С драконом пришлось повозиться. Маркус терпеливо мне рассказывал на примере иллюзии, где у дракона слабые места, куда лучше бить и чем.
— Хорошо, умница, — сказал Маркус, и я почувствовала, как внутри меня затеплилась непрошенная гордость. — Теперь атака стихийной магией. В основном драконы используют их.
Он поднял руку, и передо мной возникла стена огня. Жар был настолько реальным, что я попятилась, хоть мне казалось раньше, что огонь — моя стихия и не должен меня пугать.
— Огонь — это не только жар, — сказал он. — Это энергия. Магическая энергия. Ты должна научиться чувствовать её и контролировать. Ты огненная тигрица. Ты можешь поглощать энергию пламени и преобразовывать. Почувствуй танец огня, почувствуй его движения, будь с ним на одной волне. Давай, Алисия.
Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на энергии огня. Она была хаотичной, но в ней действительно чувствовался ритм. Не сразу, правда, но всё же я поняла, о чём говорил Маркус.
Я протянула лапу, и огонь, подчиняясь, «отполз» от моей лапы, будто живой.
— Отлично, — прокомментировал Маркус. — Теперь вода. С ней сложнее. Это твоя противоположность, но и в ней есть свой ритм и заключённая внутри энергия. Но черпать её для тебя будет очень трудно.
Тут же внезапно «с неба» хлынул дождь. Не дождь, ливень.
Закрыв глаза, я старалась почувствовать магическую энергию воды. Если у огня она была колкой, но обволакивающей, то поток воды был гибким и податливым, но неотвратимым.
Я протянула лапу, но ничего не произошло. После десятой попытки я сдалась, но Маркус приободрил меня:
— Я бы удивился, если бы и это у тебя вышло с первого раза, — мягко проговорил мужчина. — Даже, может, начал бы тебя побаиваться. Ни у кого ещё на моей памяти из первогодок не выходило так легко управлять своей стихией, а значит, ты и чужой точно научишься, просто требуется время.
В общем, к концу тренировки я была измотана, но чувствовала себя удовлетворённой.
Маркус действительно старалась, обучая меня, и это заставило меня взглянуть на него по-другому. Не такой уж он и козёл. Вон, даже поддерживать умеет.
— Спасибо, — сказала я, когда мы закончили. — Это было… очень полезно.
— Всегда пожалуйста, — с улыбкой ответил он. — Завтра продолжим?
Глава 42
Продолжили мы и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. В общем, всю неделю. И с каждым разом мне всё больше казалось, что Маркус — хороший человек.
Ни разу за всё это время индивидуальных тренировок по боевой магии он не позволил себе лишнего, ни разу не переступил границ, всегда держал дистанцию, но при этом его внимание ко мне было настолько явным, что его невозможно было игнорировать.
Короче говоря, он меня обхаживал, да так искусно и коварно, что комар носа не подточит. Хвалил мои успехи, подмечал малейшие улучшения в моей технике, и его слова звучали так искренне, что я не могла не чувствовать себя особенной. И мне это, чёрт побери, дико нравилось. Это пугало и злило меня, но я ничего не могла с собой поделать.
И перебирая в памяти случаи его навязчивых «ухаживаний», лёжа сегодня в постели, я всё яснее понимала, что он медленно, но верно завоёвывает моё доверие.
Это всё так не стыковалось в моей голове с первым впечатлением о нём, что я была растеряна и смущена, а оттого, видимо, ещё более податлива на его чары опытного соблазнителя.
Ну вот, во вторник, после особенно изнурительной тренировки, когда я едва стояла на ногах, он подошёл ко мне с бутылкой прохладной воды и протянул его с лёгкой улыбкой.
— Ты сегодня была просто великолепна, Алисия, — с искренней гордостью сказал тогда Маркус. — Ты даже не представляешь, насколько ты уникальна.
Я взяла бутылку и жадно начала пить, радуясь, что руками загораживала лицо, которое наверняка покрылось румянцем.
— Спасибо, — стараясь не смотреть ему в глаза, пробормотала я.
— Не стоит благодарности, — он слегка наклонил голову и заглянул мне в глаза. — Просто знай, что такие, как ты, очень редко встречаются в мире. А в жизни каждого — единожды, и то, если повезёт. И если кто-то упустит тебя, будет жалеть об этом до конца своих дней. А я жалеть не собираюсь, Алисия.
Вот как это воспринимать?! Это же явный подкат!
А ещё — едва заметная, скрытая угроза. Ведь он явно намекал, что я уже принадлежу ему, и моего мнения в этом «комплименте» никто не спрашивал.
На другой тренировке, в четверг, когда я отрабатывала показанный им приём в человеческой ипостаси, он остановил меня на полпути.
— Подожди, — заходя мне за спину, сказал тогда Маркус. — Сейчас покажу на примере. Ты делаешь это слишком резко. Ты должна чувствовать магию, а не просто использовать её.
Он встал позади меня, его руки мягко поправили мою стойку, но при этом он не касался меня напрямую.
Но я отчётливо чувствовала всем телом его тепло позади меня, а когда он наклонился к моему уху, его дыхание «защекотало» мою щёку, и от затылка по спине у меня пробежался табун мурашек.
— Вот так, — прошептал он мне вкрадчивым голосом. — Чувствуешь? Ты должна быть единым целым с магией. Видишь, как делаю я? Повторяй. Ты должна быть единым целым со мной.
Я замерла, не зная, как реагировать. Его слова звучали как наставление, но в них было столько личного, что не заметить трудно.
Однако никакого продолжения эта «сцена» не получила, и Маркус, как ни в чём не бывало, продолжил вести тренировку.
Сегодняшний случай запомнился мне особенно ярко. После тренировки, когда я уже собиралась уходить, он, взяв меня за руку, остановил.
— Алисия, — твёрдым голосом произнёс Маркус. — У тебя очень хороший прогресс за эту неделю. Отличный даже! Знаешь, я даже думаю, что ты действительно особенная. Мало у кого так получилось бы, а я видел за эти десять лет очень много первогодок.
Я смущённо кивнула, не зная, что сказать.
— Ты очень похожа на меня на первом году обучения. Может быть, даже лучше меня. Сейчас мне кажется, это так, но не возгордись. Опыт всё же тоже важен, а не только природный талант. И я хочу, чтобы ты всегда помнила об этом, — пристально глядя мне в глаза, продолжил мужчина. — Ты не просто ученица, а я твой куратор. Ты — моя истинная.
Эти слова заставили меня вздрогнуть.
Впервые за неделю он напомнил мне об этом, а после этого отпустил, пожелав хороших выходных и всё на этом.
Так чего добивается этот коварный соблазнитель?!
С каждым днём его внимание становилось всё более явным. Я чувствовала, что он уже стал частью моей жизни. Да, Маркус был учтив, но при этом периодически снова включал того «собственника», с которым я и познакомилась.
И, честно говоря, я не была уверена, что смогу сопротивляться напору этого собственника в следующий раз, когда он решит «заявить» на меня свои права.
Потому что если в начале нашего общения я люто не принимала его и эту проклятую истинную связь, то теперь его уверенность, его тонкие (и не очень) намёки, его галантность — всё это действовало на меня, будто какое-то колдовство. Как чары, от которых я не могла избавиться и из-за которых начала уже мириться с мыслью, что я принадлежу ему…
… И в этом нет ничего плохого.
Глава 43
Время в Академии летело невероятно быстро: бесконечные занятия, изнуряющие тренировки, странный, едва уловимый флирт со стороны Маркуса, бесконечные препирания с Кристабель и Эмилией, долгие беседы с Рейчел… Я оглянуться не успела, как пролетел целый месяц.
Я даже свою прошлую жизнь потихоньку начала забывать, если честно, так меня затягивал этот мир.
Сегодня у нас собралась компания парней и девушек, с которыми мы с Рейчел успели подружиться за это время.
Вместе с ребятами мы каждый вечер готовились к Чемпионату, обучая друг другу изученному и моделируя различные гипотетические ситуации с известными нам соперниками.
Справа от меня сидела одна из наших новых с Рейчел подруг, Лиана. Она расположилась на полу, подложив под спину несколько подушек.
Стройная, зеленоглазая, с каштановой копной волос, эта девушка специализировалась на магии стихий, и особенно ей удавалось управление водой. Вчера она проводила нам мастер-класс по стихийной магии.
Напротив неё, тоже на полу, сидел Темер, высокий парень с короткими тёмными волосами и слегка насмешливым взглядом карих глаз.
У него, как и у меня была вторая ипостась — сумеречный волк. Он нас обучал умению скрываться в тени — особенности, которая была не только у Эмилии, но и у Темера.
Сейчас он как раз лениво разминал пальцы, потому что сегодня была его очередь потренировать нас в искусстве скрываться в тени.
На диванчике сидел Денвер, парень среднего роста с ярко-голубыми глазами, рыжими волосами и веснушками.
Его специализацией была защитная магия, он умел создавать мощные барьеры и щиты, а ещё — превращался в медведя. Денвер был спокойным и рассудительным, часто был молчалив, внимательно наблюдая за остальными.
Рядом с ним, на кресле, устроилась Майли, миниатюрная блондинка с ярко-голубыми глазами. У неё, как и Рейчел с Лианой, тоже не было второй ипостаси, зато она была мастером иллюзий.
Сейчас она как раз развлекала нашу компанию, пока Темер готовился к своему «занятию», создавая в воздухе маленькие фигурки животных, которые танцевали и играли друг с другом.
И вот внезапно, пока мы хихикали над тем, что творили созданные Майли зверята, в дверь раздался стук.
Если честно, я ожидала Маркуса — он тоже к нам регулярно заглядывал. И хоть не особо пытался влиться в компанию, часто помогал нам, подсказывая, как лучше объяснить тот или иной аспект магии. За это все мы были ему очень благодарны.
Наши с ним отношения за это время сильно потеплели, но совершенно не продвинулись дальше. Это мне казалось странным, учитывая, с каким «нахрапом» он их начал. Он будто бы позабыл, что на нём проклятье, и чтобы снять его, ему необходимо «уложить» меня в постель (по его же словам).