– А теперь суйте в него руки, – в пламя летит последний пучок трав, и оно приобретает жуткий зеленоватый оттенок.
Я не хочу, но тело двигается само. Кольцо, которое надел на мой палец Принц не знает, в какую беду я угодила и ловит блики, которые, кажется, отражаются на всех уцелевших стенах храма. Священник морщится. Хочет что-то спросить, но не успевает. Храм накрывает тенью, это видно через дыру в потолке. На пол падает ещё несколько кусочков штукатурки. Такое чувство, что нас накрыло крыльями какой-то очень большой птицы.
– Вот срань, – ругается священник, позабыв, что это сердит высшие силы. – Что здесь происходит?
– Не важно! – рыкает Горбурелий, хватает меня за руку, и пытается засунуть в огонь обе наших кисти.
– Немедленно остановитесь! – слышится за спиной звучный голос, от которого в глазах снова начинает щипать.
Глава 52 – Дуэль
Горбурелий и не думает прекращать. Мои пальцы почти касаются призрачных языков пламени, которые не излучают тепло. Это немного пугает на самом деле, когда тянешься к обычному огню хоть понимаешь, что обожжёшься, а здесь… Неожиданно мою руку, ту, на которой надето кольцо принца, незамеченное почему-то опекуном будто обволакивает перчатка, созданная из воды. Она окутывает руку почти до локтя, а кольцо под ней начинает мерцать будто маленькая звезда. Я всё ещё обездвижена и не могу сбежать, но сразу после этого слышу в голове:
«Ох, где мы?»
«Ты в порядке?! – восклицаю я в мыслях. – Я не слышала тебя всё это время!»
«Очень странно…»
– Гаргулья срань! – ругается опекун, за что с потолка падает ещё несколько камешков. Он отдёргивает мою руку от пламени и трясёт ей, пытаясь избавиться от «перчатки», но ничего не входит, а в следующий миг на него кто-то налетает и Горбурелий с кряхтением переваливается через алтарь, пролетает сквозь волшебный огонь и падает на пол, священник успевает отскочить.
Я оказываюсь в объятиях. Не знаю почему, но в этот момент я чувствую, что моё тело возвращается под контроль. поднимаю голову и смотрю в лицо Принца. От взгляда, которым он скользит по зачинщикам всего этого безобразия, можно порезаться, но, когда Крис опускает голову и смотрит на меня, становится очень тепло и уютно.
Успел. Он всё-таки пришёл и помочь мне.
– Моя, – произносит он и это слово будто выжигается на внутренней стороне моего черепа.
Пронзительно и неизбежно. Чувствую, словно это задумалось задолго до рождения, возможно за много лет до рождения наших родителей и даже их родителей. Словно эта простая аксиома, что я – его, несмотря на все преграды, наше сопротивление и препятствия всё равно свершилась.
– Мой, – эхом отзываюсь я.
Принц улыбается и вместе с этим по венам растекается ощущение, похожее на тёплый мёд. Исчезает страх, чувство беспомощности, и одиночества. Я будто была прозрачной, а теперь, наконец, обрела твёрдость и устойчивость. Я есть и самое главное – он меня видит. Очень хочется, чтобы Крис меня поцеловал, но Крис замечает что-то и в следующий миг резко поворачивается, прижав меня теснее и закрывая плечом.
Я не сразу понимаю, что яркий свет, который обнимает нас – это огонь. В этот раз действительно припекает. Вскидываю голову, но не вижу лица Криса, а никак больше он свою боль не выражает.
Перехватив меня на руки, Крис отскакивает к выходу. Только оказавшись на достаточном расстоянии от алтаря и стоящих за ним священника и моего несостоявшегося жениха Принц ставит меня на ноги и задвигает себе за спину.
– В-ваше Высочество? – лицо священника вытягивается.
– Какого демона ты здесь забыл, щенок?! – в противовес ему дядя опускает подбородок.
– Возвращаю украденную у меня невесту, – хмыкает Крис выпрямляясь.
Куртка на его плече опалена. Наверняка ожог, но времени и возможности проверить пока нет.
– Это моя невеста, – рычит Горбурелий. – А ты – всего лишь выскочка, которого следует поставить на место!
Он вскидывает руку, и я замечаю зажатые в кулаке чётки или что-то вроде них. Одна из бусин лопается и в нас с Принцем летит ещё новый огненный шар. Крис шагает ему навстречу, поднимает руку и складывает несколько знаков, завершая их диагональным росчерком. Перед ним появляется бесформенная преграда сияющей голубым воды, которая распахивает лепестки, будто огромный распустившийся цветок. Когда пламя врезается в него, то погружается полностью, разбегаясь по лепесткам и подсвечивая воду изнутри.
Я стою и только глазами хлопаю, а Принц уже заставил цветок выпустить длинные жгутики, вроде тех, что были у Рад и Руд, и направил их к Горбурелию. Водяные плети опутали опекуна и подняли в воздух.
Бах! Ещё одна бусина лопается, и плотная вода жгутиков начинает замерзать, добирается до цветка и превращает во льдину ещё и его. Сам Горбурелий оказывается в ловушке и не может двигаться. Хлоп, – ещё один шарик топит лёд, и застывший цветок опадает на каменный пол огромной лужей.
– Прекращай это, – рычит Принц. – Прекрасно знаешь, что чем больше сопротивляешься, тем сильнее будет наказание. Ты и так виновен в том, что похитил её, держал в заточении и не позволял понять кто она на самом деле!
– Она никто! Всего лишь неблагодарная сирота, которую я выходил и вырастил!
В сторону Принца ринулось несколько ледяных игл, но он ловко разбил их защитными росчерками. Я прячусь за колонной и пытаюсь посчитать, сколько бусин могло остаться на чётках дяди. Выглядываю осторожно, чтобы убедиться, что с Крисом всё в порядке. Его стратегия понятна – выжидание. Принц – маг, тем более дракон, ему достаточно дождаться, когда Горбурелий исчерпает артефакт, чтобы подобраться поближе.
Сила атак возрастает, появляется больше огня. В какой-то миг я замечаю силуэт призрачных драконьих доспехов, вокруг тела Криса и кусаю губы. Что он задумал? Хочет идти в лобовую?
И правда. В этот раз у Криса не просто появился облик доспехов, но ещё и нечто напоминающее драконьи крылья. Правое он выставляет перед собой, защищаясь от атак, левое держит сложенным.
Горбурелий в отчаянии. Бусины хлопают будто град: лёд, огонь, вода, земляные шарики, даже молния была, но призрачное драконье крыло всё отразило. Крис запрыгивает на алтарь и расправляет второе крыло так что кажется, он заполняет собой весь храм. Смотреть на него немного страшно, но очень вдохновляющий. Опекун падает на пол и пытается отползти. Взмахивает рукой с чётками, нить, скрепляющая их рвётся и бусины разлетаются во все стороны. Одна разбивается, налетев на камешек и оседает похожим на мел облаком, другая стреляет мелкими золотыми искрами, а ещё она откатывается к колонне и взрывается.
Силы в ней мало, но храму хватило, он разваливался и без нашего участия. По колонне вверх немедленно ползёт трещина. Принц и опекун замечают её и прекращают поединок. Горбурелий бросается куда-то в дальнюю часть храма, а Крис, развернувшись и «убрав» призрачные крылья бежит ко мне.
– Беги!
Я разворачиваюсь, но тут прямо передо мной падает колонна. Всё грохочет и хрустит. Этот храм сейчас рухнет нам на головы!
Принц оказывается рядом, прижимает меня к груди и вынуждает сесть. Я выглядываю из-за его плеча и вижу трещины на потолке, а потом он летит прямо на нас. В последний миг перед наступлением непроглядной темноты я замечаю радужные переливы призрачных крыльев Принца.
Глава 53 – Огненная метка
Я не знаю, сколько длится эта темнота и абсолютная тишина. Собственное дыхание в тишине кажется подобным грому. Но самое страшное, я не слышу второго.
Принц… Принц!!! Дёргаюсь, пытаюсь встать, но что-то крепко меня держит.
Постепенно это что-то начинает уменьшаться, пока не освобождает окончательно, и у меня не появляется возможность встать и осмотреться.
Рядом на полу, заваленном обломками каменного потолка, лежит Крис. Кидаюсь к нему и понимаю, что он… не дышит. В ушах звенит, во рту пересыхает, а пальцы леденеют.
– Крис! – беру его за щеки и всматриваюсь в безэмоциональное лицо. – Только попробуй! Ты просто не можешь уйти! Ты мой!
Он совсем никак не реагирует, а драконица начинает отчаянно рычать. Наши с ней чувства сливаются в один плотный ком боли и безысходности, и уже неотделимы друг от друга. Усиленные многократно они требуют выхода, я в порыве отчаяния целую Принца, плотно прижимаясь губами к его губам.
В этот момент мне кажется, что между нами появляется мощный магический поток. Кажется, нас обволакивает плотное сияние, но я даже не смотрю. Я боюсь открыть глаза. Не могу поверить… Неужели вот так?
Внезапно на мою спину ложится горячая ладонь, а в волосы зарываются пальцы, удерживающие затылок так, чтобы я не могла отстраниться.
– Конечно, я не смогу от тебя никуда уйти, – шепчет мне в губы Принц. – Я же твой.
Его язык врывается в мой рот так, будто Крис мечтал об этом вечность, словно иначе не может существовать ни секунды. Мои глаза на мгновение распахиваются, но сияние, окружающее нас, настолько яркое, что я снова закрываю их и растворяюсь в ощущениях.
В этот момент больше никого, кроме нас во всём мире нет. Только я, он и наш поцелуй.
Нас прерывает стон и шорох. Принц тут же подскакивает, одним уверенным движением заводит меня за спину, покрываясь защитным панцирем. Быстро же он пришёл в норму.
Чуть поодаль в завалах виднелись две мельтешащие ноги, торчащие с одной стороны от большой каменной плиты, и плешивая макушка – с другой.
– Не позволю! Моя! – принимается верещать опекун. – Я её долго искал!
– Ну, нашёл, – усмехается Принц, формируя на пальцах связывающее плетение. – Но она никогда не была и никогда не будет вашей. Ни в этой жизни, ни в каких-то следующих.
– Да что ты знаешь, щенок! – в его голосе ясно слышно чуть ли не поросячье повизгивание. – Ты даже не представляешь, КАК её можно использовать.
Задумавшись, Принц добавляет к плетению ещё одну деталь и накидывает его на опекуна. Тот резко перестаёт дёргаться, замирая. А ещё полностью замолкает, потому что та самая добавленная часть заткнула ему рот.