е молитвы начинаются со слова – дай.
Так вот, каждая сестра Тишины, которая стоит в карауле, имеет право выбрать просителя, которому хочет помочь. Разумеется, когда выполнить эти просьбы очень сложно, ей помогает весь монастырь. Четырнадцать с половиной лет назад в наш монастырь пришла женщина, которую многие узнали даже под вуалью, и ее просьба была необычна. Она просила у Тишины смерти для соперницы, но имя той так и не назвала. Лишь проговорилась о тайне разлучницы, сумевшей соблазнить ее мужа и теперь носившей его ребенка.
Само собой, никто из нас и не подумал ей помогать, на такое дело мы никогда не согласимся. Наоборот, вызвали на беседу, попытавшись отговорить от такого страшного намерения. Даже пригрозили, разъяснив, как жестоко Тишина мстит тем, кто покушается на чужую жизнь. И попытались выяснить, кто именно ее так оскорбил. Но она оказалась очень упрямой и не захотела открывать тайну, пока не получит обещание помощи. А убедившись в тщетности уговоров, сломала капсулу и ушла.
И вот теперь меня мучит понимание, сколько бед я могла бы предотвратить, если бы решилась в тот момент приставить к ней пару опытных тихонь. Нет, не нужно говорить, будто изменить ничего нельзя, это я сама прекрасно знаю. Но знаю и другое, иногда стоит даже переступить через себя, через гордость и все обиды, чтобы попытаться исправить хотя бы те ошибки, какие еще не поздно исправить.
В коляске повисло долгое молчание, и, лишь рассмотрев в оконце приближающийся свет висящего над воротами фонаря, Леонидия решилась заговорить.
–Тмирна, я отлично поняла твой намек. И я думаю так же, как ты, потому мы и едем именно сюда. После поездки, устроенной нам кузиной, и ее проклятого зелья мне нужно немного отдохнуть и привести себя в порядок.– Она тихонько вздохнула, помолчала еще немного и робко призналась,– иначе мне не хватит смелости… посмотреть ему в глаза.
–Лишь бы у него хватило совести посмотреть в глаза тебе,– сердито рыкнул Арвельд,– и мне.
Герцог хотел сказать еще кое-что из накипевшего в душе, но ботиночек монахини вовремя чувствительно придавил его ногу, заставив смолкнуть.
А затем коляска остановилась, загрохотали цепи в привратной башне, поднимая ворота, и настоятельница самым кротким голосом заявила о необходимости предупредить охрану о скором приезде Геверта.
–А разве он не в замке?– только теперь догадался озадачиться вопросом Арви.
–Нет, он в столице, но уже едет к башне,– доброжелательно объяснила настоятельница.– Я не могла ему не сообщить. Но мы подождем, пока вы искупаетесь и переоденетесь.
Глава 20
–Матушка,– бледный от усталости Тэлрод остановился на пороге умывальной, где для него была наполнена горячей водой мраморная бадья, и опасливо взглянул на мать,– а мы уже не вернемся к тетушке Оскарии?
–Нет, больше никогда я не войду в тот дом,– твердо выговорила Леонидия и невольно передернула плечами, припомнив постылое поместье, куда Зоралда каждый раз отправляла ее с упорством маньяка,– и ты тоже. Как бы ни повернулась к нам судьба.
–Жаль,– неожиданно вздохнул парнишка.– Они не будут кормить Берту, и она умрет.
–Я подумаю, как ей помочь,– пообещала Леонидия.– Иди, купайся, пора ложиться спать.
–А кушать больше не будем?
–Конечно, будем,– добродушно улыбаясь, в комнату вошла женщина, ехавшая с ними в карете и рассказывающая такие необычные сказки.– Извини, Леонидия, я без разрешения. Почему-то на мой стук никто не ответил. Вот одежда для тебя, приехал Геверт и привез из башни посылку, которую собрали по моей просьбе, думаю, девушки не ошиблись с размерами. Для Тэлрода тоже есть костюм, а утром доставят еще.
–Вы магиня?– восторженно смотрел на настоятельницу серебристыми глазами парнишка.– Я угадал?
–Нет, не угадал,– засмеялась Тмирна.– Я просто тихоня. И беги купаться, вода стынет.
–Мы не расслышали,– возвращаясь в гостиную, извиняющимся голосом произнесла Леонидия, сильно подозревая, что стучала настоятельница не очень громко.– А где столовая? Мы сами придем, как оденемся.
–Столовая возле лестницы, а служанка специально ждет в коридоре,– направляясь к двери, сообщила монахиня.– И еще… я случайно услышала, кто такая Берта?
–Кошка Тэлрода. Я привезла ему лет шесть назад беспризорного котенка, чтобы не скучал, так Зора велела выбросить. Вот мы и спрятали ее неподалеку в дупле, а Тэл носил ей еду. Хотя она и сама охотится и умница такая, на чужой голос не подходит. Зора ее зельем приманивала, прибить хотела… не удалось.
–Понятно,– еще раз улыбнулась настоятельница,– попробуем что-нибудь для нее сделать.
–Надеюсь,– печально вздохнула ей вслед Леонидия и поспешила в свою купальню, ее тоже ждала горячая вода.
Когда Арвельд вошел в столовую, там сидели только Геверт и Седерс, и волосы командира охраны снова сияли начищенной медью.
–Арвельд?!– слегка неуверенно осведомился герцог и ринулся к нему.– Арви, живой. Демон, как я переволновался, когда Тмирна сказала, что ты где-то в горах. А у тебя глаза прежние. А лицо немного другое… нет, это ничего, зато без шрамов… Давай выпьем по бокалу вина, пока их нет, и накладывай мяса, тут закусок на отряд хватит.
Его слова сопровождались очень энергичными действиями, Герт тискал брата, хлопал по плечу и спине и усаживал в стоящее во главе стола кресло.
Седерс не отставал, хотя был поделикатнее и старался помалкивать.
–Я только поздороваться зашел,– объяснил он.– Я так рад вас видеть! А теперь пойду отдыхать, его светлость обещает нам с утра пораньше толпу гостей.
–«Тебя», Сед,– решительно отверг попытку друга перейти с товарищеского обращения на официальное Арвельд.– Я никогда не забуду, сколько ты для меня сделал. Но отдыхать и в самом деле иди, только выпей сначала с Гертом за мое законное возвращение под родной кров. Сам я, увы, не могу, голова до сих пор от вчерашнего кружится.
–И какую же радость ты праздновал?– Вошедшая в столовую Тмирна, как обычно, услышала разговор издали.
–Возвращение памяти,– невесело сообщил Арви, кивком попрощавшись с уходящим телохранителем.– Я сразу даже не понял, почему Леонидия, едва оказалась на портальной площадке, приказала мне запомнить про зелье, которое нужно найти в тайнике. Ну а почему мы его пили с вином, я сам сообразил позже. Чем иначе объяснить домочадцам, почему мы еще валяемся, как тряпичные куклы, если уже время обеда?
–Вот как,– знакомо прищурилась Тмирна.– А я никак понять не могла, почему вы зелье выпили, а все помните.
–А об Эсте со Змеем ничего не известно?– как ни старался, не смог удержаться от вопроса старший герцог.
Хотя верил, матушка и сама не смолчит, если узнает что-то про воспитанницу или ее мужа.
–Я думала, вы о них забыли,– пошутила Тмирна, но шутка почему-то получилась невеселой.– Вот и молчу. Новости есть…
–Какие?– мгновенно встрепенулись оба брата.– Ну, матушка Тмирна, рассказывай же!
–Ждала Леонидию, намеревалась при ней рассказать,– нехотя произнесла Тмирна,– но раз вы настаиваете… Они спаслись. Я сама их в замок Олтерна привела, Эста сумела письмо отправить, ей зелье пить не пришлось. А Зоралду Дагорд убил. Но вот сам он пока ничего не помнит, хотя и сумел выяснить свое имя и вычислить, что он вовсе не тот человек, каким его хотела сделать ведьма.
–Так он у целителей,– облегченно предположил Арви, но монахиня хмуро помотала головой.
–Не хочу вас обманывать. Они ушли в Макрен за полчаса до того, как мы получили послание Арвельда. Но сразу вслед за ними ушли лучшие ищейки и отряд гвардейцев, переодетых наемниками. И я надеюсь на их скорое возвращение. Как только Эста напишет отчет, ей сразу отправят приказ идти назад. Думаю, они даже не успеют добраться до поместья Зоралды.
–То есть…– поднимаясь с места, пробормотал старший герцог,– они пошли спасать меня?!
–Сиди,– сердито прикрикнула Тмирна,– никуда ты не пойдешь. Я не позволю. Посмотри в зеркало, глаза уже ввалились от усталости. Ешь хорошенько, Эста рассказала, как вас вчера весь день в клетках голодных везли, и иди спать. Там солдат и так хватает, когда я уходила, Олтерн всю стражу Макрена на ноги поднял и еще два десятка гвардейцев в помощь отправил.
–Тмирна! Я все-таки герцог!
–Очень рада,– учтиво кивнула она, и в глазах метнулись лукавинки,– Значит, мне не придется объяснять известные всем герцогам истины, что хороший полководец стоит целой армии? И про место герцога на штабном холме, а не впереди отряда со знаменем?! Ну скажи, куда ты побежишь позади толпы гвардейцев, самому не смешно? Да и Лэни, когда вернется, вряд ли похвалит тебя за такое геройство.
–А с этой сумасшедшей я сам еще разбираться буду,– сердито пообещал Арвельд, нехотя опускаясь на место и понимая, как ни обижайся, а монахиня права. Пока он доберется до поместья, все уже закончится.
–А с чего это ты так на нее?– Геверт, которому не рассказали и половины произошедшего, смотрел на брата неодобрительно.
–Если бы Ална не было, не знаю, как бы мы ее вытащили, влезла в поставленную для Леонидии ловушку,– Арвельд уже жалел, что проговорился, но скрывать от брата подробности не желал.
Чересчур долго они жили порознь, и слишком разные были у них заботы и беды, слишком истончились нити родственных связей. В бытность свою Мастом герцог наблюдал несколько семей, объединившихся после того, как Зоралда возвратила воинам память, и далеко не все обрели прежнее счастье.
–Демон,– расстроился Геверт,– а потом?
–А потом Алн ее вылечил и провел ритуал объединения судеб. И теперь Змей – законный муж нашей Лэни.
–Я понимаю, ты его недолюбливаешь,– твердо посмотрел в глаза старшему брату герцог,– но ты не прав, и я очень рад, что она вышла замуж именно за него. И очень надеюсь, они вернутся живыми и здоровыми и будут жить тут с нами.
–Герт,– открыто улыбнулся Арви, отодвигая пустую тарелку, суп закончился как-то незаметно,– я тоже рад. Он ее достоин и любит по-настоящему. И вообще мы с ним нашли общий язык.