её. Где она? Кончики пальцев холодеют, и я беспомощно смотрю на своего опекуна. Что он сделал? Он явно что-то сделал!
– Нет, – довольно заявляет дядя. – Не убежишь.
Он покачивает какой-то артефакт, похожий на часы на цепочке, и прячет его в карман.
– Ты сейчас, птичка моя, даже вякнуть ничего без моего позволения не сможешь. Зато если я скажу, сделаешь всё. Скажу прыгать – прыгнешь. Сесть – сядешь. Могу даже заставить язык высунуть, будешь как собачонка, руки мне лизать. И замуж тоже выйдешь.
Нет-нет-нет! Ну нет же! Уговариваю себя, как могу, пытаюсь двинуться, ничего! Тело будто чужое, а я беспомощный наблюдатель. Но уже точно понимаю, что так оно и есть.
– А сейчас ты широко улыбнёшься и пойдёшь вместе со мной.
Опекун щёлкает пальцами и я, будто марионетка, делаю шаг. Затем второй, третий. Немного неестественно переставляя ноги, иду за ним. Дядя улыбается, разводит руками, будто показывая мне, что ничего сложного нет.
Мы выходим на дорожку, идём куда-то. Мои движения всё ещё заторможены, но уже более естественны. Если не знать меня, то, проклятье, можно и не догадаться! Чуть позже, там, где нам начинают попадаться люди, он берёт меня под руку. Мы петляем по каким-то дорожкам, я даже толком осмотреться не могу: вижу только то, что передо мной.
Принц, ну где же ты? Крис! Ты очень-очень нужен мне! Не может всё вот так закончиться…
Мы выходим за ворота совершенно беспрепятственно, охрана даже не останавливает. Не смотрит на меня. И это королевский дворец!!! Как же так? Неужели я настолько естественно себя веду, что у них не возникает подозрений и желаний рассмотреть меня поближе?! Ну же!