— Что? — рассеянно спросила дрожащая от волнения Рейчел.
— Да так, шутка. Ну либо у нас дар метаморфов есть, либо нет, поэтому говорю, что пятьдесят процентов, — попыталась пояснить я.
— Ага…
— Вам надлежит подойти к дверям, и поместить руку в специальное отверстие, — продолжил кряхтеть профессор. — Когда рука окажется в нужном месте, её зафиксирует специальное устройство, и вы почувствуете лёгкий укол от иглы. Если дар метаморфа у вас есть, то двери откроются.
М-да… Звучит это как начало какого-нибудь фильма ужасов.
Я даже парочку навскидку вспомнить могу. Надеюсь, там за этими дверями меня не ждёт трехтысячелетний фараон, жаждущий вернуться к жизни.
— И тогда вам предстоит совершить своё маленькое путешествие, — вещал профессор Геластра, — в котором вы обретёте свою вторую ипостась. Если же дара метаморфа нет, то двери не откроются. В этом случае вы можете идти в свои спальни. То, что ждёт вас за дверьми, обнажит ваши самые яркие эмоции. Те, что лежат в основе вашей личности и ауры. Если это будет страх, то там, за дверьми, вас будет ждать кошмар. Если ваша главная эмоция — радость, то вы испытаете наслаждение и счастье за эти дверьми…
После этих слов по толпе первокурсников прокатилось волнение: кто-то уже заранее начал дрожать от страха, а кто-то глумливо и похабно.
Я обняла Рейчел за плечи: подруга была как раз из тех, кто боялся.
— Алисия, я не готова… Я не знаю, как я это переживу! — дрожащим голосом прошептала она.
— Не торопись с выводами. Тебя же в эту Академию привела жажда справедливости? Думаю, это основа твоей ауры. Так что вряд ли тебе сто́ит бояться, — ответила я, напряжённо глядя на двери. — Попадёшь на суд какой-нибудь…
— А твоя какая эмоция, как ты думаешь? — чуть более уверенно спросила девушка.
— Не знаю. Но думаю, что желание навалять всем обидчикам, — стараясь выглядеть спокойной, хохотнула я.
«А значит, меня там ждёт битва» — мрачно додумала я своё предположение.
— Не бойтесь того, что вас ждёт. Бойтесь того, что внутри вас. Ну всё, вперёд, ребята. Удачи всем, — завершил своё торжественное вступление профессор и сразу, не давая нам подготовиться, начал перечислять имена.
Список был странный, кстати. Какой-то без логики: ни с конца, ни с начала алфавита, а будто наобум.
Первым к двери подошёл какой-то белокурый Джек Шейнс. С решимостью, сто́ит отметить.
Дверь открылась, и парень зашёл.
Что там внутри — это, пожалуй, был главный вопрос у всех. Но нас ждало разочарование: мы видели лишь чёрный клубящийся туман, поглотивший Джека. Если честно, выглядело жутко.
Даже у меня уже руки вспотели от волнения при виде того, как парень ушёл в эту темноту.
Следующей к двери подошла рыжеволосая Элиза Абернати. Дверь не открылась.
Более счастливого человека я в жизни не видела.
Третьей была трясущаяся до кончиков волос Дейзи Родер, и дверь открылась. Девица практически осела на пол от страха, но профессор, подойдя к ней, что-то шепнул на ухо, и Дейзи встала. И вошла в туман.
Дверь снова закрылась, и новый адепт подошёл к ней. Перед некоторыми дверь открывалась, перед другими — нет.
Я следила за каждым, не в силах отвести взгляд, хотя имена и лица я уже не запомнила.
— Хоффер, Рейчел! — вдруг произнёс профессор.
Все взгляды обратились к ней. Мой тоже.
Ободряюще улыбнувшись и сжав её руку, я смотрела вслед подруге.
Я сжала кулаки, стараясь обуздать своё волнение.
Рейчел после небольшой заминки, наконец, положила руку в отверстие, а я, кажется, даже перестала дышать.
«О боги, пожалуйста, не надо…», — услышала я мысли подруги.
Надеюсь, Рейчел, твои боги тебе помогут…
Хотя для себя я хотела положительного результата: пусть двери откроются.
Чёрный туман в подземелье меня, безусловно, страшит, но мысль о том, чтобы войти в гарем Никоса из-за проигрыша, страшит меня куда больше.
Глава 26
Раздался громкий скрежет, который каждый раз заставлял замирать всех адептов: это известило нас о том, что её рука в «зажиме».
Секунды тянулись, но двери не открывались.
— Достаточно, адептка Хоффер, — подытожил Геластра. — Мне жаль, но дара метаморфа у вас нет.
«А мне — нет», — раздалось у меня в голове, и я прекрасно понимала, кому принадлежит этот голос.
Рейчел повернулась к толпе адептов с ликующей улыбкой облегчения. Я, если честно, тоже выдохнула. С радостью за подругу.
— Я не хочу знать, что там, — прошептала она, возвращаясь ко мне. — Я просто… рада, что не открылась.
— Я очень рада, что всё получилось, как ты хотела, — и я просто обняла подругу, не зная, что добавить.
Напоминать ей о поединке с Роббом Арчером сейчас было бы жестоко.
В этот момент профессор снова начал называть имена, и вскоре мы услышали знакомые.
— Клауэр, Эмилия!
Эмилия шла через толпу адептов к двери походкой настоящей модели.
С лёгкой усмешкой на лице она была так уверена в себе, что мне очень захотелось узнать, чего же она хочет. И чтобы это не сбылось.
«Не хочу я в эту грязь лезть… Клебо говорил…»
О чём говорил Клебо, «подслушать» я не успела, потому что раздался скрежет. Ага, рука в зажиме… Ну… надеюсь, двери откроются.
Дверь начала медленно открываться, и чёрный туман вырвался наружу, окутывая Эмилию.
Муха-ха-ха! Так тебе и надо, змеюка!
— Спорим, Эмилия будет превращаться во что-нибудь гадкое? Змеюку или жабу, — даже не пытаясь скрывать злорадство, прошептала я.
Рейчел кивнула: по её лицу было видно, что она всё ещё под эйфорией оттого, что у неё дара не оказалось.
Эмилия исчезла в тумане, и я почувствовала, как волнение снова охватило меня.
— Спенсер, Кристабель, — выкрикнул профессор Геластра через пару человек.
Кристабель с гордым видом вышла вперёд, словно королева, ступающая на трон.
Её длинные, идеально уложенные чёрные волосы развевались, как будто сами по себе, а форма подчёркивала её фигуру. Вот же… Даже сюда вырядилась, как… профурсетка. Ещё и губы накрасила. Для кого?!
Мысли Кристабель я услышала так легко, будто они были написаны на её лбу: «Эти двери откроются для меня. Я знаю, что я избранная. Потому что рядом с Маркусом может быть только драконица. И я докажу это…»
Вот же… напыщенная дурёха! Избранная она, ага.
Кристабель положила руку в отверстие, и я вдруг осознала, что в этот раз переживаю даже сильнее, чем за Рейчел.
Хоть бы двери не открылись!!!
Секунды тянулись, двери были неподвижны.
Кристабель с вызовом задрала голову, уставившись вперёд.
«Двери откроются. Я — лучшая», — продолжала думать стерва, а я не могла не злорадствовать, видя, что двери…
Вот чёрт.
Тяжёлые створки начали медленно открываться, а моё сердце ухнуло вниз.
Вот же досада! Я не хотела, чтобы она обладала даром!
— Прекрасно! Я иду обретать свою драконью ипостась! Пока, неудачники! — воскликнула Кристабель, когда чёрный туман начал окутывать её.
— Слушай, а все, кто попал внутрь, обретают ипостась? Помереть там нельзя? — наклонившись к Рейчел, зашептала я. — Хоть бы эта ду…
— Майер, Алисия! — отчеканил профессор Геластра.
Ну что же, вот и мой черёд.
— Тебе повезёт! Всё будет хорошо! — ободряюще сжав мою руку, прошептала Рейчел. — Двери откроются, как ты хочешь.
Да, подруга знала моё желание, которое теперь подпитывалось ещё и азартом соревнования.
Если эти две стервы Эмилия и Кристабель обретут вторую ипостась, а мы с Рейчел — нет, проходу они нам точно уже не дадут.
Я кивнула, хотя внутри меня уже начинал бушевать ураган.
Подходя к дверям, я чувствовала, как мой пульс учащается.
Только сейчас я, наконец, рассмотрела двери. Они были большими, окованными золотом, с таинственными рунами, расположенными концентрическими кругами и мерцающими в полумраке подземелья. Издалека я даже не видела, что здесь что-то было написано.
В центре дверей было тёмное отверстие.
Мамочки, я реально туда руку должна сунуть?!
Сглотнув ком в пересохшем горле, я решительно подняла руку и поместила в отверстие.
Как там: двум смертям не бывать, а одной не миновать? Нечего тут киселём расплываться и тянуть.
Механизм внутри двери резким движением сжал мою руку, фиксируя кисть.
Я почувствовала укол в середину ладони, и я почувствовала лёгкое жжение.
В этот момент все мысли улетучились, и я сосредоточилась на том, что должно произойти дальше.
Ну так, кто я в этом мире?!
Глава 27
Секунда.
Две.
Три.
Только не это, неужто, двери не откроются?!
Четыре.
Пять… Десять… Тридцать…
Пялиться дальше на закрытые двери было бессмысленно. Вот чёрт! Эти две змеи меня с ума сведут, что у них дар метаморфа есть, а у нас с Рейчел нет.
Я, понурив плечи, тяжело вздохнула.
— Ты долго ещё будешь стоять там, адептка Майерс? — рыкнул профессор.
— Майер, — буркнула я через плечо и вытащила руку. Странно, а когда зажим отпустил меня? Я что-то даже не заметила. Так переживала, что двери не откроются…
— Плевать, — процедил профессор. — Двери не открылись, освободи место.
М-да. Такого я не ожидала. Думала, что у меня высокие шансы. Я же истинная дракона! Неужто ипостась автоматически не прилагается?!
Разочарование и пренебрежение на лицах однокурсников были ошеломляющими. Кто-то криви губы, глядя на меня, кто-то, наоборот, смотрел будто насквозь… Я, конечно, думала, что кто-то осудит, но чтобы ВСЕ?!
Я подошла к тому месту, где оставила Рейчел. Девушки не было.
Может, подошла поближе, переживая за меня?
Я начала искать подругу, «шаря» глазами по толпе и не находила. Зато постоянно натыкалась на уничижительные взгляды и презрительные смешки. Да что с ними такое?!
Как Рейчел выдержала это осуждение? Я ведь даже не заметила, как они пялятся на тех, кому двери не открылись.