Если честно, глядя на его спокойствие и отсутствие очевидных попыток пойти на более близкий контакт, я даже начала думать о том, а было ли это проклятье на самом деле?
С другой стороны, если подумать, за этот месяц я действительно свыклась с мыслью, что я — его истинная, его будущая жена и прочее. Это больше не вызывало у меня столько негатива и мне даже иногда, как сегодня, не хватало его.
Ну… точнее, хотелось, чтобы он пришёл и своим молчаливым взором куратора контролировал происходящее в комнате.
Клебо с Никосом, да и Эмилия с Кристабель будто тоже притихли в этот месяц. Да, с девицами у нас регулярно случались перепалки, а вот с кураторами мы почти не виделись. И если честно, это дико нервировало. Куда они пропали?!
Вообще, чем ближе к Чемпионату, тем тише было в Академии: будто все участники затаились, копили силы и готовили ловушки. И от этого было жутко тревожно.
Я думаю, поэтому мне всё чаще хотелось, чтобы Маркус был с нами: из-за незримой, но ощутимой уверенности, что он излучал своим молчаливым присутствием.
Именно потому, когда раздался стук, я радостно вскочила и рванула к двери. Но за ней стоял Робб, что повергло меня в ступор.
К этому моменту мы с Рейчел уже десятки раз перебирали в уме все варианты развития событий в их с Роббом поединке, но так пока ничего и не решили.
Как ей одолеть опытного дракона без второй ипостаси?! Тем более, старшекурсника.
Я даже предлагала вариант, что я выйду сражаться вместо неё, но Рейчел переживала, что у меня может хватить сил только на один поединок и будет нечестно, если я потом проиграю из-за этого Никосу.
Тем более, мотивы Робба так и остались для нас загадкой: он усиленно избегал нас обеих.
Когда я спрашивала о нём Маркуса, куратор отвечал, что ни за чем аморальным Роббе замечен не был, много учился и вообще никогда никуда не лез.
И при внушительном внешнем виде, по словам Маркуса, являлся добряком и заучкой.
Единственное, на что мне указывала логика, так это то, что Робб, возможно, неровно дышит к Рейчел.
Иначе как объяснить тот странный визит с букетом и конфетами? Я немного ругала себя, что кинулась тогда защищать подругу, и, возможно, спугнула своей «боевитостью» и напором Робба.
Может, он в любви пришёл признаваться, а я его послала к чёрту? Может, он и не собирается подчинять мою подругу в этом случае?!
Короче говоря, Робб по-прежнему являлся тёмной лошадкой: скрытной и робкой. И когда он снова внезапно объявился у нас на пороге, я сначала даже растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— О, Робб! Проходи, — как можно более добродушным голосом пригласила я парня к нам в комнату.
— Нет, — покачал головой Робб. — Рейчел, давай выйдем, поговорим?
Глава 44
Мы, конечно же, все с интересом уставились на Рейчел. Немного смутившись, девушка кивнула, встала и вместе с Роббом вышла за дверь.
Кто может нас обвинить в том, что мы очень переживаем за подругу?! Все мы прилипли к двери, но ничего так и не услышали, даже несмотря на усилия Темера, чья специальность была не только скрываться в тени, но и подслушивать.
Но видимо, Робб был куда искуснее всех нас вместе взятых: ничего узнать мы не смогли.
Буквально через пару минут дверь резко открылась и мы вместе с Денвером, сильнее других опиравшиеся на дверь, чуть не вывалились в коридор.
— Ребята, что вы устроили! — возмутилась Рейчел и, перешагнув через нашу кучу-малу, зашла в комнату.
— Ну?! Ну?! Что он сказал?! Зачем приходил?! — на разные голоса начали выкрикивать ребята, но Рейчел промолчала.
Глядя на подругу, я понимала, что она растеряна, но, видимо, была не готова обсуждать их с Роббом диалог.
— Так, народ, либо продолжаем занятие, либо расходимся. Чего пристали к Рейчел? Захочет — сама расскажет. Всё, проехали, идём дальше, — громко отчеканила я.
Друзья поворчали, но дальше вечер покатился своим чередом: Темер провёл занятие по скрытности и подслушиванию, раз уж это сегодня могло бы нам пригодиться.
Если честно, произошедшее довольно сильно подкосило наш моральный дух. Раз уж мы не смогли услышать, что говорил Робб в спокойной обстановке, то какие наши шансы на Арене?
А потому после занятия ребята были достаточно подавлены и тихо разошлись, а мы остались с Рейчел вдвоём. Подруга тоже была молчалива сильнее обычного, но я терпеливо ждала, не приставая с вопросами.
Прибравшись в гостиной, мы пошли вместе умываться, и тут, наконец, Рейчел заговорила.
— Алисия, слушай, — присаживаясь на край ванны, начала подруга, — я даже не знаю, с чего начать, но, в общем-то, я наконец кое-что узнала про свою сестру.
— Серьёзно?! Про Амелию?! Вау! — повернувшись к ней лицом и искренне воскликнула я. — Поделишься?
— Да. Но, возможно, получится сбивчиво, — слегка смутилась девушка. — В общем, у Робба был младший брат, Альберт. Он учился на одном курсе с Амелией. И они…кхм… встречались.
— Ооо, ясно, — я удивлённо закивала.
— По словам Робба, на Амелию «положил» глаз мерзавец Никос, — дрожащим голосом продолжила рассказ Рейчел. — И подложил её имя в Урну, как это сделали с нами Кристабель и Эмилия, и вызвал её на первый поединок.
— Вот же урод, — поражённо прошептала я.
— Робб говорит, они с Клебо не в первый раз так делают, — мрачно проговорила Рейчел. — Вызывают на Чемпионат девушек, что им понравились, но отказались добровольно с ними спать.
— Вот же мрази, — прорычала я.
— Ага. Так вот, его брат не находил себе места от переживания, но не знал, что ему сделать: вызов Амелии оказался для них с Альбертом полной неожиданностью, — продолжила подруга. — В итоге Альберт несколько раз пытался втайне подставить Никоса, но в итоге попался, и на него по правилам Академии надели шазгар…
— Это тот жуткий ошейник, отбирающий магию в пользу того, кто на тебя надел его? — решила уточнить я.
— Да. Никос отобрал его дар, а сам Альберт стал его «рабом» практически, — помертвевшим голосом описывала событий трёхлетней давности Рейчел. — Позже, Никос, конечно же, победил Амелию, подчинил её дар, около полугода демонстративно перед всей Академией и самим Альбертом… тр… я не могу этого произнести…
— И не надо, я поняла, — я ободряюще обняла подругу. — Какая же он мразь и сволочь!
— А потом они оба пропали. Куда — неизвестно, — завершила историю Рейчел.
— Как жаль, что мы не узнали об этом до того, как ты попала на Чемпионат! — сокрушённо воскликнула я.
— А чтобы это изменило? Я же туда не по своей воле попала, — мрачно произнесла подруга.
— Ну да, тоже верно, — согласилась я.
— А раньше мне Робб этого не сказал, потому что не знал, кто я, — с горькой усмешкой произнесла Рейчел. — И конечно же, как и я, он ищет справедливости для брата, и самого Альберта тоже. А ещё — он сказал, что я ему очень нравлюсь, но он думает, что я его ненавижу за то, что он меня вызвал.
— А зачем он тебя вызвал в соперницы, кстати? — нахмурилась я.
— Чтобы я не досталась тем мерзавцам, я так полагаю, — мрачным голосом ответила девушка. — Видимо, побоялся, что и меня ждёт участь Амелии.
— Ну а теперь ты попадёшь к нему в гарем! — возмутилась я. — Лучше бы я тебя вызвала! Может, он предложил, что специально проиграет тебе?
— Нет, не предложил, — помотала головой подруга. — Потому что, я проиграю в следующем раунде, даже если он мне сдастся в первом. А кто мне попадётся во втором раунде, никто не знает. И какие будут намерения у моего второго соперника, тоже никто не знает. И про тебя он не знал, конечно же, иначе бы не вызвал, наверное. В общем, он предлагает мне сдаться ему, но обещает, что не будет использовать полагающуюся власть надо мной.
— И ты ему веришь? — осторожно спросила я. — Если ты ему нравишься, он же может принудить тебя…
— А что мне остаётся? — горько усмехнулась Рейчел. — Я всё равно проиграю, скорей всего. Не ему, так следующему. Этот хоть сочувствует мне.
Глава 45
Ночь накануне первого этапа Чемпионата ни я, ни Рейчел, конечно же, уснуть не могли.
Сначала сидели допоздна, потом переговаривались через стенку. Потом вроде отрубились. Почти одновременно.
Вставала я с утра с дрожью в коленках. Ни разу ни на ОГЭ, ни на ЕГЭ, ни на одной олимпиаде, ни в универе не было мне так страшно, как сегодня.
Страх. Он будто был разлит в воздухе и казался таким густым, будто я пыталась дышать под водой.
Руки дрожали, пока я одевалась, а ступни никак не хотели попадать ни в носки, ни в обувь.
Рейчел зашла ко мне, бледная, с тёмными кругами под глазами выглядела так, будто её всю ночь полоскало. Наверняка и я выглядела так же.
Подруга боялась за то, что слова Робба окажутся обманом. И если она решит ему сдаться или проиграет, он сделает её своей рабыней.
Я просто боялась Никоса. Вроде ещё вчера мы шутили и строили планы, сегодня все мысли из головы вытеснил страх.
Мы молча обнялись, и я почувствовала, как её тело тоже дрожит. Усилием воли я погасила дрожь в своём теле.
Ничего. Я сильная, я справлюсь. Буду опорой и для неё и для себя.
— Завтракать пойдём? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал бодрее, чем я выгляжу.
— Не верю, что у меня хватит сил проглотить хотя бы кусочек, — прошептала подруга.
— Надо, Рейч. Надо. День будет длинный и сложный, — отклонившись назад и заглянув в лицо подруге, со смущённой улыбкой произнесла я.
Мы спустились в столовую. Как назло, наших друзей не было, зато я сразу заприметила Кристабель и Эмилию. Они нас увидели тоже.
Девицы сидели с таким самодовольным видом, будто замуж сегодня выходили.
Что, эти курицы уже помирились, что ли, после того случая на первой тренировке? Я за ними, конечно, не следила, что там между ними происходит. Но судя по тому, что завтракали они сейчас вместе, значит, эти две стервы снова заодно.
— Ну что, жалкие неудачницы, готовы к поражению? — крикнула через весь зал Кристабель, когда мы подошли к буфету, чтобы взять еду. — Готовы стать рабынями? Или потерять всю магию?