Было прекрасно понятно, что всё это они затеяли с Никосом заранее, а Кристабель-дурёха, конечно же, попалась в ловко расставленные сети их паутины.
Хотя какая уж там паутина? Разве что из бельевого каната! Но дурында Кристабель слишком туповата, чтобы уловить насмешку и обман в словах кураторов.
— Потом отплатишь за полученные знания, да, красотка? — улыбнулся Никос, а Кристабель, с жадно горящими глазами, кивнула. — Тогда слушай.
Глава 9
— Наш Маркус родом из старинного рода аристократов империи Дракхолл, — начал свой рассказ Клебо. — Из тех, кто стоял у истоков империи и сохранял свои позиции в качестве Верховных магов сотни лет, пока Магистрат не был упразднён после смерти его отца, Дайрона Файтера десять лет назад.
— Дайрон был великим человеком, погибшим при странных обстоятельствах: в своём поместье, в постели, на любовнице, правда, вроде как, — продолжил Никос. — Но верность для таких людей — понятие очень относительное. Единственный, кому должен быть верен Верховный маг — император, а императора Алерда Кайзера Дайрон не предавал.
— Говорят, что император так грустил по другу, что решил, что больше не нуждается в советах Магистрата, и с тех пор стал больши́м затворником и параноиком, — снова перехватил инициативу Клебо. — Мой отец, кстати, кузен императора, и один из тех, кому наш правитель всё ещё доверяет.
— Так что наш Маркус вырос в тени знаменитого отца, — с лёгкой презрительной улыбкой подметил Никос. — И в год, когда он поступил в Академию в их семье эта трагедия и случилась.
— Там вроде и мать его погибла, но она была женщиной малоизвестной, просто приложением к мужу, так что не уверен, когда именно это произошло, — даже не попытался вспомнить деталей Клебо.
Вот же свинья! «Приложение к мужу»! Что за шовинизм тут процветает?!
— Так вот, все ожидали, что Маркус из себя ничего не представляет, и, оставшись без поддержки знаменитого отца, он ничего не стоит, — зло процедил Никос. — Но, справедливости ради сто́ит отметить, Маркус зубами прогрыз себе путь на вершину, завоевав себе титул Короля Академии, и это не фигура речи. Это истина, к сожалению или к счастью…
Никоса под конец тирады аж перекосило. Ага, вон, как его это бесит! Думали, что «сыночек» никчёмный, а вон оно, как оказалось!
Не удивительно, если честно. Было что-то в Маркусе… внутренний стержень, мужская сила… не знаю. Но всё в нём от осанки до решительного взгляда говорило, что с этим человеком лучше не связываться и не перечить ему.
— Каждый год между семестрами у нас состоится Чемпионат Академии среди разных боевых и прочих магических искусств, — снова подхватил Клебо. — Так вот, Маркус, чтоб его, все десять лет был чемпионом. И уже в первый год уложил не только всех однокурсников, но и всех магистров и кураторов. С тех пор никто не может отвоевать первенство. Мы с Никосом входим тоже в топ-бойцов Академии. Я уже несколько лет второй, а наш Никос — третий.
Клебо одновременно злился и хвастался: зрелище было жалкое. Было понятно, что ему не по душе, что он только второй, зато он превосходил своего «заклятого» дружочка Никоса и от этого испытывал удовольствие.
Никос, было очевидно, владел собой лучше. По его лицу трудно было сказать, что он испытывает. Однако гордись он своими третьим местом, мы бы наверняка узнали бы об этом.
Так что можно сделать вывод, что он тоже злится. Господи, эти двое как пауки в одной банке!
Дай шанс и каждый сожрёт другого, даже если это будет означать, что победитель останется в этой банке навечно. Возможно, так и придётся поступить: стравить их между собой, как это сделал Никос с Маркусом и Клебо.
Не ты один тут умный, мерзавец! Манипулировать людьми я не умею, но это, видимо, пока. Если я хочу выжить в этом паучье-змеином логове, придётся как-то учиться лавировать между всеми.
— И?! Как этим всем воспользоваться? — капризно надув губки, спросила Кристабель.
Ой… Кристабель! У Маркуса явно должен быть комплекс неполноценности на фоне знаменитого отца, ореол памяти которого ему, очевидно, не преодолеть, потому как отец умер.
Мы с брюнеткой снова переглянулись и синхронно презрительно хмыкнули. Нет, кто бы ни была эта девица, она мне очень по душе! Надо будет познакомиться, как эти все хмыри уберутся отсюда.
— Ну, кошечка, моя, попросит правильно, ты же у нас умница, — ласково напомнил Клебо, а меня чуть не стошнило от этой фальшивой любезности.
— Ой, простите, мой куратор, — расплывшись в обольстительной улыбке, проворковала Кристабель. — Как же всем этим воспользоваться, чтобы захомутать его? Подскажите, пожалуйста, мне, мой куратор?
— Воспевать его ум, талант, непревзойдённость, — удовлетворённо хмыкнув, начал перечислять Клебо очевидные «полезные» советы. — Говорить, что он затмевает собой всех, включая знаменитого отца, обязательно расспросить и внимательно выслушать, как он к этому пришёл, не забывая ласкать его своим очаровательным взглядом и нежными ручками, когда он заговорит про детство. Поняла, моя кошечка?
— Да, мой куратор, — подобострастно ответила Кристабель, очевидно, уже начав строить свои коварные матримониальные планы.
— Ну, теперь время платить по счетам, красоточка, — ухмыльнулся Клебо. — Пойдём, покажу тебе, что ЕЩЁ любит наш Маркус, судя по рассказам Эмилии. Ты, кстати, девочка, тоже пойдём, покажешь на примере.
Меня передёрнуло от мерзости, как и брюнетку.
Сладострастные парочки удалились, и мы остались с девицей наедине.
— Фух, слава богам, свалили и нас не взяли, — с облегчением вздохнула девушка. — А то бы в этой Академии стала на одну адептку или куратора меньше, клянусь. Тебя, значит, зовут Алисия Майер? Я Рейчел Хоффер. Добро пожаловать в самый развратный ад. Как тебя угораздило, бедолага?
Глава 10
— Да… так вышло, — замялась я.
— Ну, даёшь! ты что, не слышала про эту Академию раньше? — удивилась Рейчел.
— Не-а, — смущённо протянула я.
— На Хайлуде родилась, что ли? — усмехнулась девушка.
Видимо, Хайлуд это что-то типа местной Луны, судя по фразочке.
— Ты сама-то, как сюда попала, если всё знала? — без агрессии в голосе огрызнулась я.
— Вытянула короткую палочку. Не удачлива я, всё время выбираю что-то не то, — рассеянно ответила Рейчел. — Но это не моя вина! Меня с детства прокляли — родилась под знаком неудачи.
— Понятно. Ну… можно и про меня так сказать, — нахмурившись и тяжело вздохнув, проговорила я. — Меня однокурсницы заставили, но я и правда толком ничего не знала об этом месте, да и до сих пор не особо понимаю, что происходит. И буду благодарна, если расскажешь.
— Ну ты даёшь, конечно, — усмехнулась девушка. — Залезла в нору со змеями и пауками. И как ты, бедняжка, выживешь здесь? Даже не знаю. Но всё просто: эта Академия построена на магии и смерти слабых. Девиз: выживает сильнейший — абсолютная истина. Зато слабейший тут — сильнее самого сильного в любой другой Академии, потому конкурс сюда огромный и от желающих нет отбоя.
— Все так рвутся умереть? — возмутилась я. — Ничего не понимаю. Это же нелогично!
— Ещё как нелогично, но для обычных людей вроде нас с тобой, — мрачно усмехнулась девушка. — А для тех, у кого от амбиций сносит крышу, ну что ж… Для них всё очень даже логично. Как ты уж, наверное, знаешь, в нашей империи Даркхолл существует тринадцать Академий магии, двенадцать базовых и одна высшая, для элиты. Эта, конечно же. Ты, кстати, откуда?
— Из Академии менталистов, — с опаской ответила я, переживая, что могла неправильно запомнить название.
— А-а-а-а… Хранители разума? — с уважением посмотрела на меня Рейчел. — Интересно, я вот из «домовых».
— Это как? — опешила я.
Что-то у меня мир славянских сказок с этим миром и Академиями магии вообще никак не вяжется!
— Хранители дома, специализация — бытовая магия, — проворчала девушка. — Ну ты даёшь, и вправду будто на другой планете родилась!
— А-а-а-а… просто не слышала такого сокращения, — вывернулась я.
— А как вы нас называли? — нахмурилась девица. — Содержанками?!
— Не-е-ет, что ты, просто «бытовыми», — придумала я с ходу.
— Ну ладно, а то эта стерва Эмилия нам всю репутацию подмочила, обзывая меня так, — было очевидно, что девушку задевало за живое такое название.
— А Эмилия откуда? — решила уточнить я.
— Так из ваших же, менталистов! Два года тут уже живёт припеваючи, коза драная. Иначе бы с какого перепугу я бы её глупым приказам подчинялась?! — рыкнула Рейчел. — Меня к ней поселили полгода назад, потому что место освободилось… Угадай, почему?
— Почему? — эхом ответила я.
— Потому что предыдущая соседка пропала без вести, как тут это обычно называют, — фыркнула девушка.
— А что случилось на самом деле?
— Не знаю, но вариантов немного: довели беднягу, что она решила сама «выбыть из игры», или помогли ей это сделать. Вся суть этой Академии: выстраивание пирамиды власти, на верхушке которой сидит трое чемпионов, а при них какие-то девицы изображают из себя королев, проглатывая измены и потребительское отношение со стороны своих «королей».
— И этот куратор Маркус такой? — с ужасом прошептала я.
— Не, Маркус вообще какой-то мутный, — с раздражением ответила Рейчел. — Как и сказали эти два придурка-куратора, что входят в топ чемпионов последних нескольких лет и окончательно оборзели, Маркус пробился туда действительно честным путём — он на редкость талантливый дракон во всех видах магии. Девиц вокруг него много всегда вьётся, это тоже правда, вот только не видела я, чтобы он себе фаворитку выбирал. С кем-то уж он явно спит, но с кем? Понятия не имею, а его пассия не выделывается. Многие врут, что спали с ним, чтобы поднять свой статус, как я понимаю. Вот Эмилия, например, точно врёт, уж я-то знаю, как она ревела и страдала, что он её отшил и что у неё не получается его соблазнить. Но двух других кураторов, как я поняла, она этой байкой о том, что была любовницей Маркуса, всё-таки зацепила и действительно теперь спит с топами.