Меня тут же бросило в жар, едва я осознала, что назвала Маркуса «своим», пусть даже мысленно. Надеюсь, он этого не услышал?!
«Маркус, я сама не верю, что предлагаю это, но, мне кажется, надо помочь Никосу. У меня стойкое ощущение, что его действительно убьют: видишь, как он визжит?», — мысленно обратилась я к мужчине.
«Ты можешь оставить его при себе, только если наденешь на него шазгар, — раздался голос Маркуса в голове. — Но не делай этого. Не рискуй. Я сам всё сделаю».
«Но как? Я же победила Никоса, он больше не будет сражаться!», — возразила я.
«У нас есть ещё более трусливый Клебо, и я его подчиню его себе для тебя, — ответил Маркус. — Спросишь его о чём захочешь, уверен, он знает то же самое, что и Никос, но в этом случае твоя душа не будет под ударом. Ничего не делай, отпусти Никоса, пусть сам расхлёбывает, что натворил. Доверься мне, Алисия».
«Ты наденешь на Клебо шазгар? Но как же твоя душа? — нахмурилась я. — Ты же никогда этого не делал?!».
«А ради тебя сделаю, обещаю. Только не ввязывайся в это ты! — Маркус практически рычал. — Не обижайся, я куда опытнее и сильнее, и смогу сопротивляться этому разрушению какое-то время, пока мы не придумаем выход. А ты ещё…»
Даже недослушав, я уже понимала, что, по сути, решение приняла.
Я доверяю Маркусу, да. Честно. И даже привязалась уже к нему по-настоящему.
Вот только я уверена, он и так знает то же самое, что и Никос. И до сих пор не говорит об этом.
Наверняка у него есть причины, и он хочет уберечь меня от чего-то там опасного и тёмного, что заберёт мою душу.
Но так мы с Рейчел никогда не узнаем, что происходит тут!
Я бросила взгляд на Никоса: смотритель уже почти дотащил его до той двери, из которой он вышел. Ещё чуть-чуть и они затеряются в темноте коридоров под трибунами.
«Прости, Маркус! — мысленно воскликнула я, а сама уже рванула в сторону Никоса. — Я верю тебе, правда. Но я не привыкла отдавать чужие души на растерзание в угоду удовлетворению своего любопытства, прости!».
«Алисия, не надо! — проревел Маркус. — Не надо! Я расскажу тебе всё, обещаю! не надо, я знаю то же, что и он! СТОЙ!!!».
— Алисия, спаси!!!! — визг Никоса резал по ушам. — СПАСИ МЕНЯ!!!
Я почти их догнала.
Почти.
Я была уже в паре метров, как они нырнули в темноту, и крик Никоса оборвался.
Когда я влетела в коридор, единственное, что я услышала это странное бульканье, с хрипами, и удаляющиеся шаги.
Я подлетела к источнику звука, на автомате зажгла свет… и отшатнулась.
На шее Никоса темнел шазгар. И рана, из которой хлестала кровь.
Сама не понимая, что я делаю, я протянула руки к его горлу и позволила магии управлять мной, потому что сама я лечить ещё не научилась.
Глава 54
Когда я вернулась в помещение для соревнующихся, нас всех развели по отдельным комнатам.
На мысленные вопросы Маркуса я молчала, не в силах пока что-то либо сказать. Я даже переварить это пока не была готова.
Как говорила известная всем Скарлетт: «Я подумаю об этом завтра».
А я — после Чемпионата. Подумаю и решу, что делать.
«Алисия, ты как? Что у вас там случилось?», — в голове снова раздался настойчивый голос Маркуса.
«Всё нормально, я иду в помещение для бойцов», — машинально ответила я.
Как же легко нам стала удаваться эта телепатическая связь. Ведь я разговаривала с Маркусом даже не задумываясь. Притом что Рейчел я могла так говорить, только если в одной комнате находилась.
Рейчел… Это будет удар для подруги.
«Алисия? Где ты? Нас развели по отдельным комнатам. Ты в порядке? Не молчи!», — снова настойчивый голос Маркуса вырвал меня из мрачных размышлений.
«Всё хорошо, да, я сижу одна, готовлюсь к бою», — ответила я.
«Хорошо, отдыхай. Будем надеяться… Всё в силе, Алисия? Если ты попадёшься в соперницы мне, ты сдашься?».
«Да, — ответила я. — Но так как мы пока не знаем, кто кому попадётся, а вероятность нужного нам события всего одна треть, дай мне время собраться с мыслями на всякий случай».
«Это ты меня так ласково заткнуться попросила?».
«Маркус…».
«Я шучу, шучу, — улыбку в его голосе я «услышала» даже мысленно. — Отдыхай, девочка моя».
Распределения на второй раунд мы ещё не знали, так что мне мог достаться как Маркус, так и Робб, и Клебо.
Самый простой вариант, конечно, был Маркус. Не то чтобы я была готова сдаться так просто, но это бы означало, что для меня нет больше нужды участвовать в Чемпионате, и я бы смогла рассказать всё, что узнала Рейчел.
Если мне достанется Робб, бой, конечно, будет интересным, но всё же, этого я не боялась. Даже если я проиграю, уверена, Робб поступит со мной по-человечески. Хотя бы потому что в следующем, решающем раунде ему тогда предстоит биться с Маркусом, и он явно не простит Робба, если тот навредит мне.
Битвы с Клебо я не боялась. Скорее даже немного, совсем чуть-чуть, хотела. Чтобы надрать задницу и этому уроду.
Но, если мне выпадет в соперники Маркус, всё будет идеально.
Было бы.
Но нет. Удача в распределении отвернулась от меня. Или, наоборот, повернулась, это как рассудить.
Маркус против Робба — первый бой. Я против Клебо — второй.
«Алисия, всё будет хорошо. Я поддержу тебя, не бойся», — едва огласили соперников, сразу заговорил со мной Маркус.
«Кстати… А как ты мне помогаешь так точно давай советы, учитывая, что битвы ты не видишь?» — спросила я давно вертевший на языке вопрос.
«Ты — моя истинная. Я вижу мир твоими глазами, — ответил Маркус. — До встречи, моя девочка. Я на бой».
Их бой с Роббом продлился совсем недолго. То ли Робб сдался сразу, то ли Маркус был настолько яростен, но буквально через пять минут от момента объявления их поединка всё завершилось. Они там до Арены-то дойти успели?!
Маркус, конечно же, пощадил Робба, в чём я не сомневалась. Когда объявили нас с Клебо, и дверь в мою комнату открылась, я уже была наготове.
Как и в прошлый раз, на арену я вылетела тигром.
Если в тот раз меня вёл страх и жажда не оказаться в гареме Никоса, в этот раз страха я уже не испытывала. Только ярость.
Я уже знала, на что обрекали своих жертв все эти люди, позволяющие надевать шазгар на проигравших.
Даже не знаю, кто поступал хуже: преподаватели, с чьей подачи это всё происходило, или адепты, предпочитающие забирать чью-то душу и жизнь, когда надевали шазгар?
— Что, кошка, думаешь, победишь меня?! — рёв чёрно-зелёного дракона был оглушительным.
Оглушительно незначительным для меня.
Я уже мчалась вперёд.
А Клебо уже ждал меня. Его змеиные зрачки сузились в тонкие вертикальные щёлки, пылающие ненавистью и страхом.
В этой ипостаси мне так легко было читать эмоции. Будто у него большими буквами на лбу было написано, что он испытывает.
Он знал, что я не сбегу. А я и не собиралась.
В этот раз я атаковала первой.
Рывок — и земля взорвалась под моими лапами.
Пламя вырвалось из пасти, ударив в грудь дракона с такой силой, что зелёные прожилки на его чешуе вспыхнули ядовитым светом.
Поглотил мой удар? Отлично. У меня ещё много такого добра для тебя найдётся, мерзавец.
Его ответный рёв — и поток кислотного огня захлестнул меня, обжигая шерсть, разъедая кожу.
Боль пронзила, как раскалённый клинок, но я не зарычала. Не отступила.
Вместо этого — новый прыжок и воспламенение.
Кажется, именно это мне сейчас крикнул Маркус. В этот раз я его почти не слышала за гулом собственной яростью, текущей по венам и бьющей в виски.
Опалив себя, я выжгла кислоту Клебо своим пламенем.
И я уже снова атакую, вцепившись в горло Клебо.
Мои когти впились в его бок, чешуйки на горле треснули под натиском.
Дракон взревел, ударил крылом, но я уже отскочила и перекатилась, избежав прямого удара.
Хвост с клешнями, вроде скорпионьего, просвистел над головой — и промахнулся.
Я ударила пламенем в землю под собой, мыслено направив волну жара к Клебо.
— Ну и урод ты, Клебо, — отвлекая его, прорычала я. — Вдобавок ещё и слишком медленный. Как тебе такое, гад?!
— Да что ты можешь мне сделать, сопля?! Твои фокусы с огнём меня совершенно не волнуют!
— А зря.
Песок начал нагреваться и плавиться, а глупый Клебо, вступивший в спор со мной — вязнуть в нём. Едва его лапы погрузились в землю, я поддала жару.
Заподозрив неладное, он пытался взлететь.
Ну уж нет, мерзавец. Нет. Никуда ты не денешься, тварь.
Мои зубы сомкнулись на перепонке его крыла… и я рванула его, что было сил.
Горячая кровь хлынула во все стороны.
Клебо взвыл, захрипел… и рухнул.
Видимо, потерял сознание от боли, рана-то не смертельная. Ещё.
Я стояла над ним, вся в крови и ожогах, но живая.
Медленно подняла голову и оглядела трибуны.
Пусть они видят.
Пусть запомнят.
Я больше не жертва.
Я — хищник.
Знаете, на кого я открою охоту?
Глава 55
Клебо я лишила магии на год — на больший срок нельзя было, если не надеть шазгар. А надевать его я не собиралась. Нет уж, я себя в таком не запятнаю.
На свой последний бой против Маркуса я вышла в человеческой форме.
С ним я сражаться не собиралась, у меня есть куда более важные дела.
Намеренно я молчала, не отвечая на мысленные вопросы Маркуса о том, как я.
Он, как ни странно, тоже вышел в человеческой форме.
И хоть нас разделяло очень большое расстояние, я будто вблизи видела его лицо.
Я, скорей всего, просто знала, что на нём «написано»: волнение и забота обо мне.
Чтобы пешком преодолеть скалистую почву, у нас ушло пару минут.
Когда мы вышли друг к другу и на секунду, всего на секунду, я увидела в глазах Маркуса страх. В момент, когда я споткнулась и полетела вперёд.
Мужчина, рванув ко мне, подхватил меня.