Интересно, с тигром это сработает?
— Господин Тигр, уйдите, пожалуйста, — дрожащим голосом произнесла я. — Или дайте уйти мне.
Зверь, я клянусь, будто ехидно оскалился и резко обошёл меня слева.
К моей чести, я не завизжала.
А захлопала. От нервов, скорее. Или из-за идиотских советов.
Хлопки не то чтобы сильно помогли, было больше похоже, что я аплодирую.
Кажется, там ещё надо было поднять руки, чтобы придать своему виду более грозный вид?…
Уверена, у меня выйдет скорее более жалкий.
Да почему у меня мысли все разбегаются и какая-то чушь в голове всплывает. Откуда у меня вообще все эти познания?!
— Кыш, плохая киса! — чуть громче проговорила я. — Ты или по своим делам, а я по своим. Ну всё, пока. Иди. ИДИ!
Последний крик вышел истеричным, но громким.
Тигр, внезапно состроив, обиженную морду, отшатнулся.
ОГО! Работает!
— КЫШ! ПЛОХАЯ КИСА! ИДИ ОТСЮДА! — проорала я, что было сил.
Тигр снова непонимающе на меня взглянул. Я бы даже скорее сказала, как на дуру.
Какие-то обрывки мыслей витали в голове, но я никак не могла их собрать в кучу.
Даже теперь, когда я нашла подход к тигру.
Будто что-то мне отчаянно пыталась прокричать, но получались отдельные буквы.
Я О В С А Р И Т О А Т С П Ь
А мягкий знак-то я как себе в виде буквы представляю?!
Что со мной?! Почему я не могу сосредоточиться?! Я же вот понимаю, что я не могу сосредоточиться, и со страхом, это, похоже, не связано.
Тигр, вильнув хвостом в последний раз, развернулся.
Большая фигура зверя начала снова погружаться в туман, а я с облегчением выдохнула.
Понимаю, рано ещё, но сердце уже колотилось от радости.
Сердце.
Сердце. Душа. Разум.
СЕРДЦЕ!
Господи, ну я и дура! Совсем забыла, для чего я здесь!
Это же и есть моя вторая ипостась!
Я же хотела быть хищником, способным победить дракона?!
— СТОЙ, КИСА!!! — завопила я, бросаясь за зверем. — СТОЙ! ТЫ МОЯ! МОЯ!!!
Глава 32
Тигр на меня внимания особо не обращал. Наверное, обиделся.
Догоняя зверя, мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как схватить его за раздражённо мотающийся из стороны в сторону хвост.
Я бы, наверное, и не схватила, да он как-то сам в руку мне попал.
Да и думать я почему-то особо не была способна сейчас. Все мысли путались!
В итоге я схватила тигра хвост. Ну не дура ли?!
Эту мысль подумать я не успела, потому что…
Мир внезапно изменился. Всё вокруг меня стало ярче и контрастнее, как будто я только что сняла с глаз грязные очки. А ещё будто я теперь смотрела на мир через зелёно-голубой фильтр.
Туман вместо чёрного, стал грязно-зелёным.
Каждый звук, каждый запах, каждое движение теперь воспринималось иначе.
При каждом движении я чувствовала, как мои мышцы напрягаются, как будто они были натянутыми струнами.
Я оглядела свои лапы и тело. Всё казалось таким странным и чужим… Особенно хвост, который продолжал вилять сам по себе. Как им вообще управлять?
Сердце теперь иначе билось в груди. Гулко. Сильно. Будто мощный мотор какого-нибудь трактора. Я понимала, что это оно теперь будет диктовать мне, что делать дальше.
Тёмно-зелёный туман расступился, и впереди появилось серое скалистое ущелье. Что-то неуловимое, непонятное манило меня туда, будто зов.
Я не могла сдерживаться. Я рванула туда, как будто в этом был смысл всей моей жизни.
Мысли смешивались с инстинктами. Я чувствовала себя зверем, и эта новая сущность заполнила меня.
Кто я? Кем я была? Как меня звали? Как я здесь оказалась? Всё это было неважно теперь, потому что теперь я зверь. И моя единственная цель в этом мире — выжить. А выживает сильнейший.
Больше я не помнила ни своего имени, ни привычек, ни страхов, ни забот. Ничего не важно.
С каждым новым движением, запахом, звуком я всё больше терялась в этой новой жизни, в этом новом теле.
Бежать, чтобы выжить. Выжить, чтобы бежать.
Вся моя человеческая жизнь и память затерялись где-то глубоко в моём разуме, уступая место этой дикой, мощной, первозданной силе, которая била ключом в моём сердце.
Я мчалась по ущелью, ощущая, как земля пружинит под моими лапами.
Я замечала, как листья шевелятся от лёгкого ветра, как мелкие животные и насекомые прячутся среди камней, как солнце пробивается сквозь деревья, создавая золотистые пятна на земле.
Задавалась ли я вопросом, откуда здесь это всё, ведь я была в Академии только что? Нет, конечно. Никаких вопросов, никаких мыслей, только инстинкты, свобода и жажда жизни.
Я чувствовала себя не просто наблюдателем, но и охотником. Я была хищником. Это моя природа. Моя суть.
Вдруг я заметила косулю, которая осторожно подходила к небольшому ручью, стекающему между скал.
Запах был опьяняющим. Вкусным. Свежим. Сладким.
И тогда я почувствовала ЭТОТ голод. Это было не просто желание поесть, это был тот самый первобытный инстинкт, который невозможно заглушить в себе.
Охотится, чтобы выжить. Выжить, чтобы охотиться.
Я медленно начала красться к ним, прячась в тени скал. Мои мускулы напряглись. Я готовилась к прыжку.
Мысли исчезли окончательно.
Пустота в голове и…цель.
Резкий рывок, и земля подо мной словно исчезла. Олени не успели среагировать, когда я приземлилась среди них, и в одно мгновение охота завершилась.
Мысли вернулись после трапезы. Каждый кусочек мяса наполнял меня энергией, возвращая мне потраченные ранее силы.
И разум.
Что я здесь делаю? Зачем бегаю по ущелью, зачем я ем это мясо?! Что я натворила?!
Я вскочила в испуге за содеянное. И снова рванула прочь.
Но едва я сделала пару шагов, как передо мной в воздухе появилось огненное кольцо.
Я обернулась, но позади меня уже ничего не было. В двадцати шагах позади начиналась тёмно-зелёная клубящаяся пустота.
Пока я несколько секунд ошеломлённо смотрела назад, оставшаяся часть ущелья сократилась на четверть. Она исчезала в том самом густом тумане.
Ясно, отступать некуда. По сторонам скалы, а впереди огненное кольцо.
Не дожидаясь, пока туман меня догонит, я рванула через кольцо, вытянувшись в гигантском прыжке.
Огонь не опалил меня, а скорее ласково поцеловал теплом, будто выжигая на белой, лоснящейся шкуре защитные руны. Я видела, как на вытянутых вперёд лапах расцвели оранжевым цветом незнакомые символы и буквы.
А потом я кубарем выкатилась из дверей подземелья к поредевшей и изрядно побледневшей толпе однокурсников.
Ну у них лица были! Будто они реально огромного тигра увидели!
— Алисия Майерс, огненная тигрица. Так и запишем, — прокомментировал профессор Геластра. — Поздравляю тебя, девочка, с успешно пройденной Идентификацией. Ты вернулась первая. Подождём остальных.
Первая… Я будто распробовала, наконец, это слово на вкус.
Побеждать, чтобы выжить. Выжить, чтобы побеждать.
Визуализация
Глава 33
— Алисия! — голос Рейчел вывел меня из ступора. — Ты как?! Какая же ты мощная! Какой великолепный из тебя вышел тигр!
Подруга, схватив меня за руку, оттащила от дверей подальше от толпы. Я шла за ней деревянной походкой. В голове было пусто.
Точнее, так: я, если честно, всё ещё носилась по тому ущелью в мыслях.
Вот это была свобода. Вот это была сила. Вот это была жизнь. А не это всё.
Я обвела взглядом подземелье… И мне стало невыносимо тяжело находиться в этом замкнутом, затхлом, ограниченном пространстве.
— Пойдём наружу, Рейчел, пожалуйста, — прошептала я. — Мне нужен глоток свежего воздуха. Срочно. Прямо сейчас.
— Не будем смотреть, кем в итоге будут Кристабель и Эмилия? — удивлённо нахмурилась Рейчел. — Мне-то плевать, но ты…
— И мне теперь плевать, — проворчала я. — Я знаю, я сильнее. Хоть в дракона каждая из них будет обращаться — я одержу над ними победу. А потому — неважно.
Двери внезапно открылись, и мы обернулись на этот звук. Из проёма повалил густой серый туман…
И раздался оглушительный, тонкий и невероятно противный визг.
Чудовище, вылетевшее из дверей, было огромной летучей мышью. Размером с большую собаку. Жуть, ну и рожа, вы меня простите… Ну и кто это?!
Летучая мышь в панике металась по подземелью, а мы все присели на корточки, чтобы не попасть под раздачу.
Звуки, издаваемые тварью, были просто жуткие, будто ногтем по стеклу. Брррр, до мурашек противно.
Но меня, если честно, начало пробивать на смех. Это скорее было нервное хихиканье, но я ничего не могла с этим поделать.
— Прикинь, — шепнула я присевшей рядом Рейчел, — это…
— Кристабель Спенсер, ночница, акустическая магия, — раздался голос профессора Геластры. — Поздравляю тебя, девочка, с успешно пройденной Идентификацией. Ты вернулась вторая.
Мы с Рейчел так и не встали.
Усевшись на пол, мы беззвучно хохотали. Хотя вру, не беззвучно.
— Дракон… ахахаха… Дракон рукокрылый… Ночная драконица наша… Визжащая… Ахахаха… Ночная бабочка, судя по её готовности прыгнуть в койку к мужчине… — между всхлипами смеха пыталась я выдать целое предложение, но не выходило.
— Мышь… она просто крылатая мышь… — вторила мне Рейчел.
Кристабель нас ещё не видела, потому что толпа однокурсников активно её поздравляла.
Сама девица выглядела расстроенной и смущённой, и с весьма недовольным лицом принимала поздравления.
А мы с Рейчел… мы продолжали хохотать. Всё громче и громче. Я бы сказала, наше состояние было уже ближе к истерике, чем к смеху.
— Ахахаха… Ну не просто мышь, — решила уточнить я. — Гигантская мышь…
— Семейство рукокрылых… — блеснула знаниями Рейчел.
— Судя по тому, как она металась руко…попая… — продолжала я хихикать, потихоньку начиная успокаиваться. — Ты знаешь, мне уже не надо на воздух. Мне и тут чудесно дышится! Давай делать ставки, кем окажется Эмилия? Змеюка или крыса?