— Встали на ноги и ушли, пока не заставил вас ещё и раздеться, и простоять всю ночь посреди центрального холла, — отчеканил мужчина.
Девицы, размазывая сопли и грязь по лицу, всё-таки встали и ушли.
А Маркус, как ни в чём не бывало, улыбнулся опешившим однокурсникам и продолжил проводить занятие.
— Итак, сегодня мы научимся не только превращаться в свою звериную ипостась, но и возвращаться по своему желанию, — заговорил он. — После инструкции, как это сделать, прошу всех принять свой второй облик…
Объяснял Маркус очень понятно, хотя контролировать себя в звериной ипостаси было трудно, он нас терпеливо и методично обучал, как это делать.
В общем, дальше урок прошёл по плану, и у меня даже начало получаться менять форму в обе стороны, но если честно, мыслями я была в другом.
Нет, это всё, конечно, замечательно, что он так подловил, унизил и проучил девиц, но передо мной он не хочет извиниться?!
И чем дольше длился урок, тем сильнее я начинала злиться и обижаться.
Ну это же нечестно, что он перед всеми на меня сначала наорал, потом наорал на них и выгнал, а меня никак не оправдал.
Будто я действительно в чём-то виновата была! Это же не так, и он, и все это прекрасно знают!
Вот же скотина, самая настоящая!
Я хочу, нет, я требую, чтобы он извинился! При всех! Иначе даже разговаривать с ним не буду!
К концу занятия я была настолько на взводе, что моя огненная аура даже слегка пульсировала. Маркус это тоже превратил в урок для всех.
— А теперь, напоследок, я хочу обратить внимание на эту интересную деталь, — начал подводить итог куратор. — Вы уже много раз слышали, что эмоциональный фон сильно влияет на магию и её проявления. Это можно использовать по-разному. Например, чтобы понять, что испытывает ваш противник. Давайте все посмотрим на Алисию: она явно разгневана, и ещё больше ей не нравится, что я об этом говорю. Видите, как полыхает её аура.
Я не хочу быть твоим экспонатом!!!
— Ей очень не нравится быть моим «экспонатом», а потому я сразу перейду к тому, как это использовать. В бою, как вы понимаете, ваши цели могут быть другими, но я-то не враг Алисии, а повёл себя как скотина, — с мрачной усмешкой проговорил Маркус. — Алисия, прошу простить, что моё поведение затронуло твои чувства. Твоя злость оправдана, ведь я накричал на тебя при всех, чтобы вывести на чистую воду этих девиц, а потом не извинился. Прости меня, ты ни в чём не была виновата, а я в пылу воспитательных бесед совершенно забыл о твоих чувствах.
Я была почти готова простить этого умника, если бы он в конце не добавил:
— Видите, мои слова действуют, Алисия успокаивается, как и её аура. А нет, это я зря сказал, — усмехнулся куратор. — На сегодня всё, все свободны. Алисия, задержись, пожалуйста.
Глава 40
После того как все адепты разошлись, я осталась стоять на месте, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть на Маркуса.
Моя аура наверняка всё ещё слегка пульсировала, выдавая моё внутреннее напряжение.
Да, я была раздражена. Даже, пожалуй, всё ещё злилась. И чувствовала, как злость и обида борются внутри меня с попытками разума «зачесть» извинения Маркуса.
Но сердце говорило, что он сделал и недостаточно, и где-то глубоко внутри теплилась надежда, что он всё-таки объяснит своё поведение по-человечески.
— Алисия, — начал Маркус, когда все ушли. — Ещё раз прошу прощения у тебя за произошедшее.
Его голос был мягче, чем на уроке, но всё ещё звучал с той же напускной уверенностью, которая так меня раздражала всё это время.
— Я знаю, что ты злишься, и ты имеешь на это полное право, — наклонив голову вбок, будто заглядывая мне в глаза, улыбнулся мужчина. — Я действительно вёл себя как кхм… скотина, и мне жаль, что твои чувства были задеты. Да, я решил воспользоваться ситуацией и вывести на чистую воду этих провокаторш, но мне жаль, что ты оказалась втянута в эту ситуацию.
Я, наконец, подняла на него взгляд. Его глаза, обычно такие холодные и надменные, сейчас казались искренними.
Но это не значило, что я собиралась прощать его так легко.
— Ты мог бы извиниться раньше, — сказала я, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — И не использовать меня как пример для всех. Я не твой учебный материал, Маркус. Не твой «экспонат», как ты сам сказал.
— Ты права, — с мягкой улыбкой согласился со мной куратор. — А я был неправ, и я понимаю, что мои действия задели тебя.
Я постаралась не показать своего удивления, но оно, конечно, было. Потому что где ещё встретишь мужчину, который может сказать: «Ты права, а я нет»?! Не встречала таких раньше.
— Но, Алисия, я не шутил насчёт индивидуальных занятий, — пока я немного ошарашенно смотрела на него, продолжил Маркус. — Ты действительно талантлива, но пока не очень умелая, и я хочу помочь тебе раскрыть твой потенциал, чтобы ты могла противостоять Никосу. А я считаю, у тебя есть на это все шансы. Я верю в тебя, и вечером я буду ждать тебя здесь, на тренировочной площадке.
Я почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее от непрошенного волнения.
С одной стороны, я всё ещё злилась на него, но с другой — его слова задели что-то внутри меня. Внутреннюю гордость за себя, может?
Да и возможность получить уроки от главного чемпиона Академии была слишком заманчивой, чтобы отказаться.
— Хорошо, — наконец сказала я, стараясь говорить как можно более равнодушным голосом. — Но если ты снова начнёшь вести себя как сегодня, беспринципно используя меня, я уйду.
— Обещаю вести себя как джентльмен, — улыбнулся Маркус. — Увидимся вечером.
Когда я вернулась в комнату, меня уже ждала абсолютно собранная к занятиям Рейчел. Она сидела со скучающим видом на диване и тут же вскочила, едва я зашла.
— Ну что, рассказывай! Как прошло первое занятие? Как там Кристабель и Эмилия?!
— О-о-о-о, — загадочно протянула я, — там такое было, но обо всём по порядку. Я быстро в душ и пойдём завтракать.
— Ты извини, подруга, но я посижу внутри и послушаю, что там у вас произошло. Иначе умру от любопытства, — заходя вместе со мной в ванную комнату, проворчала Рейчел.
— Ну а Маркус… Я даже не знаю, — подводила я итог истории уже в столовой за завтраком. — Он такой… странный. То он жуткий грубиян, то вдруг становится милым. Я никак не могу его понять!
— Ох уж эти мужчины! — Рейчел положила руку на моё плечо. — Алисия, ты слишком много думаешь. Просто наслаждайся моментом. Если он действительно хочет помочь тебе, почему бы не воспользоваться этим? А если он снова начнёт вести себя как скотина, ты всегда можешь дать ему по морде своей большой тигриной лапой!
Дальше мы двинулись на занятия, но я весь день я ловила себя на том, что постоянно вспоминаю его слова, его взгляд, его улыбку.
И злилась на себя за то, что позволяю себе глупо улыбаться этим воспоминаниям.
«Я что, глупая девочка-отличница, которая влюбилась в хулигана, стоило ему один раз извиниться?!», — ругала я себя мысленно.
Но чем больше я пыталась отогнать эти мысли, тем сильнее они возвращались.
К концу дня я была измотана не столько уроками, сколько своими эмоциями.
И когда после ужина я шла на тренировочную площадку, гадское сердце начало биться быстрее.
Неужто я и в самом деле так легко дам себе запудрить мозги этому дракону?!
Глава 41
Когда я пришла на поле тренировок, я была уже на взводе.
Маркус ожидал меня, опершись на одно из деревьев.
Его фигура выделялась на фоне вечернего неба, и я невольно задержала взгляд на нём.
Он выглядел спокойным, даже расслабленным, но в то же время казалось, что он в любое мгновение готов начать действовать.
— Как день прошёл? — внезапно любезно спросил меня мужчина, когда подошла ближе.
— Нормально, — подозрительно хмурясь, ответила я, стараясь не выдать своего внутреннего напряжения.
— Ну и отлично, давай приступать. Смени ипостась на тигра, я тебе сначала покажу, как противостоять людям, а потом драконам: я создам иллюзию, будешь атаковать её.
Смена ипостаси далась мне в этот раз легко, не зря с утра тренировались. Тело привыкло к трансформации, и через мгновение я уже стояла перед ним в облике тигра.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Маркус. — Теперь смотри. Иллюзии — это не просто обман зрения, хорошие иллюзии, в отличие от того, что создала сегодня с утра Эмилия, воздействуют на все твои чувства. Ты должна научиться отличать реальное от ложного.
Он поднял руку, и передо мной возникла фигура Кристабель. Она шла на меня и выглядела настолько реальной, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Нравится? Будет нашим манекеном сегодня, — усмехнулся Маркус и коротко добавил: — Атакуй.
Я бросилась вперёд, но в последний момент фигура исчезла, и я пролетела сквозь пустоту.
— Не доверяй глазам, — сказал он, когда я остановилась, раздражённо фыркая. — Используй другие чувства. Запах, звук, даже вибрации воздуха.
Я кивнула, стараясь сосредоточиться. В следующий раз, когда иллюзия появилась, я закрыла глаза и прислушалась.
Запах был слабым, почти неуловимым, а звук шагов — слишком равномерным. Я бросилась в атаку, но на этот раз не промахнулась. Иллюзия рассеялась, как дым.
— Неплохо, — с явным одобрением в голосе сказал Маркус. — Теперь представим, что это дракон.
Он снова поднял руку, и передо мной возникла огромная фигура дракона.
Я впервые видела предстоящего противника «вживую». Боже, ну и махина! Как я буду с ним сражаться?!
Дракон был настолько огромным и реалистичным, что я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Драконы тоже могут создавать иллюзии, чтобы запугать. Никос любит этот приём, — объяснял мужчина. — Но принцип тот же. Не поддавайся страху.
Я снова закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на других чувствах. Запах был сильнее, но всё ещё искусственным.
А вот звук дыхания — слишком громким. «Будто дед над ухом храпит», — хихикнула я про себя и бросилась в атаку.