А вот от этого моё сердце ёкнуло. Маркус говорил, что наблюдать можно! Мы с ним выстроили целую стратегию моего боя на этом! Да и я рассчитывала на их с Рейчел молчаливую поддержку, так же как Рейч полагалась на меня.
— Но обычно можно смотреть? — выразив общее удивление, возразил Клебо.
— А в этом году нельзя, — строго произнёс декан метаморфов. — Так было решено, и ректор об этом рассказывал сегодня на вступительной речи. Вы чем слушали?
— Видимо, не слушали, — прокомментировал Никос.
— Напомню, что использовать любые зелья, артефакты, амулеты, свитки на Чемпионате запрещено, — пристально посмотрев на всех нас по очереди медленно, но веско проговорил профессор Геластра. — При выявленном факте использования — дисквалификация и проигрыш в текущем поединке. И, конечно, никакой протекции на следующий год для выпускников. Всем ясно?
Мы закивали. Кто как — я с грустью. Жаль, что мы с Рейчел не сможем поддержать друг друга.
— Вроде бы всё сказал… Ну что же, первой паре подготовиться, — подвёл итог профессор Геластра и указал на двухстворчатые двери за своей спиной. — По команде ректора выходить сюда. Там коридор разделяется на две части — каждый выйдет со своей стороны Арены. Удачи вам, ребята. Пусть побеждает сильнейший!
Внезапно откуда-то с потолка раздался голос ректора: «На Арену приглашаются первые участники следующей группы: абсолютный чемпион Академии Маркус Файтер и адептка первого года обучения мисс Кристабель Спенсер! Аплодисменты бойцам!».
— Маркус, я так счастлива! — проворковала Кристабель. — Скорее пойдём, я отдамся тебе на Арене… ой, я хотела сказать сдамся.
Маркус, проигнорировав Кристабель, поднял глаза на меня. Мы встретились взглядами. Медленно моргнул: это был сигнал к чтению его мыслей.
Я начала аккуратно зондировать его сознание — за этот месяц Маркус научил меня распоряжаться этой силой, но это мы хранили в абсолютном секрете ото всех, даже от Рейчел.
«Не бойся, моя милая. Действуем, как договаривались. Ничего не бойся, я всё равно тебе помогу!», — прочитать Маркуса мне удалось как никогда легко.
Может быть, этот ответ вообще мой испуганный разум породил?
«Не пугайся, я это делаю тебе на благо. Никос, когда злой, не способен нормально мыслить. А в тебя я верю, девочка моя», — внезапно раздалось в голове.
— Я запрещаю вам наносить ущерб, подчинять волю или отбирать дар у Алисии, — внезапно громко, чётко заговорил Маркус, быстрым шагом пересекая зал и подходя ко мне. — Если кто-то из вас посмеет её обидеть, причинить вред, подчинить своей воле или сделать что-то похуже, помните, в конце концов, вы встретитесь со мной на Арене, и я не пощажу никого, кто посмеет нарушить мой запрет.
Мужчина наклонился и быстро поцеловал меня в губы, буквально на секунду коснувшись их.
— Она — моя девушка и моя истинная пара. И будет только моей, — уверенным голосом продолжил Маркус. — Если кто-то её тронет, то, даже если мы не встретимся на Арене сегодня, на завтра вряд ли этот кто-то сможет встать с постели, обещаю. Более того, степень близости к миру духов будет определяться вашим поведением. Запомни это, Никос. Запомни, сколько раз ты мне уже проиграл. Запомни, что будешь проигрывать всегда. Это касается и остальных.
Сердце с каждой фразой Маркуса провалилось всё ниже, к пяткам. Но почему-то глубоко в душе я знала, что это произойдёт. Сердцем чувствовала, что Маркус не удержится и всё-таки что-то подобное сделает.
«Рейчел! Пожалуйста, не забудь и про неё!», — с отчаянием в голосе подумала я, пытаясь транслировать мысли куратору.
— Всё то же самое касается Рейчел Хоффер — близкой подруги моей Алисии. Её обижать, подчинять и лишать дара тоже запрещается, — отчеканил Маркус и, развернувшись, подошёл к стоявшей у дверей в полном обалдении Кристабель и сказал напоследок: — Тронете Рейчел — последствия будут те же. Ну а теперь, удачи участникам, встретимся на Арене.
Глава 48
Маркус и Кристабель ушли, а мы остались ждать.
В голове было пусто. Совершенно. Вообще.
Ждать результата боя, не видя, что там происходит, оказалось мучительным.
Все напряжённо молчали, и никто из мерзавцев даже не пикнул после яростной речи Маркуса: покрасневший от негодования Клебо мерил шагами комнату, Никос с поганой ухмылкой пялился перед собой, а Эмилия «очень заинтересованно» разглядывала свои ногти.
Время стало тягучим и вязким, будто мёд. Ну сколько ещё ждать?!
Когда, наконец, раздался голос ректора, все в мгновение подняли головы к потолку и подобрались.
— Итак, в этом первом раунде победа оказалась на стороне…
В эту секунду, мне кажется, все в комнате затаили дыхание.
— … мистера Маркуса Файтера, нашего признанного Чемпиона, — выдержав театральную паузу, закончил фразу ректор Карглоу.
Вроде бы я даже выдохнула.
Да, конечно, было понятно, что Маркус победит. Но всё же, думать, что это так и знать об этом — это два совершенно разных эмоциональных состояния.
Мне даже страшно, как я бой Рейчел буду переживать, если за Маркуса так беспокоюсь?!
— Мистер Файтер оказался снисходительным к мисс Кристабель Спенсер, — моё сердце ёкнуло.
Неужто Маркус подчинит её и возьмёт в гарем, как обычно делают победители?!
— И отпустил девушку живой, несмотря на проявленное мисс Спенсер вероломство, — продолжал говорить ректор. — Однако по решению победителя мисс Кристабель Спенсер лишается магии на год, но не поступает в подчинение к мистеру Файтеру. Потому что, как просил объявить мистер Файтер, его истинная любовь выйдет сегодня сражаться на эту Арену, и его сердце и душа принадлежат ей. Как это благородно, мистер Файтер.
Последний комментарий остался для меня загадкой, но я заметила, как Никос изменился в лице: у него будто кровь от кожи отхлынула, так резко Никос побелел. Как и Эмилия. Поделом вам, гады!
Бросив на меня искажённый страхом и гневом взгляд и, видимо, увидев полное непонимание на моём лице, куратор Никос резко вскочил и пересёк комнату.
— Думаешь, ваша истинная связь поможет тебе? Нет, — схватив меня за рукав и приблизив лицо буквально впритык к моему, заявил Никос. — Клебо отравил Маркуса, и ему недоступна ипостась дракона всё ещё, а Кристабель сейчас добавила. А значит, он не сможет тебе помочь.
Я решила промолчать, чтобы не выдавать моё полное непонимание происходящего.
Что? О чём он вообще?!
Как отсутствие доступа к ипостаси дракона и наличие между нами истинной связи вообще связано с тем, что Маркус поможет мне на Арене?!
— Отстань, — прошипела я. — Я сама тебя уделаю, Никос, без чьей-либо помощи!
— Не поможет тебе твой король, — прорычал Никос. — Не сможет, ясно? А уж кошку-соплячку с первого курса я одним взглядом уделаю.
О да, взгляд у Никоса был опасный. Об этом мне Маркус говорил. В ипостаси дракона Никос был способен взглядом парализовать на месте, как Медуза Горгона.
— Поживём-увидим, — философски изрекла я.
— А теперь на Арену приглашаются мисс Рейчел Хоффер и мистер Робб Арчер, — раздался голос ректора.
— Отвали от меня, мне пора подругу провожать! — вскочив и сбрасывая руку Никоса, рявкнула я.
На Рейчел было больно смотреть. Лицо побледнело, губы дрожали, как и пальцы, но подруга сжала кулаки, подняла подбородок и встала с лавки.
Отчаянно храбрящаяся. Напряжённая. Готовая к бою.
— Рейч… — голос сорвался.
Я подскочила к ней и резко схватила её за руку, заставляя остановиться. А потом я обняла дрожащую всем телом девушку так крепко, будто могла передать через это прикосновение всю свою поддержку.
Рейчел, конечно же, обняла меня в ответ.
— Ты справишься, — зашептала я. — Ничего не бойся. Я с тобой. Если что, Маркус ему голову оторвёт…
Она судорожно закивала.
Робб в это время поднялся и немного деревянной походкой пошёл к дверям, а я не выдержала.
— Арчер! — резко выкрикнула я.
Он остановился, медленно обернулся и поднял бровь.
— Если ты её обидишь… — зло прошипела я, — …я за себя не отвечаю! Даже если мне придётся нарушить все правила этого прокля́того турнира.
Робб, ничего не говоря, развернулся и пошёл снова.
Вот же молчаливый козёл! Да успокой нас уже! Покажи, что ты действительно на нашей стороне! Чего молчишь?!
Я, стиснув зубы, перевела взгляд на подругу и, ободряюще улыбнувшись, отпустила её.
Когда Рейчел с Роббом ушли, а дверь, хлопнувшая им вслед, возвестила о том, что обратного пути уже нет, я осознала важную вещь. Я осталась одна среди врагов.
Ожидание в этот раз длилось ещё дольше.
Снова тишина. Тягучая, давящая, невыносимая.
Я села обратно на лавку, обхватив руками плечи. В голове гудело от страха за Рейчел.
Робб обещал, что не будет её принуждать, что отпустит.
Но что, если нет? Что, если он соврал для того, чтобы расчистить себе путь и устранить первую соперницу?!
Нет. Этого не будет.
— Волнуешься, Алисия? — наконец оторвавшись от «маникюра», прошипела Эмилия. — Не бойся, Робб у нас хороший мальчик. Не будет твою подружку прямо на Арене трахать. Просто подчинит себе, и всё. А вот тебя Никос прямо там отымеет, сразу как магию отберёт, раз уж твой Маркус забрал магию Кристы. Глаз за глаз, дар за дар, ясно, стерва?
Главу 49
Я не сочла нужным ничего отвечать.
Мы ещё посмотрим, стерва, кто кого. Посмотрим. Подождём.
Время в этот раз тянулось ещё медленнее, видимо, потому, что я переживала за Рейчел.
Когда раздался голос ректора Карглоу, я сжала кулаки и затаила дыхание.
Боже, пусть Робб окажется нормальным человеком, а не подонком, как эти!
— В этом первом раунде победа оказалась на стороне мистера Робба Арчера, — сердце противно ёкнуло и пропустило удар. — Мистер Арчер тоже оказался снисходительным к мисс Рейчел Хоффер и отпустил девушку живой и без дополнительных ограничений. Какие благородные у нас сегодня мужчины!