— Мне так жаль, что я втянул тебя в это всё, — внезапно прохрипел мужчина. — Прости, Алисия. Мне тогда, казалось, это такой хорошей затеей… Что ты сразу влюбишься в меня, как увидишь. Что мы сразу найдём с тобой общий язык, а тут… всё вышло иначе. Тебя почему-то перебросило в другое тело, чем я рассчитывал, да и характер не тот, что я выбирал. Мне жаль, что я зря тебя притащил, ничего у нас не выйдет…
— Что ты несёшь?! — начала злиться я, с силой надавливая на лоскут. — Это я, что ли, виновата, что у нас ничего не выйдет? Да у вас тут Академия Морального Уродства, блин! Что за жуткое средневековье?! Что за гаремы?! Что ещё за дедовщина?!
— Так сложилось исторически, — хриплым голосом продолжил мужчина, — но мне это тоже не нравится…
Про себя я отметила, что Маркус «понял» слово дедовщина. Да, скорей всего он тоже плод моего воображения. А значит, спорить с ним бессполезно. Больше меня он всё равно не знает.
А ещё я отметила, что очень цинично отношусь к происходящему. Я действительно такая бесчувственная?!
Тут человек умирает при мне, а я рассуждаю, что мне делать, чтобы «уровень» пройти. Но если я точно знаю, что это лишь иллюзия, чего переживать-то?
Да и сам Маркус у меня пока особо СИЛЬНЫХ тёплых чувств не вызывает. Нет, безусловно, он приятнее большинства мужчин здесь, но всё же сердечным моё отношение к нему назвать сложно.
И если бы он действительно умирал, понятно, что я бы без дела не сидела. Неужто от меня ждут, чтобы я играла свою роль в этом спектакле и сейчас билась в истерике рядом с «любимым»?
Да ну, чушь какая-то. Это же испытание моим сердцем, моим разумом, моей душой. А их не обманешь дешёвыми кривляниями.
Так что мне нужно с ним сделать, чтобы пройти дальше? Что вообще за эмоцию он пытается у меня сейчас вызвать?!
— А почему так сложилось, что у вас такие ужасные правила? — решила я на всякий случай проверить свою догадку, раз всё равно не понимаю, что надо делать.
— Долгая история, ей сейчас не время, — Маркус устало прикрыл глаза и замолчал после этой фразы.
Ну ещё бы. Я же не знаю ответа на этот вопрос, и этот «Маркус» тоже не знает, разумеется.
— Но мне жаль, что ты оказалась тут, — прошептал ломающимся от боли голосом Маркус. — Прости меня за это.
Ну, слово «жаль» он произносит уже в третий раз, значит, это важно, скорей всего. Но странно.
Ничего не понимаю! Когда я ссорилась с Рейчел, я действительно испытывала сильные эмоции, а тут… Я как-то даже не верю в происходящее.
Ну «умрёт» он у меня на глазах. И? Это не по-настоящему, и я это поняла. И испытать к нему жалость у меня не получится.
Внезапно по спине пробежала противный холодок.
Может, в этом всё дело? Может, я вообще всё провалила из-за того, что догадалась?! И теперь, раз я не смогу испытать нужные эмоции, не смогу пройти Идентификацию!
Вот же я дура! Подумала, что я — самая догадливая, а в итоге своей «смекалкой» и подозрительностью вообще всё провалила.
И что теперь со мной будет?
Глава 30
Что-что… Заберёт меня Никос к себе в гарем, вот что. Потому что без ипостаси я точно проиграю. Точно!
Да и с ней-то не факт, с другой стороны. И чего я так на это полагаюсь?
Он-то дракон и владеет своим вторым «телом» давным-давно. А я буду без году неделя метаморф!
И чего я так зациклилась на этом? Не силой мне надо победить в этом, а умом. Так что, сто́ит признать, ипостась мне вторую хочется, чтобы нос утереть этим стервам. Что я хуже них? Не хуже. Не хуже!
Я в школьные годы натерпелась от подобных. «Рыжая-бесстыжая», «Чучело в очках», «Творческая личинка» и чего я только не слышала. Желать быть дизайнером — было странно для девиц моего класса. Не в почёте.
Там вообще не в почёте было, если ты хоть КЕМ-ТО в жизни хочешь стать. У одноклассниц предел мечтаний — найти себе богатого «папика» из Москвы и переехать к нему. Всё.
Учиться? Получать профессию? Работать? Строить карьеру? Не, это всё лишнее. Важно, как ты выглядишь, а не что из себя представляешь. Как вы думаете, как выглядела дочка учительницы? Небогато. Вот и не дружил со мной почти никто.
Кхм… Забавно. А ситуации-то сходны. Я вот проклинаю эту Академию, а по сути, если бы мои одноклассницы уже в школе имели доступ к выбору себе «папика» для счастливой дальнейшей жизни, они бы выбирали. И были бы точно такие же «гаремы» и разборки за место в них.
Я вдруг осознала, что это место не сильно и хуже моего мира. Этот мир просто откровеннее, честнее.
Здесь обнажается человеческая натура, а точнее, её неприятные стороны: сильные ходят по головам слабых, за деньги (и прочие регалии) все готовы на всё, слабые пресмыкаются перед сильными, всегда побеждает сильнейший, которого никто не судит за то, каким методом он победил.
И такой простой человек, как я, не в силах на это повлиять. Никак. НИКАК! Вот так же, как я не могу спасти от мнимой смерти иллюзию Маркуса, так и мир я не могу изменить. Глупо думать что могу.
В нашем-то мире всё так же! Да, там это не так явно завязано на постели и не так сконцентрировано в месте обучения, с другой стороны, здесь люди учатся до тридцати лет!
Вон, Маркусу уже почти столько. Ну конечно, в этом возрасте адепты и магистры как раз и должны пробивать себе дорогу в будущее, находить мужей и жён.
В общем, зря я так ругала этот мир и жалела себя. Да, я попала сюда, это грустно. Да, возможно, Маркус прав, и я умерла в том мире, и это грустно. Но это факты.
А мой выбор: жалеть себя и искать виноватых вокруг, или делать хоть что-то. Хватит сокрушаться, что мир уродский. Мир — странный, но такой, какой есть, и это надо принять. И я теперь живу здесь, нужно и это принять.
Хватит ныть и страдать. Во всём есть плюсы и минусы. Минус этого мира: слишком много завязано на смерть, и всё делается через постель.
Плюсы: неограниченные возможности. Почему я боюсь, что не смогу победить Никоса в своей новой ипостаси? С чего я это взяла? Вот буду самым крутым драконом в мире! Или кто там главный враг драконов?
А вот если заранее сдаться, то, конечно, проиграю. Ну-ка, Алиса, выше нос и хвост торчком. Интересно, а у меня будет хвост?
Хватит жалеть себя, что все вокруг странные. Для них — странная я! Но я и в своём мире была странная. Амбициозная, но не как все.
Мужа я хотела, чтобы семью завести. Порядочного, работящего и заботливого. Богатство не было даже десятым в списке моих критериев для выбора мужа!
Но у большинства сверстниц это было не так. Так чему я удивляюсь, что здесь девицы, по сути, такие же?!
В общем, нечего быть жертвой в этой истории. Пора становится хищницей, но не изменять себе. Своим принципам и моральным ориентирам.
Я настолько увлеклась своими мыслями, что даже не заметила, что Маркус исчез.
Просто исчез. Куда?!
Не знаю. Видимо, туда, откуда возник. А значит, испытание пройдено.
Что дальше?
Я, медленно оглядываясь, встала.
Место вновь чуть изменилось, теперь всё окружающее пространство было погружено в серо-чёрный туман. Тот самый, что выходил из дверей и забирал адептов на Испытания.
Вроде бы я была одна. Но краем уха будто слышала какой-то странный треск. Будто… от костра?
Впереди появилось зарево, будто от пожара.
Сердце ёкнуло от недоброго предчувствия.
Так, надеюсь, огонь здесь тоже ненастоящий?!
Оранжево-жёлтое пятно всё ширилось в размерах, будто приближалась.
Из тумана явился огромный белый тигр, окутанный кольцом пламени.
Мать моя, это ещё что?!
Визуализация
Глава 31
Я смотрела на тигра во все глаза.
Зверь смотрел на меня в ответ своим горящим взором.
Что это такое?! При чём тут тигр?! А люди, что, в этой иллюзии закончились?!
— Кис-кис-кис, — нервным голосом прошептала я себе под нос. — Большая киса. Хорошая. Иди отсюда, пожалуйста.
Зверь махнул хвостом.
Я бы сказала, что это движение высекло искры из воздуха, если бы это было возможно.
Но видимо, в моей странной голове возможно всё. В том числе гигантские тигры. Да он ростом выше первого этажа! Ну и морда! Ну и лапы!
Я сделала робкий шаг вправо. Зверь отзеркалил моё движение, преграждая путь.
Вот зараза!
Тигр раскрыл пасть в беззвучном рыке. Боже, если ЭТО ещё и рычать тут начнёт, я просто помру от страха. Да он меня целиком может съесть!
Зверь сделал ко мне шаг.
Я отступила.
Тигр сделал ещё шаг.
Я снова попятилась.
Больше всего на свете, мне хотелось развернуться и броситься сломя голову. Но известно, что к хищнику спиной поворачиваться нельзя. Автоматически в разряд еды перейдёшь.
Так, стоп, Алиса. Думай. Это воображаемый тигр. Огромный, как слон, но воображаемый.
В который раз я задалась вопросом, а что будет со мной, если я умру тут? И почему я не поинтересовалась, что у нас там мелким шрифтом на последней странице под этой Идентификацией написано?!
Думай, Алиса, думай. Ты отлично справилась с первыми двумя испытаниями.
Понятно, что мне нужно одолеть как-то этого зверя, иначе он одолеет меня.
Но как?! Мне голыми руками, что ли, с ним драться? «Угу, и горящим сердцем», — хмыкнула я. Или взором. Что там гореть должно? Вроде руки должны быть холодными, или голова…
Я окончательно запаниковала и перестала соображать, пока пятилась от этого тигра. Мамочки, что же делать?!
Почему-то в голову лезли идиотские «советы» из популярных телепередач, но про то, что делать, если вы встретите медведя.
Звенеть ключами или громко хлопать.
С собаками, я помню, надо уверенно разговаривать. Вроде
Про тигров не помню ничего!
В голову пришёл только известный анекдот. Каков процент встретить тигра в России, точнее, в своей голове?! Почти как динозавра, либо встретишь, либо нет.
Господи, ну что меня на какой-то идиотский юмор-то со страху пробило?!
Так, вернёмся к собакам и медведям.